瑞典王宫的议事厅里挤满了人。每位贵族都得到了自己的位子，平民们就靠着柱子或墙，大部分人干脆坐在潮湿的石头地面上。窗户虽然大开，但人们呼出的气体依然淤积在这昏暗的空间里，滋滋燃烧的鲸油火把的味道更加重了大厅的浑浊。
吉恩觉得自己快要因这空气而窒息了，他一边长长地吐了口气，一边皱着眉看了看古斯塔夫。
不过国王却似乎没受什么影响，他靠在王位上，打量着不安的人群——他们窃窃私语，表情越来越阴沉，有几位贵族已经在用按耐不住的怒气瞪着他。古斯塔夫心满意足地笑了。
维西伯爵突然站起来。——他是国王母亲的远房亲戚，也是当年跟随古斯塔夫参加东征而活着回来的为数不多的几位骑士之一，所以他的胆子比旁人要大些。
“陛下，我们还在等什么！主教已经带着他的手下逃走了。烧死那个罪犯吧！”伯爵嗓门洪亮，引起人们支持的叫声从各个方向传过来。
“不，亲爱的维西，”古斯塔夫温和地说，“我在港口的卫兵们还没送来主教离开乌普萨兰的消息，耐心点。那个有罪的神父一定会受到惩罚，但至少应该等到康拉德大主教逃走以后。我不想给教廷借口，说我们未经允许又动用私刑了，毕竟……”
一阵小小的骚动打断了他的话，大门边的人群突然向两旁让开，古斯塔夫缓缓坐直了，如电般的目光射向那个方向。
乌普萨兰大主教醒目的修长身影伫立在石阶之上，他的黑发和黑色的法袍浑然一体。当他一步步迈下台阶时，人群在他面前一分为二，就像大海在摩西面前分开一样。他最终停在了大厅中央，四周的人们一声不吭地紧盯着他，火光在他们脸上投下变了形的阴影。
“我得知吉恩伯爵非常粗暴地从亚尔般教堂里带走了埃克神父，”康拉德开口说，声音清晰而有节制，“我是来这儿听您的解释的，陛下。”
“他犯了一项可怕的罪行，”吉恩向前走了几步，很快地说，“他玷污了上帝的荣誉，必须受到惩罚。”
“埃克神父是我的兄弟，他对上帝的虔诚无可置疑。这件事绝不会像您认为的这样。我要求进行审判……”
“你在包庇他！”塞萨尔侯爵突然站起来，他逼近康拉德，挑衅地扬起下巴，“他该被石头砸死，而你想让他逃脱！”
“在我为上帝工作的这些年里，我从没有做过一件包庇或纵容罪恶的事情。”康拉德的语调非常朴素而中肯，就像在称述一个最自然不过的事实，“如果埃克神父，他果真犯下你们所指控的那项罪行，那么砸向他的第一块石头，一定是我扔出的。”
“但是，”他慢慢转向质问他的人。他的表情让侯爵倒退了一步，“我绝对不允许一个人的生命以这么粗暴的方式裁定，无论他是平民还是教士。”
大殿上一阵冰冻般的寂静，人人屏息静气，等待裂冰的那声巨响。
“那么您怎么解释这里发生的事呢，大主教？”清晰低沉的声音从他身后的王位上传来。康拉德不用回头，就能感觉到那刺骨冰寒的目光笼罩在自己的脊背上。
“陛下，您连这里发生什么都不让我知道，又怎么能指望我解释呢？”
古斯塔夫轻笑了起来，这笑声使空气变得更冷。
“好吧，大主教，既然如此，您一定想见见阿维拉修女。”
他抬起手向旁边挥了挥，从廊柱的阴影里，一个模糊的人影向前踉跄一步，它晃动着，犹豫着，终于走到光线下。
阿维拉修女看上去还是个孩子，少女特有的青春在她粉红色的脸颊上隐隐流露，然而这股青春气息和她的惶恐极不相称。她紧捏着念珠的手时而抽搐着，头发凌乱地从头罩边沿散落下来，掉到发红的眼睛里。康拉德只看了一眼，就明白她已经疲惫不堪了。
“到这来，孩子。”他柔声说，向这个颤抖不已的女孩招了招手。
女孩睁大眼睛，瞪着他，又向四周望了望，然后向前走了几步，默默垂下头，站住了。
她的服装显示出她仍在见习，在不那么宽大的短袍下，微微隆起的腹部显而易见。
“你是在瓦德斯太那修道院见习？”
“是的。”她依然垂着头，声音细如游丝。
“你知道为什么被叫到这里吗？”康拉德语气更加温和。“他们跟你说了什么吗？”
女孩抬起头，她的眼神一片茫然，好像连自己说的话都不能确信。
“不……是的……他们说我犯了罪，他们让我到这里来……来说我的罪。”
吉恩迅速向古斯塔夫扫了一眼，古斯塔夫目光闪动，点了点头。
“你这几天可有觉得什么不舒服的吗？修女？”吉恩大步走上前来，夺过康拉德发问的权力。
“没什么……只是想吐，吃不下东西……”女孩的手指相互扭着，纠缠在胸前的念珠上，还是那么不知所措。
吉恩停下来，意味深长地看了看周围的人。“那么从你到了王都之后，都做了些什么呢？”
“我和姐妹们住在修道院里，我们……听埃克神父讲课。”
“阿维拉修女，接下来的问题，请你仔仔细细想清楚，”吉恩向女孩逼进了几步，刻意加重语气中的压力，“你们待在王都的这些日子，除了埃克神夫，还有别的男人接近过你们吗？”
女孩的表情没有丝毫变化，只是那种茫然的绝望更深了。她张了张口，却发不出任何声音。
“说吧，全部告诉他吧。”
“没有了，只有他……只有埃克神父。”女孩终于说。
一种不祥的沉默笼罩着大厅。突然，某个地方有人怒吼了一声，接着人群就像滚水一样喧哗骚动起来。
吉恩满意地看了看康拉德，不再问什么了，退回到国王身边。
书书网手机版 m.1pwx.com