李炳南从血站出来，手里握着一张面值100元的钞票，内心未免涌上一阵狂喜的感觉。他想，天无绝人之路，总算找到一条挣钱的去处，如果今后找不到职业，就来这里卖血挣钱吧。无论如何，一个活生生的大男人总不能只依靠老婆养活，何况侄女要读书交学费，三个小女儿要吃要穿，家里每个月还有交水电费、房租，这一切都需要钱啊！
突然，他感到一阵晕眩，身子轻飘飘的。他急忙在旁边的台阶坐下歇一会儿。他知道，方才抽出那么多的血，身体总会一下子适应不了的。歇了十几分钟后，他才重新站起来回家。
行走路上，李炳南寻思道：自己卖血的事，千万不能让家里的人知道，尤其不能让妻子和秋霞知道。不然，那会更伤透她们的心的。因为自己的体质太差了，哮喘病没见好转，现在又去卖血，当然会影响到身体的康复。
他回到家里，偷偷把采血证和卖血钱收藏在床底的一只瓦罐内。这只瓦罐原是用来装黄豆花生的，已经有两年时间没用了，外面积满一层尘埃。他想，这些钱只能赞给秋霞作学费，不到迫不得已的紧张情况下，绝不能挪作别的用途。既然自己已经跟女儿许了愿，就不能让她伤心、失望。
半个月后，李炳南又到采血站一趟卖血。起初，护士小姐还听从他的恳求，抽了100cc血浆。前天早上，他又赶到采血站，护士小姐见他日益消瘦下去，不肯再抽他的血，并劝阻他说：
“李先生，你这个月已经抽过两次血了，你不能再这样玩命啊！不然会把你的身体彻底搞垮的。那样的话，你的卖血钱还不够给你治病呢！我劝你还是回家休息一段时间，补充点营养，玩命卖血对你对你的家人都没有好处啊！”
李炳南久久不肯把伸入窗口的胳膊收回来。他再三恳求说：“护士小姐，不管怎么样，求求你今天下下狠心，再给我抽100cc血吧！我老婆上星期重病卧床，今天要等着我买药回去呀！”为了说服护士，他编出谎话来。
护士还是摇摇头：“你快走吧，如果你的身体也垮了，你老婆就没人照顾了！再说我们采血站也有规定，要对每个抽血的人的身体健康负责，你快走吧。”
排在后面的人等得不耐烦了，催叫他快点让开。李炳南回过头来，对大伙说：“伙计们，老哥们，我们都是一根藤上的苦瓜。如果不生活所逼，谁愿意上这儿来出卖自己宝贵的血液呀？请各位耐心等一下，我就走。”
后面的人听罢，无不产生一种凄楚、怜悯、苦涩的恻隐之心。是啊，来这儿拥挤排队，就是为了卖血换钱糊口，不然，谁愿意走这条路呢？于是，队伍中有人帮着李炳南说话了：
“护士小姐，你就可怜可怜他吧！抽100cc不行，那就抽50cc吧，别让他白来排队呀！”
“是呀，护士小姐，你就快点给我抽50cc吧，我会挺得住的。今生今世我都不会忘记你的大恩大德！”李炳南再次怏求道。
护士小姐拗不过他，只好昧着医德的良心又为李炳南抽了50cc的血。末了，她用加重的语气警告他说：
“李先生，你一定要在家里好好休息哟！下星期你再来的话，我就把你的采血证没收作废了，我们要对你的生命和健康负责任！”
李炳南第一次看见她扳着面孔说话，他相信她说得到也做得到。任何一个讲人道主义的医生、护士都会对平民百姓的健康和生命负责。
回到家中，李炳南仿佛感到体内的血液全部抽干了，眼前一阵发黑，他再也支持不住，一头栽倒在床上。
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