潭龙的贺老板，年过花甲，是一个严肃的老头子。他是从旧社会炮火洗礼中走出来的。虽说改革开放，思想也不怎么禁锢，但是他有一个怪脾气，他不希望他的雇员过早地恋爱，理由很简单：这样会影响他的产品质量。
有一天，他着重讲了这件事：“不要谈恋爱，不要上舞厅，工作要安心，休息也要好，这样才不会出差错。”
最后声厉色茬的加重了一句：“如果因为一些乱七八糟的事情，敷衍地对待工作，你们走人好了。”
肖湘最看不惯这种态度，谢花也有这种情绪，凭什么这么限制我们的人身自由权，我喜欢干啥就干啥，就是皇帝老子也不能阻拦我。怀树微笑地看着她们，她们便把所有的牢骚发向怀树。
“怀树，我想和你谈恋爱。”肖湘造做地做着妩媚的姿态。
“怀树，我们今晚去跳舞，好不好，你还可以摸一摸我的腰。”
谢花更造做地挑逗怀树。
“唉呀！我的命真苦！怎么就没有小姐为我献身哩！”李正清假装冲着肖湘和谢花埋怨。
谢花扭了一下腰：“去死吧！你有狗胆吗？要是让张胡波知道了，看不扯下你的耳朵？”
谢花一副泼妇的形象，和《水浒》中的潘金莲没有两样，逗得怀树差点满地找牙了。
在厂里，唯有龚怡芳对怀树最好，贺老板给怀树做介绍时是让怀树叫她龚大姐或者龚师傅。怀树开始叫了几天龚大姐，后来又狡猾地叫她龚姨了。
“怀树，你改口叫我龚姨了？”
“你跟我娘差不多年纪，叫得！”
怀树用湘潭口音愉快地回答。很显然，龚怡芳喜欢怀树叫她姨比叫大姐高兴得多，她很喜欢怀树这么真诚地对她好，并也朝怀树报以热情，她告诉怀树傅师们的脾气和性格，怎么去顺应他们，就好象走进某一处旅游胜地，她给怀树充当向导一样。
应该说怀树也需要这样的“向导”，特别是怀树人生地不熟的，别的不说，语言就难以左右。有一次，师傅李正清要怀树去拿尺子，说什么“火”，结果他拿了一把火柴，弄得屋子里人都嘲笑起来。
龚怡芳是搞装订的，她装订的书又快又美观。被贺老板誉为潭龙的“中流砥柱”，只要别人一提起她，贺老板的脸上就笑满了像汉字笔画中的一撇一捺。
龚怡芳很美，徐娘半老，丰韵依旧。她说她年轻的时候曾经拒绝过一个厂长儿子的追求，可见她那时候是多么的美丽和高傲，不过岁月还是让她做了他人妇和一个**岁孩子的妈妈。时光消磨了她所有的高傲，使她变得热情和开朗起来。在怀树眼中，这也许就是她美的原因。这种美很快掩饰了她所有不足的地方，包括她矮矮的个子和不苗条的身材。
——有时候，一个人的美能够掩饰她缺点，即使掩饰不住了全部。如果这种美是属于主流的，那就是真正的美。因为龚怡芳给予了怀树如妈妈给予儿子那种爱和关怀，心灵深处，怀树一颗冰寒的心振颤起来，它所产生的热量灼痛了怀树的整个胸膛。
在龚怡芳的帮助下，怀树很快就适应了这份工作，并表现得非常开朗、热情和兴奋。谢花和肖湘一有空便围着他团团转，常常溜到印刷车间找怀树谈心，谈风土人情和过去的往事。谈得高兴时，贺老板的女儿贺京京怎么喊她们，她们也忘乎所以，常常最后都像一只兔子惊慌失措地又回到电脑房里。
大家都管贺京京叫京姐，她白眼珠子多，而且总是往上瞟。她也算是个美人，个子足够高过龚怡芳一头，且又曲线分明。她够有学问，做生意还捧着自考复习书。她很害羞，二十四岁多了还没有男朋友，她羡慕别人又嫉妒别人，野葡萄酸的，自己尝不着，当然，也不许谢花和肖湘放肆。
“怀树，你怎么不干事？！”贺京京把一腔醋火往怀树身上泼。
怀树心里很委屈，但又不好发作。在别人的屋檐下面躲雨，也只能受气。他想起爷爷的话：做人应该要有两个大肚子，一个大肚子吃饭，一个大肚子受气。人的各种功能都是消化这些东西，我们要消化这些东西，就得有个大肚子才容得下。
周五晚怀树去学校看电影，小燕坐在他身边，他便把这些话讲给小燕听。小燕只是默默地听着，她又能说什么呢？她又能给予他什么帮助呢？她也不能承受这些世俗的无奈，反而会让她产生对毕业的恐惧。小燕知道，怀树哥正需要一个人倾诉，想把心中的痛苦说出来。他的心中就舒畅多了。小燕有点害羞的想，我若是钟悦该多好啊！
最后，等怀树说完了，她终于哀怨地告诉了怀树：“电影完了，挨着图书馆的那棵梧桐树下面，钟悦找你。”
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