吕布与刘鹏等人策马飞驰了十余里，见身后并无追兵赶来，这才放缓马速朝小沛徐徐而行吕布在马上沉默了半晌之后，这才对朝刘鹏长叹道：“不想贤弟昔日所言尽皆言中，刘备匹夫果有害我之意，今日若非有贤弟，吾命休矣！”
刘鹏闻言，当下不禁怨道：“今日兄长却又为何不趁机除掉刘备？若刘备得诛则徐州可得矣！”吕布停下马来，转首朝身边众将问道：“汝等今可也是此意？”张辽等将俱都点头应是。
吕布仰首望天长叹了一口气后，低下头来，对众人缓缓说道：“昔日我于洛阳之时，便已先杀旧主丁原，后又再诛乱臣董卓，天下之人皆道我乃反覆无义之人。今日虽可除去刘备占得徐州，然诸公可曾想到，我若再杀刘备占其基业，天下之人却又会如何看待于我？非是我心存妇人之仁，然当初若非刘备归留，我等皆尽遭曹操之毒手也！此恩不能不报，今日权且放过刘备以作报恩，来日再与其交战，吾亦无愧于心矣！”
众将闻言俱都感叹不已，虽是可惜失却此次良机，但同时也对吕布的为人更是佩服，自此对吕布更是忠心耿耿舍命相随吕布待感叹了一番之后，旋即又打起精神对众人说道：“今番我等既与刘备交恶，须速返小沛整军备马且待时机再与刘备交战！”众将闻言俱都大声领命跟随吕布朝小沛一路疾驰而去。
却说刘备怒叱了张飞一顿，返回城中府衙，想起方才堂中发生之事，不禁又羞又怒当即便要点起兵马来攻小沛。谋士孙乾急忙劝阻道：“吕布等人今已于小沛屯兵约有年余，其间招兵买马已有二万余众。其中兵有半数以上者皆为马军，乃昔日黑山张燕部下精骑，能征善战不可力敌，却须用计缓图！”
刘备问道：“公佑（孙乾字），今却可是有计？”孙乾道：“小沛城狭地浅，所出之物却不足以养军，吕布兵马所需钱粮辎重皆大半来自主公处。今正可断其粮草供给，如此不出三五月其军必乱矣！吕布则必会引兵出城劫掠粮草，到时我等再引兵击之，则吕布可擒矣！”
刘备闻言皱眉沉吟道：“公佑此计虽是极妙然却须得时日。今彭城与小沛近在咫尺若吕布引兵前来攻打，却又如何应对？”孙乾当下捻须笑道：“主公多虑了，如今徐州皆在主公掌握之中，吕布小沛四面受敌，却又怎敢引军来攻？主公只须传令小沛周遭城池小心防备，若是吕布引兵攻打任意一城，其余诸城皆去攻那小沛。若小沛有失，则那吕布却是再无安身之地也！彼孤军在外，岂不任由主公兵马宰割？”
刘备闻言击掌叹道：“公佑此计绝妙！”当下便依计命人前往小沛周边诸城，吩咐守城将校小心防守，一旦小沛有兵马来袭，守城兵将不得出城交战，只是严守。若是听闻小沛兵袭其他城池。随后又命人断去了每月供与小沛的粮草辎重令吕布兵马再无粮草供给。待此一番忙碌之后，刘备这才使人将曹操所派使者招来，亲写了一封书信命其返回许昌交与曹操。
彭城与许昌虽相距千里，但那使者昼行夜赶一路急行，却也在三日后便返抵了许昌。待见到曹操后，将信呈上。曹操打开书信，见刘备信中言道吕布只可缓图，急切间不能得手，以为刘备不肯诛杀吕布，心中大怒，随即便要亲自带兵来攻徐州。
谋士荀彧急忙劝道：“今许都新定，丞相未可造次用兵！”曹操闻言怒道：“此二人皆乃吾之大敌，若待其同心引兵来犯，则吾寝食不得安矣！”荀彧拈须笑道：“丞相休恼，吾今有一计，名曰‘驱虎吞狼’。可暗中使人前往袁术处只说刘备上密表欲占南郡，袁术闻知必怒而攻备。丞相则再传明诏与刘备令其讨伐袁术，如此两家相并，则吕布必生异心！”
曹操闻言这才由怒转喜，当即便依荀彧之计，一面派人前往袁术处离间，一面又假借天子诏谕使人传诏刘备攻打袁术。
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