正苦斗间，东方突然光华大盛，红气漫天，一轮巨大红日毫无预兆地自地平线上冉冉升起，将大半个天空都染得通红。此时已近傍晚黄昏，残阳正在西方群山间将落未落，被这红日一照，顿时隐没，几乎消失不见。
“怪哉，居然天出二日！”
李承乾正自惊诧，却见拼命围攻自己三日三夜的三妖一齐罢手，同时后退，匍匐在地，恭声道：“拜见陛下！”
那一轮巨大红日冉冉升到半空，悬住不动，过了片刻，漫空红光一敛，红日消失，一道长虹横贯天际，落到李承乾跟前，幻出一个人来。乃是个矮小道人，穿大红道袍，披发跣足，一身火气，腰间悬着个葫芦，作歌而来，其辞曰：“烟霞深处访玄真，坐向沙头洗幻尘。七情六欲消磨尽，把功名付水流，任逍遥，自在闲身。寻野叟同垂钓，觅骚人共赋吟。乐醄醄别是乾坤。”其声清朗，只是隐隐有金石铿锵之音。
三妖伏地又道：“拜见陛下。”
道人道：“罢了。”
三妖不敢起身，道：“属下无能，有负陛下所托，更丢失圣物，甘领责罚。”
道人道：“罢了，不必多言。”
李承乾心道：“这人说话如此简捷，仿佛不肯多说半句，倒是和那天帝有几分相似，只是没有那等冷峻罢了。三妖叫他陛下，莫非就是那东瀛天照神么。”
正思忖间，那矮道人打个稽手，道：“两位请了。”
玄奘此时祭炼三件法宝，已经到了最后关头，无法分心答话。李承乾暗暗警惕，心想此人既然是三妖首领，能在一方为王，必然修为高深，不要功亏一篑才好，也拱手道：“请了，在下李承乾，请教阁下高姓大名。”
那道人微微一笑，道：“原来是大唐皇子，在下天照，这三个，”他伸手对三妖一指，“乃是我的部下，大约行事孟浪，冒犯了殿下，还望多多包涵。”
李承乾心道，这三妖行事，不是遵你号令么，如今又推脱得一干二净，倒是爽快。虽然如此想，面上依旧有礼，道：“岂敢，陛下言重，既如此说，想必也是其中多有误会了。”
两人在言语客套，玄奘却在佛光中加紧祭炼法宝。那道人天照明明看见，却若无其事，只顾和李承乾闲谈，仿佛对那三件法宝全不上心。三妖匍匐在旁，也不敢作声。
过了片刻，玄奘全身一震，巨大红莲倒飞而回，依然化作缤纷焰火，萦绕周身，再看地上那三件法宝，已然无半分邪气神通在内，成了凡物。玄奘合十道：“南无阿弥佗佛！”一声轻响，收了法身，依旧是个白衣僧人。
他虽然已经年近五旬，又修佛法，重性轻命，却驻颜有术，又性好整洁，看起来面如冠玉，风度闲雅，双手在胸前合十，白皙柔软，仿佛少年人一般，便如那月白色袈裟一个颜色，彼此分辨不出。
“陛下前来，贫僧有失迎迓，望请见谅。”他对天照道。
天照又是微微一笑，道：“法师客气。我这三个部下，平素失了管教，糊涂乖张得紧，若有冒犯之处，还请法师海涵。我这便命他们回转东瀛，只是这三件东西，虽然不是什么希罕之物，却是我东瀛圣物，如今被法师以佛法祭炼，想必也是有缘，可否赐还在下，带回东瀛供奉，也让蔽处生民同蒙佛法教化。”
玄奘道：“如此，有劳陛下。”抬手一指，那三件生物升在空中，缓缓朝天照飞去。
天照展袖一拂，将三宝收了。转身又对三妖道：“我命你等来此扩土建国，也是教化一方生民之意，怎地如此暴虐乖张，残害生灵，屠毒忠烈，惨恶异常，大拂上天好生之仁。速速回转东瀛，修心养性，不得我命，不准出岛半步。”
三妖齐声应了，正要架妖风离开。天照又道：“玉藻留下。”
玉藻一怔，不敢违抗，站定不动。八歧和夜叉鸦驾风走了，天照转脸对李承乾笑道：“殿下，我略通命理之术，观玉藻与殿下前世有缘，正堪良配。玉藻虽是妖身，却也有些姿容，聪明灵慧，颇可人意。殿下如若不弃，不妨收纳入府可好。”
此言一出，玉藻大惊，正要拒绝，一眼看见天照冷峻目光，便垂下头去，不敢作声。李承乾暗道：“怪了，我原以为这几日诸事不顺，不想是否极泰来之兆。先有玄奘法师救命，而且赠了一盏金灯，法力大进；如今又有人来上门说媒，还是这等绝色佳丽。”他昔日为太子时，放浪形骸，行事不检，多有奢靡名声，否则以嫡长子身份，如何会被废去。如今见玉藻姿容艳丽，平生仅见，尤其如今低首垂目，娇怯怯地别有一番风流，不由得有些动心。至于说对方乃是妖狐，他也修道十余年，和一个猴子同室学艺，前日还在和牛妖蛟魔觥筹交错，称兄道弟，哪里在乎这些。
只是他性情之中，隐有一股桀骜不驯，平素最不喜他人为自己作主。听天照说什么“前世有缘”，便不由得有些反感，心道：“我的缘法，唯我自己方知，便是上天也莫要指手画脚。你不过一方妖神，也敢妄谈什么前世缘法。”甚是不快，又担心天照此举别有深意，包藏祸心，一时沉吟难觉。那天照觑见，呵呵笑道：“罢了，罢了，也是数该如此，既是有缘，又是无缘，始是有缘，终以无缘，强求不得。”对玉藻道：“既然殿下不肯收纳，你且去长安安身罢，以后自有再见之时，也好享些人间富贵。”
玉藻道：“陛下恩德，玉藻铭感。只是玉藻颜色粗陋，本领浅薄，不堪侍奉君子，只愿能在东瀛择一僻岛，常诵经卷，了此残生，万望陛下恩准，收回前命。”言毕伏地，战栗不敢出声。
天照叹道：“缘法如此，天数注定，却是违拗不得。我纵然想翼护于你，却也不能。”
玉藻再三恳求，天照只是摇头叹息，伸手一指，玉藻便身不由己起在空中，飘飘荡荡，化作一道青光朝西南方向去了。
“殿下，法师，就此告辞。”天照打个稽手，又化作一道长虹，横贯天际，落到东边去了，消失不见。
李承乾对玄奘道：“法师，既然此间事情已了，在下也要回长安了。法师是要何往？若回长安，不妨同行。”玄奘合十道：“贫僧欲往东胜神州一行，就不能与殿下同行，聆听教益了。殿下请自便。”
李承乾道：“既如此，在下告辞。”收了金身法象，依然背着轩辕剑，腾云起在空中，飘飘然也朝长安方向去了。
※※※
四大部州地方极广阔，李承乾一路驾云而行，中途不曾有半点耽搁，也足足花了两天时间，方才到达长安。
前朝炀帝无道，天下动乱，十八路反王并起。李承乾的祖父李渊，率四子自太原起兵，十年间一统南瞻部州，开国称帝，定都长安，国号为“唐”。这已经是百年之前的事情了，如今李渊早已去世，次子李世民继位，御宇天下至今三十余载。
李承乾乃是李世民长子，皇后长孙氏所出。因为在承乾殿诞下，便以此为名，也隐有“承继皇业，总领乾坤”之意。出生不足三月，便赶上李世民登基，被立为太子，十岁监国，颇有聪慧的名声，只是后来渐渐行事荒唐，不为李世民所喜，最终被废为庶人，流放黔州。
赴黔州途中，李承乾遭遇盗匪追杀，护送的御林军全数战死。正在此时，师父准提道人从天而降，挥手将盗匪击退，救下李承乾，带回灵台方寸山。
李承乾心知当年那些盗匪，定然都是其弟魏王李泰所派遣，否则寻常盗匪，岂有如此本事，连御林军都不能抵挡。他这个弟弟，素有礼贤下士的名声，颇得朝臣拥戴，自己被罢黜，一方面是自不检点，失爱于父，另一方面也未尝不是李泰在其中捣鬼。自己被废后，虽然父亲没有当即指定新太子，但李承乾料想起来，十有**是落到他头上了。
只是此事空口无凭，查无实据，李承乾也不打算去向父亲告状。他驾云到了长安城头，寻了个僻静所在，使个遁法，刮起一阵风沙，把旁边稀稀落落几个行人眼睛迷住，自己落将下来。
一别十二年，长安更加繁华，道路依然未变。李承乾一路慢行，远远看见皇宫。他看看天色，知道早朝将散，于是也不上前，只远远望着。
等待片刻，果然百官散朝，三三两两上轿走了。李承乾又等一会，见一个高冠老人出来，便缓步走上前去。
那老人正要上轿，几个家丁前后服侍，李承乾走得近了，施礼道：“舅舅安好。”
老人抬头一看，初时一怔，随即就面色微微变了。“承乾？”他惊问。
“正是外甥。”
老人微微点头，“好，是要去见陛下么，随我来吧。”
李承乾随着老人，从偏门进了皇城。一路畅通无阻，内侍见到前面的老人，连忙都躬身施礼，不敢正视。走了片刻，老人问一个内侍道：“陛下在甘露殿读书么。”
那内侍伏地答道：“回长孙大人，陛下刚起驾去了承乾殿。”
老人和李承乾都愣了一下。“承乾殿？”老人疑惑地问。
“回长孙大人，正是承乾殿。”
老人挥手，让他退下，抬眼瞥了李承乾一眼，微微叹口气，道：“走罢。”
两人依然一前一后，行了片刻，到了一座颇为古旧的宫殿前。站在殿门口的两个内侍早早看见，抢步上前行礼。老人道：“长孙无忌求见陛下，请通传一声。”
内侍连忙道：“陛下已经吩咐过，若是长孙大人带人求见，不必通传，直接进殿便是。”
长孙无忌道：“如此，多谢。”
他整了整衣冠，昂然走入，李承乾略略犹豫，忽然洒脱地笑了笑，也跟了上来。
殿中空空荡荡，唯有一青袍人，正背对殿门，负手而立。长孙无忌进了殿，便站到一旁，垂手而立，李承乾走上前，跪下道：“儿臣承乾拜见父皇。”
李世民转过身来，低头看着李承乾。
“袁天罡道你今日回长安，我本还有些将信将疑，不想果然是实。十二年未见，外面还过得惯么。”
李承乾伏地道：“颇经风霜，略略晓些民生艰难。”
“甚好，”李世民道，言语之间有些嘉奖之意，“你自幼长在深宫，百姓艰难，耳目未涉，难免有些骄逸。当年我命你去黔州，也是历练一番的意思，本想三年五载，就招你回来，却听说路上遭遇盗匪，是么？”
李承乾道：“正是，儿臣路遇盗匪，凶悍异常，御林军全数殉身。幸赖父皇洪福庇佑，有一位异人经过，救了儿臣性命。”
李世民点点头道：“原来如此，倒是应当好好酬谢这位异人，却不知姓甚名谁，何方居住。”
李承乾道：“儿臣也如此想。只是这位异人救了儿臣，随即飘然而去，不知所往。儿臣害怕盗匪，不敢前往黔州，又自知罪重，不敢回长安，故此在外漂泊，迟迟未归。”
李世民道：“也罢了。既然回来，便不用走了。这承乾殿是我昔日住所，你就出生于此，后来一直无人居住，倒是荒废了。你便住在这里，平时多读些书，养养心性。”
李承乾伏地道：“儿臣叩谢父皇。”
李世民道：“起来罢，一家人说话，不用这般拘礼，你舅舅也不是外人。”抬手向长孙无忌招了招，命他近前，又道：“当日你遭遇盗匪的消息传回长安，把你母后几乎吓坏了。后来是袁天罡和李淳风两人都保证说：卦象推算，有惊无险，必然平安无事。你母后才算勉强放下心来。你一去十二年，也未曾有些消息，今日回来，该先去看看她。”
李承乾道：“都是儿臣不肖，让父母担忧，儿臣这就去拜见母后。”
李世民道：“甚好，让无忌和你一起去罢。另外，你一别十二年，音信全无，国不可无储君。朝臣公议，推举魏王为太子，我也准了，你知道么。”
李承乾道：“儿臣远在江湖，消息闭塞，未曾听闻。不过泰弟聪明睿智，少有捷才，礼贤下士，朝野称赞，胜过儿臣百倍。立为东宫，正是父皇之幸，万民之福。”
李世民道：“你能如此想便好，去罢。”
李承乾道：“儿臣告退。”起身正欲和长孙无忌出殿，李世民又道：“承乾，你与泰儿，都是我子。做父母的，只盼你们兄弟互相友爱，平安一生，你可明白么。”
李承乾道：“父皇放心，今日承乾，已非昨日顽童了。”施了一礼，退出殿去。
李承乾随着长孙无忌，去后宫拜见长孙皇后。
一般来说，凡人寿命不过百岁。但道门自东胜神州昆仑发源，如今已经牢牢统据南瞻部州，唐皇又认太上老君为宗，道门大兴。上至皇亲国戚，下至小吏乡绅，稍有地位者，无不结交道士，修习道法，虽然飞升成仙是艰难无比，近乎妄想，但强身健体，延年益寿，并非难事。
像李世民、长孙皇后、长孙无忌这等高位者，结交的是第一等道士，修习的是第一等仙法，所住之地都是第一等的灵气蕴集之地，而且还有取之不竭用之不尽的灵药、仙丹服用，寿命自然大大超过寻常人。
李承乾一别长安十二年，如今长孙皇后也是五十余岁的人，但精神甚佳，全无疲老之态。见李承乾回来，喜极而泣，执手不放，一直谈说了约两个时辰，直到正午时分，才告辞出来。
长孙无忌还有政务，先行告辞。李承乾本待要去东宫，拜见如今的太子李泰，路上却遇上了李治。
李世民身为帝王，嫔妃众多，子嗣不少。但真有希望继承大位的，不过四人，乃是李承乾、李泰、李恪和李治。
李承乾乃是嫡长子，身份尊贵，少年时也有聪慧名声；此外便要数到第四子李泰，也是长孙皇后所生，文武兼资，颇有令名，有一班朝臣拥戴，如今已经登上太子之位。其余诸子，大多庸庸碌碌，无所作为，唯有第三子李恪和第九子李治例外。
但第三子李恪的麻烦，在于他并非长孙皇后所生，乃是庶出。仅仅庶出本也罢了，他的母亲偏偏还是前朝炀帝之女。这固然可以被称为“地亲望高，中外所向”，同时却也未免是大大的障碍。
最后一个就是李治，此人也是长孙皇后嫡出，颇有“仁孝”之名，因此也有一些朝臣拥戴，但性格有些温懦，并不被十分看好。李承乾昔日为太子时，与李泰交恶，但与李治关系还不错。
李治见了李承乾，连忙上前行礼，满面笑容。李承乾扶起，看着面前温雅俊秀的青年，也不禁有些感慨。当年他离开长安时，李治还不过是个刚刚十五岁的少年，如今也是开府视事的晋王了，果然是时光飞逝，岁月如梭。
他微微叹口气，正要说话，陡然头顶上一阵炸雷也似的声音响起。他和李治一齐愕然抬头，见一道冲天白气自极东方腾起，仿佛长虹一般横贯天际，将那轮正午的烈日拦腰一划。
“白虹贯日！”
白虹贯日，历来就是大凶之兆。“白虹”者，刀兵也；“日”者，君王也；白虹贯日，即是君主受刀兵困厄之象，历史上屡次有君王被刺，白虹贯日的记载。李承乾和李治都是熟读史书的人，对这典故如何不知，一见此象，虽然勉强镇定，心中登时都暗暗吃了一惊。
还不等反应过来，那被白虹拦腰一贯的烈日，剧烈地在天上颤抖一抖，仿佛被重创一般，陡然万丈光芒急速内敛，黯淡下去，天地间顿时变得昏暗一片。
李承乾和李治两人站着，都不说话。皇城之外，已经开始喧哗起来，多有居民敲锣打鼓，以为是喜欢吞食月亮的天狗白昼出动，想要如法炮制，将它赶走；皇城之内，李世民和长孙皇后御下甚严，倒无人敢随意喧哗。
过了片刻，已经黯淡到近乎黑沉沉的太阳，重新缓缓变亮起来。
李承乾和李治对视一眼，心中都是颇为惊骇。如此异象，自古以来未曾听闻，只怕是预示有什么大事要发生了。
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