李炳南连续十天都是这样，每天从早上七点一直干到次日凌晨三点才回去，仅睡三个多小时，又起床赶去上早班了。由于过度疲劳，使他的哮喘病渐渐严重起来。妻子看见他累出病来，心里十分痛苦。这天早上，丈夫正要出门，她急忙叫住他说：
“阿南，你今天别加班了！你再这样玩命干活，会把身体彻底累垮下去的！”
李炳南扶住门框咳一阵，喘喘气，感到紧迫胸口好受些了，倔强地说：
“老婆，你放心，这点小病我挺一挺就过去了。”
妻子走上前，抚摸他腮帮乱茬茬的胡子，看到他凹陷的眼睛布满了一道道血丝，怜惜地说：
“你瞧你，每天连续干将近二十个钟头的活，下班回来睡不够三个小时，即使你的意志受得了，眼睛也受不了啊！”说罢，她的眼里忍不住流淌出两行泪水。
看到妻子如此伤感，李炳南一阵心酸，点头答应道：“老婆，别说了，我听你的，今晚我就不加班了！”他用手替她抹掉泪水。
听到丈夫答应自己的恳求，张巧丽这才噙着泪花笑了。当然，这并不好看的笑颜充满了一个女人对自己男人迸发出的苦涩酸楚的情感。他完全是为了支撑这个家啊！本来，她希望丈夫多干点活，多挣点钱。她知道，自己男人在工厂里是个非常能干的生产能手，每个月所挣的钱都比其他工人多几十块到一百来块。这些日子来，听他说，每天都超额一倍甚至一倍多完成产量定额，如果能干到月底，超码能挣到和月工资差不多的奖金。就是说，一个月能挣相当于两个月的收入。这样的话，多多少少能接济一下家中紧巴巴的日子。可是丈夫也是血肉之躯，这样没日没夜地劳累下去，怎能支持得住啊！就是一台机器也要停止运转，加油甚至拆卸下来维修。丈夫不是永动机器。万一他累倒了、累垮了，这个家谁来支撑啊！所以，她不忍心再让他加班，再一次情意绵绵地叮嘱他：
“阿南，你今晚干完活要准时下班回家啊！”
张巧丽泪光点点，可怜巴巴地望着自己的男人，望着他那张瘦癯憔悴的面孔，望着他那过早花白的头发，望着他那因哮喘而急遽起伏的胸脯，她心中涌上一股痛楚。唉，十多年前，丈夫还是个身体魁梧，虎虎生威的男子汉，而今整个人儿犹如一枚干瘪萎缩的核桃，又黑又瘦，满额皱纹。昔日宏亮如钟的嗓音不知什么时候俏然被有气无力的语音所代替了。他是她的依靠，是家中的顶梁柱，他不能倒下去啊！她想起马露玉和王凤梅这两个女人的遭遇，因为她们的男人不幸因工死亡的缘故，落到凄凉的困境。她害怕自己也会遭到如此的厄运。
李炳南本来想诓骗一下妻子，可是他触及到她那凄然怜悯的目光，便失去了晚上再加班的勇气，他理解的妻子的心情。平时，她就常常在他面前提到马露玉、王凤梅怎么怎么的可怜，一个再坚强的女人，如果失去男人的支撑，她也会轰然坍塌下去。丈夫的胸脯毕竟是妻人栖风避雨的港湾啊！于是，他讷讷地说：
“老婆，今晚我……我保证按时回来！”
这时，刚从床上睁开睡眼的晓霞，自幼残疾的小姑娘跛着一条腿一拐一歪地过来，抓住他的手连连摇拽道：
“爸爸，今天晚上你一定要回家！我已经好多天没见你了，我好想爸爸，阿妈说你天天晚上都在厂里加班，没空回家，是吗？”
李炳南看到女儿那张娇艳可爱的小脸蛋，心中涌上一股怜悯之情。于是，他双手抱起女儿，亲吻一下她的脸颊，亲昵地说：
“晓霞，爸爸听你的，今晚我不加班了。”
李炳南的话让张巧丽听得好高兴，她对女儿说：“晓霞，快下来，让阿爸上班去，不然要迟到了。”
在妻子和女儿的目光送行下，李炳南匆匆撒开脚步向工厂赶去。清晨，淡淡的雾气弥罩在大街小巷，他的身影渐渐消失在小巷中。
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