楔子追本溯羌源
羌人，其源出于三苗。
三苗，尧帝时在江淮、荆州等地作乱，被迁于三危，后世化为西戎。和其他少数民族一样，行无定点，居无定所。依水草而居，以畜牧为业。其风俗无固定姓氏。多数以父母的姓氏为本种群的称号。
周朝末年，自陇山以东，至于伊洛间，遍布羌族部落。
战国秦昭王时，羌戎的一支较强的种群叫义渠，它的大王来咸阳进贡。不知道什么原因和时候，就勾搭上了昭王的母亲宣太后。
秦昭王羞愤之余，诱杀义渠王于甘泉宫中，并起兵灭了义渠，在义渠原有土地上设立陇西、北地、上郡。
后来，有个羌人叫无弋爰剑，他本是秦国奴隶，找了机会跑回家乡，在山中与一个被割掉鼻子的女子相遇，两人结成夫妇。这个女子由于鼻子被削，深感羞耻，因此成天披发覆面。
他们的后代便习以为俗，都是这样的披头盖脸。
到了曾孙忍时，他生有九子，弟弟舞也生有十七子，每个儿子独立成支，羌戎的复兴，便是从这时开始的。
东汉时期，比较强盛的羌支有先零、烧当、钟羌、迷唐等。除了少部分依附汉朝边境政权，多数经常寇盗边关，劫掠边民。但由于种落繁多，不相统一，相互之间也矛盾丛丛，经常结怨报仇，攻击不已，故而对中原的扰乱并不是特别严重，往往是在边境羌汉间的矛盾激化的十分厉害时，才酿成冲突。
汉武帝元鼎元年（公元前116年），在匈奴王浑邪王故地上设置酒泉郡、武威郡，打通河西走廊，成为了隔绝匈奴与诸羌种的要塞。并开始设置护羌都尉。
西汉宣帝元康三年（前63年），先零羌与其他种群的羌人首领结盟，渡湟水，共同对付汉朝。羌人首领狼何还向匈奴借兵，欲阻绝西域通道。
宣帝闻警，遣光禄大夫义渠安国巡视羌人部落。
神爵元年（前61）三月，安国滥杀羌人千余人，先零首领杨玉等以此胁迫诸羌反汉，袭扰并入踞今湟水、大通河、庄浪河之间，攻汉城，杀汉官，击溃安国所部3000骑兵。
四月，宣帝以后将军赵充国为将，出兵攻羌。
六月，赵充国为探察虚实，赶赴金城（今兰州西北），率骑兵万余，于夜间先遣三校偷渡，过河即设营立阵，接应后续部队。第二天清晨，全军顺利渡河。引兵进至西部都尉府（治安夷，今西宁东南），面对羌人多次挑战，坚守不出，使人告谕被迫反汉的罕、开羌豪：能捕斩叛逆者，免罪、赐钱，并可获取叛逆者妻子儿女及财物，意在招降罕、开等部，瓦解诸羌联盟。
罕、开部首领靡当儿果然被打动，羌人联盟被打破。
在此后的战斗中，赵充国坚决采取招抚与打击相结合、分化瓦解、集中打击顽固者的方针，并三次向朝廷上书，详细分析了形势，建议防事变于未然，提出了“以兵屯田”的主张。
当年秋天，先零羌首领杨玉果然被部下杀死，其部属四千多人全部归降汉军。
东汉章帝建初元年（76年），安夷县吏劫持逼娶卑湳部落一羌人的妻子,被羌人杀死,于是安夷县令捉拿凶手。从而引发了勒姐、吾良以及烧当羌人的反叛。
烧当羌豪滇吾的儿子迷吾，与封养羌豪布桥等人帅五万人寇陇西、汉阳。
武威太守傅育转任护羌校尉，就被迷吾袭击，傅育战死，手下死亡八百余人。
于是在章和元年（87），继任护羌校尉张纾以其人之道，还治其人之身，伏兵袭击迷吾，斩下迷吾头颅和酋豪以下几千人。
虽然羌人不像匈奴那样团结统一，有自己专门的军队和武器，但一旦叛乱，则往往多数种群相与连结，共同犯边。朝廷无岁不征讨。兵连祸结，师老兵疲，不得宁息；府库耗竭；边民死者不计其数。白骨相望于野，并州凉州等地为之虚耗。
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