国王的军队艰缓而持续地向南方推进，伤亡的数量随着战事发展稳定增加，虽然格里敏城堡连走廊里都挤满了退下的伤员，吉恩伯爵还是想办法为大主教腾出了一间与国王寝室同等规模的休息室。但照古斯塔夫的观点，这完全是种浪费，因为即使只有一半大小的屋子装下大主教的摆设都绰绰有余。
古斯塔夫环顾四周。窗子边摆放的桌椅很明显是房间里原有的家具，洗到发灰的亚麻床单整整齐齐地盖在麦絮和稻草垫子上，空空的壁炉上方挂着一个大青铜十字架，基督的双足因为反复触摸，变得比打磨过的桌面还要光滑，悬在昏暗的墙壁上隐隐发亮。
究竟要将凡俗的需求和**压制到怎样的地步，才能在唾手可得的奢华中安居于如此陋室？
恐怕没有谁比他更真切地见识过大主教自我克制的能力，但这间屋子的简陋还是让古斯塔夫感到难以忍受。他继承了他的异教祖先那种对华丽绚烂的事物的向往，正是这种渴望促使维京人在两百年前远渡重洋，沿着欧洲大陆的海岸线展开血腥劫掠；也是这种渴望培育出斯堪的那维亚精妙绝伦的手工艺品和能与威尼斯乃至拜占庭人相媲美的经商头脑。
也许对于康拉德大主教来说，享受等同与罪愆，难怪在兴奋的**时他会失声痛哭，也难怪每次**后他总要跪下来完成长时间忏悔才敢入睡。
“法座，我拿来了……”清脆的话语打断了他的思忖。古斯塔夫向门口侧过身，说话的少年吓了一跳。“对不起，陛下，”他怯生生地道歉，“我认错人了，这里太暗……”
少年披着褐色的见习修士袍，脸上因为急匆匆地赶路而覆盖着一层薄薄的汗水，他睁大眼睛看着国王走过来，紧张地伸出舌尖舔了舔嘴唇。古斯塔夫注意到他的嘴唇就像成熟的李子，色泽和形状都十分诱人。
他来到他的面前，抽出少年紧紧握在手里的东西。“这是你写的吗？”他一边读一边问。
少年有些畏缩，他朝房间里看了看，似乎想借靠某个人的帮助度过难关，而国王还在静静地等着他的回答。
“呃，是……”
“写得真不错，字很漂亮。”古斯塔夫凝视着少年，一缕笑容从他的唇上弥漫开，荡漾到眼角。他蔚蓝的眼睛微微眯起来，显得特别柔和而善解人意。他轻托起少年的手腕，指尖触着他温暖潮湿的皮肤，把文件放回去。
“我怎么没在城堡里见过你呢？是刚来吗？”他用低低的、充满韵味的浑厚嗓音问道。
少年的脸顿时红透了，他垂下目光，说不出话来。古斯塔夫稍稍加重了手指的力度，将他往自己的身边拉过来。
“你叫什么名字呢？”
“阿贝拉尔。”回答他的是一个冷冰冰的声音。少年立刻往后跳了两步，朝门口弯下腰。
康拉德接过他递上的文件，只是草草浏览一遍就吩咐道：“回去吧，孩子，我等会儿再仔细看。晚餐后不要再出来了，城堡很大，你会迷路的。”
少年拼命点着头，他很窘，几乎是狼狈地退下了。
“多可爱的孩子啊！”古斯塔夫略带责备地摇摇头，“看你把他吓的。”
康拉德背靠着关得严严实实的门，瞪着古斯塔夫，面色铁青：“我警告你，别再这样做！”
“为什么？他还在见习不是吗？至少该给他个认识快乐的机会吧。”
“你那种肉欲游戏的快乐吗？”康拉德冷笑了一声，“根本比不上当你抛弃他时，他所要忍受的痛苦。”
“你错了，大主教。那些离开我的男孩子们从我这里得到的东西，要远远超过他们失去的。”
他不紧不慢地在屋子里兜了个圈，看见康拉德开始把桌面上散乱的文件摞成一堆，并且仔细地用一张亚麻布盖好。他踱到他身边，紧贴着他却没有碰他。
“你知道我为什么到这里来吗？”
康拉德从针线匣子里找出小剪子，很熟练地剪断了一根过长的烛芯，屋子里突然暗了下去，又渐渐被重新燃起的烛火照亮了。他的头向一旁倾斜，以免古斯塔夫的呼吸喷到他的脸。当他开口时，语气和动作一样漫不经心：“你的房间里是不是有人等着开会？”
“别急，”古斯塔夫把他将要离开桌面的手压回到文件上，“在那之前，我想看看是什么东西能让你迫不及待地从乌普萨兰运到战场上来，并且把自己关在这屋子里好几天。”
他把那张亚麻布拨开，抽出最上层的羊皮纸。他看到的是艾力克亲王在1140年7月颁布的征税令。他继续往下翻，1139年和1144年的全国土地核查，连续四次向十字军的捐款，六个沿海港进出的货物登记……桌面上还有一张空白的羊皮纸，大主教用特有的优美笔迹在上面标出一连串数字，古斯塔夫把它们对照在一起，顿时恍然大悟。
“该死的！”他咒骂道，“你在计算我的财政状况？”
康拉德仔细辨认，觉得国王语气中恼怒的成分似乎并不明显。他决定立刻开门见山，不给予古斯塔夫时间从震惊中恢复过来，想到什么惩罚他的主意。
“您没想过需要一部新的税法吗？”
“由敬爱的康拉德大主教制定的税法？从来没有。”
“如果是由卡尔•古斯塔夫陛下的枢秘大臣制定的呢？”
大主教的措词含糊不清，隐藏了太多未言明的暗示，并且他自己也不打算作出更进一步的解释。他知道凭借无与伦比的直觉，古斯塔夫对言下之意的理解绝对不会发生丝毫偏差。
“省省吧，”国王轻蔑地一挥手，像在驱赶一只讨厌的飞虫，“我不会任命你为枢秘大臣，不会是任何一个教会成员。”
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