“你只有用这种方法，”康拉德低声问，“只有这样你才能让他永远记住你吗？难道你不能……给他一个回忆，当他的信仰毁灭的时候仍旧能够给予他力量的回忆吗？”
“我为什么要对他那么好呢？”艾力克的声音平静了许多，他眼睛里的光芒消退了，黯淡下来，“我扶养他，照顾他，为他治理国家，而迟早有一天他会把它从我手里夺走。我给了他那么多东西，他会用什么来回报我呢？”
“他的爱，还不够吗？”
亲王迅速地抬起头看了看康拉德，他的表情很惊讶：“他恨我。”
“是的，但他也同样爱你。”康拉德沉默了一会儿，慢慢松开紧握住的拳头，掌心汗津津的，留下了几个月牙形的红色印记。他把手按在衣服上，感觉到亚麻布吸掉了汗水。他突然说了句让自己非常震惊的话：“如果他不爱你，他不会为了忘记你对他的折磨而去折磨别人。”
艾力克再一次无语了。他的目光从康拉德身上移开，仰望着天花板。康拉德从他脸上变幻的表情看出，他在和内心深处的某个声音激烈辩论。
“您高估了爱的力量了。”他终于开口，平静而无动于衷，“是的，他也许爱我，很长久时间里都爱我。但他会长大，成为一国之君，有自己的朋友、妻子和孩子。他和他们朝夕相处，不可避免地将会更信赖他们，更爱他们。而我，我会渐渐老去，跟不上他的步伐。然后，当我死去以后，他就会用一种平和安详的心情回忆我，与别人分享那些属于我们的故事。这怎么能忍受，怎么能！”
他猝然住口，侧着头倾听着一些康拉德还没有觉察到的声响。
“他来了。”他淡淡宣布道。
马匹的嘶鸣和骑兵们低低的吆喝交杂成一片喧嚣，由远而近。康拉德靠近窗户，向下望去。他看见卡尔•古斯塔夫已经跳下马来，正拾阶而上，飞奔向城堡的大门。急促的气流将他肩上的披风吹得翩翩舞动，他看上去就像一只归巢的黑鹰。
你这么渴望重现过去的痛苦吗？还是急于结束它呢？
古斯塔夫已经消失在塔楼下方了，但康拉德还头支着窗棂伫立着，他被自己的思绪弄得有些混乱，以至于根本没注意到身后那一声轻微的响动。
“请和他谈谈吧，作为一个深爱他的人和他谈谈。”过了一会儿他说，同时转过身看着艾力克。
即使在许多年以后，康拉德回忆起这一幕时，那深刻的悔恨还是会再次咬噬他的心。他无数次问自己，如果当时他能够预料、能够阻止，那么悲剧是不是就可以在这间屋子里落下帷幕？
艾力克•古斯塔夫静静地靠在椅背上，头向一侧垂下。他的姿态就像困顿已久的战士不小心睡着了，时不时地在梦中咳嗽几声。
搁在壁炉边上的长剑已经出鞘，剑柄就握在他的手里，剑刃上鲜血淋淋。康拉德走到他的面前，看见有更多的鲜血正从他的胸膛上涌出来。
康拉德伸出手，停在半空中。血那么迅速地染红了战袍，康拉德根本分不清裂缝在哪里。他惊惶失措地在艾力克的胸膛上摸索着，从亲王嘴里喷出的血滴落在他的手臂上。终于他找到了。他死死地按住伤口，但鲜血还是从他的手指缝隙里源源不断地冒出来。他已经听见古斯塔夫的脚步在走廊里响起，但那脚步突然停住，似乎有人拦住他正说些什么。
“陛下！”康拉德想都没想就大喊起来，“卡尔•古斯塔夫！”
一声巨响，门霍然洞开。古斯塔夫全身裹着遍布这座即将倾颓的古堡的阴气，大步向康拉德逼近。他的胸膛急剧地起伏着，脸上因汗水和愤怒而闪闪发光。
“滚出去！”他用一种极可怕的语调吼道，“你竟敢……”
他突然倒抽了一口气。夕阳从又高又小的天窗里射进来，金色的印记照亮了快要熄灭的炉火。在那里，他看清了康拉德正在极力而徒劳地挽救的东西。
“上帝啊！”他轻声说。
刹那间，他的表情四分五裂，就像个脆弱的面具一样不堪一击。仿佛又回到了那个无名小岛的冲天大火中，康拉德再一次看见了他藏在面具之下的脸孔。鲜血淋淋、扭曲着的脸孔。
艾力克吃力地抬起头向前望，他的已蒙上云翳的蓝眼睛突然放射出耀目的光华来。
“卡尔。”他无限柔情地唤着，鲜血混合着这个名字溢出他的双唇。他朝着年轻的国王举起一只胳膊，但他的手腕刚离开扶手，就失去了力量，跌下来，被扶手一弹，落到他的膝盖上。就在这时康拉德感觉到，在他手掌下紧绷的身体松弛了。
国王骇然而茫然地瞪着那只渐渐僵硬的手。手弯曲着，掌心向上，似乎在祈求那时隔八年的相握。
“你杀了他。”他一字一顿地说。
“不，”康拉德后退一步，“不，他自杀。”
“这不可能，我不相信……他不会！”古斯塔夫非常缓慢地向康拉德走近，他的手搭在腰畔的剑柄上。他盯着康拉德，眼里有股狂野而无理智的光芒。“你杀了他。”
康拉德感到前所未有的颤栗，由心底蔓延到四肢。他不由自主地抬起胳膊，挡在胸前。古斯塔夫的目光落在那双淌血的手掌上，他大叫一声，猝然扭过脸，似乎艾力克的血让他极度恐惧，不忍注视。康拉德小心翼翼地探出手，按住了他的剑柄。
他们俩就这样在艾力克的尸体上僵峙着，瑟瑟发抖，根本不知道过了多久。
从尸体上淌下来的血渗透了地毯并逐渐扩大，仿佛从主人的死亡中吸取了独立的生命。古斯塔夫垂下头，全神贯注地看着即将蔓延到他脚尖的血迹。他突然跳了起来，跌跌撞撞地往后退去。康拉德不得不把他从壁炉前拉开，免得火苗点燃他的袍裾。
古斯塔夫握着剑柄的手松开了，举起来捂住了嘴。有什么东西，也许是痛哭，也许是大笑，从他的喉咙里涌上来，他抑制住了。
“滚！”他对着空气说，“马上！”
当然，这才是出路。康拉德在心里对自己说，这受诅咒的爱或恨与他毫无关系。让这两个罪人独处吧，地狱中他们能相依相伴，那才是卡尔•古斯塔夫和艾力克•古斯塔夫惟一的归宿。
他急匆匆地离去，在经过尸体时被它伸出来的脚面绊了一下。他穿过房间，还没有走到门口，就听到了一种令他毛骨悚然的声音。
那哭声就像是从深海里溢出来的。古斯塔夫蜷缩着，跪倒在他的叔叔的身旁，越来越紧，似乎这样就能把那些冲破重重压抑迸发出来的呜咽全都压回身体里去，这种徒劳的挣扎使他全身颤抖。
那是种极可怕的悲切的声音，康拉德在之前或者之后从没有听到过。他浑身冰冷，双脚像生了根一样站在那儿。他想说些什么，话到嘴边又立刻消散于无形。他一步步走到古斯塔夫身后，蹲下来，把手放在他的肩膀上。
古斯塔夫拒绝的动作很虚弱，但康拉德还是被他推得几乎摔在地上。
“滚出去！”他听见他咬牙切齿地说，“滚出去，否则我杀了你！”
***
关上门的那一刹那，他忍不住再次回过头去。他看见古斯塔夫已经停止了哭泣，坐在地上，金色的脑袋枕着亲王的膝盖，他看上去很疲倦，很安静，似乎刚才用来控制自己的力量都随着泪水迅速崩溃了。
炉火暖暖地烧着，阳光更加低沉，很快将从墙壁上消失掉。灰尘在这束光线里飞舞，射出亮晶晶的细碎色彩。
这幅画面留在康拉德的心里的时间远远超出他曾预计的，他一次又一次地擅自改动，抹去了血迹，抹去了死亡。在他最后的印象里，只有两个长途跋涉的旅人，终于又回到家里，温柔地相互偎依，窃窃私语。
完
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