华灯初上，母子俩踏着零碎的灯光回到了城隍庙的家。
“咋个回来了呢？谙！”电灯下，侯平发**着上身，正在厨房喝醋，喝的是冰糖泡醋，这对降血压有作用。他抱起醋罐子，喝了一口，“是不是乡头恼火。呆不住？”
“呆不住呆得住又咋个嘛？”姚贤图俯身脱下胶鞋，换上拖鞋，“人家生产队给你的大娃儿派了个差事，搞格钉……”
“格钉不好搞，市面上早就断货了。”侯平发喝完醋又拿起杯子漱口，“现在立秋了，雨水多，到处都在整修房子，格钉早就买不倒了。”
“你要想办法讪！找关系把格钉买了，队上等起待。”姚贤图端起脸盆洗脸“人家队长说了，这是你的娃儿给生产队作贡献。”
“这是挣表现，以后好在队上呆。”侯明明拿把扇子不断扇着，大声说，“反正格钉一定要买到……”
“买就买，等会儿我去喊何大娃，叫他把铁业社新打的格钉弄点出来，他们打的格钉多，存在仓库里想弄个高价。”侯平发说，“这个娃儿鬼，跟他老汉一样，满脑子想赚钱。”
姚贤图提醒，“万一他把格钉的价格抬得高，咋个办？”
“不会，上周他又在求我，想把他的兄弟何二娃弄到我的厂里上班。何二娃就是那个在东门河坝头撑过河船，前几天撑翻船的那个，幸喜好没死人……”
“你答应他来酱园厂？”
“二娃又没有技术，只有干点销售，反正销售上缺人。我答应他们，二娃的劳资关系好久转过来，我好久收人。他两弟兄很感动，今上午还提些鸡呀、鱼啊的来，想酬谢我，我没有收。嗨，把我看成啥子人了，我说要是这样，二娃来酱园厂的事就算了。要不，这样子，我马上去喊何大娃弄个二、三十斤格钉，平价购买。”边说，侯平发套上白背心，边往外走，“格钉买来后，明娃儿明早晨就早点走，不要老呆在城里，下乡就要像下乡的样子，谨防人家说闲话。”
“啥子闲话嘛！这是出公差。”侯明明望着父亲的背影噜着嘴，“你怕哪个喜欢干这种差事。”
“出这种公差，麻烦得很，四处求人。”母亲说，“吃力不讨好”
一顿饭的功夫，侯平发就回来了，后面跟着何大娃，背着半背篼格钉，沉甸甸的。侯平发接下背篼，掂了掂，说，“嗬，足足有三四十斤，好多钱。”
“侯老辈，还是这句话，这格钉就不算钱了，就算我支农的一片心意。”何大娃用衣袖揩了揩额头上的汗水，笑嘻嘻说，“侯老辈的事，就是我的事。以后有啥子事，尽管吩咐。”
“这咋个要得呢？”姚贤图说：“好麻烦哟”。
“不麻烦，不麻烦。铁业社本身就是为农业服务，打铁打铁打农业，打的锄头，打的镰刀，打得格钉，哪一样不是农村需要。”何大娃尽力表现，“过一两天，我派人把这背格钉送到红椿……”
“要的，要的，我代表生产队感谢你，感谢你们铁业社支农。”侯明明对着何大娃笑眯眯，“来哟，我喊队长推豆花儿，煮老腊肉招待你们。乡头的豆花儿是用新打出来的黄豆，用井水、石磨推出来的，卤水点，白花花，又香又嫩又甜有爽口，安逸得很。腊肉油噜噜，刀切开后红彤彤，看见就流口水……”
“不要去大吃大喝哟，人家生产队困难”。侯平发说，“你们顺便多派个技术员帮人家队上修一下锄头、铁耙之内的，支农要象个样子嘛！”
“当然、当然，老辈子放心。”何大娃不失时机地说，“那我兄弟的事，好久来酿造厂上班？”
“我还是那句老话，木船社的劳资关系好久转来，人就好久来厂上班。工种安排好了，干销售。”
“干销售要得，要得。侯老辈，你是好领导、好领导呀！我替我兄弟谢谢你啦！”说完，他低着头，笑眯眯地走了。
天黑下来了，深沉的夜空，露出几颗星星，一闪一闪，眨着眼睛。
夜风拂来，窗前的芭蕉叶沙沙作响。院坝墙角的蟋蟀“蛐蛐蛐”叫个不停，叫人心旷神怡。
侯明明从屋里端了把藤椅，摆在香蕉树下，双脚大叉，坐着喝茶。喝着喝着，院坝门外响起了脚步声，一个女人在院坝大门口出现，笑哈哈的声音跟着进来，“三弟，吃饭没有，我来赶晚饭来啦！哟——明娃儿又长高一截，成大人啦。”
侯平发从里屋出来，笑道：“哦哟！稀客，稀客，哪阵风把你吹来啦？大嫂！快进来，屋头坐，屋头坐。”
姚贤图从厨房出来，“大嫂来啦，我正在厨房头弄夜饭，饭，马上就好了，你来得正合适，马上摆起就可以吃。”
“不是稀客，我爱走。我饿了饿了，今天走了50多里路，从新安下来的。哎呀，明天还要走好几十里路，到大乘。”王加致进了堂屋，放下身上的挎包，端起桌上的茶盅喝几口，看了看屋子，问“练红呢、亚红呢？他们到哪去了？”
“天气热，扇一下。”侯平发递过去一把扇子，“前段时间听说你从农场出来了，出来了就好！？”
“哎呀！就是那个黑砣砣，害得我挨了三年，刚出来一个多月。出来就住在新安，在生产队参加劳动。唉！那个黑砣砣的事，把我整惨了，整惨了。”王加致表白道：“黑砣砣就是黑，害人哟。”
“你晓得害人，咋个要去干这些事情呐？”侯平发埋怨她，“以后不要干这种事了，见倒黑砣砣，走远点。违法的事，千万不能再干。今后你在队上好好儿劳动，靠劳动吃饭，心头才踏实。”
“就是就是，还是靠劳动吃饭好，吃松方不得行!三弟，我现在想起这个黑砣砣，心头就气，气呀！哎！以前干这个事，也是没的办法得了，没的办法得了。人要吃饭哒，自从你大哥一死，我就没有着落，落难啦。前几年从北方那么老远的回来，一路上受的苦，受的累，说起来就心酸，就想哭。”王加致叹着气说，“回来更造孽，新安屋头就是瓦房一间，这间瓦房还是50年，你大哥带兵解放屏山，出的钱给我修的。这房子立起，空孬孬的，要啥没啥，恼火得很。想起你大哥在世，我享的福，又想到现在，日子简直过不下去啦，唉！硬是一个在天上，一个在地下。恼火呀！娃儿些又不听话，锦绣姑儿民办中学毕业，下了乡，20岁了还要我操心。斌娃儿快30岁了，拿给别个伙起，做那些事情，又遭了。”
“啥子事情？”侯平发警觉地问，“是不是又是黑砣砣的事情？”
“就是呀!斌娃儿不胎害，整那个黑砣砣又遭了，比我遭得凶，听说要遭好几年。”王家致拿起扇子直扇，“娃儿姑儿些都不胎害。斌娃儿进去了，锦绣姑儿下乡，耍了个男的，肚皮整大了，男的遭炮眼炸死了。她又流产了，接连托人来信，要我去大乘照顾她。人都20多岁了，下乡都几年了，还不醒事。哎！下乡耍啥子朋友嘛，喊她不要耍，偏要耍，不听话！你看，出了事还要我这个当妈的操心。三弟，你要想办法把她快点整出来哦。”
“想个办法，让锦绣姑儿到医院检查，看有啥子病没有。”侯平发想了想，给王加致出点子，“如果有，就好办。找医生开个病例证明，拿到县知青办，可以作为病残知青回来，这上面有政策。找人、跑腿的事，我来办。”
从大伯娘和父亲的摆谈中，侯明明知道了侯锦绣的一些麻烦事......
侯锦绣是王加致的二女，跟她的名字一样，从小就是个美人胚子。她天生丽质，肌肤雪白，柳腰婀娜，能歌善舞，在城关民中读书的时候，是校宣传队的台柱子，被同学们誉为校花。追她的人多，给她写情书的男生可编一个加强班。但她“名花有主”，在校就和同班一个名叫“洪长青”的男生耍起了朋友。“洪长青”学习好，吹拉弹唱样样来，模样和芭蕾舞剧《红色娘子军》中的那位党代表十分相似。男才女貌，一对佳人，彼此往来，心心相印。他们下乡大乘，同插一个队，同吃一锅饭。下乡后，慕锦绣的名，许多人数十里外跑来，装着顺便经过、喝水问路的借口，目的是为一睹其芳容。赶场时，只要她一上街，全公社的男知青结伴而随。美女漂亮，也会带来麻烦。麻烦伴着洪长青来了。一次赶场，两人在场口饭馆一坐，临桌一个大汉过来，拍拍长青的肩膀，“认不倒了嗦？当真把人家锦绣缠上了，绞了鞭子，就得意忘形，把老同学忘记了嗦？”长青知道这个人在校时给锦绣写过情书，是学校的打架大王，惹不起。于是闷着头吃饭，不理不睬。打架大王伸出手，把长青的饭碗朝桌子中间一端，挑衅地说，“洪长青，我老远从福延赶来找你，就是叫你娃娃不要吃独食，哼！饭可以独吃，人就不能够独吃。锦绣不是你个人的，是大家的，你不要霸倒耍，让出来，让出来！”说完，跑进厨房，提起两把菜刀出来，“嚓嚓”地两声宰在桌上，“给老子听倒，把锦绣让给我。如果不同意，我两个来个公平竞争，学人家外国人，决斗、决斗！咋个斗呐？这两把菜刀，我两个一个拿一把，出场口，到田坎上互相砍，乱砍，哪个挨的刀多，就算输。”说完，得意洋洋起来，补充道：“这店子头不要乱砍，谨防血溅得到处都是，影响人家老板做生意。”看着打架大王凶神恶煞的样子，长青胆怯了，“不给你一起说，我不惹你。”打架大王说，“你不惹我我偏要惹你。你怕，不敢来？不敢，我也不鼓捣你，你就这样子，拿刀自砍三刀，带着你的女的爬！”
就在长青下不了台的时候，看热闹的人群中，现出一个膀宽腰圆，横眉冷眼的知青，在背后手朝大汉肩膀一拍，“搞怪了，杨大肥猪，福延的知青，跑到大乘的地盘操来啦！要提劲嗦？给老子一起提，不要欺软怕硬。耍刀，拿刀来乱砍，不过瘾。老子两个耍枪，拿枪来互相对射，看哪个中的铁砂子多。哪个遭球了哪个活该！走讪，外面坝子头射！”说完，衣裳一敞，现出别在腰带上的两把火药枪。大汉认识，来人叫刘军，高他一年级，打起架来不要命，外号叫刘魔王，下乡在长青一个大队。气焰嚣张的大汉顿时蔫了气，慌了神，忙点头哈腰，双拳作揖，赔起小心来，“兄弟有眼不识泰山，得罪了二位哥子。兄弟瞎操码头，提虚劲，提虚劲，得罪啦，得罪啦！”说完，钻出人群，溜之大吉。
有了刘魔王的保护，再也没有人来找长青的茬了，相安无事了一断时间，日子像流水一样过去。锦绣和长青白天在队上劳动，晚上耳鬓厮磨地守在一起，热恋的冲动下，偷吃了禁果，锦绣怀孕了。就在两人商议在春节结婚的时候，不幸的事发生了。
锦绣所在的生产队是二半山，冬闲的时候，队上要修一条便道，连接附近的宜屏公路。全队男女老少齐上阵，上山挖土抬石把路筑。工地发生了险情，五个炮眼灌的炸药，引爆了三个，有两个成了哑炮。为了排险赶进度，队上悬赏，谁去排除哑炮，奖励一百个工分，十斤猪肉。重赏之下，必有勇夫。长青自告奋勇要求排险。他自认为在学校参加过军训，有一定的排雷知识，况且，锦绣挺了个大肚子，儿子就要出生，自己快当父亲，想给家里增加点收入。天有不测风云，人有旦夕祸福，就在他麻着胆子排除了一个哑炮，着手排除第二个的时候，哑炮在他身边突然地爆炸了——炮声隆隆，血肉横飞。锦绣在社员们的搀扶下，赶来了，伏在长青血淋淋的尸体上，号啕大哭，哭得死去活来，腹中的胎儿也不幸流产了。
队上摊倒了，摊倒麻烦了。知青们赶来了，全公社五、六十个知青，聚集在死者生产队，在刘魔王的带领下，成立了治丧委员会。生产队每天流水席地开出十多桌饭菜，供前来悼念的各路好汉，开怀大啖。长青血肉模糊的身躯被擦洗干净，白绸裹尸，隆重入殓。知青们认为，长青的排险行为英勇壮烈，不亚于王杰扑雷，纷纷要求公社上报，追认长青为革命烈士，让锦绣享受烈士家属待遇。但锦绣考虑自己享受烈属待遇不现实，一个是她与常青还未办结婚证，二其父是死去的走资派，其母犯事坐过牢，于是采取息事宁人的态度，草草收场，弄得相帮丧事的刘魔王等知青大为扫兴，无可奈何。
侯锦绣的事，侯平发和王加致在院坝里商量了一晚上，商量出了个头绪，大家才分头回屋去睡。侯明明、侯练红、侯亚红三弟兄挤一床，腾出了一张床，让给了王加致住。
第二天一早，王加致去大乘了，去看她的女儿锦绣去了。
侯明明也走了。第二天，吃过早饭，他就在父亲的催促下，背起一些碗、盆等日用品，走到西门汽车站，赶富荣的头班客车。车站人头攒动，簇拥不堪，赶车的人多。他在售票窗口买好了到富荣的车票，挤进人群，上了客车。车上人满为患，他刚把背篼放到过道上，车子就启动、发车了。
客车驶过西关坡，喘着粗气出了城。
侯明明一**坐在背篼上，他把捏在手里的车票准备放进衣袋里的钱包，拿回生产队报销。手伸进衣袋，发觉衣袋是空的，“遭了，钱包不在了”他脱口而出，“钱包遭偷了，遭偷了！”边说又细细摸索，衣裳口袋空空如也。他紧张了，皮包里有三百多块钱，公款30，还有父母给的一年的生活费300，供应知青一年的肉票、布票、粮票及副食品票，咋办呢？
“谁拿了我的钱包？”侯明明大声喊道“我的钱包遭偷了，遭偷了！哪个看到没有？”车内鸦雀无声，人人沉默。沉默中，有人吱了一声，“是个穿灰衣裳的，”话再也不说了。
能够听到这句话已经不错了，这点侯明明充分理解。象这种搭白，遭打遭杀，被报复的事，在社会上很常见。人逢乱世，格外小心。不然，飞来横祸，吃不了，兜着走。“穿灰衣裳的”他自言自语，瞪大着眼睛，从车头到车尾，反反复复看，满车正襟危坐的人中，没有穿灰衣裳的，恐怕这个人下车了或者上车拥挤时下了手，跑了。思索中，他也顾不得三七二十一，急忙叫司机停车。车停了，车门打开，他提起背篼就下了车，脚刚踏地，车子从身边一溜烟跑远了。
不能着急，要想办法，要把钱包找回来。不然，受了损失，生产队的人也会看不起自己，笑话自己。这个穿灰衣裳的是什么人呢？应该是年轻人，年轻人胆子大，要么是知青，很可能是外地知青，侯明明想：自己在小县城里人头熟，本地本方的人，一般不会下手，能够下手的人一定是外地知青。偷了钱，此时一定会在餐馆里面大吃大喝，或者在茶馆喝茶。对，先从城东到城西，把城内的餐馆、茶馆都找一找，找到那个穿灰衣裳的。主意一定，他背起背篼走向城里，走到西门汽车站，寄放了背篼，然后脱下身上穿的军便服，露出红背心，开始在茫茫的人群中，寻找那个穿灰衣裳的人。
屏山县城是座滨江小城，窄窄小小的街道呈井字形，南北两道主街，全城只有三四家国营饭店、国营小食店，茶馆也不多。侯明明从西到东的北街找了，没有找到目标。张家湾小食店刚刚开门，除了门前打扫卫生的服务员，店内空无一人。于是他朝南街轮船码头的国营饭店寻找。街上行人不多，他边走边看，来到饭店，里面的十多张餐桌上，只有五六个食客，年龄不是大就是小，没有穿灰衣裳的。他瞄起眼，里里外外搜索一遍后，不见目标，决定往下一个餐馆走。餐馆若没有，再找茶馆。想到此，他走出饭店，就在他走出饭店一霎那间，眼睛一亮，迎面走来一个二十多岁的小伙子，瘦瘦小小，穿着灰色中山装，大模大样走进饭店。他心里一阵惊喜，不露声色，悄悄跟上。这个人径直来到饭店的柜台，摸出一叠钱，抽出一张五元的，递给服务员，要买盘炒花生，五个猪肉包子，一碗豆花儿……他仔细看清楚了，那叠五元皱巴巴的钱，就是陈队长交给他的，有些还缺了角。此时，他异常镇定，拖了把板凳坐到店门口，看那个穿灰衣裳的人坐在旁边的桌上吃喝起来。
桌子上，青花盘子里的花生越来越越稀，包子越来越少，瓷碗里的豆花儿也喝了一半了……侯明明从凳上站了起来，走到穿灰衣裳的人背后，用手轻轻拍了下他的肩膀，“还来，还来……”
“还来，啥子还来？”
“钱包还来！”
“啥子钱包哟！你是哪个，认不倒你。”
“认得倒你，今天上午赶车，你把我的钱包摸了。我顾你的面子，没有声张，一直跟踪你。你现在饭也吃饱了，钱该还来了讪”侯明明的眼睛直射着那个穿灰衣裳的人，说，“把钱包还我，你就可以走了。”
“你啥子意思？啥子意思？”穿灰衣裳的人一下子从凳子上站了起来，一只腿朝凳子上一踏，“你打胡乱说，诬蔑我！老子是不好惹的，不好惹的！告诉你，老子是知青，啥子都不怕！”
“难道老子还怕你？”侯明明提高声音，“你把老子钱包偷了，老子没有去派出所报案，已经便宜你了，够意思。晓得你娃是知青，要在屏山混。给你面子，你要识好歹。你是知青，老子也是刚下乡的知青。这钱是生产队的，不然我要赔。”
“包包头好多钱，还有些啥子东西？”穿灰衣裳的人声音变细了，“包包是啥子颜色？”
“包包是猪皮，黑色的，形状是方形的。里面的钱，有六张五块，皱巴巴的，其中一张是缺了角的。还有六十张5块的，新的。另外，还有一年的肉票、糖票、油票、副食品票和买东西的发票……”
“你等一等，我出去上个厕所，马上回来，不得跑。”不等侯明明回答，他径直出去了。
也跑不了，这个穿灰衣裳的人已经看实在了，心里有数的侯明明老老实实地站在饭店门口等待。
一会儿，那个穿灰衣裳的人，不知从什么地方窜了回来，嘴里刁着烟，他东张西望，悄声对侯明明说，“我们到河坝头去谈，就在这轮船码头的河边上，敢不敢，你敢不敢？”
“有啥子不敢，怕啥子嘛！老子肯信？”边说，侯明明跟着那个穿灰衣裳的人走下下河的石梯，来到码头旁的金沙江边上。
江边上站着四个年轻人，一个个斜眉吊眼，见到侯明明一下子围了上来。穿灰衣裳的人向着他们说：“来，‘眯眯眼‘、‘刀疤脸’、‘笆儿杆’、‘胖冬瓜’，这个小子说我们偷他的钱包......”
“啥子呐？偷钱包，简直胡说八道，把他弄翻。。。。。。”边说，这伙人把侯明明团团围住，有的摸出匕首，有的拿出土手枪，有的举着水果刀，有的解下腰上的钢丝鞭，甩了起来。
“你们敢！”侯明明大声喊道：“老子不得虚！”
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