“阿宁当心。”女黄冠伸手扶住身边一位亦身穿道袍，头戴幂离的女郎，待那女郎立稳身子，她又转面向前方的丰都市望去。那占地四坊之大、在洛阳三市中最为繁盛的丰都市有一片俱是断墙残垣，瓦砾堆中尚冒着缕缕黑烟，城内的卫士与百姓仍在忙碌不停，通衢两边横七竖八地摆放着从废墟中拖出来的伤亡者，呻吟声与哭喊声不绝于耳，一时将这繁华之地翻作了居丧之场。
“天下争雄，累得却是百姓，悲哉。”琼花玄坛的主持莫玄素不禁悲叹一声，她再转身看一看独孤宁珂，那女冠子似乎经受不住这弥漫在丰都市内的悲凉，已伸手捉住她衣袖，似在求恳她离去，复又叹了一声，莫玄素便又伸手过去扶住独孤宁珂臂肘，同她一起返身向那琼花玄坛行去。
“阿师，李贼的人怎能入城焚烧丰都市？”行得一段，独孤宁珂终忍不住地低声问，她声音内带着丝畏惧，亦有一丝怒意：“那些卫士们是怎么值戍的？”
“我亦是修道人，你不知，我又怎会知晓。李贼攻下兴洛、回洛二仓，想必这城内也有见他势盛、想寻进身之阶者。”莫玄素一拂麈尾，微微笑道，此时正有老者与她擦身而过，听见这女冠言谈，便摇头叹道：“这真是造业啊。”
“造业？”那说话的老者去远后，莫玄素返身看一眼那边匆忙的人众，又是一笑：“如那些僧人之言，人之一世，皆是在造冤业，若不想造冤业，只索不为人。”说着她再看看身边人，虽隔着幂离，亦能瞧出独孤宁珂满面惊惶。“休要惊慌。”她便含笑拉起独孤宁珂手掌，放在手中轻轻拍抚：“王世充虽说屡败于李密，却也屡败屡战，一时李贼进不得洛阳城，圣人不是下诏北平王统兵勤王么？李贼岂会是幽燕大军的对手，到那时重围自解。”
在幂离之后苦笑一下，独孤宁珂向着莫玄素微微点一点头，她再默不作声地沿着街边前行，道边树上秋日里熟透的果实累累地坠低了枝头，低垂的枝叶不时从她幂离顶上拂过，在那风吹过枝叶，枝叶又擦刮着幂离的烦杂声音中，这自请入道的独孤氏小郡主仍如方才般的忧心忡忡。她随在莫玄素身后，微垂着首亦步亦趋，风又将道边三两百姓的议论声吹入她耳中，纷纷的尽是抱怨之语，她听见了，更为心惊，忍不住又紧赶两步，伸手去拉莫玄素的衣袖：“阿师，李贼数十万众，北平王的大军能有多少？”
“哦？”微微一愣，莫玄素转过面来，随即便又微笑了，她并不回答独孤宁珂问话，只朝那对面果树下聚拢议论的几名东都少年望去。
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那几人皆是东都城内有名的无赖恶少，往常曾频频入琼花玄坛来勾搭那些修道心不虔的少年女冠，莫玄素身为玄坛主持，亦年轻貌美，少不得也被他们言语轻薄一二，这时她瞧见那些恶少年们居然一改往日惫懒神气，换上愁容，也不禁微感讶异，便立定脚步，细听那处说话。此时，那处树下正有名少年提脚在身后果树上踹一下，怒道：“王世充那阿胡儿，懂得什么用兵！他不是全仗着讨好圣人才能升官的吗？他手下那些江淮兵，只合在江南耀武扬威，到这一处来，还不只能丢人现眼。”
“何止是王世充！这洛阳城内统兵的，有哪一个不是废物！此处的将官，可寻得出胜过李贼的？只说是贼人势众，众寡悬殊，我看是他们百无一用，贪生怕死！”另一人亦怒冲冲道。
却亦有年长的、稍许稳重些的少年皱眉道：“这也未必。当日的张须陀何等能耐，竟也败于李贼之手。李贼也并非是全仗着人马众多取胜。”
“那又如何？主帅运筹帏幄，将士用命，以少胜多，书上难道未曾有过例子？再如何，贪生怕死一条，难道那个河南讨捕大使裴仁基、裴行俨父子逃得脱？若非他们投敌，昨日夜中的丰都市未必起火！”
“这正是一将无能，累死三军。”那年长少年也只得叹道，他拉扯着弹弓的弓弦，又垂首摸出一颗弹丸在指间乱转，半日才又道：“也不知北平王和薛世雄的勤王军何日才到，听说山东河南的贼人都归附了李贼，李贼难道不会令他们阻碍勤王军道路？”
“怎么？”便有少年扬眉怒道：“照你说来，勤王军是到不了洛阳了！那北平王还是当今的驸马，难道也贪生怕死知难而退！”
听至此处，莫玄素又笑着叹了口气，独孤宁珂的面色却更是苍白，捉着莫玄素手掌的一只纤手也变得冰凉。安慰似地再在那只手上轻轻拍一拍，莫玄素只得再领着独孤宁珂往前行去，走不得一段，她已瞧见了那玉清玄坛的主持，茅山法主王远知立在前方，正朝自己这边看来，便挽着独孤宁珂更加快了脚步。
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王远知多年来容貌未曾大变，便是发须也未更斑白一分，与莫玄素、独孤宁珂一同走入位于道术坊的琼花玄坛后，他看一看玄坛内修剪精美的花木，捋须赞道：“莫先生果然巧思，可惜老道人来晚了，见不到琼花之美。”
“让王师见笑了。”莫玄素先命玄坛内小女冠前去煮茶，而后逊谢一声，却又道：“王师若是早来数月，亦见不到琼花。这玄坛虽以琼花为号，花却早已枯死了。江都琼花还是经不起这洛阳的水土天气。只可惜，如今我欲携琼花归去，道路亦不能通了。”
王远知哦一声，与两位女冠入堂坐下后，他看看从头上取下幂离的独孤宁珂，有一丝担忧地和气问道：“郡主面色不佳，今日丰都市里受惊了？”
独孤宁珂只在座内微微欠身，轻声道：“王师又取笑了，宁珂早已不是郡主。”
“不是郡主也好。”王远知即刻便道，独孤宁珂惊讶望来时，他抬手捋着长须，只向整理着瓶内几枝黄白秋菊的莫玄素看去，莫玄素感觉到他目光，一边仍轻抚着秋菊花瓣，一边便轻笑道：“王师又要道气数么？如今那首《桃李章》传唱得沸沸扬扬，李玄英道此歌应于李密，我却又听说，李淳风先生在河东又将此歌做成了李渊成就大业的谶语。王师还有其余的说法么？”
独孤宁珂惊恐目光中，王远知哈哈大笑，这老道人倒持麈尾，以玉柄敲着面前几案，又曼声咏道：“河南杨柳谢，河北李花荣，杨花飞去落何处，李花结果自然成。这不又是一首言杨氏当灭，李氏当兴的谣谶？”
莫玄素抚着菊花的手微微一抖，便带下了一两片花瓣，她哀悯地看着案上的落瓣轻叹一声，明眸一转，又于王远知笑问道：“这谣谶不知宫城内的越王殿下听说了没有？”
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朝垂首立在面前的阉人面上狠狠掴了一掌，东都留守、越王杨侗又再向那慌忙跪地的阉人一脚踹去，怒吼道：“岂有此理！这大逆不道的言语，是你编造出来妖言惑众的吗！”殿内侍者皆跪下叩首不迭时，他大步返回座中，怒冲冲地握拳敲打着面前的书案，咆哮道：“宣元文都、皇甫无逸、卢楚！这东都之地居然都有此等妖言！他们也不知管束！”几名宫监慌张地连滚带爬出去传命时，他又吼叫道：“丰都市的大火灭了不曾！怎地此时还不见回报！”再有几名宫监仓惶奔出后，他总算稍稍平静，却仍是怒气腾腾地握拳频敲案面，骇得殿内余下的侍人更低伏下身体，不敢抬头察看他面色。
“河南杨柳谢，河北李花荣，杨花飞去落何处，李花结果自然成。”只有拳头敲打案面的单调声音的大殿内，杨侗沉默一会，竟也喃喃念起了方才的那首歌谣，直到终了，他才悚然而惊地睁大眼睛，紧紧闭上口唇，慌乱地朝殿内四下张望，目光瞄到殿内屏风后露出的一角华裙时，他更为慌张地从座中跃起，整理了一下衣袍小心地向屏风后唤道：“是母亲么？”
那角华裙微微一动，而后履声轻响，刘良娣在几名宫婢的随侍下缓缓转出屏风，走到独子跟前，她示意杨侗不必多礼，便上前以绢巾轻拭杨侗满额的冷汗，一面轻声安慰道：“何必如此惊慌呢。圣人不是已然下诏，令北平王与右翊卫将军统兵勤王来了么？”
“可还不知他们来不来得了。如今那王世充屡战屡败，昨夜李贼的部属竟入丰都市放火了！再过几日，还不知要出何等大事！”杨侗双眼微微一亮，转即又黯淡下来，他后退一步，让开刘良娣手中的绢巾，又燥怒道：“王世充在江淮还有些能耐，到了洛阳，要怠慢于我吗？”
“休要胡言！”刘良娣将绢巾递给身后宫婢，轻斥道，又挥手令殿内侍人们尽皆退去，当殿内只余下她母子二人时，她才拉着杨侗坐下，为儿子整理着有些凌乱的发髻，叹息道：“话不得乱说，这等事情还要母亲再教你么？如今洛阳城的大部人马都在王世充手里呢，你可切不可将他逼急了，万一……那可大事不妙。”
“他敢谋反！”杨侗又是一惊，再色厉内荏地怒道，刘良娣则又在他肩上惩戒地一拍：“罢咧，莫高声了！那王世充看模样就是只恶鬼，别看他嘴上涂了蜜一般。你听阿娘一句，莫要逼惹他，只等北平王和右翊卫将军的勤王军来。太府卿和右武卫将军等人才是忠臣，你需多仰仗他们。”
“我省得！”有些不耐烦地再躲过刘良娣的爱抚，杨侗皱眉望着书案上蘸着浓墨和朱砂的两支大笔与一旁的越王玉印，半晌痛惋地叹一声：“若樊景公在，又何惧李贼。”刘良娣正要又说什么，方才宫人们退出后带起的两扇殿门被人扣响，杨侗一凛挺直了身子，便见一名年长宫监小心翼翼地推开扇殿门，伛偻着腰背一路趋到前方，将一封书柬恭敬呈上。同时，那老阉人谄笑着轻声道：“是北平王和薛将军的奏表，刚到，奴婢急忙送来了。”
接过书柬，杨侗双手却不由自主地颤抖起来，屡次都打不开那封漆，便忿怒地将书柬掷在了案上，刘良娣欲去帮他拆看，却被他一手拨开。他屏息许久，强迫自己镇定下来，才又拿起书柬，拆开观看，从头至尾阅罢一遍，他再返回头重新细读，渐渐的，一直紧绷的面孔才放松下来。重又将书柬掷在案上，凝目于那从未谋面的北平王一手甚有风骨的端正字迹，这犹在少年的东都留守却似个苍发老者般吁出口长气，抚着已然出现了细细纹路的额头，他露出一个疲惫的欣慰笑容，转向满面担忧的刘良娣道：“北平王与右翊卫将军已出涿郡，统兵往洛阳来了，步骑共有八万大军，这些时日来，总算有个好消息。”随后他向案前侍立的那老宫监挥一挥手，声调和缓地命道：“再去看看，太府卿等人如何还未到？丰都市那边究竟如何，让他们快些回报。”老宫监返身要走时，他又唤住，再命道：“再去玉清玄坛请王仙师来，孤要他为孤禳祈，使勤王军所向披靡。”
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