皇帝处罚张四维等人的圣旨传到了内阁，吕调阳曾经到张府求情，希望张居正能出面求情，但是遭到了张的拒绝。等吕调阳等人离去后，张居正得心情安静了许多，知道张四维等人的命运已经是不可逆转了，朝廷的大臣也不会再有人来打搅他了。
没有多长时间，吕调阳就会离任回家养病，他已经病入膏肓了。说句心里话，这个人是他唯一的知己，他的离去对张居正来说简直就是一场劫难，再也不会找到像吕调阳一样的伙计了。张四维被贬，内阁已经空虚，经过反复的思考，终于确定让申其时进入内阁办事，这个申其时已经开始在皇帝和张居正之间奔走，将皇帝的圣旨拿到张居正的孝闱里，请张居正过目，然后按张居正的指示分发到各部办理。对于申其时这个人张居正是放心的，他刚到内阁还不是他的对手，暂时是不会给他找什么麻烦的。
张居正已经取得了胜利，在这场守制与夺情的斗争中，经过那么多的血雨腥风，处罚了许许多多的朝廷大臣，终于使朝廷内外暂时的沉寂下来，再也没人讨论这件事情，张居正可以专心的工作了。
彗星仍然挂在京城的天空。每天夜里，都在天空发出耀眼的光芒，并没有别的什么灾难发生，如果预示着什么灾难的话，恐怕只能落在张四维等人身上，他们已经受到处罚，身心受到极大的伤害。
皇宫里，并没有因为处罚几个大臣，而影响万历皇帝的婚礼，此时高力宝和宫里的太监们忙得很，都在为婚事忙碌着。张居正也过了七七之限，按照事前的约定，穿着青衣角带，回到内阁办事去了。一切都恢复了正常，就像本就没有发生过什么事情似的。
然而，这场风波对张居正的内心世界，受到了极大的冲击，几天的时间好像过了几十年，张居正再也不是过去的风度翩翩，神采奕奕，意气风发，斗志昂扬，变成一个神态憔悴，步履阑珊，形同木偶的老人，除了花白的头发，表明他是一个充满智慧之人以外，再也看不出别的与大学士相匹配的仪表风度了。岁月是无情的，历史将逐渐让这位老人退出政治舞台，毫不留情的摧残了他的身心。
其实站在个人角度，张居正此时激流而退不失为明智之举，古人曰:应时而动。识时务者为骏杰。此时的小皇帝已经初步长大即将大婚，希望亲政的想法日益迫切，万历再不想大权旁落。在夺情于守制的问题上存在着激烈的斗争，张居正处在这个漩涡的中心，尽管万历对官员进行了残酷的镇压，但朝野暗流汹涌，无论局势还是舆论对张巨正都极为不利。当局者迷，一心想建功立业，报效朝廷的张居正，并没有听从众多的官员的劝住，执意要按照李太后的意思，留在京城，开始了他的改革事业，为他今后的悲剧命运埋下了火种。
在夺情与守制这件事情上，张居正受到了很大的刺激，使他认识到了人间的冷暖，世道的艰辛，也让他看清了官场的黑暗，似明似暗的看到在他身边潜在的危险。于是，在他回到内阁之初，就擅自开始了所谓的京查，在两京及官场开始了一场大清洗。这场大清洗唯一的标准就是夺情与守制，是以在张居正的去留问题上的态度为蓝本。凡是反对张居正夺情的均是裁撤罢官的对象，朝廷里的许多官员因为提倡恢复礼制，主张张居正回家守制都受到了不同程度的惩罚，处罚最轻的也是被罢官回家，而在这场斗争中凡是拥护夺情的，不论亲疏，均予以重用，就连当初与栗人杰有很深关系，在栗人杰失败后被迫辞职的江南才张佳赢，也被张居正启用并从地方调入中央委以重任。通过这件事情，张居正彻底改变了对人生的态度，再也不像以前那样温文尔雅，换之一个骄横高傲的张居正，人们再也找不到以前的影子了。在皇权与政权的高压之下，官场上又恢复了平静，官员们禁如寒蝉，畏之如虎，在他面前唯唯诺诺，不敢大声说话，形同奴仆，正是这样一种情况，日后在他失意的时候，才遭到众人的诽谤和诋毁。
在全国范围内，清丈土地将是一场艰苦卓绝的斗争，这项工作的开展将给农民带来极大的好处，他们是最大的受益者。但是这项工作的最大的阻力来自大地主、大官僚，清丈土地将是他们的既得利益受到很大的损失，这是这场改革不太顺利的重要原因之一。虽然一条鞭法已经取得极大的成功，使国家财力得到极大的加强。清丈土地则是根本，是从根本上改变现状的办法。张居正已经感到上天给他的时间已经不多了，他必须利用现有的时间，集中精力把这件事情做完，免得使改革半途夭折。经过几个月的艰苦思考，形成一套切实可行的办法。他已经横下一条心，不惜以自己的生命健康为代价，要把这件事情做完，什么功名利禄，身家性命都已抛在脑后，千秋功罪任由后人评说吧。
朝廷的官员已经换了多半，原来的户部尚书已经调任吏部尚书，从地方上调入的段正茂担任户部尚书，张居正把他找来商量在全国开展丈量土地的事情。段正茂与张居正的关系已经历史久远了，特别是在最近的**中，他坚定的站在了张居正的一边，于是官运恒通，青云直上。对于张巨正的政治主张，段正茂是十分了解的，在无数的奏章中，朝会上张居正反复的阐述这一问题，已经耳熟能详了。
段正茂毕竟是老关系了，见到张居正也不畏惧，只是笑笑，恭敬有礼。进入内阁，看到首辅大臣身穿青衣皂带，步履阑珊，形态憔悴，犹如一个大病初愈的老人，似乎一阵风就能刮倒，段正茂心里疼痛万分，丞相为了国家社稷把自己熬成什么样子了！真是惨不忍睹啊！
段正茂是张居正老朋友，甚知张居正的为人，对他经常说一些知心话。现在，朝廷里的官员们在明面上对张居正恭恭敬敬，言听计从，绝不反驳，张居正已经失去了这些官员的拥护，成为真正的孤家寡人，没有人再对他说真心话了。如今这位丞相又要在全国实施清丈土地，必将进一步触怒大地主、大官员，将会更加的孤立，百年之后将是个什么样子将不堪设想。段正茂决定力劝一下老朋友，在他看来一个人在人世就是几十年的时间，为官的时间也不超过三十年，当政时间也不过几年、十几年，何苦要得罪天下人呢？大家不说是因为大家怕你，畏惧你的权势，一旦在你失势以后，你将会受到什么待遇？很难设想。段正茂看到在这次京考中，许许多多的正直的大臣被清理出朝廷，身边多了一些屑小小人，很为老朋友担心，决心找机会好好劝说一下，希望他能够处事温和一些，少得罪一些人，为自己身后多想想。
张居正见到老朋友进来，示意坐下，等处理完手中的公务以后，走到段正茂的身边坐下，关切的问了一些起居方面的问题，然后就切入正题：“我这些天，一直在考虑在全国推行一条鞭法的事情。这件事已经推行这么长的时间了，有不少人反应强烈，反对者众多。我想请教一下您对待这件事情的看法？这件事情的优劣究竟如何，就请老朋友直说无妨，是利是弊，是优是劣，是功是过，千万不要保留。”
段正茂听到张居正如此说也就笑了笑，真诚地说：“丞相大人！在全国推行一条鞭法，已经有很长的时间了，他的功过优劣已经显现出来，臣民已经感受到它所带来的好处，现在的国家已经不是五年前了，财政已经不用再为财政拮据而发愁了，人民安居乐业，生活水平蒸蒸日上，这些都是人所共知的，众口一直称赞的事情，不知先生为何又提起此事？”
终于听到了赞扬声，张居正听到段正茂的话，心里很高兴，久旱逢甘霖，遇到了知己，说明自己的改革还是有人称赞的。他知道，自己的改革是成功的，他将给国家带来富裕兴旺，将给广大的农民带来诸多的好处。他所进行的一切，皇家是满意的，广大的农民是拥护的。然而，这一切得罪的是天下的大富豪和大官僚，这些人掌握着国家的政权，是一股很大的政治力量。张居正已经明显的感觉到自己老了，已经到了风烛残年，对自己身后的事情考虑很长的时间，他知道他得罪了很多的官员，但是他得到了皇家的欢心，得到了广大农民的拥护，这就是他最大的成功，也是他最宽慰的地方。
现在张居正听到段正茂如此评价一条鞭法，心里很高兴，象遇到了知己，万分的高兴。于是张居正握着段的手说道：“贤弟！能否详细的说一下？”
段正茂见到张居正如此的关切，就不加思索的把自己的看法和所见所闻如数的倒了出来：“推行一条鞭法减轻了无地无人的农民的负担，堵塞了富人从中作弊的漏洞，是一个不错的办法，应该在全国推广，他对稳定社会，强大国力将有极大的好处。”
张居正听完此话，高兴的流出了眼泪，要知道这可是户部尚书，天下主管财政税务大臣的评价，是官员当中的支持者，他得意义非比寻常。
“好！好！请户部尚书好好说说！”张巨正急切的让段正茂说下去。
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