失去工作的滋味真是不好受啊！尤其是李炳南这样一个肯干活、肯吃苦的汉子，他觉得失业简直是人生中最难熬的一种痛苦。如今，一家子老老少少全靠老婆一个人挣钱养活了，包括他这个顶天立地的大男人，也不得不靠老婆养活，无疑是一个男子汉的悲哀！
李炳南坐在树荫下歇了一会儿，等到浑身体内的热气消散些，重新站起来，毫无目标地向前面走去。他不知自己今天将会走到哪儿，他觉得眼下身处困境的自己如同一只无头的苍蝇四处乱飞。
走着、走着，他远远看见前面走廊有一排人群，他不知道那些人排队干什么，内心寻思道：莫不是那家工厂正在招工？于是，他加快脚步向前面赶去。
等他走到人群前头，看见一个汉子从房子里面走出来，汉子一边抹掉脸上的汗水，一边把钞票塞入口袋。李炳南拍拍那人的肩膀，问道：
“喂，老哥，你们在这干什么？”
汉子被吓了一跳，恐恐惶惶地用后捂住口袋，生怕遇到了劫贼。待他听清楚李炳南的询问后，这才稍为放下心来。他叹了一口气，说：
“唉，有什么好干的？还不是来卖血换点钱，没法子啊！”
噢，原来这帮人是来卖血的，李炳南明白了。他站在旁边，只见来这儿卖血的有男人，也有女人，有年过半百的老者，也有十几岁的年轻人。目睹这场面，倒是挑动了李炳南的心思。他暗忖道：“卖血，这倒也是没有办法的办法，前些日子我怎么就没想到这个主意呢？”
于是，他不再多想，立刻排在队伍后面。他站在那儿还不到十分钟，他的身后又来了几个人。
“喂，老师傅，你今天是第几次来卖血了？”站在李炳南身后的一位中年人和他寒喧起来。
李炳南回过头，打量对方，只见他的年纪个子跟自己差不多。从外表看去，看得出是外地来的民工。听他的语气，倒象是这儿的常客了。
“我今天才头一次来这儿。”李炳南淡淡地说。
中年人说：“我已经连续几个月都是来这儿挣钱的。没法子啊，老婆病倒在床上，孩子一大串，一个个张着嘴巴等吃。”说着，他把手臂伸到李炳南面前，上面果然有好几个针孔的疤痂。
李炳南内心掠过一抹凄凉，同情地说：“你经常来这儿抽血，身体怎么受得了啊？”
“唉，受不了就一个月来一次呗。生活没有着落了，不来这儿卖血挣钱拿什么给老婆治病，拿什么养孩子啊？”中年人长吁短叹，每一声都是那样如刀尖般剜心。
李炳南问他抽一次血能挣多少钱？中年人告诉他，抽100cc血可以卖得50块钱的收入。听罢，李炳南内心一阵痉挛，这么宝贵的鲜血，100cc才卖得50块钱！但生活处境逼到了这地步，你还能怜惜什么呢？如果半个月来一次，每次抽200cc血，一个月下来也能挣两百多块钱。这样，连续挺住几个月，那侄女的学费不就慢慢攒够了吗？
想到秋霞的学费从此有了着落，李炳南的心稍稍宽慰下来，并责怪自己为什么不早些时候想到这个主意。如果几个月前自己没病，别说每次抽200cc血液，就是300cc血液也没问题，至多休息一个星期体力又恢复了。不过，眼下虽然有些虚弱，他想，起初抽两三回血液，还是能熬得住的。
卖血的人群缓缓向前蠕动，李炳南看到有好几个卖血的人从采血站出来后，他们的脸色如同蜡纸般苍黄，走起路来头重脚轻，无不坐在旁边的台阶上歇好一阵子，然后才摇摇晃晃地离开那里。李炳同还看到有一个体质非常羸弱的老媪被采血站的护士拒绝了，老媪怏求着不肯走开，最后被一位大夫推出门外，同时还扔下一顿训斥：
“***，病成了这副样子，还来卖血，你不想要命我们还承担不起媒介的舆论和职业道德呢！”
李炳南排到窗口处，把胳膊伸进玻璃窗孔里面，里面的护士淡淡地说：
“你的采血证呢？”
他愣怔住了，解释道：“护士小姐，我……我没有采血证，我今天才头一次来这儿的。”
“什么，没证？”护士指了指左边，“你先到那边化验室验血，血液合格我们才能为你采血。”
李炳南只好老老实实地听从护士小姐的吩咐，离开窗口，向走廊尽头走去。他看见尽头处门口上挂着一块“化验室”的木牌子，便走进去，向穿着白大衣的化验员说明来意。
化验员吩咐他坐下，伸平手臂，然后用镊子夹起一只棉球浸泡一下酒精，在他的中指肚来回擦拭两遍消毒。化验员是个年轻女子，李炳南打量她一遍，觉得她和自己女儿差不多。只见她拿去一枚刀尖，左手捏紧他的手指肚，便用刀尖轻轻地扎下去。很快，一股殷红的血液涌上来。她放下刀尖，用管筒把血液吸起来。化验员做完这些活儿，然后仔细询问李炳南的姓名、年龄、住址以及简要病历，她一边问，一边填写表格。末了，她说：
“好啦，你今天先回家，明天早上你再来看化验结果，同时带一张相片来。”
翌晨，李炳南赶个大早来到采血站。他急于知道自己的血液化验结果。万一不合格，那就糟透了。昨天，他看见有几个病怏怏的人因为血液化验不合格，护士拒绝采集他们的血。不管他们如何怏求也没用，这样，卖血养命的唯一之路也被他们自己堵住了，那才是真正的苦命人儿啊！李炳南不相信自己会落到如此悲惨的地步。虽然自己眼下哮喘病尚未治愈，但他认为自己的血液不会有问题。过去，自己熊腰虎背，站起来如同一座大山般的魁梧，谁会说他是个染疾在身的病夫呢。可是，时过境迁，岁月不饶人，病魔更是欺负人。象他这样一个高大魁梧的汉子，病了一个多月时间，身体上的肌肉几乎象用刀子削去了一层。如果当初他不是一副熊腰虎背的大汉子，恐怕仅剩下一块皮包裹着骨架了。
化验员把血液化验结果告诉了他，谢天谢地，总算天遂人愿，他的血液合格，符合采血标准。他接过化验员递给他的一本小长方形的采血证，本子上贴着他从家中翻找出来的相片，这相片是几年前照的。
李炳南兴冲冲地来到采血室外面排队。不多时，轮到他了，他把采血证递进去，护士小姐认真查看本子上的相片，又仔细端详一下他，看看是不是冒名顶替者。她没发现什么问题，便叫他把胳膊伸入窗口，开始娴熟地做好抽血准备工作。
不一会儿，一股红殷殷的血液顺着针孔缓缓地流入了半透明的采血袋内，流量渐渐增多，100cc，一只采血袋装满血浆了，护士准备拆卸输血胶管。
李炳南见状，怏求道：“护士小姐，我才第一次抽血，你就再抽100cc吧。”
护士犹豫道：“你身体不好，瞧你脸上血色欠佳，我不能再采了！”说着，她欲把针头拔出来。
“啊，别、别拔针头，我求求你，再采一袋吧！”李炳南拍拍胸口，说，“你别看我身体虚弱，可是我的块头比许多人高大。俗话说，瘦死的骆驼比马大。你就放心抽吧，保证没事！”
护士被他的话说动心了。于是，又连接上另一只采血袋。护士采完血浆，在采血证上作了记录，注明所抽采的血量、血型和时间，然后盖上印章，叫他持采血证到隔壁财务部领取卖血钱。
这些年来，尽管国家大力提倡公民义务献血，然而，由于相当一部分市民对献血存在疑虑，不轻易将自己身体内的血液无偿地献出来。因此，在小县城医院，有时候血浆库存量十分紧张。为了保证在危急的情况下，有足够的血液抢救伤病患者，医院有时候不得不拿出一笔经费采血。
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