吕用之（？－887），江西鄱阳人，祖辈是商贾，一向往来广陵，在商贾中颇有威信。吕用之少年即为孤儿，依附于舅家，私盗其室，亡命九华山，事方士牛宏徽，据说有役鬼神之术。后来下山卖药于广陵市集，寻机攀附权贵。某次造访淮南节度使高骈的部将俞公楚，表演法术。后被俞公楚引见给高骈，居然被延入幕府，稍补右职。
吕用之起于市井，熟其人情世故，知道公私利病，屡次向高骈进言，又精通旁门左道之法，因此被好鬼神的高骈视为奇才，信任有加。高骈出身行伍，早年颇有英名，部下猛将如云，如梁缵、陈珙、冯绶、董瑾、俞公楚、姚归礼等人，吕用之素有野心，便想排挤他们。在谗言之下，高骈遂剥夺了梁缵的兵权，将陈珙全家族灭，其余诸人也被疏远。高骈不思进取，越来越迷恋神仙之道，妄想着自己能长生不死，心理上已接近于病态，所以对吕用之的相信也就基本上达到了迷信的程度。有一次吕用之在庭内造了一只木鹤，内藏机关，人骑上去，木鹤的两个翅膀就会扇动。吕用之在一旁生上烟，叫高骈穿上道服骑上去，作“仙去之状”。这在他人看来是非常搞笑的一幕，却使高骈乐此不疲。
为了巩固自己的权势，吕用又向高骈引进亲信张守一、诸葛殷等人，一同蛊惑高骈。张守一本是市井无赖，诸葛殷有皮肤病，满身大疮，随处流脓，但二人善于言词，又会些江湖小技。察言观色之际，将高骈**于股掌之间，居然颇受信任，宠爱程度与吕用之相等。
三个人时常用所谓的神仙道术欺骗这位大将军。高骈与权贵郑畋素有仇隙。郑畋是当时朝中宰相。高骈时常忧心郑畋会对自己不利。吕用之知道后就哄骗高骈：“据某求仙掐算，郑畋已经派精通法术的刺客前来刺杀明公，今晚上就到了，请明公早自为计，免遭毒手？”高骈大惊之下忙请吕用之设法。吕用之说：“此事不难，某好友张守一可以抵挡刺客。”高骈忙派人请来张守一，以大礼相迎。张守一作势一番才勉强答应。但怕到时候误伤，要高骈躲藏起来。高骈自然乐得答应。当夜，高骈穿女装躲在邻近院落里，张守一穿着高骈的服装躺在高骈的床上。此日正是月末，又值阴天，夜色漆黑伸手不见五指。将近午夜时分，居室传出一阵铁器撞击声和二人格斗的声音，良久，声音方才消失。天亮，高骈带着待卫去检视，庭院和台阶皆有血污，张守笑而相迎，颇为些自矜地说：一番恶斗，虽没有擒获刺客，但有某在，那人是再不敢来了，明公可无忧矣！”高骈高兴之下赠重金，委以要职。吕用之也因举荐之功被破格提升。
其实这是一场骗局。刺客之事是子虚乌有。吕用之事先准备了一些铜铁之器，又用厚囊盛了一些猪血。等到深更半夜之时，把铜器扔在台阶上铿然有声，接着二人用两根铁棒互相敲击，并不停地转换位置就像格斗一般，再把猪血沥沥拉拉地洒在庭院里和台阶上。把高骈给唬住了。认为真有神仙在帮助自己。
吕用之等人骗取高骈日夕斋醮，炼金烧丹，费用以巨万计。又厚赂高骈左右随从，随时观察高骈的动静，有异议者，都被陷害而死，因此无人敢言。高骈将吕用之视为左右手，公私大小之事皆由他裁决，淫刑滥赏。吕用之害怕诸将不服，于是选募诸军中的骁勇之士二万人，号左、右莫邪都，由张守一和他本人分任左、右莫邪军使，设立官员一如帅府，而器械精利，衣装华洁，每出入，导从近千人。
吕用之又劝高骈说：“神仙不难致，但恨学道者不能绝俗累，故不肯降临耳！”高骈信以为真，于是悉去姬妾，谢绝人事，宾客、将吏皆不得见。由此，吕用之得专行威福，无所忌惮，境内不复知有高骈矣。此后，吕用之的官位一再提升，竟然当上了淮南右都押牙、和州刺史，后来高骈又推荐他当岭南节度使，建牙开幕，完全与高骈相同，凡高骈之腹心或将校之能任事者，皆逼以从己，高骈也开始怀疑吕用之，私下想剥夺他的权柄，但吕用之根蒂已固，无如之何。
吕用之得势之后，生活作风开始腐化堕落，纳姬妾数百，每月宴会多达二十余次，费用不足，就苛敛于民，或截留财政。又广募敢死之士，组成两万左右镆铘军，这样一来，势力急剧膨胀，他又开始欺压同僚，大将毕师铎有一美妾，吕用之要求面见，毕师铎拒绝。一日，吕用之趁毕师铎外出，闯入毕府强行**其妾得逞，毕师铎敢怒不敢言。如此行径，自然引起了高骈旧部的强烈不满。
其后，高骈听说秦宗权要出兵攻扬州，便派大将毕师铎屯兵高邮。毕师铎本是黄巢降将，因见吕用之专权擅杀，常有不寒而栗之感，又因女色之事与吕用之产生私怨，毕师驿以为吕用之要对自己下手，所以在出兵后不久，联络大将郑汉璋、张神剑叛变，带着部下以诛杀吕用之为名率部杀回扬州。光启三年四月，毕师铎与吕用之率部在扬州展开激战，战事相持不下，毕师铎又请来宣州刺史秦彦助战。四月二十一日，毕师铎与秦彦联军攻入扬州城，吕用之率部逃跑，高骈则为毕师铎软禁起来，吕用之伪造命令，召庐州刺史杨行密来助战。
毕师铎与秦彦问计“神尼”。“神尼”说要杀一“大人物”可转危为安。秦彦、师铎杀了高骈。
杨行密屡胜围困扬州达半年之久。二人黯然相对，终日不发一言，又问计于神尼，请问去处，神尼曰：“走为上计也。”十月秦彦与师铎率军突围，投奔孙儒，结果二人皆为孙儒所杀。
平定了叛乱后，杨行密当众责备吕用之，将其与张守一斩杀于三桥，满门族灭。
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