周旦乍听此言，楞在那里不知所措，直到那老汉从袖中抽出一把尖刀，方才醒悟过来。虽说身为河北道行军总管，但却没有实战经验的周旦顿时吓昏了头，瞪着眼睛只是盯着那把尖刀。这时后面的护卫也发现了险情，赶忙大呼：“殿下，快拔剑！”但一手被刺客紧紧地拽住，他如何能够拔剑呢？只得用手死死地低住那老汉执刀的手不让其刺下来。一用力，脚下一个踉跄摔倒在地。那刺客也顺势扑了上去。
那些侍卫想要上前护驾，但两人互相纠缠在一起在地上来回翻滚着，也不敢贸然行事只能束手无策地呆站在一旁干着急。而旁边的那几名农夫也被此情此景吓住了，只是挥舞着双手喊着：“老吴头，你干什么？你疯了吗？”
两人相持了一会儿，终因周旦力弱而处于下风。就在那人的刀就要刺到周旦的危急时刻，突然传来一阵隆隆的马蹄声，大地也为之颤抖了。刺客抬起头来望来声张望的时候，就听“嗡”一声凄厉的弓弦振动，一道黑色的闪电急射过来，有如暴风一般周围的空气也凝滞了。还没等众人反应过来，就听“嗵”的一声，一支黑色的羽箭直透刺客的胸膛，黑箭的余力甚至将其**好远。就在那刺客挣扎着想要跑起来的时候，那些侍卫冲上前去，挥刀就砍。周旦龇牙咧嘴地揉着手爬起来的时候，看见这情形，赶忙大叫：“留活口……”但是那些侍卫彻底愤怒了，他们差点就因为这个该死的刺客而惹上杀身之祸，因害怕而被愤怒冲昏了头脑，顿时狂砍一气，等听到太子的命令的时候，那刺客已经被砍成了肉泥一般。
周旦长叹一声，也无话可说。这时几骑快马来到了他面前，嘎然而止。头前一人翻身下马，单膝跪地道：“殿下，末将护驾来迟。让殿下受惊了，末将死罪！”后面那些骑兵也纷纷翻身下马，跪倒在地。而那些侍卫也喊着：“臣等无能使殿下受惊，罪该万死！”纷纷跪了下来。那几个农夫好象已经被刚才那血腥的一幕吓呆了，楞楞地傻站在原地不知所措。这时一名侍卫低喝一声：“还不快跪下！”几个农夫这才双脚一打颤，“噗”地跪了下来。
“原来是王将军啊！”周旦整理了下情绪，微笑着走到王睿面前，双手搀扶起他，问道，“要不是王将军护驾及时，孤恐怕已经成刀下之鬼了！”王睿双手一拱，道：“那是殿下仁德，上天庇佑。末将只是顺天应命而已！”周旦笑骂道：“好你个王子孝，什么时候也学的如此油嘴滑舌了！”王睿也一笑：“我等知道殿下今日就到，因为此地才收复不久，难免有奸党余孽，我们三个一合计就决定由末将前来接驾。”
“幸好如此，否则孤危矣。”说完，周旦转身对着下跪的将兵说道：“诸位护驾有功，都请起来吧！”“谢殿下！”
等众人起身以后，周旦径直走到还兀自跪在地上瑟瑟发抖的那些农夫面前，和颜悦色地说道：“乡亲们，你们也起来吧！”那些农夫哪还敢动弹啊，只是说着：“草民不知道这吴头是如此奸险小人啊！草民该死，草民该死！”周旦说道：“刺客已死，尔等无罪！都起来吧！”说着，就去扶他们。这样那些农夫才战战兢兢地站了起来。
周旦指着那刺客的尸体问道：“你们可认识此人？”其中有一老汉说道：“那是我们村上的甲正老吴，平常我们都叫他老吴头。平常是个极老实本分之人，昨天他告诉我等说得到消息，今天早晨太子殿下的马车要经过我们永年县境，想要我等一起跪道迎接殿下，并奉上时令瓜果，以表示我等对殿下仁德的感谢！我等觉得是这理，于是一大早就起来了。可是没想到，这老吴头会是如此之人。草民罪该万死啊！”周旦看着那满地被踩烂的瓜果，道：“这与你等无关。孤知道尔等都是好子民。”“谢殿下！”
王睿走到那尸体旁边，蹲了下来，仔细查看起来，突然发现在那人的鬓角处好象有些皱纹，于是他伸手去摸，触手之处有些松动。用力一揭，竟然整张脸皮揭了下来。这时再看那人，年纪大约只有三十岁上下。他拿着那张血肉模糊的面皮走到周旦身旁，说道：“殿下，此人不是甲正老吴。请看这！”说着，把面皮递到周旦面前。那些农夫看到这，顿时觉得恶心无比，有些甚至转头呕吐起来。周旦虽然也觉得有些恶心，但还是勉力支撑着。“这么说，这刺客知道孤的行踪后杀了甲正。假冒其模样，半道想要截杀孤！”“殿下英明！”
“可怜的老吴头啊！”这时那些农夫不禁号啕大哭起来。周旦也觉得于心不忍，便说道：“老吴头也是因孤而死。孤赐黄金百两以恤其家，尔等村庄永不加赋！”“谢殿下！”农夫赶紧跪倒在地，磕头谢恩。
这时，永年令李鲂闻讯赶到，跪地谢罪。周旦没有责怪他，只是让其妥善处理后事，便重新坐上辇车继续上路。
在王睿的护卫下一路无事，傍晚时分进入了邯郸城。这时周旦觉得有些乏了，便径直去做为临时行宫的县衙歇息，并嘱咐王睿让何洋他们不用马上来问候。王睿知道经历早上之事之后，难免有些受惊。于是安排好防务之后，想了想便去找尹尚。
尹尚听完后，大吃一惊赶忙问道：“殿下王车南行之事，可曾和谁说过！”王睿答道：“听殿下说为了隐蔽，未曾和谁说起！”
“这样说来……”尹尚来回踱着步子，嘴里念叨着，“难道说，殿下的侍卫中有奸细！”突然停了下来，眼睛一亮，仿佛想到了什么，他转身对着王睿说道：“不好，殿下危险！”说完，拉着他的手就往外走。王睿被他这么一说，还有些迷糊：“文渊，你说清楚点！”“来不急了，快去行宫！江遂，你快去通知何将军，就说有刺客，让其立刻率兵包围行宫！”
二人骑上骏马，直奔县衙。这时就看见县衙门口，秩序井然，丝毫没有动静。尹尚边擦着额头的汗水，边说道：“幸好没事，幸好没事！”因为二人都是太子的心腹，所以门前的侍卫没有阻拦，二人径直走了进去。
来到二门的时候，就看见负责护卫的绣衣指挥使迎面而来，见他们二人相伴而来，忙问候道：“二位将军，现在来此有什么事吗？”尹尚迫不及待地问道：“殿下何在？”指挥使笑道：“殿下刚才进完膳后，就安歇了啊！”“没发生什么事吧？”指挥使奇怪地回答道：“没有啊！尹将军为何这么问？”
“今日早上之事，依我看来。定是侍卫中有奸细！”
“不会吧，绣衣卫乃是皇室贵戚子弟组成，绝对忠心，怎么可能会出奸细呢？”指挥使讪笑道。
“还是小心点好！”王睿说道，“既然殿下没事，那我就安心了！”
指挥使说道：“有我等在，王将军尽可放心！”
王尹二人见没什么异相，转身便告辞出去。刚走到衙门口的时候，就听里面发出嘶哑的喊声：“抓刺客啊……”
“不好！”尹尚大呼一声，转身就朝内堂奔去，王睿抽出腰中长刀紧随其后。才转进二门，就见有一护卫提着匕首正朝这边跑来，十几名护卫在后面一边追赶，一边喊着：“不要让刺客跑了！抓住他啊！”
“奸贼哪里走！”一见此状，顿时明白过来，尹尚大喝道。来人乍听门上有人挡路，一惊但等抬头一看原来是尹尚，心想你一个文弱书生还想挡住我的去路，真是螳臂挡车不自量力，恶狠狠地吼道：“要命的快给我让开！”说着夺路便要往外闯。
见尹尚依然挡在他面前，后面追兵马上就要杀到了，他心想一不做二不休，自己保命要紧就怪不得我了，挥起手中的匕首就朝着尹尚刺去。说时迟那时快，电光火石间，那刺客有如遭到电击一般撞了出去，那柄匕首早已脱手而去。待那刺客挣扎着想要爬起来的时候，十几把钢刀齐刷刷地架到了他脖子上。
这时就听县衙外面传来凌乱的脚步声，衣甲的碰撞声，战马的嘶鸣声，众护卫茫然不知所措四处张望的时候，尹尚镇静地说道：“不要慌张，这是何将军的兵马！”不一会儿，从大门那边传来何洋那清脆响亮的声音：“给我把这里围住，一个也不许放走！”众护卫一听，不由得松了口气。
顶盔贯甲的何洋健步来到里面后，与王、尹二人见礼之后稍微了解了下情况，那刺客被五花大绑的押过来听候发落。何洋没正眼看他，只是对二人说道：“这奸贼等下再审，我们先去看下殿下！”
于是三人径直步入寝室，周旦正在昏睡，寝室中除了他最宠爱的张美人在那轻声哭泣外，显得分外安静。几名太医束手无策地站在床旁。何洋以眼神相询，却只见他们无奈地摇了摇头。三人轻轻走近病榻，只见周旦斜靠在大枕上双目紧闭，脸色苍白与昔日那个太子殿下判若两人。“殿下！”何洋不禁悲从心中来，扑到榻前泣不成声。王、尹二人也跪了下来，哭着喊着。
周旦此时正在迷乱的梦中，却听到一阵隐隐哭声，竟是分外熟悉。费力地张开双目，不禁惨然一笑：“三位爱卿，孤原想和你们一起纵马黄河，饮马长江。看来……哇！”说着，从口中吐出一口鲜血，尹尚赶忙说道：“殿下，您洪福齐天不会有事的！请殿下好生休养，定能康复！”“是啊！殿下，将士们还等着您指挥呢？”何洋在一旁附和着。
这时周旦深深地叹息一声，上天啊上天，假若你再给我二十年岁月，旦定然金戈铁马定中原，结束这兵连祸结的无边灾难，还天下苍生以安居乐业。奈何……竟使旦并吞八荒囊括四海之雄心，化做了东流之水？为什么，为什么？
“殿下！”尹尚猛然听到周旦呼吸粗重，觉得有异。
话音刚落，周旦猛然喷出一股鲜血，身体软软后倒。张美人惊叫一声，揽住周旦，将他紧紧抱在怀里。
周旦勉力睁开眼睛，伸手拉住何洋，粗重地喘息道：“表叔……孤，要先去了，不能与你共图大业，何其憾也……”
“殿下……”何洋泪如泉涌，泣不成声。
“姑父，”周旦又拉过王睿的手，“父皇十年不用姑父，还望姑父不要怨恨父皇。勉力国事……切切……”
“殿下！末将岂敢不尽心！”
周旦挣扎着喘着气道：“先生，孤不能再聆听先生教诲……撼、撼……”
尹尚惊悲交加，不禁伏地痛苦：“殿下啊……”
周旦抬头望着自己最爱的美人，嘴上露出微笑，刚想伸手去摸那惹人怜惜的脸颊，突然身子一颤，手无力地往下一甩，颓然地倒在张美人的怀中，眼睛却睁得大大地……
“殿下！”何洋浑身一抖，哭叫一声，颤抖着双手向周旦的眼睛轻轻抹去……
周围的太医和侍卫一齐肃然跪倒。
大周隆兴十二年五月十九日，壮志未酬的周太子旦遇刺身亡，时年仅二十岁。
……
尹尚霍然起身：“诸位将军，现在乃非常时期，不能发丧，不能举哀，一切如常，不许有丝毫泄露！”
何洋点了下头，巡视众人一眼，立即开始下令：“王将军，你即刻去大营调动兵马将这行宫包围起来，不许任何人进出。违令者斩！”
“喏！”王睿大步走了出去。
“尹大人，你立刻去城关，关闭城门，不许任何人进出。违令者斩！”
“喏！”尹尚一拱手，再看了太子一眼，擦了下眼睛，走了出去。
何洋回身对着张美人说道：“夫人，你且先去安顿。”张美人此时只知道哭泣，完全没了主意，听何洋这么说也只得说道：“但凭将军做主！”
何洋又对着那几个太医道：“几位大人就先在这县衙休息下，等事情过后再说吧！”太医颤巍巍地说道：“仅遵将军号令！”
……
夏夜的邯郸街头，一队队的铁甲士兵风驰电掣般来回巡逻着。那暴风骤雨般的马蹄声恍若沉雷滚过，紧接着就是咣当作响的衣甲碰撞声。确实使才安定了几天的邯郸城居民胆战心惊不已。
深夜，何洋的大帐内依然灯火通明。
“文渊，那刺客怎么样了？有没有说出什么来？”王睿问道。
尹尚摇了摇头，呷了口茶答道：“没有，是块硬骨头，软硬不吃。”
“嗯！”何洋默然了，很不想沿着这个话题再说下去，于是他岔开话题说道：“现在怎么办？”
“还是那句话，现在乃非常时期，不能发丧，不能举哀，一切如常，不许有丝毫泄露！否则危矣！”尹尚说道。
“现在洛阳周仁、冯霖把持朝政，肘腋之下有鹿零、武安国虎视眈眈！如果现在大举丧事的话。恐怕洛阳会借机发作，而鹿、武二人恐怕……”
“嗯！”何洋点了点头，转念一想又担忧地说道，“但是知道的人太多，难免走露了风声！”
“那样的话……”尹尚把手狠命一挥。
“你是说……”
“要想不泄密最好的办法就是让知情者永远不能说话！”尹尚阴鸷地说道，“惟有如此才能永诀后患！”
何洋没有说话，只是来回踱着步子：“如果杀这些人，压给我何洋身上的将是怎样的一个残酷的恶名啊！”
“我只问一句，将军，你要的是名还是实。”见他没有说话，尹尚继续说道：“仁慈是鱼、兴周是熊掌。熊掌与鱼不可兼得。现在这复兴大周的事业就靠你了。你应该时刻牢记自己的使命，不要被仁慈弄花了眼。为了履行你的使命，就要抛弃阻碍这一根本目的的一切。退一万步来说，那些侍卫护驾不力该杀，太医医治不力也该杀，那个张美人吗，就既然太子殿下这么爱她，殿下于地下孤苦无伴，那就让她殉葬永伴殿下吧！”
何洋闻言顿时脑海中出现张美人那我见犹怜的样子，心中有了一丝不忍。王睿这时拍案而起，沉声说道：“何将军既然有所顾及，那恶人就让我来做吧！”说完，从剑架上取下自己的配刀，大步就要往走。
何洋见状，赶忙拉住王睿说道：“子孝兄，我们从长计议吗。”把王睿按在座位上，然后说道：“我等三人，现在应当同舟共济，怎可说那番话来。如不信我，愿结为兄弟，可好？”
“甚好！”王睿点了点头。尹尚也表示同意。
于是做了简单的歃血为盟的仪式之后，按年齿，何洋为长，王睿次之，尹尚最小。
“三弟，你说该怎么办？我们都听你的！”坐定后，何洋问道。
“我们这么办……”尹尚重复着这句话，脑海里却在翻腾着。情况突变，这是自己做梦也想不到的。在事关生死存亡的关键时刻，路该怎么走下去？无疑，这为足智多谋的尹尚出了个极大的难题。
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