夜里，武威城弥漫着一种莫名其妙的骚动和不安。
从前方回来的军队带回的消息尚未从军营中传出，按说这座久经风雨的城池应该是安静如常的。但让他们意想不到的是，山东四镇为了各自不同的目的，先行摸清西镇的底细，各自在联军开拔前便已经向西镇要地派出大量的商人间谍。这些人潜入西镇，一是搜集军情政情，二是散播流言制造混乱。这帮渗透西镇各地的密探，千方百计地结交王府重臣和地方官员，并且将前线战败的消息秘密透漏给他们，希望能分化西镇上层，能瓦解那些顽固的老秦人。
那时侯，西镇由于四方合纵后，被封锁在关陇以西，物资匮乏。所以对这些以经商之名且带来许多必备物资的商人格外优待，虽然也曾对其有所怀疑，但是前方战事一吃紧，许多物资供应不上来，对于这些商人更加依赖了。渐渐地戒心也消除了，对他们传播的消息也认为是民间传言，并不在意。前线部队回到武威，是谁都知道的大事。这给间谍们一个信号，他们出动的机会到了。在夜幕落下的时候，零零星星的店铺里开始有了游荡的神秘生意人，他们一边买点儿东西一边漫无边际的和店主人攀谈，在无意中将“听到”的坏消息说了出来；还有一些与城中人家有来往的客商，便带着些干肉布料登门拜访老友，在有意打探老友是否有坏消息的同时，无意中说出前线大败的更坏消息。不消两三个时辰，坏消息便在武威城弥漫开来。武威城有十余万人口，居住的大部分都是老西镇的本土之民，他们世代和外族作战，本来对于作战失败这样的消息从来只当没听过。可这次不同啊，二爷战死，十余万大军覆灭，这是西镇开镇以来从来没有过的惨败，如此说来西镇岂不是面临灭顶之灾了吗？那要死多少人哪？城池、土地、店铺、牛羊、老人、妇孺，难道都要毁于一旦吗？慌乱恐惧在人群中相互传染着，在弥漫感染中又无形地夸大了这种恐惧和慌乱。素来镇定自若的武威城，一夜之间竟陷入了惶惶不安之中。
对于这一切，王睿和西镇重臣都无从察觉。慌乱在黑夜继续弥漫着、加重着。
天交三更，政事堂一侧的书房依旧烛火通明。王睿一直在地图前沉思，时而停下来在绢布上写上几个字，便又开始来回走着。老内侍富安将那一鼎炖羊肉已经热了五次，还是依旧放在书案上。富安只是一遍又一遍地重烧，绝不出声打扰他那年轻的君上。久经沧桑的他对新君有一种奇特的感觉，这位年轻人竟然具有和他这样的老人一样的深沉，说话极少，凭经验，他知道对这样经常皱眉深思的主人绝不能唠唠叨叨地提醒什么，如果打碎一件器皿他会一笑置之，可要是打断了他的沉思默想，他一定会大发雷霆。所以当他沉浸在冥思苦想中时，他都会耐心地肃立在书房的一角，等待着……
突然，他听见了什么？他闪身出了书房，一个纵跃，轻轻落在院中。
“富安，什么事？”王睿平静的声音从书房中传出。
话音刚落，负责王府禁卫的左监门翊卫将军王检已经大步走入，向亮灯窗户拱手道：“禀告大王，北地刺史星夜南下，从密道入城，请求紧急觐见！”
“快请。”王睿已经走出书房，站在檐下。
王检飞步而出。不多时，满脸灰土的一个黑衣人便站在了王睿面前：“北地刺史王翔夜半唐突，尚请大王恕罪！”
王睿走下台阶，打量着北地刺史笑道：“看来，这武威的秘道太窄了，竟然让一位上将军变成了土鼠一般。”说着，拉起他的手，“来，里面说话，富安，来一鼎炖羊肉！”
刚进书房坐定，王翔便急促地拱手道：“大王，末将南来之时，一路谣言四起，都说东面我军大败，敌人已经兵临城下！已经有民众逃亡。末将不知道究竟出了什么事？但再不加以制止，恐怕我西镇腹地就要不战自溃了！”
王睿霍然站起，略一思忖便断然命令：“富安，即可去办几件事。一，立刻命得力人员到武威城内探听消息；二，宣金吾中郎将立刻来见；三，速持兵符去屯卫署调三千精兵，半个时辰内在王府前待命；四，速宣二位相公及左右卫大将军晋见。”
刚刚走进书房的富安，放下食鼎，答应一声，便快步去了。
王翔霍然站起，“大王有何差遣？末将当万死不辞！”
王睿压压手，笑着说道：“你先吃完这鼎羊肉，攒点力气再说不迟！说说，这几年在北地怎么样？”
西镇的北地郡并非大周疆域内的北地，而是在二十年前武威之战后，逼迫冒顿让出柔远、车车尔勒格两地所建，老大王对两地十分重视，迁入大批居民充实此地，并且建立了一系列优待的措施来安抚原先的那些乌孙牧民，二十年的聚养生息，北地成为西镇北方的基地。现任的北地刺史乃是王睿的堂兄，三叔王弘繇之子王翔。
一听王睿问起北地的情况，王翔顿时来了精神，如数家珍般将北地发生的事情一一道来。
这时，庭院中响起急促的脚步声。王睿眼睛一亮，一员顶盔贯甲的将军已经站在他面前，“末将执金吾吕放奉命晋见！”
“吕放，好快啊！”
“末将巡查到王府门前，恰遇宫使宣召，便立刻来见！”
“好！”王睿面色骤然严峻，“可曾察觉武威城有什么动静吗？”
吕放沉吟摇头：“末将并未察觉到异样。只是，只是感到今夜街上的行人多了些，往日四更天街中很少能碰到行人了！”
王睿微微冷笑：“你也忒迟钝了些。武威张掖，乃至整个西镇，已经谣言四起，都开始有人逃亡了。一夜之间，谣言遍布我西镇，这只能是那些东面来的坐探所为，绝对不会错的。西镇不怕大兵压境，最怕内部山崩，今夜便是西镇生死存亡的关口，明白吗？”一席话说得语气严厉，神色凛然。
“是！末将愚钝，请大王严惩！”吕放扑通一声跪地请罪。
“给你增派三千精兵，限你在天亮之前，将武威城的外地商贾一并拘禁起来。但是不允许触动财物，不准打杀一个，要他们衣物如常全部完好。若是死伤一人，惟你是问！能办到吗？”
“能！末将若有半天差池，提头来见！”吕放激昂领命。
这时，白发苍苍的富安已经无声地站在书房门口，双手捧着虎符道：“大王，屯卫署三千精兵已在宫门外列队等候！”
王睿点头：“富安把兵符交给金吾将军。吕方即刻行动。”
吕放从富安手中接过那沉甸甸的兵符，双手一拱：“末将告退！”大步而去。
“大王！末将想即刻赶回北地，拘禁外地商贾！”王翔已经在王睿向吕放布置时，感到事情的急迫和严重，也从王睿的论断中得知了危险的根本所在。刹那间，他对这位许久未曾谋面的新君主的刚毅果断和迅疾处置由衷钦佩。匆匆吞下一鼎羊肉后，便起身请命。
王睿拉起北地刺史的双手殷殷叮嘱道：“二哥，这北地是我西镇根本之地，我西镇复兴就在北地了。断不能被这些探子搅乱。为了我西镇基业不至断送在我辈手中，辛苦二哥了！”
“大王！”王翔眼中泪光闪闪，“老王家百炼精铁，王翔决然不辱王命！末将告辞！”
“二哥且慢！”王睿回头对富安吩咐道，“立刻选派二十名干员待命！”说完回头道：“二哥，孤再派二十名特使跟你一起上路，沿途城池各留一名，宣谕孤的饬令，搜捕拘谨外来斥候坐探。沿途各城若有阻碍抗拒者，二哥有先决之权！”说完，回身在剑架上取下长剑，双手捧到北地刺史面前，“这是先王留下的具卢剑，请二哥持此剑北上。”
北地刺史当然知道这道命令的巨大权力，也感到了大王将稳定北部的重任如山一样压在他的肩上。他必恭必敬地接过长剑抱在怀中，向王睿双手一拱，大步走出书房。
王府门外，富安见北地刺史出来，躬身道：“大人，二十名特使在此等候。”北地刺史王翔眼睛一扫，二十名特使人人身穿软甲，背后各背一个长长的竹筒。知道他们已经就绪了，便高声命令：“上马！”二十名特使齐刷刷跃上马背。
此时王睿走了出来，来到王翔面前，双手将马缰递给王翔道：“一路有劳了，请上马！”王翔接过马缰，翻身上马，对着王睿一拱手，一拨马头，一抖马缰。骏马驰向长街。
王睿正欲回身，却闻马蹄如雨，又一匹快马飞到。老人翻身下马，拱手高声道：“右卫将军王旭，晋见大王！”
“心砚啊？好，走，进去说！”
“大王星夜召见末将，定然事非寻常——末将斗胆请问何事？”
进到书房，王睿便将夜来的危机情况以及自己的部署，匆匆说了一遍。王旭听完后，浓眉拧成一窝疙瘩，拍案骂道：“何洋！狗彘不食！西镇这么好吞？崩掉他的狗牙！”王睿忍不住一笑：“你什么这么粗鲁了！眼下是我们腹心疼痛。比不得战场厮杀，可有良方？”
王旭似乎感到方才有所不妥，肃然正容道：“大王莫担心。依末将浅见，且先使内部安定，而后再讨论对付外来之敌。凉州老秦人居多，不太会容易大乱。眼下应急的办法，就是拘禁那些外来奸商与坐探之后，即可派出大行台的官员，到城内宣谕辟谣，大讲六镇分秦乃虚张声势，王府自有应对良策等。武威久经风浪，一经挑明，人心自安。其余诸地的安定我想也不会太难。只有金城属国山高路远，需要费点功夫。”
“嗯！不错，是老成谋国的说话！”王睿笑着说道。这时间，派出去的探听城内动静的内仕和文吏纷纷来报，武威城内的确人心惶惶，有人甚至收拾家当，准备天亮借出城之机会逃离西镇，执金吾率领着士兵正在满城搜捕外来商人密探，密探们哭哭闹闹，城中鸡鸣犬吠，老百姓都很害怕，几乎家家关门闭户。
王睿听得心中不安，这武威可是西镇与各镇誓死抗争的根基啊！武威一乱，西镇岂能安宁？
这时，门外报：“尚书左仆射向冲、尚书右仆射羊攸、尚书左丞尹尚、左卫大将军陆战晋见！”
“什么？尹尚？”王睿闻言，露出不敢相信的脸神，尹尚一去就是数月，音信全无，确在这关键的时刻回来了。
王睿赶忙站起身来，冲向门外。但见门外站着四人，其中一人正是尹尚尹文渊。不禁动情道：“文渊，你竟来拉！？”
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