李炳南的眼睛里流露出痛苦的神色，他从头到尾给刘路远叙述起侄女的事情，讲起她如何去新时代剧团报考，后来剧院给她寄来了聘用通知书。这一个多月来除了星期天外，她早出晚归，总是说在剧院里练基本功。当讲到那天晚上的事情后，他心情难受地说：
“那天，新时代剧团在剧院演出，我想，秋霞她当演员这么长时间了，总该轮到她出场跳舞了吧。于是，我就带小女儿晓霞去看了。吃过晚饭不久，秋霞对妹妹说了句什么，就匆匆出去了。我以为她是要赶时间到剧团做演出前的准备。看完戏后，谁知在舞台上连她的影子也没见着，当时我感到很纳闷，她怎么没能上舞台演出呢？难道她在剧团里做杂差？但我很快把猜测推翻了，因为她在学校跳舞很出色，曾荣获全省中学生文艺汇演最佳舞蹈奖，她有那样优美的舞姿是绝对不会做幕后杂活的。
“晚上11点钟她回到家中，我就问她为什么没有节目，你猜她说什么来着？”李炳南停了一下，接着说下去，“她说，‘爸爸，快轮到我的节目的时候，我不小心在幕后扭伤了脚，吴院长见我实在不能上场了，临时取消了我的舞蹈，并叫我在家休息几天。’我看见她的脚肿得厉害，很替她担心，她却安慰我，不要紧，院里的一位同事送给了半瓶跌打药酒，用不了三五天就会好的。当时，她说的很自然，我们信以为真。谁知道，她说的这些全是假的！”
李炳南一口气说完事情的经过，眼睛都睁大了。他简直不敢相信，自己的侄女秋霞从来没有说过半句谎话，为什么现在却变成了这个样子，连对亲人也撒起谎来？
刘路远听罢，说：“我在街上碰见她几回，可是她从来没有跟我提起过她当演员的事。就在她扭伤脚的那天晚上，她也没有向我透露出半句话。她为什么要骗你们，说自己当演员了呢？那么，月末她没有拿钱回家，你们都不问一声吗？”
“上个月底她是拿了十几块钱回来。她说刚领了当月的薪水，一不小心，也不知道是被弄掉了还是被小偷扒走了。当时我也相信了。她没有进剧团，这钱她是从哪儿弄来的呢？”
“今晚她回家了，你就仔仔细细地问问她吧。既然收到了剧团发来的聘用通知书，为什么又落空了呢？”刘路远说。
“是呀，我也搞不明白，我亲眼看到了聘书，上面还有新时代剧团的大红印章呢，不可能是假的吧！”李炳南心事重重地说。
刘路远突然想起一件事，他提醒李炳南道：“噢，对啦！大约上个月底的前一天，我在街上碰见秋霞手中拿有一包东西，我问她是什么，她不自然地笑了笑，说是裙子。后来她似乎察觉到自己说漏了嘴，又补充说是同学的，上次觉得式样新颖美观，就借回家照样子剪裁，现在拿去还给人家。你想想，最近她是不是裁了新裙子，或许她是拿自己的裙子去变卖了呢？”
李炳南马上意识这到底是怎么回事了。他和刘路远分手后，没有心思再到街上寻找什么工作。他赶回家里翻箱倒柜，寻找李秋霞的裙子。侄女有几条夏季穿的裙子他都记得清清楚楚。他知道，她其中有一条是枣红色的、一条鹅黄色的和墨绿色的，另外还有一条是男朋友送给她的印花裙子。他也曾认为，女儿长大了，穿些漂亮的裙子打扮打扮自己，也是有必要的。但是基于目前家里的生活状况，他相信她不会随便花费去买布料又缝一条新裙子，那四条裙子也够她换身了嘛！倒可能象刘路远说的那样，偷偷拿裙子去卖了。怪不得那天她把钱交给我的时候，伤心地哭了。他又想起侄女第一天高高兴兴地去剧院报到的情景，当晚为了庆贺她找到工作，家里特地多炒两碟菜，而她当时啜泣起来,好象一副很伤心的样子。可是她却说是因为高兴而忍不住流泪的，而一家人都相信了她的话。
李炳南越想越感到揪心，很多现象都表明，侄女真的没有进剧团当演员。可是，她为什么不能进剧团呢？难道剧院院长出尔反尔，或是一场骗局，侄女来个假戏真做？或是她把聘用通知书搞丢了。唉，多可惜！她为什么不愿告诉我们呢？是害怕我们骂她，还是什么别的？咳！这孩子真是，让一家人白白高兴了这么久的日子，而自己却背着家里忍受了这偌大的痛苦……李炳南的脑海里翻腾着各种各样的思绪。
中午，张巧丽回来了，她看见丈夫正在屋里翻箱倒柜，觉得奇怪，便问：
“什么东西不见啦，看你把家里翻得乱糟糟的？”
李炳南从木箱里搬出侄女的衣服，把几条裙子抖开看了看，听见妻子问他，说：
“噢！我想找秋霞的裙子看看。”
妻子走近他身旁，顺手迭好被他抖乱的裙子，冲着他笑一句：“秋霞的衣裳你也想穿的吗，真是，越老越不正经！”
李炳南正经地说：“你别逗我啦，我问你，近来秋霞她买有衣料回来做裙子吗？”
张巧丽怔住了，说：“没有哇，你问这干嘛？”
李炳南把早上在街上刘路远对他说的事情一五一十地讲给妻子听，接着说：“秋霞她不是还有一条鹅黄色的裙子吗？你看，我就是找不见。”
脸部带着不知所措神色的妻子心神不安地说：“阿南，这……这些都会是真的吗？……啊，天哪！好端端的一个姑娘怎么会哄我们呀，这难道是真的吗？可是她从来都没有这样做的呀！”后来，他和妻子、外婆商量好，晚上秋霞回来后，先不要问她，明天他好在她后面跟踪，观察她白天到哪儿，做些什么？明晚再好好问一问她。
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