二
身体虚弱的李炳南完完全全把正在复习功课参加升学考试的侄女牵挂在心上。为了筹集到侄女的学费，他不顾病得不轻的身体，一步三摇地走到街上，想揽一份活儿挣几个小钱。可是找了几天，根本无法寻找到活计。大街上，下岗的身强体壮的汉子和刚从大中专毕业的年轻人多的是，人家都无法找到工作。何况他一个病得风吹欲倒的人，对方一见他那副病怏怏的模样，早就摆手摇头，甚至拿起扫帚喝斥一顿把他赶开。
李炳南走困了，其实也饿极了。早晨，他只喝了一碗稀粥，奔波了几个钟头，早已饿得饥肠轱辘。他在路边树荫底的一块石头坐下歇一会儿。
火辣辣的太阳把马路暴晒得冒出一丝丝蓝烟，没有一丝风，李炳南口渴舌焦，他额头早出一层热汗，褪色的浅蓝工作服被脊背的汗珠子浸湿透了，满脸汗津津的、粘腻腻的。树荫把严炎的阳光遮住了，一抹绿荫罩在他身上。歇了好一阵子，他才感到身体凉爽了些，喉咙也没象方才那样焦燥干渴了。
前天，李秋霞考试结束了，她回家的那天晚上，作为叔父的他迫不及待地询问她考试的情况。秋霞很平静地说，感觉良好，估计不少于500分。听到秋霞的回答，他内心好兴奋、好欣慰啊！他相信自己的侄女，相信她的智商和能力。因此，他多日的愁眉苦脸第一次展现了笑容，高兴地说：
“好哇！秋霞，你将是我们李家祖祖辈辈第一个大学生！你今后要好好学习，毕业后出到社会将会有更大的出息！”
李秋霞内心涌满苦涩，淡淡地说：“叔，你别太高兴过早，我的成绩恐怕没有自己估分的那么好。万一考不取大学，会令你失望的。这样的话，侄女恐怕要辜负叔叔和婶娘的一片期望了。”
“会的，会考取上的。”李炳南喋喋不休地说，“我是看着你长大的，你身上的哪一条经络叔叔我都清楚呢！”停一会儿，他象是自言自语地说道，“我要在开学前到外面寻找到一份职业或是临时工，多挣几个钱送你上大学！”
要重新寻找到一份工作，谈何容易。在这个人满为患的小县城里，下岗工人比比皆是，在这些失业的人群当中，有因为工厂破产倒闭而丢了饭碗的。有的是因为工厂产品严重积压推销不出去，资金不能及时回笼，不能支付工人的工资而逼迫停产的，有的是因为违反了厂规被老板解雇的。李炳南就是由于违反皮鞋厂厂规，把厂长张金河贪污受贿的行为用书面向上方反映，结果被张金河查出，迁怒于他，便一句话将他赶出了工厂大门。
那天，李炳南拖着病怏怏的身体赶到厂长办公室。张金河正在过目月度产品统计表，一眼见到他，阴冷冷地说：
“噢，你来了。我正想叫刘主任上你家，通知你到厂财务部领取你最后半个月的工钱呢！”
李炳南似乎早就知道厂长会报复他，只是没料到事情的结局这么快，这么严重，要以失业的代价来换取举报信的后果。上个月初，他把他所掌握的张金河一伙人贪污受贿的材料全部写出来，向县检察院反贪局举报，希望他反映的情况能够引起上级领导的重视。即使上方不处理张金河，至少也能让他收敛一下贪婪无厌的行为。可是，心地朴实的李炳南哪里会知道，改革开放后，从上到下的有为数不少的各级领导干部甚至高级领导干部蜕化**了，他们见钱眼开，贪得无厌，信奉的只是金钱、美色。不管是谁，只要向他们的口袋里塞入一把钱，什么党性原则、法律法规、人民利益等等都统统置之于脑后。张金河接到反贪局的私下传讯后，虽然内心也曾经有些紧张，但他很快又镇定下来。他想，如今有钱能使鬼推磨，哪个田螺不吃泥！因此，他连夜登门把一大包钞票塞入反贪局局长的腰囊。结果反贪局长以证据不足，将这件事情不了了之。
当然，张金河不会就此罢手，他羞恼成怒，当他调查清楚谁是举报人后，火冒三丈，暴跳如雷，他要报复了。张金河急遽地抖动李炳南用心血投寄出去而转到他手上的揭发材料，呲牙咧齿，恶狠狠地说：“好哇，李炳南啊李炳南，老子养条狗还会向主人摇尾巴呢！老子向来器重你的技术和本事，没想到却在背地里反咬我一口，看老子如何处罚你！”
李炳南愣怔一下，张金河把那几份举报材料狠狠地掷在他的面前，哼道：
“胳膊也想和大腿拗劲，想得太天真了！有本事你再去告我呀！告诉你，李炳南，在这个皮鞋厂里，永远是我张金河的天下，你和厂部全体工人，只不过我花钱雇佣来的廉价的劳动力。你不想干，大街上还有许许多多的失业者等着呢！”
目睹地上那一份份散落的举报材料，李炳南已经完全明白是怎么回事了。他不想解释这件事，也不打算向厂长哀求发慈悲。他当初把举报材料投入举报箱的时候，就知道可能会遭到打击报复，只是看到张厂长等人贪得无厌，咽不下那口鸟气。想不到反贪局局长竟然把他举报的材料转到张厂长的手里。他一时不清楚其中有什么奚侥。眼下，厂长果然对他进行打击报复了，不是一般的扣工资，不是加重他的劳动定额，而是要解雇他，叫他下岗失业，摔烂他的饭碗，这种报复手段才是真正的恶毒。可是，他有骨气，他不想低声下气地夹着尾巴看厂长的眼色干活，让张金河等人肆无忌惮地敲榨和**工人们的血汗和骨髓。他打定主意，替大伙出气，如果把事情弄糟了，自己一个人顶着，大不了解雇罢。
张金河本以为李炳南会哀声涕零地向他怏求，因为他病了这么长日子，身体虚弱得很，他老婆又在月子里，家里又添了两张嘴巴，正需要钱呢！他能不为自己失业感到着急么？于是，张金河静静地等待着李炳南的乞求，甚至希望看到他双膝跪倒在他面前哀号涕零的可怜相。然而，出乎张金河的意料之外，这个铁骨铮铮的汉子甩下一句什么话(他听不清楚，好象是骂人的话)，转身就走出了厂长办公室。走出门口时的脚步声咚咚直响，如擂鼓一般震击着张金河的心。他的举动竟使厂长发呆了。
做一个正直的汉子确实是需要有一点精神的！李炳南没有哀求，没有争辩，更没有哭闹，就这样用无声的抗议从财务科领取了最后半个月的工钱，离开了他在这家干了十几年活的皮鞋厂。从此，走进了街头失业的人群中。
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