李炳南步履太急促，赶了一段路，感到胸膛有什么东西压住，气紧得透不过气，不得不扶住街道旁的电杆歇一下。
这时，从后面响起一个熟悉的声音：“李师傅，你怎么啦？”
问他的是覃陆民。李炳南等他走近，说：“阿民，你先走，我歇下喘过这口气就好受了，往日都是这样的。”
几乎每天，他俩都在这根电杆前前后后邂逅，然后一起作伴同行。覃陆民看见李炳南哮喘病一天严重过一天，关心地说：
“李师傅，你的病情一天天恶化，今天就不加班了。还有你应该抓紧时间到医院看看，不然……”
“没关系，以前都是这样，捱捱几天就挺过去了。如今医药费昂贵得惊人，看一次病差不多花一个星期的工资，我这副身板还值不了那几个工钱呢！”李炳南诙谐地苦笑一句。
前几天，覃陆民只陪李炳南加了三个夜班。他之所以不能坚持陪李师傅加班，是他老婆不准他在外面过夜，让她一个人独守空房，除非张厂长强迫非加班加点不可，否则必须经她同意。覃陆民向来是出了名的“气管炎”，不论做什么事情都要听老婆的。这也难怪，他三十好几了才找到那么一个漂亮的妻子，他不敢不听她的话么！不然，她赌气跑了，他又上哪儿再娶个美貌如花的女人。
这天的工作时间显得特别漫长，李炳南感到浑身没有一点力气，干一个班好象比平时加班还累。他脸上的气色煞是难看，连说一句说也非常吃力。
覃陆民看见他那副痛苦难受的样子，关切地说：“李师傅，你身体不行了，我去厂长办公室帮你请几天病假吧！”
“阿民，别……别去，我……我能挺得住……”李炳南拉住覃陆民的手说。
快下班的时候，张金河和卢开西等人来验收皮鞋了。覃陆民把做好的8双皮鞋放在厂长面前，张金河见状，把脸皮拉长下来：
“怎么，今天你们两人没完成任务？”
覃陆民解释道：“厂长，李师傅他这几天一直带病干活，快把身体累垮了，今天他是硬着头皮死撑住做工的，欠下的定额记在我头上好了。”
卢开西上前两步厉声说：“不行，厂规明文规定，每班的定额任务只能超额完成，不完成的就得加班加点，谁也不能以任何借口欠产！”
“加班就加班！这几双皮鞋就算是李师傅的，欠下的5双到鞋我晚连夜给你干完！”覃陆民咽不下怨气，拍着胸口说。
“好哇！覃陆民，你这只闷头鸡现在也想在我面前充好汉，”张金河冷笑两声，阴阳怪气地说，“老实告诉你，厂里的规定是铁的，谁也不能打马虎眼！你们两个人为一个小组，不完成当天产量的，统统负有连裆责任。眼下任务重，时间紧，供贷合同快到期了，谁欠产都将挨扣罚80%的日工资！”
“什么，扣80%的日工资，这不是变本加厉敲榨我们工人的骨髓吗？”李炳南气愤地说。因为一阵火气攻心，哮喘又发作了，他抚摸着心窝大口大口地呼吸。
张金河被李炳南的诘问噎得一下子说不出话来：“你、你别忘了……你们是工人，我是厂、厂长，一厂之长就是要对、对这个厂负责……”
覃陆民怕把事情弄僵，连忙挡在李炳南面前：“厂长，你说过，工人嘛就是老实实干活，我们保证完成今天的任务就是！”
张金河把覃陆民的话当作下台阶的楼梯：“好，你们明白就好，明白就好。”他验收完皮鞋，吩咐随行人员贴上标签装入包装盒，接着到别的小组继续验收产品。
张金河走后，李炳南内心的怒火依然未消，他朝着厂长离去的方向狠狠地啐一口：“去你妈的，欺人太甚！”
“算啦！算啦！人家是厂长，厂长说一句顶你十句、一百句，你能奈何他么？”覃陆民劝他道：“李师傅，你歇歇，剩下的活儿让我来干！”
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