朱温（852－912），宋州人。朱温幼时，随母在萧县刘崇家当佣工。黄巢起义给朱温提供了一个绝好的崭露才干的机会。
乾符四年（877年）朱溫参加黄巢軍，。转入两浙地区，克杭州，后进福建，再克广州，此后又北伐，最终攻克东都洛阳，然后乘胜破潼关，攻入唐都城长安。在这时的朱温已是东南面行营先锋使，驻守在东渭桥，并招降了唐夏州节度使诸葛爽。唐中和二年(882)正月，黄巢以朱温为同州防御使。并攻下了同州，经过短短的五年的南征北战，三十而立的朱三已经成了“大齐”政权的功臣，成为起义军中的一员大将，但是顺心的朱温很快又陷入了困境。
和朱温隔河对峙的唐朝河中节度使王重荣有精兵数万。他投降过起义军，又重新叛归唐朝。由于兵少，朱温几次战败，只得向黄巢求救，但书信总是被负责军务的孟楷拦阻扣压。投靠朱温的落第进士谢瞳乘机劝他降唐，说：“将军力战于外，而庸人制之于内，此章邯所以背秦而归楚也。”是年九月，朱温杀监军使严实，与大将胡真等以同州全境降于王重荣。唐僖宗获悉后大喜过望，立即任命朱温为左金吾大将军，充河中行营副招讨使，并赐名全忠。
又任命朱温为汴州（今河南开封）刺史、宣武军节度使，但要等收复京城长安后才能去赴任。朱温便与各路唐军合围长安，和昔日并肩作战的兄弟军队兵戎相见。黄巢无法抵挡，只得退出长安，突围后向南转移，然后又奔向河南。朱温乘胜追击黄巢军，一直打到汴州。从此，汴州（宣武军）成为他的大本营。随后他受命为东北面都招讨使援救唐陈州刺史赵犨，猛攻围困陈州的黄巢军，大小四十战，击败黄巢军
解陈州之围。接着他与唐河东节度使李克用所率精锐骑兵合势，先击黄巢军于郾城，再击之于中牟（北面的王满渡，黄巢军大将霍存、葛从周、张归厚、张归霸等降于朱温。由于追袭黄巢有功，光启元年（885）九月，朱温被加官为检校司徒、同中书门下平章事为使相，封沛郡侯，食邑千户。半年后，进封为沛郡王，后又改封吴兴郡王，食邑三千户。
因为追剿黄巢而立功升官，又因为这个朱温结下死敌，对立交战直到他被儿子杀死，这个死敌就是河东节度使李克用。在王满渡朱温与李克用联合击败了黄巢军后，朱温邀请李克用到汴州休整军队。在一次宴会上，年轻气盛、恃才自傲仅二十八岁的李克用喝了些酒之后，说了一些对大他四岁的朱温有点不恭敬的话。朱温在宴席上隐而不露，等李克用回到驿馆，便命人放火围攻。偏巧遇上狂风暴雨，李克用侥幸逃脱，几百名士兵却全部阵亡。朱温成帝业得益于狡诈，但又受害于狡诈。杀李克用不成，反树立了一个日后最大的也是最近的一个敌人。最后，后梁就是灭在李克用的儿子李存勖之手，父仇子报，朱温的儿子败在了李克用的儿子手下。
黄巢失败后，秦宗权称帝，成为朱温西面的强大对手。朱温兵少，便一方面派朱珍到淄州、青州等地募兵，另一方面又向兖州朱瑾、郓州朱瑄求援，先后击败恃众轻敌的秦宗权的部将。汴州北边孝村一战，秦宗权大败而逃，其各地守将也都动摇，从此秦氏势力开始衰落。西部的威胁刚一减轻，朱温就于光启三年（887）九月，“诬瑄招诱宣武军士，移书诮让”，朱瑄恨其恩将仇报，“复书不逊”。朱温就命朱珍、葛从周袭占曹州，在刘桥大败兖、郓军，朱瑾、朱瑄仅以身免。
紧接着，朱温又将矛头指向了淮南地区。原先的淮南节度使高骈在争战中被杀，唐朝廷任命朱温兼淮南节度使、东南面招讨使，遭到了淮南实力派杨行密的反对，也受到占有徐州的时溥的抵制，朱温和他们的矛盾日益激化，但朱温还是先集中兵力解决了西面的秦宗权。
朱温被唐僖宗任命为蔡州四面行营都统，负责对秦宗权的围攻。朱温此时并没有立即进攻处于劣势的秦宗权，而是四处扩张自己的势力。派人北上，拉拢魏博兵变的获胜者，建立起黄河以北东面的同盟者。又派大将葛从周北上救援被李克用围攻的张全义，建立黄河以北西面牵制对抗河东势力的同盟者。
北方之患稳定后，恰好唐昭宗为促使朱温早日解决秦宗权又加封他为检校侍中，朱温便顺水推舟，调集大兵强攻蔡州。城破之时，秦宗权被部将拘拿送给朱温。秦宗权被押到长安处死，朱温则进封东平郡王，并加检校太尉兼中书令。秦宗权势力消灭后，西面之忧解除，朱温又回师向东，对付时溥和原先逃脱的朱瑾兄弟。朱温率兵攻克徐州，时溥及其家眷**于燕子楼。
第二年，多次取胜的朱温又与朱瑾兄弟大战，以火攻取胜，最后擒杀朱宣，朱瑾逃奔杨行密。经过多年的征战，朱温扫清了一个个对手，完全控制了黄河以南淮河以北的中原大地，超过李克用成为最大的地方势力。
光化四年，宰相崔胤召全忠入关，杀死劫迁昭宗的宦官，送昭宗出城。昭宗还长安后，全忠尽诛宦官，废神策军，从此昭宗为全忠全权控制，成为傀儡。天佑元年(904)﹐全忠迫昭宗迁都洛阳。朱温仍担心38岁的昭宗有朝一日利用李茂贞、李克用等东山再起，就令朱友恭、氏叔琮、蒋玄晖等杀昭宗，借皇后之命立13岁的李柷为帝，是为昭宣帝。为了推卸罪责，他在事前带兵离开洛阳到河中前线去讨伐新附于李茂贞的杨崇本。事后他回到洛阳演了一出戏：“朱全忠闻朱友恭等弑昭宗，阳惊号哭，自投于地曰：‘奴辈负我，令我受恶名于万代！’癸巳，至东都，伏梓宫恸哭流涕。又见帝自陈非己志。”随后，他杀朱友恭和氏叔琮以灭口。天祐二年（905）二月，朱温又杀李裕等昭宗九子于九曲池。六月，杀裴枢、独孤损等朝臣30余人，投尸于滑州（今滑县东）白马驿附近的黄河，说是要让这些自诩为“清流”的官员成为“浊流”。
朱温迫不及待地要废唐称帝，令唐宰相柳璨、枢密使蒋玄晖等加紧筹划。柳、蒋一则认为“魏晋以来，皆先封大国，加九锡殊礼，然后受禅，当次第行之”。再则认为“晋、燕、岐、蜀，皆吾勍敌，王遽受禅，彼心未服，不可不曲尽义理，然后取之”。因而建议朱温按部就班依例而行。天祐二年十一月，昭宣帝任命朱温为相国，总百揆，并进封魏王，以宣武等21道为魏国，兼备九锡之命。这本是柳璨等为朱温正式称帝铺设的一块跳板，可是朱温认为是柳璨等人有意拖延时日以待变，怒而不受此命，先后杀蒋玄晖、柳璨等人，进一步加快了夺权的步伐。
天祐四年（907）四月，朱温在表面上由唐宰相张文蔚率百官劝进之后，正式称帝，更名为朱晃，庙号太祖。改元开平，国号大梁，史称后梁。也由此掀开了五代十国的篇章。废17岁的昭宣帝为济阴王，迁往曹州济阴囚禁。次年二月，将其杀害。
朱温的霸业之所以能够成功，主要得益于两个人，一个是他的军师敬翔，另一个就是他的妻子张惠。皇后張氏臨終前勸他：“君人中英傑，妾無他慮，惟‘戒殺遠色’四字，請君留意。”
朱温的荒淫，行同禽兽，即使在封建帝王中也罕有其匹。朱温为黄巢同州刺史时，娶砀山富室女张氏为妻。张氏“贤明有礼”，朱温“深加礼异”，“每军谋国计，必先延访。或已出师，中途有所不可，张氏一介请旋，如期而至，其信重如此”。天祐元年张氏病死后，朱温开始“纵意声色，诸子虽在外，常征其妇入侍，帝往往乱之”。
乾化二年，“太祖兵败蓨县，道病，还洛，幸全义会节园避暑，留旬日，全义妻女皆迫淫之”。张全义之子愤极要手刃朱温，为张全义苦苦劝止。至于朱温的儿子们对朱温的**，不仅毫无羞耻，竟然利用妻子争宠，博取欢心，争夺储位，真是旷古丑闻！养子“朱友文妇王氏色美，帝（朱温）尤宠之，虽未以友文为太子，帝意常属之”。朱温病重时，打算把朱友文从东都召来洛阳付以后事。其亲子“友珪妇亦朝夕侍帝侧，知之，密告友珪曰：‘大家（指朱温）以传国宝付王氏怀往东都，吾属死无日矣！’”朱友珪随即利用他掌握的宫廷宿卫侍从及其亲信韩勍所部牙兵发动宫廷政变，“中夜斩关入”，“友珪仆夫冯廷谔刺帝腹，刃出于背。友珪自以败毡裹之，瘗于寝殿”。这样，朱温最后于乾化二年（912）六月被亲子友珪所害，终年61岁。
朱温的滥杀无辜，荒淫无耻在历史上极为突出的，为历代人所不齿。在治理国家方面还是做了一些事情的。转变了只重军事的做法，认识到民众和土地对稳固政权的重要性。因此，他尽最大努力去恢复生产，奖励农耕，采取了一些与民休息的宽容政策，中原的经济得到一些恢复。同时，为保证地方行政的顺利，朱温又下令给各地将领，不论其军阶多高，部队多少，在行政事务方面一律居地方官之下，听从地方官吏管束、安排。
朱温又吸取唐末地方将领无法节制终成大祸的教训，对手下大将严加防范，一旦有骄横的人出现，立即除掉，或杀或囚，以绝后患。但朱温却没有自己约束自己这种多疑和嗜杀的品性，相反，嗜杀自始至终还表现为滥杀无辜。
朱温对部下、战俘、士人均滥杀成性。战争时期为整肃军纪，利于调遣，从严治军是应该的，但朱温却严得残酷，杀得残忍。五代时期的法律严酷得令人发指，在中国法制史上五代就是以法律严酷而出名的。
为保证战斗力，对待士兵极为严厉，每次作战时，如果将领战死疆场，所属士兵也必须与将领与阵地共存亡，如果生还就全部杀掉，名为“跋队斩”。所以，将官一死，兵士也就纷纷逃亡，不敢归队。朱温又让人在士兵的脸上刺字，如果思念家乡逃走，或者战役结束后私自逃命，一旦被关津渡口抓获送回，必死无疑。
**曾经评价他说：“朱温处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之。”
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