“唉！败兴！”郎兴坐在破椅子上，在昏暗的灯光下，看着自己被残的左腿和失去的食指，环视了这间简陋的小南屋，又瞄了一眼已经熟睡的胡媚媚，左低右高的牛眼翻了翻，脸上的麻子疤了几下，丧气地叹了一口气。
郎兴曾是保定城内东南两条街的一霸。他吃喝嫖赌抽，坑蒙拐骗偷十毒俱全，加之机敏的脑瓜。歪、邪、坏点子脑瓜里一转就是一串，因此得了个“坏水”的称号。保定城内还有一霸，姓权，名都，绰号“全毒”。他心毒手辣兼有武功，这两霸有时勾结共同对付外来户；有时对垒火拼，争夺“利”的占有。他们之间的火拼有个规距，一年两场:一场文，斗智；一场武，斗力。赌注是各自的地盘和其它一些附加条件。论武，斗力，郎兴一方向来是输家。他本人绝非是权都的对手，而权都手下又有二十多条练家子的硬汉。若论文、斗智，郎兴又是胜家。因为权都这条莽汉，比起以“坏水”得名的郎兴相差甚远。且郎兴周围又有一帮各式各样的略通文墨的"秀才”。几年来，双方以各胜一局不分胜负，维持着对峙的局面。
五年前清明，比武一场以郎兴失败而结束。郎兴积极准备腊月二十三文比一场取胜，争回面子以保住地盘。要不然两场全败，不仅失去了东南两街的地盘，还得奉送万两银子。他本来很乐观，自认赌是他的绝活。在保定城，他的赌技也是顶尖的。可是出于意外，在腊月二十三午时，开场一赌，他竟一败涂地，惊了个目瞪口呆。一向被视为莽汉的权都，尽把他玩了，当场画押，把地盘拱手相让。全部家当作价八千两归了权都，还差两千两，在中间人的说合下，再交五百块大洋完事，期限一个月。他号称“坏水”一滴点也使不上，没辙了，像丧家之犬，夹着尾巴躲进“春满楼”胡媚媚的屋里羞于见人。
胡媚媚虽是姿色平平的三等妓女，十几年风尘生涯却习练得像只狐狸一样迷人。俏哥儿，阔老板不入她的门，但屋内从不冷落，江湖混混倒是经常来往。郎兴就是其中之一。说也怪，在胡媚媚的眼里，众多的嫖客中只有其貌不扬的郎兴对胃口。他俩在一起大为动情开心。郎兴倒楣后，胡媚媚倒是很义气地招呼他。
“亲哥，就住这儿，债我赚线替你还，别愁。看坏了身子，啊！”胡媚媚紧搂着郎兴甜言蜜语地安慰。
“你一年能挣几块大洋?一月之内要五百元哪？谈何容易？”郎兴丧气到家，瞪着那一低一高的牛眼望着屋顶，无心和媚媚。过了一会儿，机敏的脑瓜转出了点子，悄悄地在胡媚媚的耳边嘀咕了一阵。
“走？……”胡媚媚像蜂叮了一下猛地坐起来。
“小声点……”郎兴急速地捂住他的嘴顺势拉入自己的怀里，又小声嘀咕了几句。
“听你的。”胡媚媚面现笑容，翻身重重地在郎兴脸上亲。
当天夜里，月淡星稀，两条黑影鬼鬼祟祟地溜出了“春满楼”妓院，向西南逃去。
郎兴，胡媚媚谎称落难的表兄妹混入杜家镇。胡媚媚缠上杜施恩，撵走二夫人周岚和女儿杜莲，霸占了家庭主妇的位置，还得到了杜家药房的所有权。他俩利用落难的孟玉婵做垫脚，诈得大洋一千块和杜家客货栈的所有权。在捉弄了杜施恩和孟玉婵之后的一天夜里，杜家正房北屋，郎兴和胡媚媚兴高采烈地饮酒作乐，庆贺自己的时来运转时，灾难性的惩罚已降临头上。
“亲哥，真行，我没看错人。咱俩再不用偷偷摸摸的好了，来，干！”胡媚媚调动着全身的敏感区，对着满脸麻子的郎兴频递秋波。
“……嗨！这叫‘柳暗花明又一村’，在保定垮了，在杜家镇又站起来了。媚媚等着，我思谋着下一个目标，应选在外埠的字号，嗯……，最好是天津的杜家钱庄，那时……”郎兴吱的一声干了酒，挟口菜，脖子一伸一缩的咽了下去。他那双一低一高的牛眼翻了翻又道出一计。
“啊呀！我的好亲哥。咱俩就去天津。听说天津离北平近，我可要逛逛金銮殿哩！”
“喂！小声点。”郎兴示意，隔屋有人。
“怕啥，大善人自被那孩子摔过，这些天躺在炕上直哼哼。他可是连惊带怕成了滩泥，用不着再侍候啦！这身子以后全归你。”
“别混说，大计未成，谨慎点好。那孩子……那孩子……”郎兴停住筷子念叨着沉思起来。
“那孩子又怎样？”胡媚媚惊问。
“这小家伙像眼中的钉。”
“啧、啧、啧，我当啥事，只夸那孩子俊，你倒吃起干醋没完！”
“小小年纪怎回事？怎有那大力气？前几天还胜了乞丐头。这小家伙是有点来头的，得快点……”郎兴闭着一低一高的牛眼愤愤地说。
“心太黑了吧！”
“心不黑不成大事。昨天已和陕西来的商人接头，只是价格没讲妥。”
“要卖他！”
“连那小丫头娘俩一块打发，能弄八百块大洋。”
“算了，少损点吧，你害了他娘又……”
“你懂个屁！难道等他要我的脑壳！”
“那……不说啦，何必吹胡子瞪眼的……喂，想不……”胡媚媚醉眼朦胧，满面红潮斜视着郎兴。
“在这儿？”
“别耽心。他已成废人啦！”
灯吹灭了。
突然一道红影闪入屋内，一张被子一划两半，两个的身子战战惊惊地抖成一团。
“穿好衣服！”门外站着一个高大的汉子，身着红衣红帽，连胡子也是红的，他向屋里命令着。两人吓得筛糠似地手忙脚乱的穿衣服。
“把字据拿出来！”红衣大汉从宽大的红衣袖内伸出剑直指郎兴的咽喉。
“是……是……”胡媚媚抖抖索索地从衣袋里掏出来，双手颤抖着递上去。
“一千块大洋呢？”
“在，在铺子里……”郎兴顺着剑往上看，发现袖里放着七彩光。猛然想到江湖流传的警言：“宁可见闫王，不可遇孟尝。”他惊昏了。
“药方呢？”
“在铺子里”郎兴吓得魂飞魄散直打颤，屎尿流了满裤裆。胡媚媚闭着眼浑身战抖。
郎兴、胡媚媚打着战被押着到了杜家药房。朗兴战战惊惊地把一千块大洋，药方和配好的药统统放在桌上。
“听着，以后不准害人。不然，头会搬家的。为惩前恶，留点记吧”。不知怎么捉弄了一下，胡媚媚的左臂划了道血槽，她疼痛惊恐地瞪着眼想喊，但已喊不出声。郎兴的左腿已不听话被割了二寸长的口子，右耳象黄河怒吼。两人被制住了**道，全身红透的人只一闪就没了影。桌上的东西也被带走。
第二天清早，一队骑兵由西而来，直扑杜家镇药房。二十多骑兵荷枪实弹威风八面。一个士兵跳下马敲打药房门。
“老总，找谁？”郎兴睡眼朦胧地出来问：
“你是谁？”
“鄙人姓郎名……”
“打！”为首的上尉发出命令。
郎兴还不知为啥，已被揪倒，二十多条马鞭劈头盖脸地抽击起来。郎兴被抽打得似驴打滚，撕心裂肺地喊叫：“啊……喔……哎……”不一会儿就不动了。
“啊……哇……”胡媚媚听到郎兴的喊叫声，从睡梦中惊醒，披头散发地跑出来，跪下向每个人求情，两手乱摇，意思是别打了，有话好说。
“你是胡媚媚？”知道为什么打吗？上尉骑在马上问。
“啊……”她摇摇头摆摆手。
“霸占杜家药房，诈骗一千块大洋，谁的主意？”
“啊……”她明白了，东窗事发，一定是大少爷听到风声派人来算账，晚上的惊吓使她已没有一点机灵，她老实的指指郎兴和自己表示两人干的。
“字据呢？”
“啊……”她摇着手意思是没有了。
“没啦！打！”上尉气愤地又发出命令，二十多条马鞭又高高的举起。
“别，别打！……长官，确实没啦。夜里，一个全身红衣的大汉持剑迫我们交出字据的，不信长官请看，这腿被割了道口子。还滴血呢？右耳也没有，她左臂也有伤。已不能说话。这般时候小人那敢说慌。”刚苏醒过来的郎兴看见这阵势赶忙求阻。他哭丧着脸，顾不得浑身疼痛向上尉解释。
“哼！暂时信你。回头再说。大伙就地休息，吃点东西，我进去拜见老爷子。”上尉摧马列跑入峪内。
“唉！我是东郭先生，自害自啊！”杜施恩躺在炕上，一语双关地道出自己心中的痛苦。他责怪自己认不清人而被炕害，又害了玉儿母子。自己受惊之后患下“惊精”之症。而且颈椎严重受伤，挫伤了神经系统身子已瘫。玉儿的功力非同寻常，尤其带着火气，脖颈被一抓一捏岂能有好，这是他得病的主要原因。周岚坐他身边擦着眼泪。
“您老何必自责，俗话说恶有恶报，他们作恶已受到报应。”上尉耐心地解释。
“道也是，昨晚两个狗东西被人抓走了。”
“什么人？”上尉向。
……杜施恩痛苦地摇了摇头。意思是自己成了这样子，是无法弄清的。
“那两家伙说是‘红衣人把字据，钱拿走的’”。上尉半信半疑地提示。
“‘红衣人？’‘字据’！对啦，昨晚半夜后，听到窗外有人发话，说窗台有你杜家的东西，拿去保管好，还说老爷身子欠妥叫我明天搬回上房来侍候。当时我疑惑地披衣出门，只看见一条红影越墙而去。我回头见窗台上果真有包东西，拿回屋打开一看，包里有一千块大洋，两张老爷写的字据……”周岚似乎被“红衣人”“字据”五个字惊醒了，因为她看见丈夫和上尉说话，无心顾及其他，只轻轻地给丈夫擦泪。他深悔自己不该生丈夫的气，从搬出这屋子后，居然不登这屋子的门。丈夫去看她，她也不开门。如今丈夫成了这样子，如何向九泉下的夫人交待？她心乱如麻，心如刀搅。
“在那儿？”上尉问。
“那就是。”周岚理理头发，抬起头，指着炕边的蓝布包。
“这可好啦！老爷子宽心吧。您看。”上尉打开包喜出望外地主杜施恩看。
“放心了！”杜施恩只瞄了一眼，并无多少欣喜。
“团长本意让我接您去太原，看来……您老好好的保养吧……嗯……嗯……您的意思是叫团长回来看看？好。团长的意思，外边事托给刘账房老先生管。您就不用再操心啦。另外，我留两个弟兄帮您照看家如何？……好！就这样，告辞了。”上尉俯身和杜莲交谈了几句，又作了妥善的安排才离开。
尉一个时辰后飞马回到杜家药房门前。他马鞭一指：“郎兴！从今天起，你不得再入峪半步。杜家的事你不必插手。这药房，客栈的所有权已收回。你别打什么主意，安份点。这是团长的意思。兄弟本想送二位去一个好地方——极乐世界。看在团长的菩萨必肠上，就免了。但前恶该惩，去！给他俩取下一指。
“啊哎……妈呀……”在痛切的喊叫声中，郎兴和胡媚媚各被取下食指。十指连心，俩人疼的呼天吼地像懒驴打滚。俩人真败兴，夜间碰上雷公，惊魂未定，清早又遇煞神，剑伤未愈又加刀痕。
镇上的人们目睹了骑兵入镇，郎兴遭打，二人被截指，最后像拉死狗似的被送到东街客店的小南屋，人们幸灾乐祸地说：
“他也有今日！”
郎兴梦艺般地坐在那儿回味着来到杜家镇后，春风得意和威风八面的桩桩件件。曾几何时，他在镇上横冲直撞，见了称心的东西便拿，嗅到美味的食就吃，看见谁家姑娘，媳妇标致就生着法子染指。胡媚媚仗着和杜施恩有一手，以杜家主妇自居，吹五喝六，今天要绸缎，明天要手饰，而且万般挑剔。她骂人言语歹毒带腥味。他俩侵吞杜家的财产，已侵吞到两个铺面，千块大洋还不满足，进而想把杜家产业全部霸为已有。更毒辣的是使用奸计，坑害落难的孟玉婵，为他们的奸计实现作垫脚，狠毒到变卖杜莲母女和玉儿……他们的美梦做的太美，妙计太妙，物极生变，事过必反。只一夜间，郎兴、胡媚媚已得到和想得到的像肥皂泡一样破灭了！可悲，可叹！真是偷鸡不成反蚀一把米。两人落下残缺不全成的半残者。
南街口的风波中，他跛着脚第一次公开露面，所受到卑视和厌恶使他抬不起头。他和胡媚媚在杜镇人们的眼里只是两堆狗屎而已。他想到此处，悲哀地又叹了口气：“唉！”继而他想到红衣人，真是孟尝吗？是与不是，可剑是真的，被这号人缠上今生今世别想安宁。还有南街口风波中，使仇仁头儿所受致命伤，表明仇家的功夫不弱，但欠火候，难道孟老头又有传人？他一想到孟尝其人，心里就发毛，身子就打战。
郎兴这些天常常回味过去那种趾高气扬的八面威风，和受挫后灰溜溜的丧气悲哀。同时盘算着未来。他望着桌上白花花的百十块大洋，在微弱的灯光下，跳跃着一闪一闪的白光出神……。
突然一低一高的牛眼一翻，脸上的麻子疤跳了跳，咬牙切齿地说：
“老子不出这口恶气，这‘坏水’的名头就黄了！”
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