北周隆兴十年腊月初六，上阳宫宸元殿。
孝武帝批阅着奏章，此时从全国各镇、郡、州传来的奏章上来看，新政在全国推行的甚好，特别是《田地赋税制》的施行，极大的遏制了土地兼并之风，使得农民得以有田可种，统一了赋税，使得国库逐渐充盈起来。而《府兵制》即加强了朝廷的军力，又大大的削弱了四镇，使其不能对朝廷构成威胁。《军功制》则大大提高了军队的士气和战斗力。
变法最显著的成果就是去年西蜀兵出汉中，进犯关陇诸郡，西京告急。澄城王周勇治率三万大军出击，五战五捷。在山岳转战一年有余，击破西蜀军十余次，最终完全占领了汉水上游及中游广大土地。
都知道正月要迎接大军班师，而且要举行盛大的新年祭典。听说有些百姓从寒冷的冬天就开始喜滋滋地准备新年庆典了。尤其是那些有子弟从军的家庭，早早就仔细地修缮门额，准备悬挂爵位铜匾。而那些家中有女儿尚未出嫁的，则纷纷请媒妁上门说亲。一时间，家家户户都在忙碌着：有准备大灶火置办喜宴的、有准备送儿子从军的。可以说整个大周都沉浸在一片浓浓的喜庆气氛之中。
看着这翻天覆地的变化，孝武帝深深地感到欣慰。但他却顾不上高兴，在忙碌之余，依旧沉浸在宸元殿冥思苦想。
……
腊月十日，周勇治率领大军从阳平关开进了关中，一路上，他反复提醒各地官吏将士，不可自恃关山险固，而粗疏地对待边境土地的防务，否则夺回来的土地也守不住。进入关中腹地之后，他又绕道陈仓，查勘了下这座破落已久的旧关隘，下令重新修葺，作为西京的屏障。当大军到达西京之时，受到了西京百姓的夹道欢迎：男女老幼箪食壶浆，竟将大军殷殷送出十里之外。
大军刚接近洛阳，前方就有快马来报说陛下亲自出城迎接。周勇治赶忙命令部队整装，并徐徐前进。
等部队到达定鼎门的时候，远远地就听到“破阵”的军乐乐曲。待到近前，就见定鼎门外的大道上由金甲骑士排列成一里多长的甬道。两骑一组，一面金龙大旗，一柄金色大斧。一时间定鼎门外金旗招展，斧钺生光。
这时，遥遥望见从甬道上一面金色大旗迎风招展，悠悠而来，赫然便是孝武帝的迎接队伍。顿时鼓乐大作，两排长号仰天而起，呜呜齐鸣。周勇治赶忙翻身下马，紧走几步，肃然而立。
孝武帝大笑着迎上前去：“大将军啊，辛苦你了！此次你居功至伟！”
周勇治一边道：“承蒙陛下龙威，大周历代先王庇佑，将士用命，才使我大周此次能拓地千里！” 一边欲躬身行礼。却被孝武帝扶住，两人默默相视，猛然抱在一起。
而一旁的郑吉走上前去，笑着道：“大将军，这番真是辛苦了！黑了……瘦了！”听到郑吉之言，周勇治笑道：“也更加结实了！你瞧。”说着，捋起袖子，黝黑的臂膀鼓起坚硬的肌肉。
三人一齐哈哈大笑。孝武帝左手拉着郑吉右手拉上周勇治，激动地说道：“丞相、大将军，上车，今日可是有两大庆典啊！”不由分说便将二人拽上自己的车驾。“你们平日为国操劳，今日朕为你们驾车！”说罢亲自坐上驭手位置，一抖缰绳，驾车直奔上阳宫驰去。
……
气势恢弘的上阳宫前那片广场上此时已是人山人海，先行到达的西征大军即在广场中央列成四个整齐威武的方阵。中央用红毡铺地的大道直达九九（八十一级）台阶之上的巍峨大殿。见金色的车辇驶来，广场上爆发出惊天动地的欢呼：“陛下万岁！丞相万岁！大将军万岁！”孝武帝驾车绕场三周后在白玉台阶下停住，亲自扶下郑吉和周勇治，又殷殷拉着二人的手，走上了大殿平台。
两座高达两丈有余的雄伟的玉龙雕像下，大周的百官一齐行礼：“恭迎陛下！恭迎丞相！恭迎大将军！”孝武帝拉着二人的手走到平台中央，这时司礼大臣高声喊道：
“大周，庆贺汉中大捷并新年祭典，开始！”
顿时，整个上阳宫广场、整个洛阳城都轰鸣起来。沉重轰鸣的战鼓号角与黄钟大吕，宏大而又低沉，气势壮阔令人心神激荡。
“陛下诏告天地臣民——”
此时，孝武帝已经展开一封卷宗，在深吸一口气，平稳了下自己那激动的情绪以后，那激越浑厚的嗓音便很快在广场上空回荡着：
“昊昊上天，冥冥大地，我大周臣工百姓：夺取汉中之地，新政施行效果显著，乃我大周三十年以来之两大盛事！这六年来，我大周顺天应人，力行变法，走过一条浸透泪水、汗水以及鲜血的道路！我大周终于回复到往日雄风，洗刷了先祖屈辱，痛雪了多年仇恨！兹此昭告，天地人神共鉴！”
全场山呼：“陛下万岁！变法万岁！”
“献俘开始——”
一队队的西蜀降兵耷拉着头亦步亦趋走了过来，顿时广场上爆发出雷鸣般的轰鸣声。多少年了，此情此景，还要追朔到三十多年前的武帝时代。怎么不让洛阳百姓欣喜万分？
孝武帝看着他们，高声说道：“尔等兴兵入侵我大周，原是死罪！但尔等能弃暗投明归顺我大周，朕亦不会亏待尔等！”
接着司礼大臣宣读了对降兵的诏书：分别赏田地十亩，迁弘农之地，以充京畿之地。降兵闻听后，无不欢喜若狂，山呼万岁！
待降兵退下后，“陛下封赐——”
孝武帝咳嗽一声，看着郑吉和周勇治，自己的左膀右臂，脸上泛起红光。他高声宣布道：“人心昭昭、天地悠悠。丞相郑吉推行变法之功勋、大将军周勇治开疆之功勋将永载史册！为昭两位爱卿之功。晋郑吉为魏国公，赐三百虎贲；晋周勇治为汉王，永镇广汉之地！”
话音刚落，全场沸腾：“魏公万岁！汉王万岁！”
二人跪地拜服：“臣郑吉、臣周勇治，谢过陛下大恩！”
接着，立刻由司礼大臣宣读封赏诸将士的诏书：副将李华为武烈侯，成拯为安阳侯。其余诸将按照斩首数量与其军功，军中那些佃农、平民出身的士卒，分别获得了初等爵位——造士。（注），其中勇士升爵达四等——不更。而战死的数千将士尽赐爵四等，厚葬故乡。
（注。二十等军功爵：一级公士，二上造，三簪袅，四不更（以上相当于“士”），五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫（以上相当于“大夫”），十左庶长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，**上造，十七驷车庶长，十八大庶长（以上相当于“卿”），十九关内侯，二十彻侯（以上相当于“诸侯”）。 彻侯得食县（设令、长），关内侯食租税于关内，余大庶长以下十八等，则如吏职。凡斩获敌首级一颗，即赐爵一级，还要有赐田宅和服役人员一名的优待。有爵级则可为官，斩敌甲首一颗，赐爵一级，愿做官的，可以作“五十石之官”，即斗食小吏。为了方便故搬用了秦汉时期的爵位，如直接袭用隋唐以后“王、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男”制度的话，怕不妥，所以特地让两种爵位制度并存下。）
诏书读完，人山人海的上阳宫广场竟然寂静得有如幽深的山谷般，只偶尔传来沉重的喘息声。自从大周立国以来，佃农、平民想要得到爵位似比登天，官爵仿佛天生与他们是无缘的。可是今天，就在这里，在这金碧辉煌的上阳宫前，亲眼看见自己的儿子、兄弟从陛下手中、从丞相手中拜受象征家族荣誉的爵书玉印！一直隐藏在庶民心中的一个梦，竟然真的实现了！……沉寂良久之后，年轻的将士们哭了，广场上的黎民百姓哭了。但是旋即，爆发出山呼海啸般的呼声：“陛下万岁！变法万岁！丞相万岁！……”
此时孝武帝的眼睛湿润了，郑吉的眼睛湿润了！
……
这时，乐班奏起了名叫“破阵慑魂”的古老军乐。这一乐曲的奏响，意味着筹备多日的汉中大捷庆功宴会正式开始了。
乐曲铿锵而激越，交织着“金声、鼓声、箭弩声、人马辟易声”，表现出战场厮杀的激烈场面和磅礴的气势，听起来确实动人魂魄。
“陛下到！——”
随着一声洪亮的唱喏，军乐戛然而止，坐在大殿两侧的文臣武将不约而同地站了起来，个个挺直胸膛，目光齐唰唰地注视着东面配殿的门口。
在内侍的簇拥下，孝武帝拉着郑吉和周勇治步入大殿。
孝武帝刚走进大殿，便停下脚步，用敏锐而坚毅的目光环视大殿一周。看到注目肃立的文臣武将个个精神抖擞，他似乎颇感满意，微笑着点了点头，冕板上的垂旒微微颤动着。
他走到大殿正北的坐榻前，对着郑吉和周勇治笑着说道：“来，二位爱卿，陪朕一起！”二人忙拜谢不就。但孝武帝硬是将二人拉上了丹墀，内侍早就摆好了酒席。孝武帝坐定后，朗声说道：“这次西蜀兵出阳平，幸得众将用命，不仅解了关中之围，而且取得大捷，占据汉中之地。应当庆贺一番！”
孝武帝话音刚落，文臣武将们喜不自禁，纷纷拱手道贺。这时孝武帝端起一杯酒，深情地望着左侧的郑吉，说道：“爱卿啊！没有变法、没有新政，哪来现在汉中大捷！朕敬爱卿一杯！”
“陛下过赞了！”郑吉起身向着孝武帝深鞠一躬，真挚地说道：“都是陛下不疑我郑吉，否则变法安在？新政何存？郑吉实难有所作为！”
“来！来！来！朕敬一杯！”说着，举杯与郑吉相对而饮。
孝武帝挥手示意郑吉坐下后，转身对着周勇治说道：“贤弟！”
周勇治乃是孝武帝堂兄弟，故有此称。
周勇治忙站了起身来。孝武帝望着他，这位大将军今年方才三十四岁，身材魁梧，大嘴厚唇，平时不善言谈，额头上几道颇为明显的皱纹时常悄然波动，似乎总是在思考着什么问题。
“朕遍览兵书，从未听说哪位善于用兵的将领敢于长驱直入敌军的重重包围之中。此时西京之围远甚古之即墨，而贤侄能径入敌围，一举破之。且汉中山岳之地，贤弟孤军激战年余，数破蜀军。功劳比之王弘策也是不遑多让啊……真乃吾家千里驹也！”
周勇治行了个标准的军礼后，说道：“幸得陛下英明，将士用命，方有如此大捷。臣愚笨之人，不敢居功！”
“哈哈！”孝武帝一笑，让内侍满上一杯美酒，说道：“来！朕敬贤弟一杯！”说完，他一饮而尽，周勇治也举杯痛饮。
“太乐令何在？”孝武帝高声喊道。
（中国中古时期的汉魏两晋南北朝时代，中央政府一直设置着管理音乐和歌曲的专门官署乐府，负责采集和编制各种乐曲，配诗演唱。这些配乐演唱的诗歌，就称为乐府诗，也简称乐府。太乐令就是其长官。）
此时太乐令曹陵听到孝武帝的传招，赶忙跑出乐班，跪拜道：“太乐令曹陵躬请陛下圣安！”
“乐舞可曾准备好？”
“俱已停当！静等陛下垂示！”
“那就开始吧！”孝武帝说道。
首先演奏的是《国殇》，十六名年轻的武士装扮的舞者随着乐曲边唱边舞：
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮挚四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。
曲子时而高亢奋起，时而低沉吟咏。生动地再现了战场之上大军厮杀的场景，触动了在座各位的心灵深处，他们停止了说话，停止了饮酒，合着拍子，击掌跟着唱道：“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄……”
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