晓霞去找小朋友玩耍没有回家，自然不知道姐姐的事。这天晚上，一家人围坐在一起，久久没有说一句话，使屋里的空气有些沉闷。李炳南看看侄女，转而又看看妻子。张巧丽看看秋霞，又看看丈夫。夫妻俩各怀心事。李秋霞如果注意到这些，肯定会察觉出叔父和婶娘停留在她脸上的目光是异样的，只是她也心事重重，没有看到这些，默默地呆坐在旁边。看上去，似乎白天练舞练得太累了，连说话的力气也没有。
稍会儿，晓霞撒娇地趴在姐姐的膝盖上，侧着脸袋问：“姐姐，你什么时候能演戏啊？我好想看你跳舞呢！”
李秋霞没有回答她的话，只是微微地笑。
“姐姐，你告诉我嘛！”
张巧丽坐在旁边轻轻拍着在怀里睡觉的婴孩，理解侄女的心情，对晓霞说：
“晓霞，你别问姐姐好不好，姐姐累了。”
李秋霞呆滞的眼睛望着屋外的夜空，转而把目光收敛回来，轻轻地对小妹说：
“晓霞，再过些日子，姐姐脚伤好了，就能上台演戏了。”
听她说的好轻松、随和，可是李炳南却感到秋霞的话如同刀子一般割痛了他的心。他把痛楚的目光投在侄女那消瘦了的但仍然俊美苗条的身上，内心发出一声嘘叹……
突然，一阵吵吵嚷嚷的叫卖声把李炳南的思绪打断了，原来他来到了热闹异常的露天商场——
“来啊，标准的巴黎睡衣！标准的巴黎睡衣，快来买呀！”
“美国摇摆舞音乐VCD影碟，20元一张！”
“法国香水，最近进口的法国百日香水！”
“……”
一个蓄着小胡子的中年男子拉住李炳南的手，笑咪咪地指着一条系着项链的卷毛小狗：
“喂，买上一条吧，波斯品种的！”他把叉开五只手指的巴掌伸在李炳南的鼻尖前连续翻了几遍，“不多不少，5000元……”
李炳南甩脱开对方的手，向前走了，那讨厌的卖主又嘻皮笑脸地拖着“汪汪”叫的小狗挡住他的去路，“来吧，这只宝贝……”
“滚开，老子连肚皮都填不饱，还顾得上养你这条狗！”李炳南火了，把卖主喝开。
又一个猴腮鼠眼的贩子拿着一小瓶的东西走到他跟前，压低声音说：“喂，祖传十八代的灵丹，廉价卖给你，包你医治百病……”
他连看也没看清楚贩子祖传的灵丹到底是粉状物还是颗粒物，一手把对方推开。他看见侄女穿梭在熙熙攘攘的人群中，不知道她跑来这地方干什么。所以，他的注意力全部集中在她的背影上。
李秋霞来这儿，目的是看看一些商贩摆放在地上的广告有没有她所企盼的招聘的内容。她转转这里，转转那里，不知道她的行人，以为她要挑买些适合她心意的手工小饰品或者跑来寻找一个人。
一个身穿黑白线条衣衫裤子的流氓走近李秋霞身边，突然朝她的脸上吐一口浓烟，然后用手打个飞吻，嘻笑地溜进人群中。李炳南见状，真想冲过去，一把揪住那家伙的脖子，狠狠地痛揍一顿。但是，他忍住了。
转了半天，李秋霞失望地离开了马蜂窝似的露天商场。太阳移到了人们的头顶。她觉得肚饥口渴，走到一家酒店门口，犹豫一下，踟蹰地走进去。
“她进去干什么，难道她有钱买饭吃？或许捡别人吃剩下的残汤剩菜？”李炳南的心“格登”地一跳，悄悄跟着她走上饭店的二楼上。
餐厅内，桌子上摆满乱七八糟的碗碟杯筷，桌下扔满骨头、纸屑、烟蒂、果皮，苍蝇嗡嗡地乱飞，也没有人来收拾打扫一下。一个端盘子的女服务员忙得团团转。她把饭菜端到几个等得不耐烦的顾客而前，其中一个顾客拍赶苍蝇讨厌地说：
“小姐，你们能不能快一点，吃顿饭太受罪了，时间又久，苍蝇又多，你们怎么不腾出几个人手来，把这些碗碗碟碟拾掇一下，太不卫生了！”
女服务员淡淡地说：“你爱吃就耐心等一下，等不了就走。我们酒店人手少，上哪儿腾出人来捡掇这些？有意见你去叫我们老板多雇几个人来，你以为我不高兴吗？”她说完，匆匆忙忙地把一碗汤水放在餐桌上，不小心弄泼了些，她陪着笑脸说：“忙得我脑袋都晕厥了，抱歉！抱歉！”
这几句话一字不漏地传入李秋霞的耳朵内，她环顾一眼餐厅，确实只有四、五名女服务员手脚不停地忙碌着。李炳南在人堆里，没有被她发现。等了一会儿，方才那个小姐又端着一盘热气腾腾的饭菜出来了。李秋霞等她转回头后，走到她面前，流露出渴望的眼光，胆怯地问道：
“小姐，你们酒店需要人……是吗？”
女服务员打量一下李秋霞，惊异地反问：“你想来这儿干活？”
“是的，行吗？”
“你去问老板，我们的确很需要人。”
“老板在哪？”
“喏，那个矮矮胖胖的不就是！”
李秋霞顺着小姐所指的方向望过去，只见那个身体胖得似肥猪的老板正持一根鞭子，声严色厉地驱赶那些拣吃的乞丐儿。那些从外地来的流浪儿一个个慌慌张张地跑下楼去，生怕老板的鞭子抽打在他们的头上、脸上、手上。
李秋霞迎上前去，怏求道：“老板，听说你这儿人手不够，求求你招聘我吧，我可以帮你们洗碗碟、抹桌子、打扫餐厅……”
她的声音充满怜悯、痛苦，没有力量。可是那老板高昂着又油又亮的秃顶脑袋，没吱声就向他的办公室走去。他每天碰到向他求职的人太多了，他不想雇用那么多的人，多一个人，就多一份开支。再说，酒店里营业不是每时每刻都是这样顾客盈门，只是每日三餐的时候人手才显得紧张些。
李秋霞跟着走进去，苦苦地哀求：“雇用我吧，老板，我爸爸失业半年多了，现在又没有钱给他治病……老板，我好好地给你们干活，星期天不休息也行！”
“我这儿不是职业安置所，给我滚开！”老板一挥手，冷冰冰地吼道。
站在窗外偷**觑的李炳南心里痛苦极了，真没想到啊，侄女她整日奔波，为的是求人给一份职业，她不知道遭到了多少人的白眼、斥责、讥讽，不知受了多少窝囊气，可是她却把自己的痛苦隐瞒住，忍气吞声地在街头奔波、求情，就象一个乞丐女一样伸出脏兮兮的手低声下气地向路人乞讨一口饭吃。他看着、听着、想着，眼睛模糊了，胸口象被一团烂棉絮堵住。后来，他不忍心再看下去，但他更没勇气立刻叫唤她出来。他知道，若是当场叫她，会把侄女那颗隐藏在胸中的浸满悲伤、苦楚泪水的年轻的心刺激得更加痛苦，精神上遭受更惨重的打击，他不忍心这样做啊！
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