女孩神色恍惚，目光游移在康拉德和四周的人群上。她似乎完全不晓得自己为什么会来到这里。但是她却能准确无误地感受到人们的愤怒，也能理解这种愤怒是出于对于她的指控。她的嘴唇颤动着，喃喃地念着什么。
康拉德突然感到一阵悲伤，他听出来那是主祷文。
“您还有什么要问的吗？亲爱的大主教？”古斯塔夫突然轻柔地说，冷漠的声音里却没有一丝温柔。
“是的，陛下。”康拉德略弯下腰，在女孩的耳边低声地、非常缓慢地问了一句话。
“呃……”女孩摇晃着头，努力回忆，“是的，有……就在两天前……”
一声长长的叹息从康拉德的胸膛里释放出来，他把手放在她的肩上。
女孩颤抖的语音突然僵住了。她仰起头，凝视着大主教的眼睛。
康拉德对她笑了笑，轻声说：“放心吧，这不是你的错。”
他转过脸，目光射向古斯塔夫，他的眼睛因为一闪而过的憎恶闪闪发亮。古斯塔夫坦然自若、满不在乎，冷冷地、略带好奇地回望着他。——大主教的怒火也许会令在场的活人畏惧，却根本不能触动国王一丝一毫。
“告诉我们吧，康拉德大主教。您准备怎么处理这件事呢？或者，该让这里的人来决定吗？”古斯塔夫高声问道，清晰洪亮的声音轻而易举地在大厅里回荡，那语调与其是个问题，不如说是鼓动。
“烧死他！”立刻有人大吼着发出响应，“烧死他们！这群猪！”
“把他们赶出去！”
“滚！瑞典不需要你！”
咒骂声从大厅的每个角落响起，有人已经克制不住情绪，黑沉沉的人群向前拥挤过来。
康拉德把视线从古斯塔夫的脸上移开，他深吸一口气，挺直了身体，扫视着大厅里的人们。
“你们想要杀死我？就像杀死罗德哈特主教和皮埃尔主教吗？”他缓缓说，突然厉声喝道：“你们还想在自己的土地上侮辱上帝多少次！”
质问像惊雷在人们头顶上滚滚而过。唾骂声骤然退缩了，但只是一瞬间。康拉德的眼角余光瞥见古斯塔夫的身影在王位上动了动，他立即开口，在人们还没来得及反应时接下自己的前言。
“这是一个征兆，上帝通过他的仆从显示给你们所有人。惩罚和愤怒的征兆。”他提高音量，压过了四周的杂音，“对这块土地的惩罚和愤怒。”
“一派胡言！”维西伯爵猛地跳起来，咆哮道，“我们的国家是纯洁高尚的！是你们这群伪善的教士带来罪恶，是你们玷污的上帝的荣誉。”
“难道这块土地上没有罪恶吗？那为什么上帝的仆人会像蝼蚁一样被践踏、惨害却无人问津？为什么这些年来反叛和战争从没有停止过，在贵族和王室之间，甚至王室的血亲之间？
“你说这个国家没有罪恶，那么你敢到圣•亚尔般教堂里，到那个被主教和神父的血浸透的教堂里去，在圣像下大声宣布，你，派崔拉•维西，没有参与过这些杀戮吗？”
伯爵顿时僵住了，他脸色发白，哑口无言，康拉德看得出念头在他的脑子里不停地转动。刹那间直觉告诉康拉德，他也参与了，那群冲进教堂剥光罗德哈特主教和他的执事的法衣、把他们活活绞死在钟楼上的暴徒中，有他一个。
“你怎么竟敢……”康拉德慢慢向他走近，他的声音很低，除了他们两个旁人只能看见大主教那极其可怖的表情，“竟敢这样干！”
维西伯爵倒退两步，跌坐在自己的位子上。康拉德不再理睬他，转过身面向人群。他傲然卓立，双眼闪闪发光，就像一个传播上帝之言的惩罚天使。
“我，能给你们一个证据，证明他们的清白，证明上帝的愤怒是因谁而发。如果你们下跪，诚心诚意地忏悔自己的罪过，那么七天以后，天主将收回这个异像，再一次对你们显露慈悲。七天。
“我将和阿维拉修女在教堂里祈祷，接受上帝的考验。如果七天之后上帝不愿意显露他的神迹，你们大可以把我、她以及埃克神父一起拖到广场上用石头砸死。”
康拉德环顾四周，他看见众人在向后退去，仿佛被什么力量驱使着，有人在低声咕哝，有人在害怕地喘着气。
“你们不相信我吗？那么请走到我面前大声说出来，说你愿意为质疑我而付出代价。七天之后，当天主实现了我的话时，谁愿意作为不信者被烧死，就请现在站出来。”
死寂，大厅上鸦雀无声。
沉默中康拉德听到了火把燃烧的声音。他突然感到一阵发冷，几乎要打起寒战来。这时他才发现，他高估了自己，他甚至还没有完全克服失去埃克的震惊。
身后的王位上发出轻微的响动，康拉德听见了嘶嘶的呼吸。紧接着，古斯塔夫低沉冷淡、带着的嘲讽的声音打破了沉默，当他说话的时候，所有人都全神贯注地望着他，就连康拉德也屏住了呼吸。
“您是说，只要这个姑娘在您的教堂里呆上七天，她的孩子就没了？您让怀孕的女人流产需要这么长时间吗？”
“请收回您这亵渎的话，陛下。如果您不相信我的话，那么我请求您，瑞典最有势力最尊贵的人，做这个神迹的见证。”
康拉德的嘴唇微微发干，却克制了用舌尖滋润它的冲动，生怕连这个小小的动作都会泄露出他的心思。“请您和我一起到圣•亚尔班教堂里祈祷。阿维拉修女将由您的卫兵和我的兄弟们共同保护。”
他缓慢地、一字一顿地说：“我保证在这七天里，除了上帝之手，没有人能够触碰得到她。”
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