沧州是一个古老的城市，三国时就是大诸候袁绍的根据地，听说还是“武术之乡”，那么，它该是古朴并且繁荣的。然而，十几个小时后，这种美好的想象便被现实颠覆了。
我的失望是从破败不堪的车站开始的：狭小的候车厅、杂乱的广场、稀稀拉拉的出租车——这个城市给我的第一印象是萧条。
一阵寒风钻进衣领，我打了个冷战，信心一度疲软，冥冥中，我好像正走向迷茫。我安慰自己：我只是来帮忙的，这个城市的好坏与我没有关系。
在那个阴冷的下午，来接站的李美倒让我眼睛一亮：白衬衣，红领带，灰西装，皮鞋锃亮。我竟一时无法把她与三个月前卖包子的李美联系起来。三个月前，她戴着乌黑油亮的白布帽子，扎一块同样乌黑油亮的白布围裙，手握菜刀、面杖或锅铲，冲她的男人和那条拴在门口的狼狗河东狮吼。
李美到车站时，我已经在广场脏兮兮的水泥墩子上呆坐一个多小时，事先准备的一堆表示友好、信任之类的话全等没了，当她笑吟吟走过来跟我握手时，我说：“你是从北京赶到沧州接我的吗？”
她还是笑吟吟地：“让你久等了，实在对不起，生意上的事你知道的，身不由己呀！孙哥你辛苦了……”居然文明了，礼貌了，能说憋脚普通话了！
在返回李美住处的出租车上，我找不到恰当的话题，李美对我似乎也没了三个月前的感觉，挖空心思说一句表示关心的话听上去却很别扭：“瘦了呀孙哥，累的吧？你还没找到赚钱的窍门呢！老板赚钱用大脑而不是身体……”
我语含讥讽地回一句：“赚钱的不出力，出力的不赚钱，是这个意思吧？”
她突然从前排座位上扭转身子，吃惊地盯着我足足五六秒钟，说：“孙哥，这话你是怎么知道的？”
“怎么了李美？这个道理也得人教吗？”
“孙哥就是不一样，文化人就是不一样。”
真是要命！这话要是开玩笑倒好了，可她一脸真诚。于是，有个不成问题的问题现在很成问题了，我问她：“你需要我在这里帮你多久？”
“先不说这个好吗？你看看再说，是不是留下来工作得听你自己的。”说完便沉默了。我盯着她的后脑勺，猛然觉得这个让我颠簸千里前来投奔的女人于我竟是完全陌生！这让我很恐慌：我北上沧州的举动会不会是一个笑话？
李美的住处在城市的边缘地带,所以我们是从市中心往郊区方向走的。一路上没看到像样的居民区，往往几栋楼房孤零零靠在一起就是一个小区了。从那些等待拆迁的低矮平房或是拆迁后的废墟看，城市确实在发展，却远远够不上发达水平。那么，一个小小的服装店是怎么做到每天收入六千块的呢？这个问题在我大脑中挥之不去，让我一阵阵情绪低落。
李美指挥出租车左拐右拐，用了二十几多分钟才把我们拉到某栋居民楼下。站在一楼的某个房门外，李美认真地对我说：“孙哥要有思想准备，这房子可不是我一个人住。”
我很聪明地说：“我不会打扰你生活的，如今都什么年代了！”后面的话我没说，感觉挺多余：家外有家的事还叫事吗？来沧州前我去找过她男朋友，那个叫徐银国的男人轻描淡写地告诉我：“去了就好好看看，能干就干不能干就回来，全当旅游了。”我心术不正地问：“不怕我挪用你女朋友？”他斩钉截铁：“没那种可能性！去了你就知道了。”看样子对李美很有信心。
李美捂着嘴呜呜大笑：“你想歪了吧孙哥？你不知道，在这里做生意的山东人很多，大家为了相互照应也为了安全，都是很多人合租一个房子的。赚钱回家花，咱没必要在外面显摆，你说是不是？”
“很多人是多少人？十几个吗？”
“没错，就是十几个。”
还真吓我一跳，十几人挤一个屋，那不成工棚了？李美再看看我，又笑了：“别怕孙哥，他们都很好，不会把你怎么着的。”
“我怕？”我嘴硬得很：“劫我财？没有！劫我色？我不劫别人就算好的了！”
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