克莉尔大婶已经在这个名为戴索姆的小镇生活过三十年了，大雪过后的清晨，她像往常一样提起自家破旧的木桶出了门。冬日的寒风像是急于要带走行人身上的温暖，不断地侵袭着她单薄的身子。辛勤的农妇将头巾又拉得紧了些，不时停下来，将露在袖外的双手搓了又搓。经过艰难的步行，她终于可以看到村外的那条小溪。溪水干净清澈，倒映出克莉尔苍老的容颜：被头巾包裹住的青灰色的短发、布满皱纹的红彤彤的面庞，以及变得浑浊的眼睛。顾不得多看，她将木桶平放入溪中，当她的手触碰到水流时，只觉比往常更加寒冷刺骨。不一会儿，克莉尔大婶提着沉了许多的水桶返回镇上。路依然是凹凸不平的，她只能小心谨慎。偶尔也有同样前去打水的街坊经过，克莉尔总会热情地同他们打着招呼。
总算挪到自家门前，克莉尔将辛苦打来的大半桶水安稳地放到台阶上，正当她也想靠在那儿歇会儿时，却不经意发现一位陌生人，正站在小镇旅店的后面。
克莉尔从来没见过镇子上有谁会是这身装扮：黑色的斗篷，黑色的毡帽，它们将陌生人的身体和面容遮得严严实实。神秘人徘徊良久，最后钻入了旅店旁那显得破败的马厩。在他转身的刹那，腰间发出的金属光泽正好被克莉尔大婶看到：剑柄上镶嵌的宝石发出的熠熠光辉即便是在白天也清晰可见。农妇捂住嘴唇才没使自己惊叫出来，多年前，她的丈夫也是带着祖传的银剑前往边疆的。也许爱人的银剑与黑衣人的宝剑无法比拟，但克莉尔却将那全家最值钱的东西细心地擦拭过无数遍了，自然能认出这种武器的轮廓。
她的丈夫再也没有回来…
“是强盗吗？”克莉尔的手抖了起来，“该不该去通知大家呢？”虽然这么想，但她却连说话的力气都没有。“当…当…”钟声从镇中的小教堂里传来，能像勤劳的她起得一样早的，也只有这些虔诚的僧侣们了。每日清晨，在神甫的主持下，十几名僧侣聚集在圣像前，齐声念颂教廷修编的赞美诗。那时，即使最为懒散的人，也会被教堂的钟声唤醒。
黑衣人似乎也觉察到这一点，不久他又重新出现在马厩外，并伸手小心地掸落斗篷上的干草，然后神色匆忙地向镇外走去。“感谢天主！”克莉尔大婶由衷地念道，如果强盗能这样离开，真算是幸运了。
黑衣人的阴影还未从大婶的脑海里移去，新的不祥预感又接踵而至：“他到马厩去干什么？放火然后趁乱打劫？”黑衣人的行为着实令她疑窦重重：“他是去…通知同伙吗？这里可是麦格伦城附近啊！”无论如何，农妇都决定要去马厩看看。“早上好！克莉尔！”邻居托菲德大叔用他那特有的大嗓门打着招呼，“一大清早就盯着老吝啬鬼波鲁斯的马厩看什么啊？”托菲德所提到的“吝啬鬼波鲁斯”正是旅店的拥有者，为人既自私，又刻薄。虽然算起帐来全镇无人能赛得过他，却没有人愿意和这干瘦的老头儿一家打什么交道。发觉克莉尔神色有异，他赶忙问：“怎么了？身体不舒服吗，克莉尔？”
农妇不安地说：“托菲德…我刚才、我刚才看到…”
听完邻居的叙述，托菲德虽觉不可思议，但他并不认为克莉尔会说谎，于是丢下肩上的柴禾，提起根粗木棍：“我去看看！”克莉尔伸出手要去阻止这一卤莽行为，胳膊却停在半途，“小心！”最后，她只能这么说。
吝啬鬼波鲁斯老板自从被教堂的钟声吵醒后就再没睡得安稳过，不一会儿，他便咒骂着从床上跳了下来：“难道神说过不让人睡个安稳觉吗！”老头扯了扯略有些紧的睡衣领口（他是镇上少数几个穿得起真丝睡衣的人，尽管已经肮脏不堪），他的卧室安在旅馆的楼上，透过窗户，半个小镇一览无余。就在他气呼呼地拽开窗帘时，眼前发生的情景让他差点喊叫起来：几乎半个镇子的人都围在他的马厩旁。
“让开，让开！还让不让人做生意了！”波鲁斯老板来不及换下睡衣，带着几个伙计气势汹汹地赶来，“耽误了人家做生意，你们可是要加倍赔偿的！”这句话犹如带着魔力，使得围观的人群自发给他让出路来。
“别进去，有人在里面！”克莉尔为难地说，“托菲德还没出来呢！”
老吝啬鬼那细小的眼中射出精光：“那个樵夫？他想干什么？光天化日之下就想当强盗吗？”
人群中有人嘲讽道：“就连眼光最差的小偷也不会去打你那破马厩的主意，不过克莉尔的确看到有人之前进去过，该不是你梦游吧？”平民们纷纷哄笑起来，波鲁斯老脸红了红，正要训斥几句来挽回颜面，却听马厩中传来婴儿低低的哭声。
托菲德从马厩里出来的时候，没想到外面会拥堵着这么多人，但是大家的目光却都集中在他怀里那个正在啼哭的婴儿。“你…你在做什么啊？”波鲁斯结结巴巴地说，“还、还不快把这小东西拿走？”
托菲德的眼睛立刻瞪圆了，模样甚是怕人：“装得真像！还不是你把这孩子遗弃在马厩里的？你…！”如果不是手里抱着婴儿，托菲德定会冲上去揪住老吝啬鬼狠揍一顿。“叮——”几枚黄澄澄的金币从孩子的襁褓里掉了出来，落在地上所发出的脆响在波鲁斯听来如同仙乐，他立刻把它们从泥土里抓了起来，由于睡衣没有口袋，他只得紧紧攥在手心里。
“既然是在我家的马厩里发现的，就该由我来抚养！”波鲁斯从老实的樵夫怀中抢过婴儿，却不料小家伙哭得更响了，“快去拿牛奶来！要温的，你们这些不中用的家伙！”吝啬鬼赶走伙计，盯着襁褓中剩下的金币，目光再难移开：“至少二十枚金币啊…等于我三年多的收入！”波鲁斯的笑容既贪婪，又乖戾，丝毫不像为了逗孩子而笑出来的：“乖宝贝儿，是我的善行感动了天主吗？让你降临到这世界上来…牛奶怎么还没送来！”
波鲁斯再次挤开人群，迫不及待地朝旅店走去，“碰”，旅馆的门被重重地关上了。
数日后，萨瑟里尔王储和公主降生的消息传遍了全国，这个消息无疑给寒冬中的人们带来一丝兴奋。与欢庆的气氛形成对比的是，布罗苏家族的铁门上悄然挂上黑纱，据说是几日前诞生的小姐不幸夭折了。
又到了春暖花开的季节，那些在城中苦挨过一个冬天的贵族们，终于有机会到郊外去领略那难得的田园风光。对那些意气风发的贵族少爷们来说，几匹骏马、数名忠实的随从、以及之前邀请到的好友，如此便构成了一支郊游的队伍。当然，如果还有女眷的话，则少不了一辆精致豪华的马车。只不过，女眷的加入令整个旅程乏味不少，因为陪伴在马车旁的绅士们不得不约束住自己心爱的坐骑的速度，还要时不时地讲几个不失风度的笑话来给马车内的年轻女伴们听，尽管受罪，贵族少年们却乐此不疲。
卡雷尔-索兰尼亚既没有仆从，也没有令人艳羡的名马，更不要说簇拥在旁边的好友与佳人了。他只有一匹西方高原产的矮种马，虽然速度不快，但耐力没的说——卡雷尔所经过的道路自然也不是贵族们所认同的郊游路线。道路两旁是荒废的田地与光秃秃的岩石，几棵被雷电劈折的树像是受刑的犯人，跪在稀疏的茵茵绿草间。多年无人使用的农庄没了屋顶，即使是雨天，躲雨的人也不敢去招惹那不知道什么时候会倒塌的墙壁。
——不会有人把这儿和数十里外的帝都麦格伦联系起来。
丛生的杂草与呈斜坡状的地形让卡雷尔的速度又慢了些，前面的道路只有更加难走。可是，这些都不能成为卡雷尔放弃下去的理由。真正让他觉得有些阻碍的，是守侯在前方的三人。“站住，佣兵！”为首的人道出卡雷尔的身份，“你的任务到此为止了。”
他一挥手，两名同样服色的人从侧面将青年包围住，并“唰”地抽出明晃晃的钢剑。卡雷尔摸了摸着马头，他的坐骑在安抚中平静下来。辨别着两把剑相似的长度，年轻的佣兵冷冷地问：“幽狼佣兵团也对我们这个小团体接下的生意感兴趣吗？”
“是又怎么样？”幽狼的佣兵傲慢地说，“你们做得太过了，居然自不量力地接下幽狼看上的生意？到另一个世界去为自己的愚蠢而后悔吧！”
卡雷尔的手指搭在亚麻布缠着的剑柄上，神色冷漠：“这是我听过的比较长的遗言了，虽然‘雷神’的人少，但随便一人就能顶你们三个。”
卡雷尔准确地捕捉到同时来自三面的攻击，他拔出的不像是剑，更像是一束白光。青年从右至左平挥，不花巧，却快绝无比。“叮”，三把刻有狼头徽记的钢剑远远地飞向半空中，划出不同的弧线，最后落到草丛里。“啪”，青年手中，剑已被它的主人收回鞘内：“但是，我能顶你们十个。”像是什么事都没有发生似的，卡雷尔缓慢地经过三名发呆的佣兵。
直到卡雷尔的那匹矮种马的蹄声消失，一名幽狼的佣兵才后怕地说：“那真的是…斗气吗？”
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