三
夜里加完班回来，李炳南疲惫不堪地瘫倒在工厂门口，覃陆民连夜扶他上医院看病。
半夜，张巧丽一直未睡，楞楞地坐在床头等待丈夫下班回家。她耳边许久还回响着早晨丈夫临出门前说的话语：“老婆，别说了，我听你的，今晚我就不加班了。”可他怎么又变卦了呢？是不是厂里又出了什么事，他的病情日益加重，再这样劳累下去，怎么受得住啊！她的心绪如翻江倒海一般，整个人儿仿佛被汹涌的牵挂托浮起来，时而又跌落谷底。
正当她焦灼不安的时候，覃陆民用一辆手推车把李炳南推回来了。看到丈夫一副昏睡不醒的样子，她心如刀割，急唤道：
“阿南，你怎么啦，你怎么啦？……”
张巧丽的呼叫声把外婆、晓霞吵醒了。一家老小慌乱无主。覃陆民向她们简要地叙述李炳南病倒的经过。末了，他把两服药从口袋内掏出来，对张巧丽说：
“嫂子，你别太着急，天亮后我去找厂长帮李师傅请病假，你让他在家安心休息几天。”
张巧丽送他出门，感激地说：“阿民，多谢你把我男人送回来。”
“别说谢啦，明天李师傅醒来后，叫他不要惦记工作，在家养病要紧！”覃陆民临走时，再次叮嘱道。
病魔好似一条无形的毒蛇，死死地缠在李炳南的身体上，日夜折磨着，噬啃着他，由哮喘引起严重肺炎，继而引发高烧，周身发烫。他已经连续高烧了三天，整日昏昏沉沉地躺在床上，几乎没一粒米下肚。
看见爸爸病成这个样子，天真活泼的晓霞失去了往日的笑容，她连门口也不出去，一直守在爸爸身边。外婆急坏了，在家中祭起神龛，点燃香烛，跪在观音像面前闭目合手，低声细语地祈祷：
“神明的观音娘娘啊，保佑我的儿子吧，他是诚虔的孩子，祈求菩萨早日把他从魔鬼手中解脱出来，千万阻止您的孩子踏上那多灾多难的地狱之路！……”
“妈，你又来这些了。”张巧丽从医院要丈夫的药回来，刚迈入屋里，看见老母亲跪观音面前闭目祈祷，把她拉起来说，“如果菩萨真的能解救阿南，阿南就不会生病了，快把这无聊的东西收起来，菩萨是救不了我们的，更治不好孩子他爸的病！那年晓霞的大姨是怎么死的你忘啦？”
外婆仍旧没有醒悟，继续喃喃：“观音娘娘，请求您饶恕她吧，她是个无知的女人，她的灵魂是纯洁的……”
张巧丽继续劝道：“妈，你每天清晨总是诚虔地做晨祷，可是几十年来没见观音菩萨来给你布施福音，你还不是辛辛苦苦活了一辈子。”
“唉！你呀——”外婆叹息一声，继续叽哩咕噜祈祷。
晓霞挎着一只菜篮从外面回来，她刚刚从市场上买了一把老青菜、两把面条，还有几只鸡蛋。她走进屋里，看见母亲，放下篮子，高兴地仰起脸儿问道：
“妈，你爸的药你给买回来啦？”
张巧丽指着桌子上几包用旧报纸包的草药，回答说：“喏，那不是。”
“哎呀，这么多呀！”晓霞高兴地过去把其中一包药解开，见上面全是草根木片般的东西，和前几天覃叔叔拿来的不一样，感到奇怪，便问：
“妈，怎么不是小粒白色的药呀？”
“听人家说，阿爸患的是慢性哮喘支气管炎，服中草药比西药见效快，不仅中草药疗效好，相对来说，价钱也比西药便宜。”
“妈，我去烧火给爸爸煎药。”晓霞抓起药要去厨房。
张巧丽蹲下身子，用手梳理一下女儿那零乱的头发，轻轻地吩咐她：“你去帮阿妈烧火吧，别把药弄散下地了。”说完，她弯腰拣起掉在地上的一块药片。
姑娘眨眨晶亮的大眼睛，又把药递给母亲。
“好乖！”张巧丽在女儿那张不怎么红润的脸蛋上慈爱地亲了亲。
聪明伶俐的晓霞从母亲怀中挣开身子，马上到厨房帮助架柴烧火。火苗，很快点着了，她欢快地叫道：
“妈，快拿药来呀！”
张巧丽从床底寻出一只沙煲，拿到厨房洗刷一遍，然后倒药进去，加入适量的水，盖起盖子，将药煲稳稳当当地放在灶头。
一串串红黄相间的火苗悠悠地舔着沙煲。晓霞紧紧偎在母亲的怀里，定定地望着火苗，瞳孔内跳动着两点亮光，犹如两颗晶亮的星星。她笑了，面颊露出一对浅浅的笑窝。小姑娘笑得多么甜蜜啊！她仰起脸，看见妈妈也正在望着火苗出神，天真地问道：
“妈，阿爸服完这几包药就能去上班了吧？”
“嗯！”张巧丽轻轻地应一声。
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