……孙运达和众壮丁被押解到“保定军校”。
一九零二年，满清政府在直隶保定开办了“保定北洋陆军速成武备学堂”。一九一一年“辛亥革命”推翻了满清政府。国民革命政府将“保定北洋陆军速成武备学堂”改称“保定军校”。后来，国民政府在广东开办了黄埔军校。开办了十一年的“保定军校”停办，占地三千亩的“保定军校”就成为新兵集训场地。
孙运达被入编班、排、连、营后，开始新兵训练。每天天不亮起床，跑步到操场，列队、点号、走操。凡迟到或不到位者均被拉出队列鞭笞。孙运达认真操练、动作正规、严守军纪，就好象天生的当兵料。只要教官一示范，就能象一个老兵那样操练。孙运达很快掌握了立姿、跪姿、卧姿射击要领。第一次实弹演练，十发打了满环。这真是天下奇闻，惊得那些教官都瞠目结舌。手榴弹投掷，孙运达一甩手就投出二十三丈。教官说，新兵群里出了个将军料！教官发现人才，马上报告军部，指任孙运达为新五连连副。教官认为孙运达是奇才。教官为了证明自己的判断，有一点时间也要找他聊天。从记事、上学、爱好、反复地盘问，孙运达只字不提自己的童子功和五台真功。孙运达平时就不善言谈、特别是和不熟悉的人。所以教官也问不出真话。孙运达却从教官嘴里套出了实情：这次保定府招新兵、抓壮丁共计五百余人，短训后开赴南方。孙运达想，南方正闹共党，北方正闹小鬼子，小鬼子霸占中国东三省不去打，反而去千里开外的南方去打“家里人”。孙运达想，自己不定哪天就撒鸭子——溜了。
这天夜里突然吹响集会号，把新兵列队押往火车站，上了一列闷罐子车。这列车每节车厢有两个荷枪实弹的押运兵把守车门。从保定府上车时，每节车厢上三十人，一个连占两节车厢。这列车走走停停，只要一停车，便上新兵。走了不出四站，每节车厢装了四十多人。车上人多，闷罐里充满了人肉味、汗臭味、尿臊气，呛得人喘不过气来。人多天热，那汗珠子直砸脚面。孙运达是连副，就守在车门边，透过门缝可以通风，还可以看火车头摘勾、挂车、加煤、上水。在火车南行中，不时和押运兵唠嗑。
这节车厢两个押运兵是老兵油子。被抓了一次壮丁，半路开了小差。卖了三次兵。只打过一次小仗。打仗时往天上放了两枪，扔下枪就跑了。跑回来后又卖过一次兵，得了五十块大洋。——他不怕说实话，他也不怕被当官者听见。他什么都不怕。但有一条，问他这次兵车去干什么，开到哪里去？他却闭口不谈！他说他知道干什么，但他不能告诉孙运达。天快亮时，孙运达看到了他最熟悉的高塔和十里城墙。看着高塔，嘴里不住地念叨：“是正定，对，是正定府哇！”押运兵问道：“你是正定人？”“俺是正定人。”押运兵说：“那，咱还是老乡哩。”“你住哪条街？”押运兵说：“俺住东关外老营里村。”“俺就住城里胡家祠堂边。”押运兵问：“那你可认得胡堆儿？”孙运达没有直接回答，就问：“你认得他？”押运兵说：“俺可和他见过一面，但时间长了，也认不清了。就只知他可是正定府的一大好人，人称‘胡地方’呢！”孙运达看了看周围，小声说：“俺和他当然熟悉。你看我是谁？”二人越说越近乎，这才是老乡见老乡，两眼泪汪汪，二人年岁相仿。那押运兵说：“那得让我好好看看。”车厢内只吊一盏马灯，光线昏暗。押运兵看了半天，突然跪在地上，激动地两腿乱颤，说：“呀呀，怪我有眼无珠，原来是恩人胡大哥，请大哥原谅！”
两年前，此人第一次被抓壮丁时，正好被孙运达碰上，把抓壮丁的三个兵痞给打跑了，救他一次。所以他感恩在心。孙运达一把扶起押运兵，说：“你是老总，我们受你监管，你就别施大礼了。现在我问你，这列车开到什么地方？”押运兵向周围看了看，小声说：“告诉胡大哥，上峰说，这车沿途上兵千余人，全去湘赣边界打共党。”孙运达心里掠过一丝震惊。又问道：“打仗用的家伙呢？”押运兵说：“告诉胡大哥，兵器弹药全装在后边车厢里。”押运兵忙把自己坐的草垫移过来说：“胡大哥，你趁天亮前，快睡一会儿，这车得走几天哩。”
孙运达坐在草垫上不敢睡觉，两眼盯着车门，看新兵上车。火车走了一会儿就到了石门，这次停靠时间长。兵站正给兵车送来早饭。早饭就是棒子面窝窝头捞咸菜、喝凉水。从石门开车不久就停靠在一个小站上，太阳偏西，火车才开动。又走了一个时辰火车喘着粗气进了顺城车站，一下子上了几百个新兵，就象蝗虫一样拥挤上车。孙运达这两节兵车装够了一百三十人，再上人，就要挤出人命来了。这次挤上来的新兵中，有一个被捆住双手硬塞进这节车厢。孙云达挤过去把绳子给这人解开。这人冲过人群就想跳车。
孙运达一把拉住他：“老乡，你跳车等于自己找死。我问你，你为何被人捆住？”
这人瞪着双眼，指着浑身的伤痕说：“俺就是不想当兵！俺要回家，俺跑了三次都被人抓回来，打死我也不当兵！”孙运达说：“谁不知‘好铁不打钉，好人不当兵’这句话？可胳膊拧不过大腿呀！你何必那么拗呢？”顺手把这人拉过来，让他坐在草垫上，说：“老乡，先消消火，坐下休息休息再说。”
这人说，前天，他去顺城府想给女儿珍珍买几尺花布，抽闲暇逛逛府城，走到城南关，就被抓了壮丁。有钱人家子弟为了不当兵，专门找人去顶替，顶替一次要收一次大洋。但这些人无人可顶替，就勾结官军去抓壮丁。抓到壮丁后，就顶有钱人的一个名额。抓壮丁者收了钱。被抓壮丁者稀里胡涂替人家挡枪眼、当炮灰。他就是这样被抓的壮丁。二人一拉家常，他激动的情绪平静了许多。二人越聊越近乎、越知己，这时天就黑了。一车新兵都是二十来岁的小伙子，正是多春多梦的年岁。火车一开，人们困得东倒西歪，你挤我、我靠你就都睡觉了。见“老乡”睡着了，孙运达的瞌睡虫也上来劲了。睡梦中觉得双脚被人压着，动弹不得。又过了一会儿，双脚被压麻了。他在梦中**了一下双脚。他这一**，却将“老乡”挑起三尺高，砸倒三个人，惊醒了一大片。孙运达听到叫骂声才睁开了眼睛。有几个人一齐动手，扭住“老乡”一边打一边骂亲娘祖奶奶。孙运达知道是自己闯的祸，人多挤不过去，大声叫喊押运兵过去制止，押运兵也被他们打倒。一看要出乱子。孙运达就一个“旱地拔葱”，从人们头上飞过，还没落地，就双掌拍过去。“老乡”的衣服被撕烂了，脸被打肿了。
孙运达说：“老乡们，咱们都是被迫离家舍业聚在一起，谁有个不周不到的，大家谦让点。车厢人多地方小，咱们互相忍耐点，刚才之事，全是由我引起的，我向大家赔礼、认错！”
几个挨了孙运达打的人心中不忿说：“我们可不认你这狗屎官，少来这套。谁欺负俺们弟兄也不行！”
孙运达听此话知道碰见“茬子”了，抱拳说：“小弟不才，让我当个连副，我只能顺应施之，无企求。咱们无怨无仇，有点磕碰，有些不当，还望各位老兄海涵！”几个却是老兵油子，对军旅之事，熟之又熟。一个个恶眉恶眼地看着孙运达。挑头者说：“咱们哥们走南闯北，从没受过这窝囊气。今日让咱们碰上了，咱们就忍了吗？”同伙呼啦站起来说：“不能！”说罢推开外围，挤过人群直逼孙运达。车厢里睡觉的人全被吵醒了。大家站起身来，一下子乱了套。孙运达高喊道：“大家安静！”转头对那几个人说：“各位老兄，你们是让我跳车呢，还是让我躺在你们面前？”那伙人说：“你跳车就便宜你了。”孙运达说：“那好，这么办，我就站在这里，随你们打，我决不还手！但要说明了，你们人多势众，只能打我一人。如你们伤别人一指头，那就别怪我不客气了！”挑头者说：“嘿，你还挺仁爱哩！我知道你会二踢脚、震脚风，有啥了不起？你会的别人也会。兄弟们，别让他吓唬住！别说让我们一伙人打你，就我一个人打你也够你戗了！”他说罢挥手一拳打孙运达下裆，接着，这伙人一拥而上，围住孙运达。他们打了有一刻钟，手脚都打疼了。身子觉得有些累了，一看孙运达稳稳站在那里纹丝没动。脸上、头上无血无伤！挑头的吓得鼻子尖直冒汗。心想,这小子功夫不浅哪！今日可碰上硬茬子了。这可怎么办呢？心生一计，说：“弟兄们，他叫咱们打，咱们还没打高兴，那咱们将他扔下车去，让咱们看看他还有啥法没有？”押运兵用枪指着这几个人说：“你们敢扔人，老子可开枪啦！”挑头的说：“当兵的，少来吓唬人。你拿着枪比画谁？你觉得在你手里是杆枪，在三爷眼里还不如烧火棍子哩！”两个押运兵知道碰见痞子了，也不敢硬干，再看孙运达无伤无恙，就说：“别再惹事了！”那挑头的转脸对孙运达说：“我看你是条汉子，我还想试试你的功夫，把你扔下火车，你敢不敢答应？”孙运达一指东方，说：“老兄，你看，天都快亮了。你们也打了，我也累了，该让我打个盹了！”挑头的说：“三爷我心不服！你若让我把你扔下去，你还能活着回来，那才叫我五体投地拜你为师！”孙运达说：“我也没啥本事，把我扔下火车，不是摔死就是被火车轧死，与你有何好处？”挑头的说：“我看你功夫可不一般。你不这样，我怎能拜你为师？”孙运达看此人和自己年纪相仿，生的粗俗，说话粗鲁，有歪点子，但不是恶人。想露一下真功来震慑这几个痞子，说：“好吧，咱们玩一把！”挑头人一看要动真格的，却打了退堂鼓，说：“算了吧，我刚才说的话就算放个屁吧。千万别拿小命来斗法！”孙运达说：“君子一言，驷马难追！”挑头者说：“大家都听好了，摔死、轧死我可不负责任。另外，要跳车你自己跳。如果你自己跳车，又活着回来，我们在场的哥们都拜你为师！”一伙人也鼓唇摇舌相激。一些人为此捏一把汗，大家都没了困意。火车还在大地上飞奔。
刚刚被这伙人打的鼻青脸肿的“老乡”挤过来说：“我说大兄弟呀，咱们可不能拿小性命当儿戏。先前你还劝我，现在我想通了，好死不如赖活着。你就跟这位三爷说和了吧！”孙运达拍拍他的肩头说：“你放心，我和他们玩一把！”说完，孙运达推开大铁门，一个双腿跳，只听“嗖”一声，不见了踪影。
两个押运兵瞪着血丝眼说：“你们将受军法惩处。”挑头的一见也傻了眼。后悔自己激将，将一个大活人激下火车。那不死也得伤，都是哥们兄弟，就为一点小碍，非逼人家跳车，这不是自己造孽吗？
且说孙运达，就在双脚跳那一瞬间，一提丹田气，顺火车的惯力向前飞跃。又一提气，轻轻跳到闷罐子车顶棚上。坐在那里，饱吸一顿清爽的空气。只是火车头不时吹过来那带碎煤屑的烟灰，呛得喘不过气来。又扒往闷罐车边沿，斜身子探进铁门，一个狸猫跳，就进了闷罐子车。整车厢人都如梦中一样，楞了好一会儿，突然爆发出惊天动地的欢呼声。那两个押运兵高喊：“神功大侠！”那挑头者趴在车上磕响头，一口一个师傅。他那一伙人也爬在车上认师傅。孙运达说：“大家有幸集在一起，应该互相关心照顾，不应该以强欺弱、以多欺少！”挑头的哭着说：“师傅，我今天算是认识好人了，今天，你无论如何也要收下俺几个当徒弟！”孙运达说：“咱们有难一路相帮就行了，拜什么师？收什么徒？你带头多干点好事，比拜菩萨还顶事哩！”“老乡”慢慢凑过来，拉住孙运达的手说：“我一辈子也忘不了你对我的好处！这次既被抓壮丁，我跟你走，听你的吩咐！反正也回不了家了。家里还有娘俩。愿怎么过就怎么过吧！反正这次上前线，不死就活……也许死了连一把骨头都回不了家！”汉子说罢哇哇大哭起来。孙运达扶住他说：“男子汉、大丈夫，怕什么？这叫塞翁失马——焉知祸福？甭哭，车到山前必有路，向前看！车厢里的壮丁开始活跃起来。两个押运兵开始训话：“不许大吵大闹，不许惹是生非，到点吃饭。告诉大家，到站点时不可乱喊乱叫、下车奔跑。沿途都有特务兵巡逻，他们可以随意开枪！”火车终于开始减速，慢慢停下来。站上给每节车厢送来大米饭、玉米面窝窝头、捞咸菜、南瓜汤、西葫汤。这些新兵早就饿得前心贴后心了，所以大家饥不择食、狼吞虎咽。有孙运达在场，车厢没有了混乱的局面，一来孙运达是连副，二来都尊他为“师”，所以他说一句顶十句。但有的车厢发生新兵斗殴事件，有两个带头闹事的被特务兵当众枪决。
火车在这个车站更换车头，又停了有小半天才开始启动。孙运达看大家都吃了饭，这才啃了剩下的窝窝头，喝了几口水，想坐下来安定安定。“老乡”又挤到他身边，说：“大兄弟，那汉口在啥地点？是不是到了中国的最南边？”孙运达说：“我听说汉口在江边，是不是到了中国的最南边，我也说不准。”“老乡”听完又哭了。孙运达说：“大兄弟别哭，光哭也哭不到家了。碰见啥算啥吧！我问你，你是哪里人？知道了这些，咱们也好互相帮助、有个称呼呀！”
一提起家来，“老乡”哽哽咽咽，说“俺家在顺城府皇台镇湾道山。俺叫周显亮，今年二十五岁。家中有哥嫂，还有俺那口子和俺三岁的小妮子，….”孙运达听后也自报了家门。孙运达比周显亮大一岁，二人以兄弟相称。周显亮这才高兴得笑了，说：“俺遇见了好哥哩，你是我的恩人，如不是你相救，俺早就让人打成肉饼了！”孙运达说：“那伙人也不是恶人只是以众势人，有欺弱逞强之心。”周显亮附到孙运达右耳说：“听他们说，他们一伙人专门卖壮丁、当兵痞、赚大洋的！”孙运达点点头，就去叫打架挑头的那个人。一听孙运达叫他，顾不上睡觉，爬起身来毕恭毕敬跪在车板上说：“请师傅指教。”孙运达说：“你们几个可是被抓来的壮丁？”
他说：“小徒实话实说。俺先自报家门，俺叫王殿富，大名府人氏。俺们一伙人都是卖壮丁而来。有钱人家的孩子不当兵，俺们就顶替。俺卖了三趟了。俺们拿了钱，就随大兵去驻防地，如逼俺们上前线，俺们也就是向天上放空枪。瞅冷子扔下枪，脱了军装，俺们就溜回家。乡亲们都称我们是兵痞子。俺如说一句假话，请师傅将俺们扔下火车，俺无一句怨言！”孙运达拍拍王殿富的肩头说：“我想问问你们，这次准备在什么时候、什么地方再开小差？”王殿富两眼向四周溜了两下，小声说：“告诉师傅，根据俺们的经验，火车头前三节是长官车，后三节是押运兵宿营车、弹药车。我们提前打听到了，这挂车沿大站上壮丁、送给养。开到汉口，然后过轮渡，开到湖南再开拔到江西，去大山里打共党。俺们计划，在汉口过江时如正好是深夜，俺们就开小差；如正好是白天，那就等过江后的深夜再开小差。我们顺江而下，赶到南京，再渡江到浦口坐火车到济南。我们就可回大名府。这个打算只告诉师傅，你可千万不能告诉当官的。如当官的知道了，俺们这几个人的脑袋就要动动窝了…”….孙运达听了王殿富的话，心里有了谱。王殿富说：“听师傅话，随便问什么，凡是知道的，都告诉师傅。师傅要我们干啥，俺会听师傅的安排！…”.周显亮还在一边抽抽答答哭泣，孙运达又到他身边说：“别哭别哭，你先稳住劲，到时再说。你先睡会儿，精神就会好些。”
火车继续向南奔跑。这时的山多了，水多了，风景也多了。孙运达看车外景色和北方不一样，估计快到汉口了。过了没有一个时辰，火车一声长鸣，减慢了车速，好象进了大站。车一停，当兵的便三步一岗，五步一哨，荷枪实弹，围住这挂车。接着给养人是肩挑竹筐给送来糙米饭、青菜汤。车上的新兵们你争我抢，抢吃争喝。火车停靠一个时辰，开始慢慢开动。来到江边，爬上一艘船，甩下几节车厢，退出车头，又推进几节车厢。来回推了几趟，便把这挂车分解装上轮渡船。轮渡船在浩瀚的江水中行走，不知走了多少时间。轮渡上的灯光照亮漆黑江面。轮渡靠了岸，火车头又开始连体车厢。孙运达仔细观察火车摘钩挂车操作程序，一直到火车启动。王殿富一伙人并没有行动。孙运达问：“你们为何不动身？”王殿富说：“师傅不发话，俺几个哪能擅自行动？”孙运达说：“咳，你们能走几个算几个吗，等什么我的话？”王殿富说：“不行，我们听师傅指挥。师傅，我是这么想，这次开小差，咱们一个不剩——都走！”孙运达听了王殿富的话，头脑中立刻形成了一个大胆的设想。于是将周显亮也叫过来商议此事。小声说：“不瞒你们，我想干一件掉脑袋的大事，你们怕不怕？”王殿富说：“只要师傅不怕，咱也不怕。”孙运达说：“我想让这列火车上的壮丁都开小差，决不当炮灰！”王殿富和周显亮问：“师傅，咱有啥法让火车停住？”孙运达便将自己的想法说了一遍。二人听了表示同意。
火车继续往南飞奔。一个押运兵靠着铁门抽烟，一个押运兵搂着大枪打瞌睡。孙运达说：“既然你二人同意，必须做这几件事。一，王殿富组织你的弟兄们，互相告诉其他新兵、壮丁，火车一停，就跳车逃跑。要分别向火车东西方向跑。不可顺铁道线跑。二，要及时引导壮丁们逃跑。而且要由你们组织疏导。三，你们要组织人，要守住每节车厢的押运兵。先下枪，如果反抗，就捆起来。四，如此事追责，你们一律称是‘胡堆儿带头干的，这个人是直隶正定府人氏。’就这么说！”王殿富说：“师傅，前三条我们办得到，这最后一条，打死我也不能说。”周显亮说：“咱们有福同享、有难同当！我认准了老兄，哪儿也不去，就跟你走！”孙运达说：“咱们闲话少说，你们去准备。我来制服押运兵。”王殿富和周显亮慢慢回到人群。孙运达拍醒打瞌睡的押运兵说：“老乡，对不起了。”顺手把那杆枪拿在手中，一挥手就把枪扔到车厢外。押运兵一惊，孙运达说：“你就坐下休息吧。”对面押运兵端枪、拉栓就要开枪，孙运达顺手甩出手中的窝窝头打在押运兵的脸上。押运兵捂脸时，孙运达已蹿到面前，伸手夺过那杆“汉阳造”，两手按住枪杆和枪托，往腿上一磕，把大枪磕成两截。这一幕被车内新兵、壮丁看个真切，个个惊叹不已。那个押运兵扑通跪在地上说：“大侠饶命，我有眼无珠，饶了小的不死。”孙运达也不说话，拉开车门，往上一窜，一个倒卷帘，上了车厢顶。这时火车还在夜色中奔跑。孙运达弯着腰在车顶上一气跑到末尾第三节车厢。扶着井字梯子下到两车厢中间的挂钩处，拉开挂钩把手，后三节车厢被甩开。孙运达又翻身上了车顶向火车头方向飞跑，一气跑到离火车头第三节和第四节车厢处下去摘了钩。火车头拉着前三节车厢铿铿锵锵向前跑。此时已过了子时，当官的可能早已进入梦乡。孙运达眼看这些被摘的车厢越走越慢，这才一个跟斗翻到地上。有一节车厢的押运兵正在喊叫，孙运达甩一块石渣便将这个押运兵打倒。孙运达拉开车门喊：“长腿的快跑，顺东西方向跑！”王殿富和周显亮一看火车停下来，马上大喊大叫，带头跳下车厢。新兵、壮丁们如脱缰的野马纷纷跳车逃跑。各车厢的押运兵有的随大流跑了，有的被新兵捆倒在一边，有的则被众人打死。孙运达赶过来寻找王殿富和周显亮，这几人已没了踪影。他走到两个押运兵跟前说：“老乡，我不为难弟兄，愿回家就赶快跑！”押运兵说：“大侠，我们不是不想回家，可我们是在案人员，这样跑回家被抓肯定枪毙。大侠可怜我二人，只要打伤我们，我们就可以推脱干系。”孙运达说：“好，你们别嫌疼！”孙运达没敢用劲，只在二人大腿和胳膊各拍一掌。一个胳膊被打断，一个大腿关节被拍错了位，二人只好躺在火车道旁呻吟。孙运达说：“若问此事始作俑者，你二人可如实秉告：“正定府胡堆儿所为！”
孙运达见新兵、壮丁已四散逃走，松心地舒了口气。看四周一片漆黑，马上离开这是非之地。南方的雨说下就下，把孙运达淋成落汤鸡，深一脚浅一脚走在泥水路上。正在行走中，突然在路边闪出一条身影，说：“老兄，我等你多时了。”一听口音却是周显亮。孙运达说：“你还不快走，一到天亮，就该大搜捕了，咱们北方人让人家一眼就看出来，你就逃不掉了。”周显亮说：“我跟着你胆子就大了，你走到哪儿我跟你哪儿！”二人在漆黑的雨夜里一脚深一脚浅奔逃。
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