襄国城内，似乎少了许多往日的繁华，变得有些冷清起来有羯族的士兵严格地检查着进城的人，特别是对于那些羯族的青壮男子，盘查的士兵总是不厌其烦地问这问那，城门也比平时早一个时辰关上了，街上也有大队的士兵巡逻。
很显然，石勒这个后赵的开国皇帝即将驾崩，权力的天平马上会被打破平衡，政治风暴就要来了。城里的守军和禁卫部队，大概有五万余人，都是皇帝石勒的亲卫，由亲信李阳掌管，也是太子帮的最主要力量。
皇城周围也有三支卫戍军团，分别是襄国城郊的冉闵的冉家军，主要负责城郊一带的社会治安，人数不是很多，以步兵为主。
襄国以北三百余里的栾州，有十万左右的羯族精锐骑兵，由羯族虎威将军桐河子率领，主要是防备北方的鲜卑入侵。一旦鲜卑人突破由边防军镇守的阳谷关，桐河子军团就是后赵都城襄国的最后一道安全防护线。由于鲜卑人的强势，这个军团的意义重大，所以很少调动，以保证设立此部队的初衷。
襄国往南约一百里左右的邺城，有六万左右的步骑，这种混编，在羯族军队中是较少的，主要是为了防备东晋的北伐而设。自从祖逖北伐后，后赵的南方防线一直就平安无事，所以人数也不是很多。这支军团的领军将领可是后赵的元老，有打不死之称的镇南候桃犳亲自担任，也可见此地的重要性。想当年，作为石虎最得意的手下大将之一，桃犳曾经与北伐的祖逖进行过多次战斗，虽然没有成功地阻止祖逖的北伐大军，但是他是后赵军中唯一一个敢于与祖逖斗智斗勇的人。祖逖死后，桃犳没有了对手，很快就攻克了先前祖逖收复的那些东晋土地，因功得封镇南候。
这三支部队都应该属于外围禁卫军，由石虎统领。想不到石勒这种权柄不外放的小心，却最终促成了他的侄儿篡位弑亲。没有皇帝的特诏，外围的部队是不敢往都城来的，即使是近郊，也是一种重罪。一旦被扣上意图谋逆的罪名，那可是要诛灭九族的。至于西边防卫氐族和羌族、匈奴的边防军，以及抵御鲜卑的北方边防军，虽然人数众多，但是距离较远，更不敢随意乱动。即使他们有心回来，那么远的路途，不可能不让人知道。
太子帮的胆就在这儿，虽然石虎握有两大外围禁卫军的兵权，但是没有皇帝的调令，他们是不敢到襄国来的。而城内的五六万皇城禁卫军，可是由李阳指挥的。石虎的兵权再大，在襄国这个地方，那也是远水救不了近火。王爷府按照规定，最多有三千左右的护卫军，而且还被限止骑兵不能超过一千，禁止装备重甲。以五万之数对阵区区三千之数，白痴也知道结果，当然这只是从表面的力量对比来看的。只要杀了石虎，那些军队还不是得听太子的，毕竟他是正统的，当今皇帝石勒钦定的接班人。
之所以会对入城之人查得如此地的严格，就是怕支持石虎的军队乔装混入城里。百密难免一疏，还真被太子帮猜中了，在石虎的暗中授意下，桃犳精心挑选的二千勇士，在一个月前就悄悄地潜入了襄国城中，在多处安置下来，只等石虎一声令下，这只生力军杀人放火，无所不做。相对于石虎的老练有准备，太子帮就逊色了些，他们近十天才想起严查进城人员，明显已经晚了。这些人都是些人精，虽然从入城的人中没有查出问题，但是都感觉到了某种不安。于是借各种理由在城中搜查可疑人等，但是石虎王爷在城内的势力也是很大的，要藏个二千人，也是有能力的。这让查不出个所以然的太子帮，总是在不安中等待时机，希望预感不是真的。机会总是留给有准备的人，这一点上，石虎就先胜了一招。
夜幕已经降临，下人已经第三次将饭菜撤下去热了，石虎一点胃口也没有。石虎现在正忐忑不安地在王府内来回地踱步，他还记得今天下午去看皇上时的情景。
“虎儿啊，哥嫂去得早，你自从十三岁就跟随我南征北战，至今已有二十多年了，你也为后赵立了大功。希望你以后兄弟同心，继续象现在这样，一心一意地辅佐你的堂弟石弘，将后赵变得更加强大，让我们石家永远荣耀下去。千万不要象西晋司马氏兄弟那样，互相无休止地攻伐，毁了大好江山啊！”病重的石勒艰难地说着，并费劲地将石虎和石弘的手放在了一起。在石勒的面前，石虎石弘两人的手非常勉强地握在了一起。这最后的握手后，接下来可能就是血腥的对杀。
在石勒面前，两人也都答应了现任皇帝的劝导。这让石勒苍白的脸上露出了一个久违的笑容，只是这笑容竟是非常无奈的苦笑。其实石勒心里明白，以他对石虎的了解，这如狼似虎的家伙是绝对不会放过皇权的争夺的。石弘太嫩了，绝对不是他堂兄的对手的，即使有那些大臣帮他。石勒还在心中自责，如果石虎真的夺权，也是他石勒放纵的后果，也怨不得他人。只希望看在同宗同祖的份上，石虎能够放过石弘等人，这样就算大幸了，反正后赵还是在石家手里。石勒的想法太天真了，世上哪有不流血的政变。
石虎还记起了，在他走出皇上寝宫时，在门口还看见了李阳。这匹夫从来都不把自已放在眼里，这次也一样，见了自己，连看也懒得看，确实该杀。想到这儿，石虎的牙咬得格格作响，似乎那李阳就在他面前一样。而且李阳还对一同出来的太子石弘投去了一个非常失望的目光，竟有那种恨铁不成钢的样子。政治斗争经验丰富的石虎马上就意识到了事态的严重性，急忙飞奔出宫，回到自己的卫士保护之下，他才松了一口气。“好险哪，差点连命都丢了！”这是他在路上反复自语说的话。
和石虎猜测的一样，当时李阳已经作好了准备，只等太子石弘在皇帝寝宫内发出暗号，李阳的人就会冲进去，乱刀将石虎剁成肉酱。这确实是个大好的机会，除了寝宫门口的两个随身护卫，这是石虎难得的落单机会。恶狼敌不住赖狗缠，他石虎再骁勇，也会被乱刀分尸的。可惜太子石弘一念之差，可能是怕惊了圣驾，也可能念在同宗之情的份上吧，有了妇人之仁，竟让这大好的机会白白地溜走了，放虎归山，其害大焉。要不是石弘太子的身份，气得李阳都要骂娘了。
正陷入沉思的石虎忽然被一阵脚步声惊醒，是石遂领着一个太监模样的人冲了进来。石虎并没有责怪他们的无礼而入，只是用急切地目光盯着小太监看。这小太监是石虎好不容易才安插到石勒身边的内线，不是特别紧急的情况，他是不得轻易地暴露身份的。这番亲自来到王府，肯定是出大事了。
“禀，禀报王爷，皇上驾崩了！”小太监有些慌乱，有些口吃地说。
“什么？”石虎双目圆睁，大声地喝问。
“皇上驾崩了！”小太监被石虎吓得一下子跪在了地上，身体有些颤抖地回答。
“什么时候？”
“就在刚才。”
石虎阴着脸，用手一拍桌子，将桌上的碗碟震翻了一地，对着石遂说道：“准备出发！”这时石遂才注意到，石虎老早就全身披甲在身，似乎早就等着出发了。石遂知道要出发到哪儿去，他也是一阵兴奋。有机会当皇帝，谁希罕做王爷啊，石虎当了皇帝，那帝位迟早还不得传给自己。石遂美滋滋地忙开了，他只是不明白，以前他总是在父亲面前说，凭借我们的实力，直接冲进宫去，斩了皇帝，那位子不就到手了么。免得这么提心吊胆地过日子，这不是和今天做的事一样的么。而石虎总以一种过来人的口气说：“你还年青，不晓得其中的厉害。老虎再温顺，也是有虎威的。何况皇上还是一只真正暴戾的猛虎。”看来石勒这老虎死了，父亲石虎的胆了出来了。
“解决掉暗哨，集合好人马。”提着大刀的石虎边上马边吩咐儿子石遂，一到打仗厮杀，本来就面带恶相的石虎就双眼精芒暴长，兴奋异常，给人一种逼人的杀气。真的天生的一个暴君料。
很快，太子帮安排在王府附近的暗哨就被全解决了。与此同时，六千羯族的精锐骑兵也列队整齐地等候了，将周围的街道都站满了。石虎策马站在队伍前，没有说话，只是用掌在空中快速地一个虚切，大家也就明白了他的意思。按照早就演练好的阵形，在周围隐藏起来。石虎在赌，太子帮会趁此机会，以前来通知皇上丧讯的时机，突然出手，将石虎父子立毙当场。而最适合的人选，非李阳不可。石虎觉得，如果自己是太子石弘，也会这么做的，假如皇上驾崩的消息没有泄露的话。
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