仙人渡是汉水上一个大渡口，光是每日在这里等渡人的渔船便有数十艘，这些驾船的艄公往往一家人吃住在船上，一辈子都与渔船分不开，忙时渡人，闲时打鱼，过得十分艰苦，但到还都能糊口。相互之间也互通声气，这年月兵荒马乱，若是还不能齐心协力，早晚都葬在这汉水之中。
这一日，船坞里系着一只小小渔船，掌舵的艄公周四上岸去买一应生活用品，留下相依为命的女儿芷若看船。正应了“穷人的孩子早当家”这句俗话，周芷若六岁死了亲娘，便不得不学着照顾父亲，如今八岁了，洗衣煮饭，缝缝补补之类的活计都可以来得，甚至已经学会掌舵划桨，只不过年小力弱，赶不了远路罢了。她虽是渔家贫女，却生得好模样，平日里其他艄公也议论说：“谁家的小子能娶到芷若，那是积了三辈子福啦。”
这时周芷若正在船尾看着炉子，只听得岸上脚步声响，接着小船一沉，似乎有人跳到船上，便听那人喊道：“艄公，快开船，这里要赶远路。”她连忙出来应道：“这位客官，我爹爹现在不在，不能出船，你若急着赶路，我带你去那边李叔叔那里。”仔细一看，只见上来的客官是个四十来岁的瘦长汉子，一身衣服好像在泥里滚过的，面目倒还端正，却瞎了一只眼睛，显得有些狰狞。
那赶路的喊道：“哪里等的及，不是还有你呢吗？你去划船吧。”周芷若大吃一惊，道：“我不会。”
那汉子道：“哦，你力气小，那也行，我会划船，你会掌舵不会？认路不认？你掌着舵，到下一个渡口去便是。”见周芷若还犹豫，拿出一锭银子并一包玫瑰松子糖，道：“你度我过去，这两样都给你。”
周芷若大为心动，银子她知道是好东西，糖果的诱惑更大，不由道：“好，我载你过去。我可不能回来的太晚了，爹爹会担心。”当下让那人在船头撑船，自己在船尾掌舵。
一路之上，那汉子划船技术很是熟练，又不住和周芷若说笑，他口齿便给，言辞风趣，周芷若哪里见过这种人，立时便被吸引，又见他手劲甚大，一撑之下，小船便前进数丈，在汉水之中行的飞快，更加钦佩，心道：这人划船这样好，我爹爹也赶他不上。
划了数里，只听后面有破水声，只听一个女子的声音叫道：“无耻的蟊贼，还不快停下来。不然教你到水中喂王八。”周芷若听得声音娇嫩，不由大奇，回头一看，只见一叶扁舟飞快追至，船头俏生生立着一个黑衣少女，手里持着一把黑玉箫，正在喝骂。
周芷若听她骂的凶狠，骂的又是自己心存好感的大叔，不由对她印象着实差了几分，又见那汉子并不还口，只是埋头划船，心中更有了愤愤不平之感。突然听到那大叔道：“小姑娘，你看这恶女人冤枉我偷她东西，十分凶狠，从终南山一直追过来。其实我何曾偷她东西，只不过看了几眼，她便要剜出我眼睛，真是好不狠毒。”周芷若点头道：“嗯，她是坏人。”
那汉子又道：“怎生想个法子把她甩开。”周芷若知道只需走到一个岔路里，那里河道弯绕，非把不熟悉的人绕晕了不可，可是那里都是急流险滩，就是父亲也不敢轻易走，自己可没把握，但经不起那汉子的连哄带安慰，道：“叔叔小心，咱们往左去。”一扳舵桨，小船剑一般冲入小河道之中。那黑衣少女的船随后跟来。
两只船在河道上前行，后面那船的速度要更胜一筹，周芷若眼见后面越追越近，不由心慌，手也抖起来了，眼见黑衣少女不过数尺之遥了，蓦地，那汉子长篙一点，小船在河上打起横来，这时水流急快，要在河上改变方向无异于自杀，周芷若唬得脸色苍白，大叫一声“哎呦”，那汉子提起船锚一甩，便甩到后面船上，那黑衣少女阻拦不及，只听咚的一声，甲板被砸了个大洞，她一发愣，两只小船猛地撞在一处，一时间木屑纷飞，巨震之下，那少女一个踉跄，险些掉到水中。她急中生智，连忙掰下一块木板，掷在水中，接着身子拔起，一蹬木板，仗着河道已窄，她自己轻功又不弱，这才勉强跳到岸上，脚下一紧，已经被绳子套住，深吸一口气，正要发力跳开，却闻到一股异香，跟着眼前一黑，便即跌倒，原来那汉子早在抛锚的时候便跃上了岸，做了圈套等那少女上钩，那少女狼狈上岸时，正好踩在陷阱之中，又中了迷药，便软软跌倒。
那汉子狞笑着走上几步，道：“小贱人，一路追你姚大爷，可美得很了吧？不就是向你家后面的墙壁多瞧了几眼么，有什么大惊小怪，那是王重阳的东西，难道是你们家的？我瞧在你们美貌师祖林朝英的份上，不与你们计较，还没完没了了，真以为姚清泉好欺负吗？”
那黑衣少女道：“姚清泉，你这恶贼，上一次忘恩负义，偷窃师祖遗物也就罢了，这一次居然还是贼心不死，又来偷看那九阴真经。活死人墓是你这鼠辈一而再，再而三可以欺侮的么？今日我虽抓不到你，你也别想安生，将来我们小姐出手，总有找你算账的一日。”
姚清泉冷笑道：“什么你家小姐，我怕她一个毛丫头？她来了，我一般叫她好看，妈的，叫你们追的连吃顿安生饭的时候都没有，更别说找乐子了。嘿嘿，你们古墓一个男人没有，你们可都想的紧吧，你先不要想她，咱们两个先乐一乐。”说着便去撕她衣服，手指刚碰到她身子，突然“啊”的一声大叫，倒了下去，手上不知何时插了一枚细细金针。
只听琴声一响，一个黄衫少女从林中缓步走出，只见她十**岁年纪，眉目如画，风姿绰约，只是脸色极白，仿佛多年不见阳光。
却说那黑衣少女和姚清泉跃到岸上，小小的周芷若便没人理睬。两船一撞，晃动激烈，便把她从船上颠到河里，她是水边长大的孩子，本来水性很好，但这河流湍急，难以游泳，她又人小力弱，一下来就呛了好几口水，勉强抓住一块船板，在水流中抛高抛低，眼见坚持不住，心里想：我要死了，我要死了。正绝望时，突然身子一轻，被一双手托出水面，另一双手接过，把她放到一艘小船里，水里那人接着也跃了上去。
周芷若连连吐了好几口水，才略好了些，睁眼一看，只见身在甲板上，对面坐着一个少年，约莫十五六岁年纪，身着青衣，相貌俊美之极，那是她以前从没想象过的俊朗模样，满脸关切，道：“小姑娘，你没事么。”她脸上一红，低下头去，小声道：“没事。”
后面有人道：“还好没事，小姑娘，这里河流这么危险，你怎么敢下水玩？”周芷若回过头来，见后面那人浑身湿答答的，显然是先前跳到河里救她的人，只见他也是青衫麻鞋，约有二十七八岁年纪，眉清目秀，虽然年纪大些，却不似先前那少年带着三分轩昂之气，相貌气质甚是文弱，甚至还带了三分稚气。
周芷若道：“我不是下水玩。那是船翻了，我才掉下来的。”
那年纪大些的青年“哎呦”一声，道：“船上还有其他人没有，都落水了么？可都救起来没有？”
周芷若道：“没有了，他们……都自己上岸了。”
那青年道：“那就好，那就好。小姑娘，你家大人呢？”
他这一问，周芷若想起自己把船弄沉了，爹爹的生计便从此没有了，还不知要怎么责怪自己，不由急得哭起来。那少年连忙柔声安慰，又道：“六叔，咱们先把这小姑娘带到前面镇子上换件衣服。还有六叔您也是，这**的，河上风一吹，不要冻病了。”
那青年点头道：“不错，还是青书考虑的很周到。”
三人到了前面镇子上，那青年要给周芷若买件新衣，那少年亲自挑了样式送给周芷若。周芷若一试，正好合身。那少年看着，称赞道：“小妹妹你这样打扮，真像个小仙女似的。”
周芷若穿了新衣，又一起吃了顿热饭，心情好了一些，那少年给她说了很多趣事，两人也很快熟了。一会儿，那少年问周芷若的名字，周芷若刚要回答，便听到外面有一个女声道：“冒昧打扰，实在唐突，敢问是武当派的殷六侠在这里么？”
那青年起身道：“在下是武当殷梨亭，敢问姑娘是？”
那人道：“小女子姓杨，先祖和张真人有一面之缘。今日有事相求殷六侠。”
殷梨亭打开门，只见院中站了一个黄衣少女，面貌之美，气质之佳，竟是从所未见。那少女后面跟着一个黑衣服的少女，抱着一支箫，做婢女打扮。殷梨亭行礼道：“姑娘，武当殷六有礼了，姑娘有什么吩咐，在下一定尽力办到。”
那黄衣少女道：“如此多谢了。”轻轻伸出手来，手上托着一把短剑，道：“这把短剑原是郭襄郭女侠行走江湖时随身携带的，小女子偶然之间由一个贼人手中得到，还请殷六侠物归原主，将它送往峨眉。”
殷梨亭道：“这个容易。”见她递过来短剑的手犹如羊脂玉一般洁白细腻，不由心中一跳，连忙低下头接过，道，“在下一定送到。”心道：这姑娘与我素不相识，为什么要托我送上峨眉，而不自己去？峨嵋派大都是女子，她去可比我去方便些。
那黄衣少女仿佛猜到了他的心思，微微一笑，道：“武当七侠大名谁人不知？小女子当然是信得过的。只是先祖有命，本家儿女不轻易参与武林之事，更何况，先祖和郭女侠虽然颇有渊源，但如今的峨嵋派，可不同于当年。如今我们可配不上做好朋友啦。”说着轻轻一笑，又福了一福，飘然身退，片刻之间，竟已踪影全无。
殷梨亭对她的轻功好生佩服，却怎么也想不出她的路数来，回头见侄儿宋青书也出门来看，问道：“青书，你想到她是谁了么？”
宋青书摇了摇头，道：“必然是一位奇人之后，回去问太师傅，他老人家一定知道。”
殷梨亭道：“既然受人之托，便得忠人之事，说不得，得到峨眉走一趟，你先回武当吧，好在离师父的百岁大寿还有几个月，去一趟峨眉也来得及。那周姑娘多半是这附近的女孩子，总得把她送回家再说。”两人走回房间，只见房中空荡荡的，一个人也没有，哪里又有周芷若的影子？
原来周芷若听到黄衫少女的声音，也伸出头去看，却一眼看见她身后的黑衣少女，正是白天来追姚清泉的那个，不由大为害怕，心道：“难不成她来捉我？”也顾不得打招呼，忙跳窗便跑。
跑了一阵，又回到汉水之畔，在一处浅滩上坐了，想起现在不知身在何处，爹爹怎么样了，又想起沉没的渔船，忍不住又要哭。这时只听哗啦啦的水响，一个巨大物事被冲到浅滩之上，她跳了起来，仔细一看，原来是个人。只见那人浑身上下又是鲜血，又是污泥，不知在水里浸泡过几个来回了。她吓得退后一步，刚要跑，只见那人动了一下，呻吟起来。她大着胆子，向前凑近一看，原来是早上要做船的汉子姚清泉。
周芷若上前推了推姚清泉，道：“叔叔，你怎么样？”见姚清泉肚子高高鼓起，连忙按压几下，控出不少水来。又撕下些布条，帮他裹了伤口。
好半天，姚清泉才略清醒些，呻吟一声，见是周芷若，道：“小姑娘，有什么东西给我吃？”
周芷若一翻身上，还有原本作午餐的两个麦饼，递给姚清泉。姚清泉大口吃了，在河滩上躺了一会，才坐起来，吁气道：“好险，好厉害的小贱人。”在夜光下看到周芷若泪光盈盈，道：“你哭了么？为什么？”
周芷若道：“船沉了，我回不去家了。”
姚清泉“哦”了一声，道：“船沉了有什么关系，你答应我一个条件，我就再给你一条。”
周芷若喜道：“真的么？有什么条件……我什么条件都答应你。”
姚清泉道：“你先扶我起来。”周芷若依言扶了，姚清泉摇摇晃晃向前面镇子走去，也不进镇子，只找了一家偏僻小店寄宿，又写了药方让周芷若去买药。他用过药之后，便倒头沉沉睡去。周芷若却担心了一夜，不知道他如何能弄到船。
第二天早上，姚清泉一早起来，便问周芷若道：“这里最近的船坞在那里？”
他带着周芷若赶到船坞，只见大部分船都出去了，只有几艘泊在码头上。他走到一艘最好的船上，道：“船家，开船，去仙人渡。”那船家答应了，开出船去。
行到江心，正是最深最险的地方，姚清泉突然道：“停船。”
那艄公大吃一惊，道：“这江心处怎能停船？这不是叫大家都喂鱼么。”
姚清泉道：“什么都得喂鱼？明明只有你一个人。喂，你这艘船不错啊，我要了。”说着也不管那艄公震惊，双手圈动，变换几下，一抓插进那艄公喉咙，然后一脚将那已经断了气的艄公踢下水去，江水湍急，那艄公掉下翻腾了去不几下便沉到底，从水面上再也看不出来。姚清泉将船篙撑起来，又将满是鲜血的手在江水里涮了一涮，对周芷若道：“小姑娘，这船归你啦。”
周芷若只吓得脸色惨白，摔倒在地上，颤声道：“不要……我不要……”
姚清泉面色狰狞起来，道：“老子给你的船，你说不要便不要？你知道我要让你干什么事情？”突然伸手抓住周芷若的手腕，道，“那昆仑山上的一窝贼畜生，还有古墓里的小贱人，把老子害成这个样子。如今我家破人亡，身体不全，难道我就善罢甘休吗？可惜了我一肚子高深武功，只是年纪大了，学不出来。从今天起，你给我好好学我的功夫，一门门的都学会，学好之后，把姓朱的，姓武的，还有姓杨的全部给我杀光。然后嫁给我儿子，一辈子好好服侍他。对，你先给我学这九阴白骨抓，谁要是敢欺负我儿子，你就把他脑袋抓出五个窟窿来，哈哈，哈哈。”
周芷若不懂他在说什么，只觉得手腕给他抓的其疼无比，又见他神色可怕之极，吓得大哭起来，只听姚清泉低声道：“别哭，别哭，到时候你就知道了，有人对你不起，惹你伤心之时，你明明恨不得亲手抓断他的喉咙，却偏偏没有本事下手，只能眼睁睁看着他欺负你，那有多难受。你要学好武功，天下间没人敢欺负你，你若恨谁，就一抓，抓断他脖子，把他脑袋揪下来，这才能活的快活。”
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