张巧丽是个聪颖能干的女人，虽然生活贫困，但是造物主仍然赐予她一副漂亮秀丽的身躯，脸色白里透红，五官玲珑秀巧，端端正正。秀丽的眼睛蕴藏着一泓澄净透澈的湖水，两道纤细的眉毛似两片柳叶飘落在湖边，把她烘托得愈发秀美，尽管她已经生育过两胎，年过三十，仍然丰韵犹存，丝毫不减当年新婚芳龄时代的美貌，相反显得更加丰满、成熟。她静静地坐在药煲前面，全神贯注地盯着那旺旺的火苗。“嗯”了许久没作声，仿佛一尊雕像似的，没动手，也没眨眼。女儿再问她什么也没吱声。原来，她的思绪重新回到方才去买药时的情形——
早晨，曙色刚刚映入窗户，张巧丽忙碌着给双胞婴孩喂饱奶后，从枕头底拿出丈夫的病历，跟外婆交待几句，就匆匆向私人诊所赶去，她要去给丈夫开几包中草药。
昨天，她和路边遇到的熟人闲聊，听一位老者介绍说，患慢性哮喘病，最好是服中药。后来那位老者还借给她一只沙煲，说是沙煲煎中草药性能好。
一阵阵和风，时而把街道旁的落叶卷扬起来，时而摔在地面。张巧丽分娩还未满月，为了防止风寒，紧紧地包扎着一条花头巾，她把露出耳边的鬓发全部掖进头巾里。为了赶路，她一步快过一步，早上赶去上班的，乘车外出的行人无不辍足观望这个行走匆匆的女人，不时听到有人议论她、评点她，她没时间理睬和搭讪那些人。
那家私人诊所离家约两公里多远，她急赶慢赶，浑身热乎乎的，鼻尖、额门、脊背渗出一层细细的汗珠。赶到诊所那里，有好些人在排队挂号。张巧丽不声不响地排在人群后面，她数了数，她前头约莫十来个人，不到一刻钟，她后面又站了好几个患者。虽然说看一次病要花许多钱，但是为了治病谁也得逼着上一趟医院。
这家诊所和同仁医院相隔三公里多，两家医院一东一西。张巧丽在同仁医院干活，从未到过这家诊所。因此，对里面的医生护士很陌生。她到挂号处窗口，缴费领取一本新的病历。
走过一条狭长的走廊，从前面不远的病房内传出一声长一声短的病人痛苦的呻吟，不时夹带几句愤怒的喊叫声、谩骂声。走廊外面的水葡萄树绿荫下，有几个病号围坐在一块闲聊，有的病人在草坪旁边散步……
在一间洁白宽敞的诊室里，许多病人把病历放在大夫桌子旁排队，然后到诊室门口外长椅子坐下等候叫号。张巧丽心神不安地坐在那里，从她那张愁眉不展的脸上就使人看得出她心事重重，忧虑忡忡。病人之间默默无语，有的患者气色十分难看，根本没心思开**谈，有的虽然是来陪人看病的家属，但是他们的脸上无不聚满憔悴、悒郁的神情，也没神气聊天。
给病人诊断开处方的大夫，大约40岁年纪，态度十分生硬粗暴，他给一个面容枯槁的媪妇号脉时怨恶地问：
“钱带来了吗？”
媪妇抖抖颤颤地从口袋掏出个小布包，她解开布包，里面还有一层布包着，又解开了一层，里面仍然裹着一层脏兮兮的布。医生不耐烦地看着她把第三层布打开了，老人家指着那些零零碎碎的小面值角钞，惶惶地说：
“大夫……就……就这些了……”
“哪？就这么一点钱啊，简直是开国际玩笑！”大夫说着，把她的病历本扔到门外。
“大夫，求求您……求求您啊！……”老媪哀声连连，令人心碎。
大夫发怒了，他推开老媪，拿起一块平时用来压处方的雨花石把桌子叩得笃笃响：“滚开！进门也不看外面挂的什么招牌。嗯？告诉你，这不是你祖宗开办的草药柜台！”
老人被推得踉踉跄跄，她急忙扶住门边，不使自己跌倒，喃喃地说：
“这……这哪是救死扶伤的医生啊！……”
在外面等待看病的患者无不同情媪妇的遭遇，心中愤愤不平，可是谁也拿不出多余的钱来帮助她，因为他们身上所带来看病的钱也少得可怜，万一不够支付药费岂不又遭到和眼前这个媪妇一样的厄运。
张巧丽把手插在口袋里，紧紧地捏住那些钱，她想帮助老人，可是心有余而力不足。媪妇拖着抖颤不止的双腿走开后，她的心象被什么东西撕扯着。昨天下午，她用扫帚把屋子里里外外打扫一遍，希望侥幸地从角落扫出几张纸钞来，但是，除了床底的垃圾和瓦檐角落的蜘蛛网外，一无所获。没法子，忍忍心求东家找西家，好不容易才向别人借得20元钱。
丈夫厂里还未到发薪的日子，为了给他治病，前些日子已经把家里的钱花光了。这20元钱，方才挂号花了2块，剩下18元钱不知够不够取药，她心里没底。因此，她捏着那些剩下的钱，连手心都捏出了一层细汗，她陷入沉思中。
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