石勒在短短的一个多月内，消灭西晋在中原最后的一支力量苟晞部，旋又铲除汉军在中原地区的主要对手王弥部，遂乘胜南下，于十月率兵攻掠晋豫州(治今河南淮阳)诸郡，兵临长江而还，屯于葛陂(今河南新蔡西北)，威震江南。
他名义上北汉大将，实际上已经开始了独立行动。
但他没有固定的立足点，虽然百战百胜而飘忽不定，未能掌握到必要的土地和人民，也就是没有立国之本。
永嘉六年，石勒集粮造船，在葛陂修筑营垒，积极准备南下进攻建业。
镇守建业的晋琅玡王司马睿会集江南兵力于寿春（今安徽寿县），以镇东长史纪瞻任扬威将军，都督诸军以防御石勒。
三月，恰逢长江流域大雨不止。石勒军中疫情流行，死伤严重。看来以江淮为据点的方针是行不通的。
在这进退维谷的时候，石勒决定召开紧急军事大会，请将佐们出主意。
刁膺主张先求媚于司马睿，待江南军退，再从长计议。石勒听了愀然长啸。
孔苌等三十多个将领建议分兵几道，夜攻寿春，夺城抢粮，然后破丹阳，定江南，生缚司马家的大大小小。
石勒听后笑著说：“是勇将之计也”。各赐铠马一匹，以示嘉奖。
最后石勒只好问计于张宾：“于君计何如？”
张宾站起身来，说道：“将军前年攻陷京师，囚禁天子，杀害王公大臣，抢掠妃嫔。捋清江将军的头发，也不足以数清将军的罪过。向晋国称臣，他们也不见得饶过你。去年杀王弥时，就不当下江南。现今霖雨不绝。注定将军您不应留此。
邺城有三台之固，西接平阳，山河塞险。如果占据它，以此经营河北，河北定，何愁天下无将军所不能去之处。
晋朝屯兵寿春，完全是担心将军进攻而已。如果听到我们离去，高兴还来不及呢。哪里还有功夫追袭我军。
将军不如让辎重先行北返，大军则摆出一副向寿春开进的态势，等辎重远去，再整军而还，我军不是进退自如吗？“
石勒听了，又是捋须挽袖，又是拍巴掌，连连称赞，道：“张君之言，果然一发中的。”于是当场擢升为右长史，号“右侯”。
然而，大军北返后，一路上也极不顺利，所过之处无不坚壁清野，筹粮都成了问题。军中又饥又累，以致有的部队出现了吃人的现象。到达东燕地界时，又得到情报说，向冰在枋头聚集重兵，似有所图。
石勒顿时担心如果继续渡河北上，可能会被向冰偷袭。张宾却道：“听说向冰的船只全部藏匿在水库中，我们派轻兵绕道袭取，以济大军，向冰还不拱手成擒。”
流火的七月，石勒大破向冰，缴获了所有资财粮储，军势为之大振。于是长驱至邺城。
当时，驻守邺城的是刘琨的哥哥刘舆之子刘演，他得知石勒将至，便派出重兵守卫三台。
石勒的所有将领要求马上进攻，张宾说道：“刘演虽弱，但仍有数千兵力，而且三台险固，短期内很难打下。万一顿兵坚城之下，附近的王浚、刘琨这两个老江湖乘虚发难，明公您虽拥大军，但始终羁旅飘摇，居无定所，人无定志。这时将军的处境就凶险了。
不如先选择个合适的地方作为据点，广积粮储，先打败王刘，吞并幽并二州，这才是霸王之业啊。
邯郸、襄国，地形险胜。请选择一处定都下来。“
石勒点头道：“右侯言之有理。”最后进据襄国。
按照先王后刘的作战方针，石勒盘踞襄国后，便卑辞厚礼讨好王浚和刘琨。时任晋朝大司马、都督幽冀诸军事的王浚和时任大将军、都督并州诸军事的刘琨，名义上同为晋臣，实质上互不买账。
石勒用张宾计，遣使称臣于王浚，王浚原先所依赖的鲜卑、乌桓各族势力均已先后叛离，正感势单力薄时，见石勒向他拱手称臣，喜出望外，居然信以为真，完全丧失了基本的政治敏感性。
也合该年老昏瞆的他阳寿已尽。建兴二年（312年），石勒内外戒严，同时一方面送质于刘琨，向他请和。
三月，渡易水，壬申日，至蓟城下，王浚还以为石勒是来辅佐他的。于是打开城门迎接石勒。
石勒毫不客气，手起刀落，斩了王浚首级向北汉朝廷献捷。幽冀平定。
刘琨感受到了唇亡齿寒的恐惧。他在向西晋朝廷的上疏中写道：“东北八州，勒灭其七；先朝所授，存者惟臣。勒据襄国，与臣隔山，朝发夕至，城坞骇惧。”
为了对抗石勒，刘琨结好于鲜卑拓跋猗卢、段匹石单。
建兴四年（316年），北汉灭晋。石勒发兵进攻刘琨。十一月，破之。刘琨逃奔段匹石单。
太兴元年（318年），段匹石单、末坯兄弟阋墙。
曾与祖逖闻鸡起舞的一代名将刘琨，被段匹石单吊死，同死的有子侄四人。手下将领也四分五裂。
从此，在北方可与各少数民族势力抗衡的汉族领袖再无一人。
太兴二年，石勒与刘曜分裂。在襄国称王，国号也称赵国。历史上称他所控制的河内二十四郡为后赵。
第二年，石勒在都城宴请武乡的父老乡亲，颇有点刘邦当年回沛县的意味。觥筹交错间，宾主尽欢。
其中有个名叫李阳的人，年轻时与石勒家隔壁。两人经常为了争放麻田的水打架。此刻，石勒捉着他的手臂说：“我以前挨了你的不少老拳，你也饱尝过我的毒手吧。哈哈哈。”
在一片和谐的笑声中，拜李阳为参军都尉。
石勒这个胡人皇帝，是个很风趣的人。
他用法严厉，最忌讳别人说“胡”等字，但有次宫殿刚落成时，对出入各门户的法规禁令也才施行不久，很多人常常乱闯禁地。有个胡人喝得烂醉如泥，骑着一匹马横冲直撞，突入宫门。石勒见状大怒，马上召来宫门小执法冯翥。冯翥吓得忘了忌讳，慌里慌张地答道：“向有罪胡，乘马驰入，甚呵御之，而不可与语。”石勒看着他那副紧张模样，也被逗笑了，说道：“胡人正自难与言。”也就不再追究。
还有一次，石勒派参军樊坦出任章武内史，见他衣帽破旧，便问他怎么了。樊坦大咧咧地答道：“不久前被羯贼掳掠，资财损失殆尽。”石勒笑道：“羯贼也太不讲道义了。现在羯贼头赔给你。”樊坦这才醒悟，吓得赶紧频频叩头谢罪。石勒真赏赐了给他车马、衣服、铜钱三百万。
他还是个性情中人。
永昌元年（322年），濮阳景侯张宾病逝。石勒恸哭不止，趴在灵柩上说道：“天不欲成吾事邪，何夺吾右侯之早也。”程遐代为右长史。石勒每次与他商议军政大事，都志趣不合，谈话索然寡味，如同嚼蜡。石勒便常常叹道：“右侯舍我而去，乃令我与此辈共事，岂不太残酷了。”因而一整天没有笑容。
太兴三年，晋朝镇西将军祖逖与石勒隔河对峙。勤练士兵，积蓄粮草，屡出奇兵袭扰勒军。并积极准备进取河北。后赵的官兵也越来越多的逃归祖逖。
石勒深以为忧。于是，亲自到幽州为祖逖修缮祖坟。祖逖的牙门小将童建暗杀新蔡内史周密，投降于后赵。石勒将他斩了，送首级给祖逖，并写信道：“叛臣逃吏，我之深仇。将军之恶，犹如鄙人之恶。”祖逖很感激。从此后赵人逃归祖逖的。祖逖都不再接纳，还严禁手下将领侵扰后赵领土。边境由此得以平静。
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