望江楼座落在江安镇西头，长江东岸，是该镇唯一的一座别墅。登上此楼望长江，别有情趣。江水汹涌澎湃，由西向东滚滚而来，直冲此楼，使人甚感惊险，可是江水冲到楼下，就驯服地改向，直冲入湘界。为啥呢？此楼楼基是一条巨大的石塄，沿江长三十多里，宽五里，高出江面六丈，阻碍了长江东流的去向。对于这条石塄，有不少的解释。传说这条石塄是一条青龙化成。很久以前，在青藏高原的雪山之巅有两条龙，一青一黄。一日两条龙静极思动，突生到东海朝拜龙王的异想。两龙打睹比斗法力，看谁第一个到达东海。它们离开青藏高原的雪山，穿山越岭直向东海奔腾而来。青龙突然病了跑不动了，又不甘心，就在这儿化成一条石塄，躺卧下来阻挡黄龙的去向，黄龙无奈只好改向；又云，这条石塄是丰都鬼王的一只脚化成。黄龙一路上目空一切，奔腾怒吼着，经过鬼城也不收敛，惊了鬼王的美梦。鬼王一气之下，伸出一只脚，一下就截住了黄龙的去向，迫使黄龙改向；又云，此石塄是巫山神女的半根裙带化成。神女气恨黄龙经过自己面前横冲直撞的无礼，就抛出半根裙带阻其去向。诸说纷纭，到底哪一种说法对，无从考证。但这条石塄成为江安镇天然的江堤是不容置疑的。百年来江水从来没有冲过这条石塄，江安镇由此而得名。
望江楼整个造形成船状，楼的南北两端像船在水面上一样漂离地面。站在江的西岸望，楼如一艘客轮停靠在江边。整座楼的建筑材料，没有一块石、砖，全部采用上等楠木或檀木。楼的飞檐，瓦、脊都是用红松、段木细雕而成。楼中每根柱、梁，都精雕着龙、凤。楼每层的顶、墙、底分别雕刻着山水、人物或花草。楼的主体部分，柱、梁、顶、墙、底全部包镶着薄薄的铜叶以防火、防腐，并增加图案的亮度。楼分三层，底层有厨房、饭厅、卧室；二层是陈列室，陈列着名贵的珠宝、玉玩、兵器、字画等工艺品；三层只有一间卧室，其余部分是空空的一个演武大厅。三层与其一、二层不同处，是多了一个入江的游廊。由于楼的底层，二层是斜垂着江面，三层的游廊就显得深入水面很多，实际上只有五尺。登楼望江就是指站在这三层游廊上。在此处，既可见长江的全貌又能体会长江的气势；同时又能感受江水直冲楼底的惊险情趣。一位朋友曾在此处有感而吟：
“黄龙滚滚直冲阁，惊阅千古豪客，悠悠佳话淘岁月
金带闪闪缠绕脚，险论历代名家，淼淼奇闻载史册”
要尚万觉得此言意境有趣就用铜叶做成一付对联，配着“望江楼”的匾，使望江楼更为增色。楼外东北面有五间平房住着十二名练家子的壮汉。这些壮汉是这座楼的保镖侍从。
仇仁重金租下此楼后，只留用了红雁和王妈。楼外那十二个壮汉全换成昝镇长的人。这些人中领头的叫吴健。他是武当山的俗家弟子，是武当弟子中拔尖的人物。因他高瘦，绰号叫“竹杆子”。他那鹰似的眼，闪着窥视的光。此时正巡看着，心里嘀咕：“这高的楼，除了跳江，那可是九丈高呀，跳下去也活不了……”
黄金凤立在游廊处凭栏望江，呆呆的出神。她孝服一身，头上缠绕一块拖地白纱，犹如观音现身。练武厅中央横放着供桌，桌上摆着：“义父黄龙之位，义士铁林之位。”灵位前是瓜果、点心、蔬菜等供品。供桌下有一烧纸盆，燃烧过的纸灰还散发着淡淡的袅袅青烟。这是刚刚烧过纸的景象。金凤姑娘嘴角甜甜的笑意，眼中柔和迷人的光不见了，代之的是充溢着满脸，满眼的悲与恨。
“唉！壮士，你为我舍命抛下妻儿，何苦呢？使我至死难安！……师傅说这把软剑贵在生命之上，要善为珍藏，不得外露。金凤发誓：只要有寸气定用此剑为义父壮士雪恨。至于壮士妻儿……”金凤轻轻地翻动着那把剑，跪在供桌前叹了口气悲愤地铭誓。楼梯响动声传来。她速把剑藏好，几步跨入帐中，倒头便睡。
“小姐请用餐吧！”红雁端着热腾腾的白米饭、米粉各一碗；红烧鲤鱼、糖溜莲子、肉炒藕片、蘑菇烧油菜各一盘，银耳、虾仁、竹笋、蘑菇四鲜汤一碗，放在床头桌上。她瞄一眼床上的金凤，又把未动分毫的早餐收拾了，走下楼去。她心里怪不是味，一天三餐，洗脸刷牙，送上送下，已经一月有余，别说搭句话，连这位使人神魂颠倒的女神庐山真貌也未见到。开始十几天还能看一眼，她水蛇似的身段、黑如喷漆的长发。近几天，干脆蒙被大睡，对端上的饭菜，尝也不尝，点汤不喝，粒米不进。她心里七上八下分外焦虑。
楼外突然热闹起来。几个人拥着一乘华丽的小轿进入别墅大院。妖狸妖气的花艳菊在两个漂亮丫头慧珠、智明的扶持下，下轿、进楼。不一会儿她出现在三层楼门前。
“啊哟！可真是活观音现身，无怪乎招蜂惹蝶哩！我心里也怪怪的。”红雁下楼后，金凤就离床踱到游廊处不是望江，而是眺望那远远的群山。花艳菊冷丁地出现，她也是无动于衷。花艳菊仍是满面春风，嘴角挂着笑意。她身着紫红色绣花上衣，系水红色罗裙，脚蹬粉缎子绣花鞋，摇着那把粉红色小扇，扭着腰肢说笑着走到金凤面前。
“凤姑娘，好兴致！这时候还稳坐钓鱼台，就等愿者上钩？咋的！厌烦我？岂知我是来救你。”她见金凤不予理睬，有点尴尬，紧摇了几下小扇，一本正经地说明来意。
“救我？凭你……哼！”金凤蔑视地冷哼。
“当然，信不过我，总信过这个吧！”花艳菊从兜内掏出折叠成鸟状的信。金凤意外地一把抓过来阅看：
“‘徒儿，来人可信，一切行事听她安排，至嘱’你……”金凤惊疑不解地斜视着花艳菊。
“说来话长，坐下听我说。”花艳菊拉金凤坐在床上，
陷入深深的回忆……
花艳菊是安徽梅山人，十六岁那年一场瘟疫夺去了一家人的生命。幸免于难的她，孤苦零丁的弱女孩，却背了三十元的债。她只得只身给地主和剥皮抵债。她累死累活地干活，却饿着肚子。饿肚子的味道不堪回味、心里更发毛的是，和剥皮那双贼眼。她每次遇上了这家伙，就被盯着不放，从头到脚像剥衣服一样使她浑身战抖。
第二年，在一个秋雨绵绵的夜里，她睡意正浓，突感身上重重的，想伸手去掀，两手却动不了。她一下子惊醒，身上被尖嘴猴腮的和剥皮压着。她想喊叫，被臭哄哄、毛乎乎的大嘴封住。和剥皮一手捏住她两腕，一手乱撕内衣、乱摸她的身子。她一急之下咬下他半块舌头。和剥皮负痛松了手，滚到一边嚎叫。她却拿起利剪直刺其胸膛，可惜刺偏了。
花艳菊抱着求死不受辱之心等待惩罚。她知道在她之前已有六个姐妹被糟塌后致死，有一个才十三岁。她没想到和剥皮尽然不处死她，而是变着更恶毒的法子坑害、折磨她。她被卖到繁华热闹的汉口“怡春楼”。开始鸨儿百般哄顺，给她吃好的，穿好的，又请人教唱曲，练舞和那风流套套。三月后，就逼她接客。她是宁死不从，手持利剪闭门不出，也不吃喝。她一闹就是四、五天，整个汉正街都轰动了。
花艳菊实在支持不住了，前思后想没有一线生路。她含着眼泪，决心和爹娘去团聚，离开这个不公平而污浊的世界。她持利剪直刺自己的咽喉……
“不可，何出此下策。”花艳菊以为自己死了，她耳边即有话声，猛的睁开眼，自己却躺在一个俊美青年的怀里。她是胭脂涂面羞愧难言。她闭目愤然道：“我想死，用你管！”
“差矣！我可不想当杀人犯。”那个青年不气不躁地摇摇头。
“你……”
“我花银子包了你二十天呀！姑娘想死可不能在这二十天内死，那会害我坐牢的。”
“哼，以为你是好人，原来……”她愤怒了。
“好人也罢，坏人也罢，总不能让你死。不过，你也死不了。你不信，试试手脚可听话？”那人居然是慢言慢语，毫不生气。
花艳菊一试自己的四肢已不听话，心里悲苦。她被抱上床，明白了己是屠案上的肉要任凭宰割了。她绝望地从紧闭的双眼中流出了愤愤的热泪，等待承受侮辱。奇怪了，她的衣服没被剥去，倒是盖上了被子。那人还为她擦去泪，梳理乱发，毫无淫邪之举。每天那人一口口喂饭，一次次地为她洗脸，梳头，涂粉……一连十天，那人总是晚上出去，天亮前才回来，还给她带些街头小吃，如粟子糕，烤鱼片，煮菱角……
“真福气！”黄金凤瞅着花艳菊茫然的追忆神色低声插了一句。
“别打岔！大妹子不怕你笑话，那时我倒真的动了情，多希望他晚上别出去，陪我。那种事，女孩家羞于出口。有几晚上，我脱得一丝不挂，想给方便。但他没一点动静，像木头……你别羞笑我，将来你遇上心上人和我一样，巴不得，他去抱你，亲你，占有你。人家越动粗，你心里就越得意。但嘴巴上还逞强呢？这是女人的天性……”
“后来呢？”金凤好奇地追问。
“二十天快到了。我急了，顾不上羞，满面红潮地央求，要我做小星也成。可他倒吃了一惊，断然拒绝，并转身一抹脸居然是一个奇丑的壮汉。他身子一转又是个干巴老头。他笑着反问：
‘看看，能配你这小姑娘？’
不管，八十岁也愿意，我是铁了心的。
‘甘愿，铁心’也不成啊！……你是怕二十天后不管你，对吧！认个干亲如何？’他断然拒绝后讲了自己的身世、誓言和师命。然后试探着和我商量。当面遭拒绝我已无地自容，羞愧无限，也只好急忙顺梯下楼。”
“咋做了四姨太？”金凤茫然地问。
“天有不测风云。干爹每晚出去，是为筹集我的身价钱。赎身的钱刚筹齐，也就是第十九天中午，干爹分外高兴，我也异常喜欢。两人置了些酒菜，开心地庆贺。吴督军，现称吴大帅，派兵围了‘怡春楼’。在我的房门外派了岗干爹和我合计，逃是不行的。他想了一计叫‘近而恶之’。他给我十粒红色药丸，说只要口里含一粒，就会使亲近你的人感到奇臭恶心，定会讨厌你。又给了黑色药丸二十粒，则是香气醉人的。
洞房花烛之夜，吴督军那种气急败坏的样子既好笑又可怜。”
“他会饶你？”金凤耽心地问。
“那会，他吹胡子瞪眼，拔枪要毙了我。我跪下百般哀求，叫从妓院带来的漂亮丫头慧珠陪他。慧珠这狐狸，一是服了黑色药丸，二是从小长在妓院，把个吴秃头迷的颠三倒四。他俩乐而为之。
我这四姨太嘛！只担虚名。但我愿担这个虚名。干爹说，‘这叫拉大旗作虎皮。’”
“啊呀！算来你五年前就……”
“要不，何苦从汉口跑到这儿看马戏？全是干爹的安排。不过当时不知道你和老人家的关系。干爹只是关照我相机救你。可当时一听你愿意嫁给仇仁，心里老大的看不起你。谁知竟被你这小蹄子骗了。”花艳菊随手扭一下金凤的鼻子，又摇扇，扇了几下。
“别冤枉人。我是临时抱佛脚。在我被绑架过去时，是要拼命的。忽然听到师傅隔空传音：‘别慌，为避免无辜流血，保障马戏班安全回乡，提些条件答应他。’后来又一条一条地教我。至于当时你，你那浪样……”
“好呀！死蹄子尽嘲讽我！看不撕你的烂嘴。”花艳菊伸手搔痒金凤两腋窝。
“大姐留点情，小妹认错。说正经的吧！”金凤笑着求绕。
“好吧！我声明，这次来，是双重受命。明着，是仇三少重金聘我来照看你，监视你；暗着，是干爹托我救你。为遮人耳目，我还得说些不三不四的话，你可不能记恨。”
“看你说的，我连好歹都弄不清！”
“干爹是这样安排的……”花艳菊在金凤耳边如蚊蝇般耳语，金凤频频点头。
日落江尽头，晚霞满天。
黄金凤和花艳菊互搂着腰肢披着霞光，沐浴着习习江风凭栏遥望着涛涛南去的江水。江风吹拂着她们一红一白的衣裙，在晚霞的烘托下，使两位佳人更加妩媚。一个是素洁圣美，一个是艳丽俊俏。如果在江西岸向这边远眺，一定会以为两位仙子正飘飘悠悠地临凡呢。此时此景，会令人们醉意般的遐想。但是，两位佳人并不是有兴观望长江涛涛的气势，而是思谋着同一个问题：如何能天衣无缝地演好“金蝉脱壳连环计”这曲妙戏……
“听，有人上楼。”花艳菊用肘搡了一下金凤，并专意地回首瞄一眼楼梯口。
“是送饭的红雁。”金凤淡淡地、有把握地回答。
“那就开戏吧！”花艳菊推一把金凤。
黄金凤向床帐走了几步，回头俏皮一笑。麻利地脱掉衣裙、鞋，除下白纱，随手乱扔，一头扎入绣花黄缎被内不露毫发。
花艳菊目睹金凤快速柔美的动作，赞赏地一笑，回首去看江面。她已察觉到红雁上了楼。
“唉！又是这样。”红雁看了丰盛的午饭，原封未动，又扫一眼床上的金凤，无可奈何地叹口气道。
“你发什么感叹？”花艳菊听了红雁的感叹，摇着小扇，扭着腰肢慢步过来问。
“你看，又是一口未吃，又晕睡了。
“大惊小怪，顿饭不吃，就晕？”
“夫人刚来，怎知实情。她刚来时，每顿饭多少吃一点，以后呢只吃一、两口，喝点汤。今儿已是三天粒米、滴水未进，这会闹出人命的！”红雁耽心地述说。
“是吗、我看看。哟！这病势还不轻，怎不早说？”花艳菊入帐掀被，装作摸试金凤的额头，吃惊地责怪。
“和谁说？外边那根竹杆子，不准我和王妈出楼，”红雁委屈地哭丧着脸说。
“难道不准和他说话？”花艳菊愤怒了。
“谁敢！一见那刀子似的鹰眼，我就打战。”红雁谈虎色变。
“去！让他在楼下等我。叫慧珠，智明把我的东西提上来。”花艳菊愠怒地命令。
“我……我去禀报。”红雁一见花艳菊‘啪’的一声把小扇合住，重重地照左掌心一击怒目逼视。她胆怯地一溜烟似的下了楼。
“喂，别装了！”花艳菊摇着小扇走向游廊，不一会慧珠，智明两个漂亮的丫头，提着一红一黑两个皮箱，气喘嘘嘘地上来。
“咋，病了？”慧珠向床上呶呶嘴，投来询问的目光。
“病的不轻。”
“夫人有别的事吗？”智明小心地问。
“你们去吧！……喂！还装？啊呀！是真病了。”她待慧珠、智明下了楼，轻步走到帐前喊，见不应就进帐掀被摸金凤的头感到异常，惊喊着跑下楼。
吴健如竹杆子立在门外，忽闪着鹰似的双眼。
“你是怎搞的？一个花枝招展的姑娘快要死啦！看你怎向仇仁交待？”花艳菊满面怒容，指着吴健的鼻子尖，劈头盖脸的数落。
“死啦？”吴健吃惊了。
“等死了你才舒服？”花艳菊焦急地小扇连摇。
“这……”吴健竹杆子似的身躯，慌乱地原地转圈。
“这什么，快去看看好拿主意。”她急步入楼。
吴建迟疑片刻，茫然地跟着进楼。
“你看这脸色，一副死人相。我来了，以为她睡着了没有惊动。红雁说不吃不喝已十天，这不是玩命吗？”花艳菊掀开帐被，让吴健看金凤的脸色。
“成了这样子？让我切切脉。”吴健伸手欲掀帐。
“孟浪！你这人，真是自找麻烦，想戴顶乘人之危的帽子？”花艳菊阻止他进帐，推他下楼，一脸不高兴。
“我，我是……”到了楼下吴健欲辩。
“真是门外汉！仇少爷相中的女人你去乱摸，他会要你的命！昝镇长没和你讲？我知道你是好心，好心能有好报？”花艳菊板着脸一板一眼地威吓，教训稍带着拉拢。
“嗨！差点闯祸，谢夫人救我。”吴健用力拍了一下干瘦的额头。
“谢啥，以后做事别孟浪，尤其和漂亮的女人打交道悠着点。”花艳菊嘲讽地一笑。
“是，可是……”吴健被弄的满头汗水，满脸红潮。他没看清，眼前布下的疑阵。
“要我说，速派人回汉口，通报给仇少爷实情；让昝镇长设法找个女医生来。你呢，懂医，不仿给配付药；我设法给她喝。咱们总不能独担干糸，你说呢？”花艳菊一本正经地讲出自己的见解。
“夫人高见。”
“吴头，让慧珠陪着回汉口。一来，他和仇三少熟，能帮你打圆场；二来，吴大帅在天津孤身我不放心，让她去照顾，看能否早日返回汉口。智明你明天去镇上抓药，顺便买些咱们用的东西。对啦，吴头派人要稳重点，这两丫头可是我的金枝玉叶。”
“夫人放心，照办就是。”他扭头回到北面排房。
“干嘛让我一人走？”慧珠眉眼挂笑，故意拿腔。
“不愿意？小蹄子别装正经，你早忍不住啦！”花艳菊满面堆笑，轻轻在慧珠的嫩脸蛋上扭了一把。
“就你正经，老让人替……”慧珠飞红了脸，跑入楼内。
“智明，对……就这样”花艳菊在智明耳边嘀咕了一番，智明点着头，一双大眼睛闪着兴奋的光。两人慢慢地进了楼。
“嘻，俏小姐，有你的，买通人替说慌。”花艳菊上楼后，看金凤睡眼朦胧地坐起，摇着小扇打趣。
“‘买通……说慌’……这……”金凤理理散发不解地反问。
“这些天真没吃一口饭菜？”
“是”
“可你的模样似乎更光彩照人。”
“是嘛！可能是练吞气功法的妙处。”
“刚才那样子是怎回事？喊你两遍也不理，一摸额头冰冷似铁，一副死人相。”
“进入功法状态，半个时辰内除了心脏微弱地跳动，脉象是捉不住的，鼻孔里也没有气息，换气是脚中的涌泉**，这叫‘龟缩功’。我是刚练不久，练到火候可几十天不食不动。”
“妙，妙，大妙！”花艳菊兴奋地像个天真的小女孩又喊又跳。
“哟，花姐好兴致！”
“能不高兴，这‘龟缩功’给‘金蝉脱壳连环计’派上大用场，真能做到天衣无缝。”
“明白了。这计，救我也救你，对吧？”
“鬼精灵，啥也瞒不过你。我可是肚子饿了，要去吃点东西。”她兴高采烈地扭着腰肢，扇着扇子下了楼。
“爹，壮士，你们在天之灵保佑我顺利脱困，去为你们雪恨。然后找一块风水宝地亲手安葬二位，我死后也和你们做伴。这是我的誓言。”金凤等花艳菊下楼后。穿好孝服，披上白纱，在供桌前上香，烧纸，跪下磕头发誓。
望江楼表面上依然如故地平静，实际上滚滚雷声正在楼内外人们的心中回响着。
吴键竹杆子似的身躯，在楼门口来回晃动着。今天，他又上楼看了。金凤姑娘那张怕人的死人脸，老在他面前闪现。女医诊完脉的神态使他心里老嘀咕一句话“真的会死？，怎办，怎办？”他骂去汉口的人死在半路，这长时间不见回来，埋怨昝镇长把自己坑苦了，给了这狗屁差事；又怪怨自己，干什么寄人篱下……他狠狠地拍了几下自己干瘦的前额“混球！快死了还能跑？巡看个球！睡觉去。”
楼上黄金凤改装易容为一名中校军官，戎装一身，武装带上别着手枪，足蹬黑亮的皮长靴，乌黑的长发已剪成左偏分，白晰的面孔稍为挂点黑，弯弯的秀眉变成乌黑的刀片状，两眉间突出加了一颗黑痣。
花艳菊、智明对改装易容后的金凤从头至脚，从脚至头，一遍又一遍地审视着……
“智明把军帽给戴上，看看有啥破绽。”花艳菊摇了几下小扇指点着。
“看不出，和照片上的人像极啦！”智明给金凤戴上军帽围着她转了一圈，兴奋地评论。
“好，请说你的来历。”花艳菊死盯着金凤的眼睛考问。
“我是吴大帅帐下十三军二十九师八二六团中校副团长。姓汪名铭，原藉保定府城内南大街甜水巷十三号。现年二十八岁，毕业于保定讲武堂。此次去豫省公干，顺便回乡成亲。”金凤变着声调回答得干脆利索，倒有点军人风度。
“还有呢？”
“四十天后，改装成阔商人田老板，把汪铭的军服证件装在红色皮箱内，寄放在保定府北大街十六号。然后赴晋省五台山见玄妙大师。”金凤记得准确无误。
“难为你了，现在是九点，离丑时还有点时间，你整理一下自己的东西，我也困了。智明，下边怎么样？”花艳菊有些倦意，又不放心地询问。
“放心好了！那药丸灵得很。前几天先让红雁病，再让王妈病。今晚两人会一块病。你没见红雁送晚饭时没精打采的德性，估计这会儿已挺尸了。后天清晨醒来，准误不了迎接仇少爷娶亲。”智明眉飞色舞地讲述自己得意的佳作。
“看不出，智姑娘心机厉害得很呢？”金凤边收拾东西边冒了句赞扬的话。
“鬼得很，别看她平时怯生生的一副可怜相，其实呢，像条小蛔虫，什么也瞒不过她。”花艳菊打趣。
“不来啦，人家尽心尽意为你们办事，倒落下不是。再鬼也鬼不过你这大鬼头，把竹杆子鬼的七弯八歪，把慧珠哄骗的晕头转向，把大帅鬼的糊里糊涂。”智明毫不让步地反击。
“看，这张利嘴，将来非给你找个丑八怪老公。”花艳菊摇着小扇取笑。
“哼，我思量你不会的。要有那么一天，我也会学你的样，去……”智明故意逗趣。
“算啦，动不动就揭老疤，怕你了。”花艳菊上床躺下。
“花姐，我走后你俩怎脱身？”金凤耽心地问。
“按干爹的安排，今晚他接你上船，送到江陵你转乘闫旅长的汽车。他返回来，大约明天寅时，接我俩上船。然后干爹上楼，摆弄我们投江的现场。”
“以后呢？如何联络？”
“我们顺江而下改入洞庭湖，再入湘江。至于联络干爹会告诉你的，别再问东问西的，车到山前必有路。你也歇会儿养养精神吧。”花艳菊示意金凤上床。
太阳勤快的同往常一样，又早早的起床，把柔和的金光洒满大地。
凌晨五点。
江安镇的望江楼突然起火。火势借江风所助，更是烈烟腾腾，黑烟滚滚，遮了半边天，遮住了冉冉升起的太阳。这时一支浩浩荡荡的迎亲队伍正在距江安镇五里之外行进……
河南邓州的兵营里闫志诚旅长设便宴为黄金凤假扮的汪铭中校饯行。
“……老弟回家完婚，愚兄没什么相送，送弟良驹一匹以代步。赠未来弟妹玉镯一付以表寸心。祝你一路顺风，干！”
“小弟此次出来公干，承蒙旅长关照甚为感激，又蒙款待，厚赠，受之有愧。俗话说得好，恭敬不如从命。往后旅长有用的着之处，小弟肝脑涂地在所不辞。小弟以干为敬。”假汪铭站起来举杯答谢，言词铿锵掷地有声。
假中校黄金凤披着晨曦的金光，乘一匹赤红大马向豫省北部狂奔……开始了她独走天涯的旅程。
江安镇的望江楼烈烟正炽，黑烟正浓。
四面八方赶来救火的人，只能望火兴叹！竹杆子吴健如热锅上的蚂蚁乱打转；红雁，王妈瘫在北面的平房窗下直打战。
那支迎亲队已乱了套，蜂拥着奔向望江楼。
新郎官仇仁，本是坐在八抬大轿里，满怀喜悦地做着香甜的美梦。他望见浓烟烈火起自望江楼，就弃轿乘马急驰而来。在楼院外滚鞍下马。
“嘶”的一声，仇仁身着红缎绣花的袍服前襟被马鞍的什么地方挂住撕下一块。他的新郎官帽子不知道啥时候丢了，头发乱的像沙蓬,由于心急下马就跑，一下摔了个猪啃泥。他本来已是尘垢满面，又加上满嘴泥沙，使这个不可一世，心如蛇蝎的仇仁弄得狼狈不堪。他的这种样子使周围人群幸灾乐祸地笑弯了腰。仇仁擦着嘴脸的泥沙，向人群瞪着那杀人的三角眼。但人群中没有一人买他的帐。于之诸、肖近林是赶来看娶亲的盛况，倒叫他们目睹了这场意外的闹剧。
“老天有眼，总算惩罚了这坏小子，只可惜凤姑娘……”于之诸摸着三寸胡须有点婉惜。
“多俊的姑娘，一身好功夫，再也看不到了！”
“会不会跳江呢？”
“跳下去能有好？”
“尽是这个天杀的造的孽！”
“我看凤姑娘安然无恙，好人自会逢凶化吉。只是这楼毁了一层怪可惜。”肖近林说出自己的见解。
“不会毁的，那里边都包着铜皮皮……”
“跳下去也不会活哩！”
“这才叫人财两空，听说为这姑娘挥霍了几万元。”
“嗨！光那串钻石项链少说也得十几万！”
人群里议论纷纷，各抒己见。
卯时刚过，楼上的烟稀了，火势随着减弱。
竹杆子一伙冲入楼。三层全是黑乎乎的。仇仁像斗败的公鸡慢慢地蹬上楼。昝镇长深锁眉头跟着上来。吴键鹰似的双眼到处搜寻着……在燃烧过的床上，找着一只黑黄镯子，地板上皮箱烧毁残留下几个铁扣，游廊处有只完好的白缎绣花鞋，最显眼的是栏杆柱上挂着一片绿色裙子随风飘荡。游廊地板及栏杆上残留下几点血迹。谁也没说破，谁心里也明白这是怎么回事。
昝镇长满面忧容，心情沉重地在燃烧过，仍有点发烫的地板上来回踱步，计算着自己又得掏多少大洋……
吴健惊魂未定，竹杆子似的立在昝镇长与仇仁之间动也不动。他手里捏着黑黄镯子和几个铁扣，闭目等待着惩罚的降临。仇仁的心情最复杂。他既有人财两空的悲哀，又觉得扫尽脸面的尴尬，更怕四姨太的夭折，给他们父子带来的严重后果。
江风舞弄着那片绿色裙子，戏弄着仇仁蓬乱的头发和撕乱的红色袍服。他整个人如同霜打的白菜，那双一贯冒着寒光的三角眼，晦暗无神地呆望着滔滔南逝的江水。
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