果然如尹尚所言，一月之后，宣诏的内侍来到了郑府。
原来自郑吉因招贤馆之事被罢相后，孝武帝任命仆射钟云参录中书事，主持变法事务。虽然钟云也是坚定推行变法之人，但人望和能力的不足，加上朝中守旧势力从中作梗，使得变法无法继续下去。其实招贤馆之事新党与旧党的明争暗夺并不是偶然的，也不是孤立的事件，而是忠实体现北周朝政的现状。自施行新政以来，各部院大臣就围绕着新政展开了多次交锋，一些旧党官员屡屡上书，弹劾新政的过失，其中言辞激烈之人，更是将新政贬得一无是处、罪大恶极。要不是孝武帝全力支持郑吉，恐怕新政早就被守旧派掀起的惊涛骇浪淹没了。这次终于被他们抓住一个机会，扳倒了郑吉，岂能善罢甘休，所以往往政令才出中书省，已然失去了效力。对于这些，一心想要富强的孝武帝终于按奈不住了。
内侍摇头晃脑地将这份骈四俪六的诏书念完之后，便静等着郑吉领旨谢恩，然后自己好讨赏钱。不料等了半晌，郑吉一点动静也没有，他赶忙低头看去，郑吉竟然不见了！
内侍傻眼了，从来没见过这样的人物，这不是抗旨吗！内侍忙对着跪在一旁的郑吉的原配吴夫人说道：“夫人，快去叫郑大人出来领旨，咱家好回去交差啊！”
吴夫人也搞不清自己相公打的是什么主意，心里计较了下，朝着总管郑安打了个眼色。郑安忙拿来一个锦囊，悄悄地塞到内侍手中。内侍捧在手中，微微一掂量，约有五十两，眼睛眯成一线，说话也客气了很多：“还望郑大人不要让咱家为难啊！”
还好没过多久，郑吉又出来，他将一份卷轴递给内侍，恭敬地说道：“草民郑吉，不祥之身，才能浅薄，实在不能侍奉皇上。还请公公回去禀明，请皇上恕草民不恭之罪！”
内侍也不敢为难，只好说道：“如此咱家便回去缴旨。”说完便告辞而去。
待内侍回到宫内后将宣旨之事如实禀明了孝武帝，孝武帝叹了口气挥挥手让他退下。
而此时郑吉的府邸中，郑吉与尹尚每日引经据典，对“强国论”进行着纠正和补充。二人总是兴奋地交谈着，一个说得出神、一个听的入迷，时而感慨、时而大笑。
……
转眼到了十二月，这是个大雪纷飞的冬天，茫茫大雪给古老的洛阳城裹上银装，那曾经人来人往、车水马龙的天街，也少了以往的热闹和喧嚣。
因为行人稀少，守护外城龙光门的禁军也变的有些懈怠，他们把武器斜靠在自己身上，头缩在领口里，不停地搓着手，还来回不停地走动着，嘴里嘟囔着咒骂着这该死的天气。由于大周强盛，洛阳周围从来没有什么乱子发生过，所以那些守城的禁军们都盼着早点下哨，好回去美美地喝上一口，休息下。
但这时，突然从远方传来阵阵急促的马蹄声，守门的士卒们猛地打了个激灵，纷纷拿起冰冷的兵器，警惕地注视着前方。快马渐进，可以看见那是个黑衣骑士。
但他却没有减速，只是伸手从怀中摸出一支足有两尺长的金制令箭高高举起。虽是大雪纷飞，长大的金令箭依旧在马上划出一道闪亮的弧线。
“金箭使者到，行人闪开！”城门尉举剑大喝，甲士们肃然分列两行立定，城门内外的行人则“哗”地闪于道旁。
黑衣骑士高举金色令牌，飞驰入城。
此时的城内，街市萧条冷落，稀稀落落走着几个行人。当骑术娴熟的金箭使者纵马从天街驰过时，马不嘶鸣人不出声，旁边的行人迅速地闪开，对着那绝尘而去的骑士表示了惊讶后，又若无其事的继续着自己的活计。
瞬息之间，骏马过了圆壁城，逼近皇城北面的玄武门。
一眼望不到边的高墙被皑皑白雪覆盖着，宛如一条白色脊背的长龙，门前两排金甲卫士肃然侍立。金箭使者骤然勒马，骏马人立，昂首嘶鸣。门前的中尉拱手高呼：“皇上有命，金箭使者无须禀报，直入议事堂！”
黑衣人从马上一跃而下，甩手将缰绳扔给卫士，大步匆匆地直入玄武门。这时那些卫士面面相觑，许久未曾用过的金箭使者怎么会突然出现。
他们还暗自纳闷，过了没多久，一辆诏车已经轰然驶出了端门。急驰的诏车很快地来到了崇业坊，坊间的百姓一见诏车，都知道一定是皇上派内侍来宣郑大人上朝主事的，因为在这几个月中，皇帝的使者已经来过数次，但都被郑吉已各种理由拒绝了，看来这次依然不会例外。
来到了郑府门口，刚才的那名黑衣骑士从诏车的御者席上跳下，几步迈上石阶，叩起大门来。这时门内传来一个苍老的声音：“谁啊！大冷天的还来敲门！”极不情愿地打开了大门，老汉见门外停着一辆诏车，但叩门的却是一个黑衣打扮的年轻人，他不解地问道：“你是何人？”
那人压低喉咙说道：“皇上密使到！”说着，拿出一面金牌朝老汉面前一晃。老汉一看，龙骧卫领军使何洋。这龙骧卫可是皇上的近卫亲军啊！老汉不敢怠慢，赶忙大开中门，吩咐下面去通知老爷，皇上的密使到了。
此时的郑吉正和尹尚坐在暖阁中说着话，突然有侍女急匆匆地跑进来，说道：“老爷！皇上的密使到了！”
“密使？”郑吉露出了迷惑的表情望着尹尚。“大人，但见他无妨！” 尹尚嘴角露出一丝淡淡的笑容。
等郑吉来到“慎思堂”之时，就见两人站在堂中正欣赏着墙上的字画，一人黑衣劲装，剑眉星目，唇红齿白，长得仪容俊美。一个身穿禁军服饰侍立其后。见他进来忙站起身来。
“原来是何将军!草民有失远迎，还望恕罪！”郑吉曾在宫中面圣的时候见过何洋，知道此人乃太后的侄子，他前来传旨，不敢怠慢。
“郑大人，你就不要折煞小将了！”何洋笑着说道，从袖中取出一封黄纸，正容地说道：“郑吉接旨！”郑吉早有准备，从容地下跪听旨。
这封诏书言辞恳切，对郑吉的评价也更高，但是郑吉却依然不为所动，漠然地说道：“请何将军回去转告陛下，就说草民身体不适，恐不能入朝为官了！还望陛下恕罪！”说着，站起身来，愣着不肯接旨。
何洋尴尬地站在那里不知如何是好！这时一直站在何洋身后，帽檐压得很低的那人说道：“哎，爱卿还是没有原谅朕啊！”
郑吉一听，这才知道大周皇帝周弼驾临。顿时脑子里一片空白。怎么皇上会随同而来？旁边的何洋见他还愣在哪，赶忙提醒道：“郑大人，郑大人！”
郑吉如梦初醒，赶忙跪倒叩首，口中说道：“草民郑吉，不知陛下驾到，有失远迎，还望陛下恕罪！”
孝武帝缓步走到他面前，将他搀扶起来，幽幽地说道：“爱卿受苦了！朕一时糊涂，误信谗言，以致爱卿……”
没等孝武帝说完，郑吉接口说道：“惊动陛下，臣有罪……”
“卿何罪之有！”孝武帝长吁一声，又说，“强我大周，一统寰宇，乃朕毕生大梦！为了这个梦，我周弼九死而无悔，万难不足以扰我心！你我君臣定要同心，成此不朽伟业！”
郑吉听着、听着，眼中有些湿润了。他下意识地把头上的帽子整了一下，就俯伏倒地说： “蒙陛下不弃，信我郑吉，郑吉万死不辞。”听到这，孝武帝以为他已经同意了，高兴地站了起来说道：“那爱卿速速与朕入宫吧！”
“且慢！”郑吉不知怎的，又与孝武帝玩起了太极拳。
孝武帝听了，并没有生气，只是站在原地，心里却在思考用什么更好的办法说服郑吉。可是何洋却不耐烦了，厉声喝道：“郑吉，陛下冒雪亲至，你竟然敢戏弄陛下！难道你吃了豹子胆吗？”
郑吉缓缓说道：“陛下信我，郑吉万死不辞。然则变法愈彻底，道路愈艰险。如陛下还让郑吉主持变法，郑吉以为至少三个条件！不知道陛下能否应允？”
何洋勃然大怒道：“大胆郑吉，你敢要挟陛下！”
而孝武帝却饶有兴趣地问道：“爱卿但讲无妨！”
“其一，选一批竭诚拥戴变法之士居于枢要职位。否则，政令不张，行之朝野，也是强弩之末！”
“这点但请爱卿放心。朕定当全力为爱卿网罗！”
“其二，不避权贵。新法一行，举国惟法是从，即使皇族宗亲，触法一律与庶民同罪。”
“这点爱卿也可放心，王子犯法于庶民同罪，何况他人！”
“其三，国君与变法之主政大臣必须深信不疑，不受挑拨，只有君臣同心，方能使变法成功！”
听到这，孝武帝动容了，走到郑吉面前，拉着他的手诚恳地说道：“朕断不会再犯前错。你我君臣相知，终我一生，绝不负君！”
望着孝武帝真诚的目光，郑吉被感动了，他跪倒在地道：“陛下如此待郑吉，郑吉粉身碎骨，永不负陛下！”
孝武帝赶忙将其搀扶起来，两人的手，紧紧地握在了一起。
……
在入宫的诏车上，孝武帝简单地将当前的朝局说了一下，原来中山王周琏由于大肆兼并土地，使许多百姓流离失所，又逢这百年未遇的大雪，所以那些灾民便组织在一起，由一个叫林枫的人带领下，占领了上谷的永乐。多次打败了周琏派去征讨的军队……
郑吉也没说什么，只是静静地听着。
……
不一会儿，诏车已经进入皇城。
此时的群臣早已聚集在通明殿上，偌大的宫殿内百官聚集，就连久未上朝一直称病在家的冯霖也到了。大臣们都为皇上不上朝而等候得焦灼不安。既不知道陛下身在何处？又不知为何今日不是朝会之日却要召集百官议事？大臣们都站在殿内，互相交头接耳。有人想要借故离开通明殿，却被守卫无情地挡住了去路。这一举动更使大臣烦噪不安，但又不敢喧哗！
李诚此时有意无意地踱到冯霖面前，低声问道：“恩相，您可知道是怎么回事？”
冯霖淡淡地回答道：“遇事不要慌张，自乱阵脚怎能成大事！”
李诚汗颜道：“学生受教了！”
正在大家乱哄哄地时候，一队金甲武士踏着整齐的步伐来到了通明殿外，便铿锵列队，守在殿外。盔甲鲜明，长矛闪亮。而带队将军正是龙骧卫领军使何洋的部将姜谅。
通明殿内骤然沉寂下来。大臣们的额头冒出了晶亮的汗珠，一个个瞠目结舌，相互间用目光做着询问：难道陛下驾崩了？还是要……众人不敢再往下想了。
一时间，通明殿内的紧张气氛达到了顶点。
武士列队完毕，又是一阵沉重急促的脚步声，何洋手持长剑率领一队带刀亲卫大步走进通明殿。何洋一摆手，顶盔贯甲的卫士在通明殿后边肃然站成两排，个个双手拄刀，沉默挺立，就像两排石雕武士一般。何洋则往大殿门口一站，朗声高呼：“恭请陛下！”
大臣们赶忙按照往常序列站好。刚刚站好，就听内侍尖利的报号声：“陛下驾到！”随着喊声，两名内侍前导，孝武帝一身明黄色的龙袍，头戴冕旒冠，从容步入通明殿。等他安坐龙椅后，群臣伏地三跪九叩，高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
孝武帝微一抬手，笑着说道：“众卿平身！”“谢陛下！”
待众卿谢恩后站起身来，孝武帝说道：“宣丞相觐见——”门外内侍高声报号：“宣丞相觐见——”
众人一惊，议论之声大起。自太祖皇帝代燕，丞相之职或置或废，已经不长设，而中书省掌握机要，起草和发布诏令，已然成为了中枢，概因丞相的权力太大，在前朝甚至出现丞相把持朝政，意图篡位之事。现在突然听到“丞相”二字，众人无不惊愕万分。
就在议论之中，但见郑吉身穿一领紫色朝服，玉带缠腰，头顶着紫金冠，从容不迫地走进通明殿。到了丹墀之下，三跪九叩。
孝武帝亲自下殿拉着他的手走上丹墀，面对着朝臣们说道：“众卿家，我大周垂国已二百余年，已是腐朽不堪。朕不为虚名，只为强国！然何以强国？惟有变法！今郑卿家提出‘强周论’。朕阅后，深感此乃强国之方略。特拜郑卿家为丞相，晋邺侯，主持变法！”
话音刚落，朝堂之上一片哗然。新党人士为此任命感到欢欣鼓舞，而旧党官员则无不咬牙切齿，如果眼神可以杀死对方的话，恐怕郑吉早以万箭穿心了。
……
北周隆兴三年十二月二十日，郑吉拜相，隆兴变法正式开始！
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