时候已是十月，却罕见的下起一场雷雨。雨点不似夏日里的豪爽，只是极细密，仿佛是有人拿了酒樽自云头直接向下泼洒一般。
如此光景，却又一行黑衣人在断生谷底冒雨急行。五人均是劲装，又有黑巾掩面，此时沾了水渍，紧紧贴在脸上，更看不清容貌。
不多时，杳无人烟的山谷里出现一处茅屋。五人于是在房舍丈许外停住，一名首领模样的黑衣人使个眼色，便见余下四人摘下背上的弓弩，对着茅舍连发数箭，然后更不迟疑，拔出腰间短剑，滚地近前，踢门而入。然而一刻钟后，却不见有丝毫动静从屋内传出，首领有些奇怪，又一刻钟，除却雨声，四周依然寂静如故，首领开始意识到了事之有异。他缓缓拔了佩剑护在身侧，一步步踏上前去。左脚刚一踏进草室，只觉一丝寒气以难以想象的速度逼来，黑衣人大吃一惊，急忙后仰，堪堪躲过喉头要害。但此人显是久历生死，于如此死地之中又能求生，顺着身势便推出一记直刺，不料却只听见有人一声冷哼，然后便觉手腕被制，猛地被一股大力扯住向前，重重撞在墙壁上，不及转身，便有利剑贴面而过，连带面巾钉在了墙上。
“又是梁府的走狗！真是杀不胜杀，烦也烦死了！”
黑衣人环顾四周，只见四具死尸横七竖八的伏在门口，却不见伤口在何处有血渍涌出，想是进门的刹那便即毙命，出剑之快简直匪夷所思。他叹口气，对着抵着他喉咙的黑影道：“阁下武艺超绝，能身死阁下剑下，于某也是无憾。——你动手吧。”
黑影道：“你不求饶？”
“大丈夫死则死已，何来苟且偷安？恨不能为我主尽忠，死不瞑目。”
黑影怒道：“梁戊那厮给了你们什么好处，值得这般为他拼命？”
黑衣人凌然道：“道虽不同，但士为知己者死，想阁下是知道的。如此，还请阁下勿要出言不逊，否则，于某即使拼得死无全尸，也愿保我主之名。”
黑影默认良久，收回长剑，道：“你走吧。”
黑衣人道：“你不杀我，不怕我再来行刺吗？”
“哼！那就把身手练好些再来，不然便是来上十次百次也是枉然。”
黑衣人抱拳道：“如此多谢。在下谨记此一剑之仇，告辞！”
黑影看着渐渐消失于雨幕中的黑衣人，似是自言自语道：“你不会怪我放走他吧？”
墙角，有声音淡淡一笑，应道：“先生何需此言？如此志勇忠义之士，如是先生果真要杀，老夫恐怕也要出言阻止的，又怎会怪罪。”
黑影看着被暴雨揉虐的杨柳，一阵怅然。许久，那个声音道：“先生好像有心事？”
黑影道：“某只是在想，早知如此，当初就应该连那老匹夫一起砍了，留此后患，竟烦扰我等清修至斯，真是岂有此理！”
“呵呵，先生这是怪老朽言而无信了。”
他转身望向墙角，面有愠色道：“我的确对你们这些文士作为很有意见。”
“先生毕竟乃是侠士，于是时局多有所惑。不过无妨，老朽只请先生相信老夫，”声音说到此处微微顿了一顿，接着才道，“相信我王，以我王才智，最迟只需三年，便有分张，到那时，天下尽是你我可安心之所。”
天空猛地一声惊雷，顿时将子夜映照得宛如白昼。
墙角的老者面容矍铄，神态安详，仿佛天下的纵横捭阖无不早已成竹在胸。易无殇叹口气，他明白得很，天下再大，除了此人身侧，自己也再无所安身了。
“劳烦先生，我们又得另寻新的住所了。”
翌日，幽京城。
虽然同样是雨，这里的却更有金秋的意味。霏霏的阴雨随斜风肆意地飘洒，即使撑了油伞，脸上还是湿漉漉的，令人腻烦得很，赶路的行人不禁加紧了脚步，平日里繁华甲天下的长安街，此时也是人影寥寥。
京城西北，紧靠紮道的边沿上，有处府邸，终穆王一朝亦毫不起眼，只是近三个月来，进出往来的朝官要员忽然多了起来。有人无意发现，府邸匾额不知何时竟换作了“大召钦命太师国舅梁府”。
一辆马车沿着紮道行来，在府邸前停住，来人一下车便听到从府邸传出的呵斥声。他皱皱眉，打发走了车夫，然后由管事引着，径直走进内堂。只见内里一名身黑衣装扮的男子单膝跪在当中，当朝太师、国舅梁戊立在堂上对其怒目而视。来人一见此景，立时猜知一二。
“卑职见过太师大人。”
“息辕，你来的正好。”梁戊一指黑衣人：“这个于璐安，不但事未成，竟连身份也给暴露了，真不知他有何脸面回来见我！你说，此时如何处置！”
于璐安道：“于某自知罪过非浅，虽万死不足惜，若非念及回报其二人现下行踪，于某在事败之时便当自刎以谢太师。如今，于某便再无牵挂。”言罢即便横剑。
“剑下留人！”杨息辕话音未落，梁戊早已出手，执剑挡在于璐安颈前。杨息辕道：“太师，卑职以为眼下正是用人之际，既然于侠士身份已泄，未尝不可前台谋事。穆王于我虽是大患，于瞩王也是毫无益处，卑职以为不到万不得已，其必不敢轻动，是以于我大业无碍，此事尚可从长计议。于侠士若有心为太师出力，切不可意气用事。”
于璐安落魄的以剑伫地，梁戊于是还剑入鞘，重新落座。杨息辕续道：“卑职以为，现下有两件事最是紧要。其一，是宛后，其二，便是程斐时。然宛氏一族自笃王朝便已得势，朝中人脉盘根错节，不可猝除，也非朝夕可图，可做长久计。而手握重兵，又与王家过往甚密的程将军，实是我之大患。”
梁戊道：“此诚如我之所想！”
杨息辕道：“卑职有一事很在意。听闻瞩王有意将小公主许配给程督护，可有此事？”
“有这回事。“
杨息辕道：“太师可知瞩王或是想以程氏掣肘于我？为何不阻止？”
梁戊怒道：“那小儿以言语揶揄于我，逼我不得不应允下来！”
杨息辕摇头道：“卑职以为此事恐非比寻常。”
梁戊不悦道：“有那么严重吗？我看或许只是小孩子家一时兴起而已。”
“太师万不可小觑瞩王。难道太师不记得穆王朝的‘后宫有事’吗，而整场‘玄极变’即可谓瞩王一人所为。”
梁戊轻蔑道：“若非我暗中相助，他一个四岁的孩童哪有能耐理清后宫诸般繁杂之事，我舍弃妹妹一双眼睛方才致董氏一族于死地，使卫梓衍后来少了一大助力，那小儿竟还去向穆王求情要赦免淑妃，险些坏我大事！‘玄极变’，哼！早知便不听你所言，让尹汝晦知晓易无殇的行踪，借其之手杀掉那二人，哪还会有如今这些些恼人的事端。”
杨息辕心中气恼，叹口气道：“还是尽早谋划今后之事为上，二公子梁煜何时返京？”
“前日报已过燕云关，猎狩之日应能赶到。”
“如此最好。”
撩阳在幽京城东南，距京城约有半日行程，这里是闻名天下的朝闻书院所在。朝闻书院始建于杜辇王十年，已有二百余年历史，是天下士子向往之所。召先成王亦久闻其名，遂于逐鹿幽州之时，曾一月内连下数十道谕旨，方使书院于乱世而不坠，召建国后，每朝均有修葺，如今的书院，气势宏伟，比之宫廷殿宇也不遑多让。
这日，经筵堂讲师望着窗外绵绵细雨，一时思潮翻涌，不由得执卷吟道：
萍山霪雨纷繁迟，野鹤孤唳有谁知。
待到风止云遮月，敢笑满堂无真士。
“何先生好气魄，果非泛泛之辈。”讲师循声望去，书院院长、当代名士沈虞锡于堂前击掌笑言，道：“在下早就说过，先生非是池中之物，居食客而谋亦是屈尊，便是封疆拜相也好不为过，小小书院实在非是先生安身立命之所。”
“沈院长太看得起何某了，区区不过发几句牢骚，哪敢言才？”
“呵呵，何先生过谦了。有两位京里来的程公子、卫公子来寻，不然，老朽也不敢打扰何先生雅兴了。”
两人从沈虞锡身后走出来，讲师一见二人，眼中便有精光一闪而过，于是随三人行至偏厅。沈虞锡道：“三位慢聊，老朽俗务缠身，多有担待了。”
程贻待沈虞锡一出厅门，便拉住讲师，欣喜道：“大哥，近来安好吗？”
程戾含笑点点头，然后神色一凛，谓卫梓郁道：“陛下屈身舍下，难道已然后悔，特来取区区性命吗？”
程贻道：“大哥，瞩王是特意来请你入朝为官的。”
只见卫梓郁微微颔首道：“兵部尚书朱承乾几日前在玄极殿明刃，被依律囚禁等候下罪。昨日报，已于狱中自缢身亡了。”
程贻道：“朱将军是父亲大人一手提拔起来的，他是什么样的人兄长自是比我清楚，不要说时为梁戊所逼，即使真的降罪，朱将军也会想领军作战，戴罪立功的，大哥相信他会畏罪自杀吗？”
程戾道：“不然你以为如何？”
程贻道：“定是梁戊那老贼于朱将军在是否与纨国交战问题上的争执怀恨在心，才下此毒手的！”
程戾冷笑道：“争执？我可不认为梁太师有此忧国之心，会以国事为虑。他肯定会与兵部尚书政见相左，不论其主战也好，主和也罢，不是他心有所念，盖因朱承乾是程斐时的门生而已。”程戾转向卫梓郁：“瞩王陛下，区区这一考，可还及格？”
卫梓郁面有喜色，道：“先生哪里话，先生由此深谋，吾敬服得很。”
程戾叹口气道：“然也尽于此了，区区毕竟乃是谋刺君王，又出卖国土的罪人，陛下实不该犯险来见区区，授人以柄。”
程贻道：“大哥……你真的许诺给纨国六十里国境吗？”
程戾怆然道：“然矣，区区此生只可为天下人所唾也。“
卫梓郁道：“先生又何必执念如斯？所谓在其位，谋其政。先生即为一王子谋士，不为一王子谋才是大过，而事过又能慨然而视，毫不避讳，正是真名士之范。至于六十里之约，若在下所猜不错，先生定然从未想过要守诺，一旦王兄即位，先生便想自尽以夺纨国话柄。”
程贻一呆，问道：“大哥，是这样吗？”
程戾道：“区区最是了解一王子为人不过了，即使某有心自裁，以一王子心性，也定然不会应允。不过云梦关有家父戍守，也可保万无一失。可不想事情竟到这般田地，区区几至我召有亡国之祸，天下之过无有甚于此者。区区从小最大的心愿即是成就一番伟业，然后便即隐居，青灯古卷了此残生。如今虽是境遇不同，却也得偿所愿，能在此以授业为乐，与世无争，陛下就不要勉强区区了吧。”
卫梓郁冷哼道：“有此大过居然不思补救，置先主毕生之志于不顾，只知退而享乐，如此也敢自称‘真士’？”
“陛下不必激我，陛下即知区区念主，当应当知除一王子外区区便不会为他人出一谋，何况此人还是至我主于死地之人。”
卫梓郁一愣，程贻心急，脱口道：“大哥，瞩王不是你想的那种人，一王子他……”
“程督护，可以了。”卫梓郁对程戾深深一揖，道：“是在下不敬了。”
程贻看看卫梓郁，又看看程戾，言道：“大哥，你真的不能再考虑一下吗？”
“我意已决，二位请回吧。”
程贻握住程戾的手，久久不愿松开。程戾双唇微微颤抖，终于将他揽在怀中，悄悄耳语道：“不要说是我言及的：告诉瞩王，若有心寻之，朝中自有胜我十倍之人。还有……”程戾看着程贻的眼睛，神色凝重道：“保护好瞩王，他又有百倍于我之才，若心无纷扰，定会成为不世之雄主。”
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