楔子
羯，匈奴的一个别部，因散居于上党武乡、羯室，故号羯胡。羯人具有深目、高鼻、多须的特点。其族源有数说：一说为入塞匈奴19种中的羌渠之后裔；一说是西域胡占主要成分；还有的说它即西域胡的一种。体貌特征类似于高加索人种。
其种群不多，西晋时期的代表人物是建立后赵国的石勒。
石勒，上党武乡人，原本无名无姓。
八王之乱时，并州闹饥荒，建威将军阎粹劝东嬴公司马腾捕捉州内诸种胡人，贩卖至山东，以换取军粮装备。石勒也在此列。他被卖给了萑平人师灌做奴隶，师灌见他相貌堂堂，为人有胆力，且精于骑射，于是豁免了他的奴隶身份。
石勒后来结识了比邻的马场护卫汲桑，与他二人为首组成了名震一方的“二十八群盗”。汲桑因见他相貌魁梧，棱角分明，便替他取“石”为姓，以“勒”为名。
晋惠帝永兴年间，成都王司马颖兵败被废，他的手下大将公师藩自称护国将军，在赵魏等地募集到数万军队，攻陷附近郡县，朝邺城方向一路杀来。
汲桑和石勒带领手下数百骑在中途投奔到他的麾下。
光熙元年（），九月，公师藩率部从白马南渡黄河，司马越的兖州刺史苟晞斩之，其众悉溃。汲桑逃还苑中。又纠集人马劫掠州县，自封为大将军，以石勒为前军扫虏将军，再次进攻邺城。
永嘉元年，五月，大破魏郡太守冯嵩，长驱而进，斩杀镇守邺城的司马腾，彼封为新蔡王还没有多久。
八月，又在东武阳被苟晞打败。二人只得弃军逃奔北汉刘渊。汲桑在十二月被乞活田甄等斩于乐陵。
石勒这时已匹马前去劝降督、莫突等胡群，并借助他们的力量讨平了乌桓部的伏利度。当他凯旋时，刘渊任命他为辅汉将军。
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