现场一百多号里，其他人都是面皮完好，唯有这两位卖相不俗，自然便是争端的发起人了。两人跪在陈元铭面前，矮个的说：“草民吕小三拜见大人。”高个的说：“小的刘大四见过大人。”“嗯！”陈大人点点头，道：“说说怎么回事吧！”又指着矮个的：“你先说。”
“是”吕小三磕了个头，道：“今天早晨，那刘大四来到我家，说是轮到我去修河堤了，小人想，本来这朝廷让咱干，咱就应该干，只是不巧草民老母卧病在床，家中又只有我一个独子，实在分不开身。我便与刘大四商量，不若我自己拿些钱顶了这次差役，既算对官家有了交待，也可全了孝道。不想这刘大四先是嫌我不给他行贿，而后大骂草民奸猾避役，草民老母活该……那什么，草民一时气愤不过，便与他厮打起来。这刘大四吃了点小亏，便纠集了一群人来，草民的邻里乡亲也觉他们太欺负人，自发来为草民帮忙，这才有了现在的样子。”说到伤心处，那眼泪已在眼眶里打转。
刘大四几次想插言，都被陈元铭瞪了回去。待这吕小三讲完，陈大人先暗赞了一下他台词背得熟，表情到位，才让刘大四发言。刘大四往前跪行两步，磕头道：“大人，这吕小三实实是颠倒黑白，今天早晨我去他家催役，他那老娘还在做针线，手脚麻利。吕小三说是要对小的行贿，让他不要上工，小的为朝廷办事，怎能徇私牟利，便劝他不要耍滑头，哪想他恼羞成怒，突然挥拳便打，小的气愤不过，便找些人来助威评理，不想被他们村的人围在这里。”说到愤慨处，一股凛然正气油然而发。
抛开两位的演技不谈，陈元铭寻思：这乡村里求小吏办事，只要不是亲戚朋友，哪有不上供的，差别只在于多少而已。这事的症结应该是刘大四嫌吕小三给的太少，吕小三故意不多给以激恼刘大四，借机生事。
这时刘义令插言道：“大人，这刘大四卑职是见过几面的，他平日里行事较为老实勤勉、与人和善，行走办差也没出过什么事。”又向陈元铭走近了一点，轻声道：“此事有些蹊跷，还请大人明察，义令必不忘大人恩情。”说着，还向陈元铭使了个“你放心，少不了孝敬”的眼色。
吕畅也发言道：“吕小三事母至孝，其母长年患病，远近皆知，还望大人明察。”说完，做了个揖，右手三指稍稍翘起，比了个“三”字。
刘义令的警惕性很高，已经觉察到吕家的一些不寻常的气息，需要时间细细盘算。而吕家也很上道，没有对陈元铭步步紧逼。陈知县只当什么都没听到，没看到，朗声道：“吕小三有孝行，刘大四执国法，各有因由，但此二人也涉嫌逃避赋役和索贿行凶，其中事由，多有繁复，本官现将二人带回县衙，待调查清楚后，再行决断。”
旁边李之克虽然只能看到李芬的后脑勺，听到这话也心中冷笑：这人证物证都在此处，你回去查个什么！
对这含混拖延的做法，刘义令和吕畅都没有表示异议，刘义令是需要回去同族人商议，筹备应对吕家的发难，吕畅则是因为上面就是这样安排的。陈元铭又对吕畅说：“吕小三的母亲还要请你们这些亲邻代为照顾，若最后证实吕小三所言为真，则其母这段时间的赡养花费由本县承担，若为假，少不了国法伺候！”听了这话，吕小三跪在地上高声叫道：“谢青天大老爷大恩！”
陈元铭摆摆手，对人群道：“没事了，都散了吧。”众人眼看刘义令和吕畅没有反对，也都各自散了。
回到府中，陈元铭立即给老爹写了一封信，让老爹帮忙查查那吕在舟和刘达言的恩怨情仇，毕竟自己为官日浅，信息渠道比起老爹要狭窄的多，而且大名府和汝宁府路途不远，不必担心时间来不及。
等待回信的日子里，刘义令来了两趟，砸下三千两银子，却只换来陈元铭和他对练了两遍太极推手。眼看吕、刘两家山雨欲来，却不能从县太爷这儿得个确切态度，这还没到盛夏，刘义令就开始吃起败火药了。
把刘家的银票又数了几遍，觉得的没啥意思，陈知县便带着张师爷、李县丞下来视察一下麦子长势。内黄县的麦子长得并不好，看着稀疏干瘪的麦子，陈元铭不禁想起了后世的良种，对比之下，忍不住做了几首悲天悯人的诗。
李县丞如同变魔术一般，从随从身上拿出了笔墨纸砚，“唰唰唰”将陈知县的新诗记录下来，摇头晃脑诵读了一番，连连夸赞陈大人品高德劭、诗才无双，当得起士子楷模。
看完李县丞表演，张师爷走近陈元铭，细声道：“眼看麦子就要收割，大人还是要早有准备，这粮食的征收、押运、入仓可都能出事的！”陈元铭嘿然一笑，搓了搓手，道：“有事就来吧，有点等不及了！”
老爹的回信比陈元铭预想地要早，打开信来，只见四个字：助吕抑刘。陈元铭不禁腹诽：这古人就是爱玩神秘主义，老头子咋也有这不良嗜好！正想着，送信来的家仆道：“少爷，老爷让我转告您，万事自保为先，即便一时不顺，还有家里可歇息。”陈元铭暗道一声惭愧，老爹关心自己，自己还腹诽老爹。
从这斩钉截铁地四个字来看，老爹知道的事情比自己多得多啊！难怪吕家这些天没给自己送票子，原来是早有准备，想来将要发生的事，恐怕在高层已有了计议——而且这个高层是自家所在的派系。唯一不爽的是，怎么不提前告诉我呢？
思虑停当，陈元铭只觉一下轻松了许多，来吧来吧！后援很强大，后盾很坚实，就看自己怎么捞点小玩意儿了。
当晚，刘义令第三次来找陈元铭。这一次，陈知县热情接待了刘教谕，首先暗示自己收到了一些信息，而后高度赞扬了刘家对内黄县发展所做出的贡献，表达了自己对刘家的欣赏和信任，并表示以后大家一定要团结一致，和衷共济，为内黄县的进一步发展打下坚实的基础。
刘教谕只觉此行收获不小，前些日子刘达言来消息要自己做好家里的事，京里的事自有他来办，争取能在今年使刘家全面超越吕家。这下把知县拉过来，家里的事还做不好？欣喜之余，这次一下拿出了三千两，只图把关系打得更牢。陈元铭略略谦让之后，欣然笑纳。
刘义令走后，陈元铭着送信来的那个老家仆，携带信物，于深夜到吕家送去口信，吕家也派人连夜回访，说上面要尽量多拿点刘家的违法证据，却没给具体计划，还要看陈元铭自己的本事。
第二天，陈元铭将刘大四亲自放归，并宽慰一番，将吕小三打了五十大板，只是念其初犯，又有老母在堂，姑且放过一次，不再立案入狱——这吕家赠送的导火索算是完成任务。而后的日子里，内黄县进入多事之秋，吕、刘两家互有攻守，陈元铭的表现则完全符合刘家守护人的标准，凡是吕、刘有争议的事，吕家有理的也要变作没理，刘家有错的也会成为模范，一时间，吕家的势力、威望大受打击。
刘义令感觉六千两银子还是值得，有陈元铭帮忙，现在吕家的财物、土地已有不少被夺了过来，各种准备也差不多了，只待吕在舟一倒，就可以彻底将吕家打垮。
徐阶致仕了！首辅倒台的消息一传到内黄县，刘家人就陷入了疯狂的进攻，一时间，吕家防线处处开花。
与此同时，在徐阶倒台的余波下，刘达言开始了对吕在舟的攻击。这天早朝，当内阁的大头儿们说完事后，刘达言抢在其他人之前，弹劾吕在舟行贿受贿、为祸乡里、通过非法手段大肆兼并、蛊惑百姓抗粮抗税等罪状，以他看来，吕在舟是徐阶的人，自己首发，必然有人响应。
果然，刘达言话音刚落，就有一位御史出班，只是他说的却是刘达言的不是，把老刘弹劾吕在舟的罪状原封送回。所不同的在于，老刘说得较虚，而这位列举起来，一条条，一款款，讲事实，摆道理，直说得老刘心惊胆战，同时又有些迷惑：这些哪来的？他不是高拱的人吗？怎么帮起吕在舟来了？
待那御史讲完，吕在舟跪奏道：“启奏陛下，臣所作所为自觉坦荡，愿受有司核查。”看到吕在舟如此自信，刘达言反应过来：完了，被阴了！扭头看看陈以勤，心道：你说能弹劾的，怎么踢倒铁板了！
陈以勤老神在在、面容肃穆、两眼平视，仿若与自己毫无关系，其实心里也在叫苦：徐阶虽倒，可朝中大点儿的人事变动恐怕还容不得自己插手啊！这投石问路看来变成肉包子打狗了……
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