且说柳红，年方八岁，身体长得结结实实的，像一个小男孩儿，生性活泼好动，性格开朗，为人爽快，是个人见人爱的小姑娘。他家与李太后是同乡，家境贫寒，母亲早亡，父亲体弱多病，生活非常艰难。街坊看他家的的情况，就与他父亲商量，皇宫中正在需要人，正在四处召集宫女，李太后又是家乡人，不如求求李太后的家人，让姑娘到皇宫里谋点差事。日后，她有了一个吃饭的地方，家里也有了一项收入。于是，柳红父亲拖着带病的身子，买了几斤点心到李府中去求人。古人中，古道热肠的人也不少，恰巧李老爷子也是个苦出身，是个热情、肯帮忙的人，了解他家的情况后欣然同意帮忙，提笔写了一封家信，向李太后推荐了柳红，并把他家里的情况详细的说了，让她务必帮忙并给小柳红于一定的照顾。
李太后接到父亲的信，非常同情柳红的遭遇，也欣然同意帮忙，既然父亲都说了，举手之劳的事，哪有不听从之理。柳红是个懂事的孩子，不忍心离开身患疾病，一贫如洗的父亲，苦苦的不肯离去。后来还在父亲和街坊的再三的劝说之下，才乘坐一只小船凄凉的离开家乡，从大运河一路北上前往北京。那日，柳红弃船上岸，背着行李，一路找寻，终于到了京城，走到了紫禁城前。
柳红早就听说北京规模如何的大，她知道自己这一次要去的地方是皇宫，和在家里不一样，里边等级森严，规矩很多，连宫门里的门卒都是官，都吃着公家的俸禄，提醒自己要格外注意。进入京城，人员开始增多，街面越来越繁华，这是一路所没能见到的，小柳红的眼睛都不够使了。又行了半日，看见一个巨大的门楼，小柳红也识的几个字，“崇文门”三个大字伫立在眼前，皇宫到了。又走了半日，终于在午门前停了下来，掏出李老爷子的信给看门的太监看了。于是，一层一层的通报了进去，已经一个时辰过去了还没有一点音讯，小柳红焦急地向里不停的探望。终于一个小太监姗姗的来了，小柳红跟着他的后边进入皇宫，从此开始了她的宫女生涯。
进入乾清宫，两位皇太后正在殿内说话，小太监不敢打搅，让小柳红站在一边等着。太后们说了一阵子话，陈太后推说有事起身走了。小太监听到李太后说道：“人接过来了吗？”小太监赶紧上前回话：“太后！人已到了。”赶快示意小柳红上前行礼。小柳红是个机灵的孩子，初次见到皇宫的气派，不禁有点好奇，什么东西都感到很新鲜，不停的正四处打量，见小太监招呼她，赶紧上前几步，跪倒在地上，学着戏文上的样子，口里念念有词得道：“奴婢祝皇太后千岁！千岁！千千岁！”李太后听着这稚嫩的声音，非常喜欢，不管如何说这也是娘家的人。太后自从嫁到皇宫就没有回去过，因此见到家乡人，听到这浓浓的乡音，感到非常的亲切，说道：“孩子！路上辛苦了。快快起来吧！抬起头让哀家看看。”小柳红约有**岁的样子，由于营养不良身子还没有发育，长相虽不是很俊俏，但也透着秀气，模样挺招人喜欢的，一双眼睛透着机灵，小脸蛋红扑扑的，像一个小苹果。太后让孩子站在跟前，用细嫩的玉手抚摸着柳红的小脸蛋，问起家乡的事情，言语里透着慈爱。
“邓姑娘到了！刚才太后还念叨小姐呢！”宫女小声说话的声音传了进来。几个人争相撩起门帘，一位千金小姐优雅的走了进来。“真儿来了！”太后放下柳红，扭头向来人打招呼。“奴婢见过太后！祝太后身体永远康健？！”真儿向太后问好。“好好！我的心肝，好久不见，我的孩儿越长越漂亮了。”太后欣喜地说。
真儿请过安后，像一只小兔子，一溜小跑钻进太后的怀里，享受着太后的慈爱。真儿看着小柳红问太后：“这是谁呀？”太后笑着对柳红说：“孩子！来见过小姐。”原来，这位邓姑娘是李太后的外甥女，他父亲是锦衣卫指挥使，李太后的妹妹嫁给了她父亲，是太后的亲外甥女。柳红见她，肌肤微丰，白如旨玉，和中身材，削肩细腰，腮如新荔，鼻腻鹅旨，瓜子脸蛋，俊眼修眉，顾盼神飞，文采精华，见之忘俗，一看就是个美人胚子。
“我来晚了！不曾去接妹妹。”一个男孩子的声音从院里传了进来。柳红一愣，心说眼前的人们在这里都低声下气的，这人是谁？竟敢如此的大呼小叫。正在纳闷，忽听得：“皇上驾到！”一个太监喊了一嗓子，院里屋外一片磕头的声音，吓得小柳红赶紧跪倒在地，不敢抬头。只见一群人簇拥着一个小孩儿走进殿内，那小孩儿上前向太后行礼：“孩儿恭请母亲金安！”“孩子！快坐下吧，刚刚下朝累了吧？”说着命人端过一碗参汤让他趁热喝掉。
只见这个小皇帝，约有十岁左右，脸上透着成熟，那股精神头是一般小孩子所不具有的，浑身透出一股精干。头上戴着束发镶嵌宝石的小皇冠，齐眉勒了二龙戏珠抹额。身穿一件五彩绣龙串花大红剑袖，束着金黄蝉丝簪花长袖宫涤，外罩石青龙凤呈祥倭缎衫，足蹬青缎布面粉底小朝靴。面如中秋园月，色如牡丹花开，眉如墨剑，脸似桃花，目若秋波，不知是一位堂堂须眉，俨然一个千娇百媚的女子一样得亭亭玉立。
朱翎均喝完参汤后，李太后笑着对朱翎均说：“来！见见你的表妹！”，宫门深似海，皇家的亲戚们来往也不能像平常百姓家一样得随时来往，见上一面也不容易，这对表兄妹还是第一次见面呢。朱翎均早就看见妹妹了，但宫里规矩多，又身为皇帝，不能唐突，所以听到母亲介绍后连忙与表妹相见。寒暄完毕，朱翎均细细看来，这位表妹与众不同。两弯似蹩非蹩笼烟眉，一双似水含波丹凤目。态生两颊之愁，娇袭西施之病体。静时如牡丹花开，动似杨柳春风吹拂，朱翎均笑着说道：“这个妹子我以前见过！”“你们第一次见面哪里见过？！”李太后笑着说道。朱翎均走进邓妹子问道：“妹子多大了？”“九岁！”“可曾读过书？”“父亲闲暇时曾教过奴婢一些。”“都读过哪些书？”朱翎均问。“也就是一些诗文什么的”真儿回答说。“可曾读过苏轼的《和子由踏青》？”“读过！我会背。我背给皇帝哥哥听好吗？皇帝哥哥？”说着就背讲起来：“春风陌上惊微尘，游人初乐岁华新。人闲正好路旁饮，麦短未怕游车轮。城中居人厌城郭，喧阗晓出空四邻。歌鼓惊山草木动，箪瓢散野乌鸢驯。何人聚众称道人，遮道卖符色怒嗔。宜蚕使汝茧如瓮，宜畜使汝羊如□［鹿下菌字去草头］。路人未必信此语，强为买符禳新春。道人得钱径沽酒，醉倒自谓吾符神。惠崇春江晚景。”“好！想不到我这妹妹还是饱读诗书的一个小美人！是个小才女！邵雍还有一首〈观棋长吟〉不知妹子读过没有：“
院静春深昼掩扉，竹间闲看客争棋。搜罗神鬼聚胸臆，措臻山河入范围。局合龙蛇成阵斗，劫残鸿雁破行飞；杀多项羽坑秦卒，败剧符坚畏晋师。座上戈铤尝击搏，面前冰炭旋更移；死生共抵两家事，胜负都由一着时。当路断无相假借，对人须且强推辞；腹心受害诚堪惧，唇齿生忧尚可医；善用中伤为得策，阴行狡狯谓知机。
请观今日长安道，易地何尝不有之？”
李太后看着他们两小无猜，情投意合的样子，这才想起从家乡来的小女孩，招手让柳红走近，对朱翎均说道：“皇帝！这孩子是我家乡的人，进宫来投奔我们来了，今后就留在你身边侍候你吧。”朱琳均这才注意到殿里还有个小女孩，看到这个小女孩长得虽然不是很漂亮，但眉眼很招人喜欢，就欣然同意了。太后说道：“你妹子要在皇宫驻一阵子，不许欺负妹妹，好好的待他。好了！你们几个去外边玩一会吧！皇帝也该休息休息了，还是个孩子，这一阵子可把他累得够呛啊！”太后眼里充满疼爱。
小孩子是很容易交往的，片刻的时间就成了熟人。几个小孩儿闻命，立刻手拉着手跑了出去。过来一会儿，殿外传来了孩子们打步打球嬉闹的声音。朱翎均把几个小太监和小宫女分成两队，朱翎均自带领一队，邓姑娘也带一队，开始了比赛。这是一种从唐朝就流行于宫中的一种游戏，一般在殿前，分成两队，“除了不骑马之外，跟马球运动大体相似。”步打球是由马球发展而来的变体，是一种徒步持杖打球的活动，用筹计得分，是“中国古代的曲棍球”，在球的形制上，为硬质、表面涂色木球，用杖头弯曲叫做月杖的球杖击球，在比赛及计分方法分为两队，以击球入门先后分胜负，用筹计分。《全唐诗》卷302收录，作者王建；《宫词》的诗文：“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打毬。一半走来争跪拜，上棚先谢得头筹。”
孩子们在此时已经没了等级观念之分，也没有了男女之别，大家都是朋友，友谊都是很纯真的。万历也好好长时间没有如此高兴了。自从当了皇帝以后，每日装着假面孔，一般正经的样子，整天和那些老爷子混在一起谈论什么国家大事。本来正是花季少年，正是无忧无虑的时候，却要每天操那么多的心，他真盼望每天都能这样开心，这样的欢乐！
“皇上！好消息。刘显在前方打了打胜仗，攻占了九丝山山寨，这是报喜的奏折。”高力宝来了，向正在玩耍的万历报喜。万历闻听，眉开眼笑，高兴地说：“今天是个好日子，喜事多多，刚认了一个妹妹，又传来胜利的消息。好！明天早朝，我要好好奖励一下刘显。公公！你好好想想，我们如何奖励他。”
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