南方的水田遍地种植水稻，水稻田间只有三尺宽的行人路。二人走一路摔一路，满身满脸都被烂泥糊住了。这样走了有两个时辰，天亮了，来到一个山水相依的小村子。又累又饿又困，实在走不动了，坐在村头一棵桉树下休息。二人背靠背地昏昏沉沉睡着了。等他们醒来时，却见有几个小青年凝眉相对，手中的竹扁担随时打在二人身上。二人忙站起身说：“老乡，我们是逃难之人，来到贵村，打扰了！”有个小青年说：“天下混乱，贼心人多。那个晓得你们是干啥子的？”孙运达仔细琢磨小青年说的话，这才听懂了说话的意思。便说：“这位大哥，我们虽然穿戴不整，但我二人绝不是坏人。”有个小青年晃着手里的扁担说：“听不懂北方佬说啥子，先押到村公所再说么。”几个小青年架着孙运达和周显亮便走。周显亮梗梗着脖子就是不让拉扯。孙运达说：“去，不要怕！”周显亮心里有了底，这才顺从地跟他们走进了村公所。几个小青年上去就用藤条、棕绳将二人捆在门外一棵树干上。并告诫二人：“要乖乖地听话，不然老子们就要耍浑了。”周显亮听不懂南方话，但知道大概意思。心急火燎，气急败坏，但没办法。孙运达不动声色，心里有底，一脸无所谓。周显亮看孙运达安神定气，也稳住了情绪。
太阳爬上天空。来了一个上了年纪的人，年约五旬，留三缕花白胡须。他捋着胡子端详孙运达二人，然后问道：“二位，你们是从那个地方来到我们这里？”孙运达说：“这位大伯，我们是逃难，慌不择路而来的。”小青年说：“这是两个北方佬！”花白胡子继续讯问二人来历，等二人说完，突然冲小青年一瞪眼说：“伢子们，我看这两个北方佬是奸细，快拿刀来！”两个小青年亮出两把明晃晃的杀猪尖刀。花白胡子说：“我倒要看看你们的心是黑的还是红的，我倒要看看你们说的是不是真心话，快下手！”
说时迟，那时快，两个伢子举刀就刺！
孙运达虽被捆在树干上，那藤条和棕绳早被他暗用气功崩断，他想，不用凶招也就算了，如敢用刀直刺周显亮，那就不客气了，这几个人必死无疑。他用两眼余光一直看着那几个人的行动。周显亮见那明晃晃的杀猪刀直向自己的胸口刺来，吓得他浑身发抖，只差没尿裤子。但他嘴里从不服软，骂道：“你敢杀你爷爷，到阴曹地府也饶不了你们！我让你们上到父母不得安宁，下到子女不得保全！”孙运达一看周显亮气壮，心里说，好样的，故意激火说：“列位，这么办，要杀先杀我，再杀他！”
花白胡子一摆手说：“伢子们，先住手。咱们杀人要杀个明白，看这个北方佬怎么说。”
孙运达用头点点自己的胸膛说：“要杀先从这儿下手，白刀子进去，红刀子出来，我连眼都不眨！可要丑话说在前边，如果先伤了我这位兄弟，你们几个一个也别想活！”花白胡子心里说，还真怪怪了，要死还有人求自己先死，如先杀了他的兄弟，还饶不了我们，好样的…吓唬他们，谁知反被人家挑战。他头脑马上清醒起来，这北方人强悍，历来文武兼备，特别是武工，出类拔萃者不乏其数。这北方佬莫不是有三脚猫功夫？看年纪不过有二十几岁，能有多深的道行？罢罢罢，让伢子们开开眼界，让伢子们试试。可又一想，如果真杀了人家法理不容，我一辈子心里也不得安逸。如果杀不了他，他要还手那怎么办？对，强龙不压地头蛇。他纵有千只手，难胜我一村之人！于是，他试探说：“看来你还会点功夫。”孙运达说：“我哪里会武功？”花白胡子善逆向思维，说会者不一定会，说不会者也许会！一挥手说：“下手！”只见几个伢子挺着白晃晃的杀猪尖刀，直扎孙运达的胸前。尖刀离胸二指远，停下来。孙运达问：“为何不下手？”伢子抖着手说：“咱无冤无仇，为何要杀你？”孙运达说：“咱们有言在先，你若不杀死我，我可要杀你了！”那伢子说：“嘿，老子不想杀你，不晓得你有精神病噻？”说罢一闭眼，一送刀，正扎在孙运达的肚皮上。谁知“嘭”一声响，那尖刀被顶飞落地。周围的伢子们吓呆了。花白胡子却嘿嘿一笑说：“果然有神功！”再看孙运达，一身藤条、棕绳早被断得一节一节的，他一个箭步窜到周显亮面前，一抓棕绳，“卡吧”一声扯掉，解开周显亮身上的绳索。
周显亮焦黄着脸说：“我今日算是开眼了，你老兄真是神功！”孙运达走到花白胡子面前说：“打赌乃取乐。我早看出大叔有仗义之心，今日不过是小试我俩。我实话相告，我二人是被抓壮丁，只因不愿去当炮灰，跳车逃跑，不期在贵村相遇......”花白胡子说：“我看你二人穿戴，早猜不离**。今早刚刚听说离我这里三十几里的粤汉路发生了火车相撞事故，听说是趟军车。军车上的壮丁跑空了。粤汉路不通车了，现在军警正沿铁路两边抓人……。你二人既是在逃壮丁，又是北方人，目标太大。先躲在我村，吃点饭，再休息。你二人更换我们的衣装打扮，然后再设法逃生。”孙运达和周显亮随花白胡子进了一户院落，先打水冲掉身上的泥巴，然后进屋更换衣服，这才去吃饭。二人吃完饭，去另一间屋上了竹床，放下蚊帐躺下休息。花白胡子再三叮嘱，先安心困觉，啥时唤你们再起床。
这个小村坐落在一条大河北岸，周围是小山岗，小石坳，遍是竹林、树丛。小村不过三五十户人家，都知道村里来了两个北方佬，武艺超群，杀猪刀扎向肚皮，又被人家顶出来，皮毛无损，真神了！
一时间，大人小孩都挤进去想看看二人啥模样，都被花白胡子挡回去。这时夕阳西坠，南方正是秋老虎的天气，气温又高，潮气又重。小茅屋里虽说阴凉，但仍然热风熏蒸。二人醒来，大汗淋漓如同刚从水里钻出来一样。爬起身来赶紧到院外的小河沟里泡个澡。花白胡子见二人泡冷水澡回来，便让伢子们送上糙米饭、南瓜汤。二人也不客气，端起饭便吃。花白胡子说：“现在风声正紧，各路口都布下了军警。还有巡警挨村搜索逃跑壮丁。现在上边已通知各乡，特别要找那个身材高大，姓胡的壮丁，说他是劫车的首要分子。”花白胡子转问到：“请问二位贵姓？”孙运达马上说：“本人免贵姓孙，名叫孙运达。”周显亮也报了姓名。
花白胡子一笑说：“再报一下家庭住址。”孙运达说：“本人家住直隶保定府新安县。”花白胡子看着孙运达说：“好吧，谁问你们也要这么说就可以了。”“今晚就不要休在村里了，睡在村外，预防军警半夜突袭。”
孙运达二人跟花白胡子走出小村，走到离村子有二里远的小山丘的绿荫深处。这里有一间茅屋，两个伢子收拾好小屋。这间小屋是看秋人住的。这周围经常有野猪吃苞谷、晚稻。因人们不敢和野猪对仗，看秋人便在远处放鞭炮轰吓野猪。二人住在这里无事，躲在这小茅屋里实在憋闷难受。孙运达白天可以睡觉，早晚可以练功。周显亮白天睡不着，早晚睡不醒。小茅屋高不过五尺，宽不过一丈，地面潮湿，太阳一出，屋里透着蒸汽，蒸得浑身难受。周显亮说：“大哥，咱们囚在这里还不如回家哩！”孙运达说：“那别瞎想了，你没听花白胡子说，这段铁路断了，也过不了长江，听说只要是北方口音的伢子见一个抓一个。你想，我们现在一露头，不等于自投罗网？”周显亮又哭了，说：“那咱们就困死在这里不成？”孙运达说：“得得，又哭了，有啥哭？不就是一时不能回家么？一年回不去我等二年，二年回不去咱等他三年，早晚能回家。我和我那口子不也分开两个多月了”？孙运达说“那口子”，周显亮哭得更厉害了。他说：“俺想俺那妮子，俺妮子都三岁多了，可乖巧哩，俺可不是想我那口子！”孙运达说：“嘿嘿，啥时候了，说想孩子还不如说想老婆，还这么没出息！”
二人正说话，花白胡子来了。他头上缠着罩帕，穿一件白布做的背心，下身白布裤衩。脚穿一双草鞋。腰间斜插一杆竹节旱烟枪，他一进茅草屋，一股旱烟油子味带进屋来。孙运达二人毕恭毕敬地站起身来说：“大叔请坐。”花白胡子一**坐在竹椅子上，用旱烟杆指指二人说：“想家么？唉，想也是空想。现在巡警还在巡查，听说已抓了上百名壮丁，都要枪毙！中央日报说，因为这次劫车，令蒋委员长大伤肝火，他已撤职了一名军需副部长。还枪毙了一名团总。现在继续追捕胡姓壮丁。已贴出缉拿告示，还画了图影。你们看！”拿出一张带有图影画像的通缉令。让孙运达和周显亮看了看。花白胡子边抽旱烟，边用两只利眼瞄孙运达，笑眯眯地说：“谁要抓住胡姓劫犯奖五万大洋哩！我说伢子们，大叔有个想法，不知你们二位可愿意？”孙运达和周显亮说：“请大叔明示。”花白胡子说：“你二人在这里孤单，不如找几个小伢子来给你们做伴。不过，要拜你二人为师。”孙运达说：“我会点功夫，就怕教不好。”周显亮说：“对武术，俺可一窍不通。要说干活，俺有把力气！”花白胡子说：“都莫推辞，从明日起，你们收几个伢子，平时到田里干活，夜间还可看护庄稼。抽时间，可教些武功。既可强身健体，需要时还可自己防身。一举多得，好事啊！”
孙运达说：“我干活还可以，没功夫，只会些花拳绣腿！”周显亮说：“咱别太谦虚了，有多大‘道行’，行家出出手，就知有没有。”花白胡子笑呵呵地说：“我第一天、第一眼就看出来了，你可是个大师级人物！这些日子，你躲在这里最安全。”孙运达一惊，问：“大叔看出什么？”花白胡子嘿嘿一笑说：“老巴子我眼里可不揉沙子。如我没猜错，你可就是那个人物！只是那影像和你画得不符，......”花白胡子话没挑明，孙运达听了也为之一震，心想，这老儿会不会出卖我呀？那可是几万大洋啊！我的命可值钱了！又一想，不会，他不像是口是心非之人。若想出卖我，早就该带人动手了。周显亮听后心里也暗暗思想，这花白胡子会不会出卖我二人？
第二天来了五个伢子。这五个伢子都在十七八岁，个个精瘦干练。南方人个头不高，但都有精气神。几个伢子带来竹床、蚊帐；还带来干椒、腊肉、白米。一天三顿，五个伢子轮流做饭。每天早起四更起床，在坪坝上练功。周显亮也跟着比划动作。孙运达因人施教，主要教一些简易拳法。这些拳法易学易用，立竿见影。白天便去田里干活。或犁田或收割晚稻，或牵着水牛游入河里泡澡。到了夜里，这几人便去山包上看苞米、红苕，点鞭炮吓跑野猪。伢子们头脑灵活，身体素质好，学到年底，都掌握了基本功法，学会了一些招法套路。实战演练，还真运用自如。过年前，花白胡子给送来腊肉、灌肠、白条鸡、米酒，让伢子们在这和师父们一起过年。虽然大家相处不足半年，这五个伢子都和孙运达二人亲如手足，一时形影不离。
过了春节，花白胡子又过来说：“听说劫火车事已平淡了，因为南边战事紧张，北边小鬼子在东三省频频挑起战火，委员长已顾不上那些事。现在那件事已转交地方警察局负责。听说打江西的兵源不足，又要抓壮丁。你们伢子们不能回家。”伢子们说：“大爹呀，我们都在人家的造册名单上，这能逃得过吗？”花白胡子说：“老子不怕，就说你们早就逃荒走了，他们有么子方法噻？就说有的去了南洋，有的去了上海，我看只要无人透底，他们能如何抓到你们？你们就吃住在这里，外边事由我打理就是。”
早春二月的一天夜里，抓壮丁的军警突然包围了这个小村。军警按花名册抓壮丁。花白胡子说，这个村里有十几名在册伢子去南洋、去上海、在外流浪，所以我村无丁可抓。但乡公所头头不依不饶，说如果找不回这几个伢子，就要去县警察局交待。军警却要他带队去四周搜查。
人们常说，隔墙有耳，小心说话漏风。去年六月，粤汉铁路发生劫车，此案调查一刻也没有停顿。有人告密说，这个小村窝藏两个北方佬。根据通缉告示，有人怀疑在这两个北方佬中，就有一个非常像劫车者。过去抓壮丁，见伢子就抓。这次来了大批军警，而以花名册对号入座，就是借机抓两名逃犯。
警察把花白胡子吊在村公所的大梁上，用沾了水的棕榈绳抽打、审问。打得他死去活来，他一个字也没吐。派军警沿村挨户搜查。结果一无所获。接着，集中力量搜查村外山岗、坳地、竹林、山林，军警排开阵势终于搜到孙运达等人的藏匿之处。但茅屋里人去屋空。军警根据遗留物分析，这里住七人，两个嫌疑人可能就在其中。军警们一把火烧了这个茅草屋。又集中力量对山洞、河汊、山坳筛网式搜查，还是没见一个人影。
军警举着灯笼火把返回村公所，一看四个留守伤了两对，还被缴了枪。花白胡子被人救走。军警头头气傻了眼。最后从牙缝里发出一句话：“搜，追他娘西屁！”
原来孙运达等人刚吃完晚饭，听见村里鸭鸣狗叫，还听到枪响，马上意识到发生了情况。孙运达二话没说，带领全体人员立刻转移。他让一个伢子带路，绕村走大圈子，先躲开搜索人员。他们估计，花白胡子可能没有自由之身。果然，没过一个时辰，几路灯笼火把成扇面形向孙运达几人住过的小山坳包围过来。孙运达一看，这么多军警来这里搜索，村里肯定只留下几个兵丁。于是就带领这六人急速向村里跑去。派一个伢子探路，先去村公所。探路的伢子跑回来说：“师父，大爹被吊在梁上挨打！”孙运达说：“有几个人打他？”伢子说：“两个军警把门，有两个军警在里边打，具体几个不清楚。”孙运达计上心来。让周显亮带四人原地不动。孙运达带一个伢子去村公所。到了村公所，伢子上前就对两个警察说：“老总，行行好，让我见见大爹！”
两个警察哗啦一声拉开枪栓、顶上火说：“谁也不能进！”孙运达则躲在暗处，随手甩出两个石子，只听啪啪两声，两个军警扔下大枪，两手捂住脸大哭大叫。孙运达飞身上前，双掌一劈，两个警察倒地咽气。周显亮见孙运达二人冲进院里，小跑到警察身边，拾起两杆大枪，躲在一边，继续听屋里动静。房梁上吊着花白胡子，两个警察早就打累了，坐在椅子上吸烟。听见门外有声音，伸手去取桌子上的手枪，还没摸到，一人挨了一脚。两个警察没看清什么人，就倒地昏死过去。孙运达和伢子把花白胡子从房梁上系下地，解开绳索，给他摩挲捆痕，活动血液。一会儿花白胡子清醒过来，说：“你们快走，他们人太多，快走吧！”周显亮带人跑过来，把花白胡子连背带架跑出村公所。一个伢子从树丛下推出一只小船，大家上了小船一溜儿顺河而下。
花白胡子说：“那咱们去哪儿？可有个目的地？”孙运达说：“现在去哪儿也不安全！”花白胡子说：“最安全的地方就是原来住过的小山坳！”孙运达一想说：“对，那里肯定比较安全，可咱们那里什么都没有了！”
花白胡子说：“不怕，吃的可讨，用的再找，住的再搭嘛！”
小船顺流而下，大约走了十里，弃船上岸。让小船顺河漂流。八人悄悄绕道又返回小山坳。他们撅断青竹，又搭起四座北方人看瓜住的三角形窝棚。找来干草，搭在外面，铺在地上，这便有了住处。又派伢子去邻村的亲戚家讨来灯、火镰、蚊帐，还讨来吃食，这一天，过得很安逸。
军警搜索了一个夜晚和一个白天，兴师动众，没抓住北方佬。却伤了四个兄弟。他们恨、怨集中到别的村去。因为他们怀疑，两个北方佬可能是共党分子，已被共党的地下工作者转移到其它村庄了。军警虽然撤走了，花白胡子却警告说：“伢子门，此地不可久留，多则五天，少则三日，咱们还要转移。他们还要杀回马枪。现在各条大路肯定被封锁咱们得绕出包围圈才行。”孙运达说：“大叔对这一方路肯定熟悉，你该定个路线、订个时间。”花白胡子想了想说：“好吧，让我算算。两天后夜里转移。除两把手枪随身带上之外，那两把大枪包好，埋在山岗边，具体行动路线吗，可让伢子门先探探路口，再订下来。怎么样？”孙运达点头同意。
两天后，花白胡子订下行动路线。这天晚上，大家吃饱饭，又随身带几块红苕以防路上饥饿。两把手枪，一把由花白胡子使用，一把让周显亮掌管。花白胡子会使枪，特地教周显亮如何打开保险，如何瞄准、扣扳机，……孙运达随身只带几块石子。五个伢子每人背一把柴刀，即使被军警发现，这些打扮也是当地的装束。
花白胡子挨了酷刑，休养几日也就恢复了元气。行动路线是他制定的，前头带路责无旁贷。孙运达认为花白胡子打前站不安全，就将八人分成三组。花白胡子和孙运达为一组，其余六人分两组。周显亮为押后组。
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