近未时，天骤然大变，灰暗的天空中落下珠粒般大的雨。一时间“噼啪”不绝于耳。水气很快便笼罩着整个应天府。路人早已挤到官道两旁的店铺里或者居民的屋檐下。一个个看着近在咫尺的暴雨。间歇有人不停的咒骂着“这该杀的老天爷，变脸快得就像怡红楼里刚拿着钱的姑娘般”“老子刚刚转手第三把，今天的猪肉钱还没有盘回来呢。狗杀的天。下次再也不去乔老二家的露天大乐坊！”如此这般的话。
正在众人嘈杂喧天的当儿，忽然自官道方向传来一阵雷鸣般的轰响声。大伙儿不禁失色。寄居京都久了，大伙儿对成队的骑士没少见，自然知道轰鸣声是许多马齐步狂奔所发出的，可是在这么个气死鬼的糟糕天气下，还有大队的骑兵出城，定然是有什么大事了！
雷鸣瞬间即至，在朦朦的水气里猛地跃出五，六个彪形大汉的身影。带头的大汉尤其威猛，大概三十开外模样，身穿虎头钢铠，头戴大红花翎盔，大雨中看不清脸，只觉煞气逼人。其余几人清一色的赤红色锦衣，像一座座铁塔般伏贴在马背。青筋凸起的右手连续不断的挥动马鞭催马前奔。后面紧跟有大约两百来乘的明光铠羽林军，骑士们皆手握利器装备齐全。
一大队人马鲜衣怒马从众人前的官道前飞速向应天府南门驰去……
“咳……咳……好重的杀气啊！”
骑士们驰出有里许远时，人群中一个苍老的声音响起。老者的咳嗽声将众人从沉默中惊醒，再也不敢高声呱噪，只是一个个埋首低声议论，到底是出了什么大事，竟然惊动京城的那些锦衣卫大爷们如此急切赶赴？这个说是蒙古边境的异族怕是要打了进来，那个说是当今皇上惩治巨贪。另一个说是……众说纷纭，不一而足。
在众人又逐渐恢复刚开始般的热闹时，刚刚感叹杀气重的那个老者蹒跚着在人群里挤动，进入了隔壁那家在外城数得上号的聚宝盆酒楼。
老者长发蓬松，满面污垢，身上那件姑且还称得上是衣服的长衫，在身体摆动瞬间间或有小动物翩翩飞出。
老者边挤边喊道：“小……小二，给我来四斤状元红，要刚从地窖拿出的那种，别给老人家我掺水的啊。”
正在柜台上打算盘的掌柜匝眼看了看老者，低声叱骂道：“老不死的穷鬼，还想喝纯的，喝得起吗你！”转而对伺身在旁的小二吩咐道：“去！给老鬼打四斤水酒，回头去他狗窝里，把那最后几件家具拿过来。”小二应声拿着器皿奔后台打酒去了。
老者没听见般自顾自的穿过大堂走向东北角的一张空桌子，经过正中第三个桌子时，老者一个踉跄脚没站稳，“啪”的一声摔在桌上，立即把桌上的一坛上好的花雕打倒在桌，酒液飞溅向东首的一位大约二十好几的北方汉子。
汉子一个抄手接过酒坛转身躲过迎面而来的美酒。继而大怒，喝道：“臭要饭的！找死啊你！”左手一把把老者自衣领处提起，右手作势就要打。
此时就见汉子身边另一位年约五旬的长须马面老者站起来，拉住青年汉子，道：“小马，算了，正事要紧，这里鱼龙混杂，别惹是生非。”
青年小马侧脸望望长须者，将“臭要饭的”用力一掷，贯在地上。
“哼……滚！”
“臭要饭的”赶紧爬了起来，嘴巴里嘟哝着“现在的年轻人啊，一点也不尊重老人家了，唉，世风日下！”，一抬头看到马姓汉子恶狠狠的眼光，立刻鼠窜而逃。等坐到角落的位置，还犹自心有余悸望着第三桌的客人。
第三桌的客人很是奇怪，说话明明是北方口音，衣着却都是苗疆一带的打扮，身上挂着荷包,头上戴着一大团布，每个人身上都有一股子动物**发酵了的味道。食客都有意无意的避开这一桌的客人。
马姓青年提着一口弯刀，长尺余，不知是水气还是眼睛看不清所致，上面竟有一团青气环绕，颇是神秘。长须老者手中倒没拿武器，不过看他衣服背后的荷包微微隆起，想是什么奇门兵器。
长须老者对面坐着一位中年病汉，之所以说他是病汉，是因为他的脸色实在太差，蜡黄不说，从进店到现在一直咳嗽个不停，咳得实在厉害时，就拿出一包令人闻之作呕的黑色物事就着酒水吞了下去，咳嗽方才消停些。病汉腿边靠着一把剑，剑长二十一寸三分，无鞘。而在马姓汉子的对面却是一徐娘半老衣着像巫婆的女人，腰间盘着一蟒蛇鞭，鳞光闪闪，鞭头处镶着两颗寸许长的黑色毒牙。打扮虽不甚妖艳，却也惹得酒楼中一些纨绔子弟侧头偷**望，此时女人正用右手手指沾着酒在桌子上写画着什么。
四个人低头私语，像是在合计事情。暴躁的马姓汉子也捺下了性子，老老实实在听着，不时插上几句。
这时店小二早已给“臭要饭的”拿来了水酒，还附带捎来了一盘卤水花生。
“臭要饭的”慌不迭拿起酒坛就是一阵猛灌，喝道七成空才歇嘴改慢品。喝着吃着嘴巴还是不老实，不知道在低声说着什么。眼睛也不时的瞟向第三桌的客人。估计是在问候那桌客人的祖宗先人或者其他什么的。
雨渐渐停了下来，店铺里、屋檐下的躲雨者也逐渐四散而去。
聚宝盆酒楼里的生意却开始红火起来，门口负责接待客人的店小二不停喊着这位那位爷来了，要订什么房，靠窗还是邻湖等等的信息。
“臭要饭的”酒差不多快喝完的时候，第三桌的长须老者一招手，店小二小跑了过去。
顷刻，三男一女出了酒楼，上马飞奔而去。
“臭要饭的”一见，一口气把剩下的酒喝完，泯了泯嘴，逮着衣服下摆擦了，破天荒的站起来喊道：“小二，结帐！”
片刻后，在掌柜、小二和熟识食客的惊讶眼神中，“臭要饭的”从怀里拿出二两银子扔在桌上扬长而去，留下后面一群人呆呆地立在原地……
×××××
“冯将军，据锦衣卫的探子来报，赵门叛逆及其家丁就藏匿在前面的庄院里！”
一大汉自急行队伍中拨马而出，一个翻身下马，立于带头的那名威猛汉子前，弓身禀报道。
大雨中冯将军立住战马，没有说话，后面明光铠羽林军士兵们立即有条不紊的自整队形，等待将军的命令。
冯将军冷冷地盯着前面那大约百余米外的庄院。
几个呼吸之后，冯将军举起右手，继而迅猛向前一挥。
士兵们迅速而不发出任何有异于雨水声围了上去。
尔后，冯将军策马走向院门。后面的随扈纷纷拔出武器，紧跟将军。
“传令下去，斩草除根！”将军沉声道。
大雨中杀气像毒蛇一般爬向视线里那窝在山凹间沉睡的庄院——晖园
×××××
好大的雨啊，好久没有下过这么大的雨了。不过，是该下下这么大的雨来洗一洗这天地间的浊气了。从跟随泉哥来应天的那天算起，到现在也快有二十年了吧，这二十年来，我们夫妇相敬如宾相濡以沫，泉哥清廉为官造福一方百姓，我洗衣种菜相夫教子，虽不说应有尽有，但也称得上是清茶淡饭其乐融融。如今玄儿也十六岁了，等来年再去考取个功名，遂了他爷爷的愿。以后我们一家子就可以团团圆圆享受天伦之乐，可是事事难料，想不到如今……唉，泉哥，你叫我们出应天躲在秦先生家，而你却慷慨赴狱。只是泉哥你可知道，躲，能躲得过么？你又不是不知道锦衣卫的厉害，早知如此，不如我们一家子在一起，死也死在一起也好，总比现在一个个彼此不知强。
泉哥，你在那里还好吗？你一定要保重自己。你放心，玄儿我已经按照你说的，托付给了秦先生，不管怎样，我一定会保住赵家的血脉的！
顾柔望着窗外的瓢泼大雨，想起最近几个月来发生的事，潸然泪下。
×××××
“夫人，来喝点燕窝吧，您这身子骨就别起来了，外面凉，不如在被子里，暖和！”丫鬟小竹端着一碗燕窝走了进来。
“呵呵，小竹，谢谢你，这几天来多亏你照顾，要不然我身体还不知什么时候有起色呢。”顾柔笑着坐下来，端起碗喝了几口。
“看夫人说哪去了，赵先生和夫人待奴婢如同亲妹妹一般，当初要不是赵先生把我救起来，让我在秦老爷家做丫鬟，恐怕我现在早就不知身在何处了，来，夫人，再喝几口吧，得趁热喝才行。”小竹拿起燕窝又往顾柔手上塞，作出一幅你非喝不可的模样。
顾柔无可奈何的接过碗，勉强又喝了几口。
正喝着燕窝的间隙，厢房外传来秦先生的声音：“夫人身体好些了吗，自轩有事想和夫人商量。不知夫人方便否？”
“秦先生，快进来吧，外面风寒料峭，屋内的火盘可以暖和些身子。”顾柔一听是秦先生，忙放下碗想去开门，小竹抢步上前把房门打开，秦先生走了进来。
秦先生，名思贤，取见贤思齐之意，字自轩。正德元年退庙堂居陋室，穷毕生之所积在应天外向东南两百余里处的濠州附近，一处山脉中筑隐庄一座，名晖园。其为官清廉正直嫉恶如仇，因多次上书力求罢免宦官刘瑾、马永成、谷大用等人职权，终遭到小人陷害差点人头搬家，后多亏众僚人求情舍罪始得安生，只是心灰意冷，索性一纸辞文走出了朝廷。与顾柔的先生赵泉，当今的左御使乃是忘年之交。交善的还有谏议大夫程于昱，吏部侍郎蒋文，工部尚书遂鱼。
待秦先生坐定，顾柔急切的问道：“秦先生，有源山（赵泉的字）的消息吗？”
秦先生听后沉吟片刻，长吁一声，说道：“夫人，我来正为此事，迄今为止仍然没有源山的消息，不过夫人别心急，老朽的那些朋友们都在宫中四处打探，刑部那边也放了口信过去，一旦有消息就传书过来，唔……，源山应该没事，最不济，便与老朽为邻，结茅三间，安度晚年。”听到秦先生所说，顾柔满脸失望的神色，不自觉的“唉”了一声。
秦先生望着顾柔这个亦友亦妹的奇女子，心底下不仅叹息世事沧桑、好人命不长。起身看着外面慢慢停歇下来的雨，暗下决心一定要把赵泉给救出来，自己都是半截身子埋在土里的人，实在不行豁出这条老命，也不足惜。
正思忖着，胡管家急急忙忙撞开门，跑了进来，“老爷老爷不……不好了，门……门口……”
“出了什么事，老胡，别急，你慢慢说。”秦先生诧异的看着胡管家。
“老爷，门口来了一大批的官兵，包围了我们庄院说……说我们包藏逆……逆贼。”胡管家小心的望了望顾柔，顾柔一听，面如死灰。秦先生脸色骤变，胡管家正要接着说下去：“叫我们……”
秦思贤一把将胡管家打断，怒不可遏说道：“好了，知道了，你下去招呼大家，叫大家把自己的嘴巴看紧了，我马上就到。”
转身对丫鬟小竹说道：“小竹，你赶紧带赵夫人去东厢第一间房，就躲在今天早上我告诉你的那个地方。记住！你和夫人在一起，无论发生什么也不要夫人出来！知道吗？”
小竹点头应诺，上前拉着顾柔就要走，顾柔不肯。
秦先生来到跟前，婉声道：“夫人，我和源山是多年老友，这一次发生这样的事我说什么也要帮的，你放心，我断然不会有事。朝廷哪里会把我这把老骨头放在眼里，我就是想死在他们手上，他们也会嫌脏。你放心吧，不会有事的。”
顾柔抬起头，眼眸中一片湿润。“秦先生，我……我……”，话没说完“咕咚”一声跪在秦先生面前。
秦先生连忙扶起顾柔，慌不迭“使不得使不得”的叫唤。顾柔却早已呜咽不止。
“我知道，我知道你要说什么。其实人生在世，得一知己足矣。此生有源山同阁相伴为官，乃老朽前世之阴德，如今死友有难，我自然全力周转。玄儿之事我已妥当安置，但请夫人宽心。待事情大定后，你们母子必然相见。”秦先生沉声对顾柔说道，说完对小竹点了点头。
小竹扶着泪流满面的顾柔出了房门，快步走向东厢。
秦先生望着顾柔背影，不禁想到好友赵源山，真不知他现在身在何处。唉，真是大明朝的不幸啊，忠良义士家破人亡妻离子散。奸宦小人却大摇大摆鱼肉百姓为所欲为，而皇上更是不理朝政整日与宦官寻欢作乐。难道是天要灭我大明麽。不！老朽就是死，也不会让他们如愿的！
“哼！就让我去看看到底是何方神圣，竟然闯到我府上来要人！”一拂衣袖，秦先生怒气冲冲出了厢房。
×××××
“传令下去！羽林军七小队去搜索方圆十里范围，确保无任何第三者。九，十小队准备燃油。五小队随我进去，其余各队在这方圆十里布天罗地网，就是掘地三尺也要将赵门叛逆就地正法。宁枉杀，不错漏！”冯将军在马上发布了第二条命令。
“是！”传令兵飞奔而去。
“将军，卫兵已经通报很久了。秦思贤那个老匹夫还没有出来，我们杀进去得了，一个落魄的前太子太保算什么东西！怕他作甚！”将军右后方一中年豹子脸的锦衣卫埋怨道。
后面的几个锦衣也跟着附和起来，一个个都一副不耐烦的样子。不过也是，像这样的天气，有谁愿意从姑娘们暖烘烘的身子上爬下来，到这荒郊野外来淋雨呢？更勿论平日里养尊处优的这些锦衣大爷们。肯定是一万个不愿意，都巴不得早点把人杀了完事，回去好继续享受温柔。
“唔……他毕竟是当今圣上的老师。”将军冷道。
“将军，怕只怕时间耽搁太久，迟则生变。如果有个闪失，谷大人那里……”其中一个锦衣小声嘀咕说。
将军神色一动，随之凛然，“阿光，进去！不必顾虑任何人，只要有人敢阻拦，杀无赦！”
“是！”豹子脸阿光脸上煞气一闪，拔出近丈长的特制雁翎刀，招呼第五小队冲向大门。
“吱～呀”
就在豹子脸阿光等就要撞到门时，门开了。
迎面走出来的是一位年约五旬儒雅老者，头戴黄边八方帽，身着一袭绛红镏金袍子，一副员外打扮。个子中等却有一种不怒自威的气势，老者此时正直视着眼前的阿光等人。
此人正是前太子太保秦思贤秦老先生。
秦先生出得院门，环视了一圈，最终眼光落在了冯将军身上。
“原来是冯朋冯将军啊，深夜做客寒宅，未及时接待，还望将军多多担待才是，只是不知将军到此有何贵干？难不成是谷大人多日未见老朽想念老朽，故叫将军前来一绪？！”
“秦老，（因秦思贤在京城德高望重刚正不阿，朝内朝外都尊称称其为秦老）冯某深夜造次实属无奈，只因事关国家兴亡，谷大人受当今天子密诏，而谷大人又把此等殊荣交与冯某，因此由不得冯某马虎。如有冒犯秦老之处，秦老海涵。”冯朋将军在马上微微作揖道。
“哦？呵呵，什么事关国家兴亡的大事？还真是亏得谷大人忧国忧民！现在这样的官实在是太少太少，不过，幸好还有个谷大人。”秦思贤冷笑着说。
“秦老，关于勾结外贼企图谋反篡位的叛逆赵泉的余孽，于前几天逃脱应天的消息不知你可有耳闻？”
“哈哈哈哈。”秦思贤怒极反笑。“勾结外贼、企图谋反篡位的叛逆赵泉？好一个勾结外贼，好一个企图谋反篡位！好一个莫须有！好。好。好！”一连三个好字似乎也不能发泄自己心中的愤慨，秦思贤不禁又狂笑起来：“哈哈哈……”
冯朋见状，手向后一招。一队羽林军飞奔入庄院。
秦思贤大怒，大声责问冯朋：“你们干什么？”
“我们想搜一搜秦老你的府上，怕有余孽混入秦家，给秦老和秦老的家人造成不必要的伤害。”小队队长拦住死命想挡住院门的秦思贤，说道。
“混帐东西，老夫家中岂是你们说搜就搜的？你们没有……”秦思贤厉喝到一半，突然觉得大脑一轰，立马就失去了知觉。
“秦老，得罪您老人家了。大晚上的您老人家还是好好睡一觉吧。”小队长一拳把秦思贤打晕倒地，走前还赔了个罪。
冯朋翻身下马，移步进入了晖园。
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