被烧毁的襄武南门门楼已是一片残垣，但仍在静静地朔风中耸立着。在风中，那些檐柱正冒着袅袅白烟，如同一个古稀老人昂起、飘着白发的头颅。和战事仍在进行的南、西、北三座城门相比，这里的平静显得古怪和突兀。一个时辰前，白起便下令攻城的部队后撤一里，同时，停止了一切进攻行动。
现在，他独自一人，站立在南城门外的土丘之上。护城河的河水在月阳光下闪着幽暗的波光。一个多月的战事以来，这里的水面早已浑浊不堪，上面还飘满了尸体。地上，到处可以看到冒烟的弓矢，被折损的刀剑，丢弃的盔甲……
阴云弥漫的夜空中，一轮细细的残月在云中缓缓移动，时隐时现。南宫幸想起，明天，就是朔日，他们进攻襄武，已经一个多月了。
白起将目光投向南城门。那扇包着铜皮的大门已经被烧毁，但在门洞里，一座夯实的土壁赫然挡住了门洞。南宫幸知道这是襄武的人们刚刚筑好的新屏障，把自己封在门里，可见他们死守的决心。
在白起的内心深处，他是极其不愿意进行围城的。在他认为，如今西镇主力在陇右已经丧失殆尽，而现在西镇后方空虚，大军直奔凉州，势在必行。而襄武扼守在凉州东南，以自军之绝对优势，完全可以不破城而过境，对其大动干戈，乃是节外生枝。而从地形上看，西凉之地乃一马平川，无险可依，而这襄武城小而坚，易守难攻。临我大军，凉州之敌惟有奔逃一途，自军乘大胜之机，急进速取，必能取胜；而现在王睿临我大军必定死守襄武，十余万众攻之，必旷日持久，贻误战机。在形势上看，襄武、凉州，一本一表，如果攻下凉州，则襄武不攻自下。现今的形势并不乐观，原先的四家联军，东镇借着老王周元病故，部队就驻屯在濮阳一带停滞不前，而另外二镇自从王睿车战破安定之后，先是南镇退到了武关，接着北疆发生敌情，北镇的部队也撤回去了，如今就只有朝廷的人马在继续着进攻了。现在整个大周狼烟四起，各路人马都动了，但是盘踞在东川的汉王周勇治，却没有丝毫消息传出来，这只猛虎仿佛睡过去了，在时局如此动荡之下，居然龟缩在阳平关内，他也有意识地派出一些谍探潜入东川打探消息，但是连续派出几批都是音信全无，整个东川沉静地让人不寒而栗。
一想到现在十余万大军攻打这一小小的襄武城，一月有余却徒劳无功，这是在贻误战机啊，实在是投璧击鼠，因小失大。但是现在他已经被剥夺了对全军的控制权，虽然还挂着上将军的爵衔，但是军中主将已经是虎牙将军西北招讨使何炳升了。这一幕与那时候水淹陇右军之后一样，何洋立刻派遣了自己的兄弟中郎将何朝为安抚大使，接管了军权，从而导致了安定大败，几乎让以前所做的一切努力都化为泡影。多亏自己临败不乱，收拢部队，潜伏实力最后一击将王睿击溃，可是如今享受胜利成果的却是南宫幸。
回想过去林林总总，白起不禁扪心自问，所谓的叱咤风云是什么？所谓的功垂青史又是什么？生逢谬主，这些不过是痴心妄想罢了！他白起何不退隐山林，过着闲云野鹤、逍遥自在的生活呢！
白起望了望黑暗中的襄武南门，心中感到一种隐隐的绞痛，因为他明白了自己的真实渴望的同时，也明白了自己的无望：身为世代武门，要想真正的脱离这一切，是不可能的。不知道韩生去洛阳情况如何……
翌日辰时，天边突然聚集起一团火红色的云团，有如火烧一般，而且它正慢慢地压向他们的大营，营地里的官兵全部从营帐里跑了出来，仰头眺望，他们看到这块骚动着的云雾组成的土山正快速地他们逼近、逼近。
士兵们都惊呆了，他们看到那火红色的山基正往他们头上压来，那种感觉是那么强烈、那么逼真，不少人蹲了下来，绝望地大叫；少数几个勇敢者则挥舞着刀枪，想砍碎那些巨石，但他们的刀枪砍到的只是一片虚无。
不久这团云就将他们吞没了。整个大营笼罩在一片红色的云雾中，仿佛置身于血海之中。一种惊恐不安的情绪攫住了所有人的心：不知道这来自上天的虚幻之城意味着什么，将要给他们带来什么样的结果！
当白起来到何炳升的营帐时，那些云团正渐渐散去。白起知道这片云叫什么，这如坍塌状的云在星占书中有记载，被称为营头之星，记得韩生曾这么描述过：“营头之所坠，其下覆军杀将，血流千里。”
营头之星预示着将有一场血战，那么这场血战的结果如何？谁将是那被覆军杀将，血流千里的一方？
白起心情沉重。
在何炳升的营帐里，人声嘈杂。何炳升正和几个幕府司马仔细地看着襄武的地形图。后面站着南宫幸、董成、张大彪，以及几名带兵的将领。见他进来了，董成及几名将领对其拱手施礼，而何炳升和张大彪则目不转睛地望着地图，仿佛压根没看见他一样。从人们的脸色来看，白起知道有什么大的决策要做出了。
“刚刚接到大帅的军令，要我们尽快拿下襄武，进攻凉州！”等所有的将领入座后何炳升说道。“所以本大使决定在明日发起总攻，今天叫各位来，是想最后确认一下具体行动步骤！从哪个方向？由谁主攻？”
众将互相看看，进攻在这一个多月来每天都有，而且从未间断过。何炳升所说的总攻，不知是什么意思？
何炳升攥紧拳头用力朝着地图狠狠地砸下去道：“本大使将投入全部兵力，从襄武东西南北各方位，一起发动进攻！但是，必须选定一个较易突破的方位，作为主攻。优势兵力必须放在那里！”
南宫幸道：“德公的南门方向进展一直教快，可以选择东门为主攻方向进行突入！”
听到这，何炳升抬头望向白起。
白起没有马上回话，沉思片刻后说道：“东门是有个缺口，可恰恰是这一缺口成为了对方防守的重点。他们在被烧塌的东门内又加筑了一门，两门之间再用土夯实。且调集了最精锐的玄武军在东门。当然从东门突破也并非不可以，但只怕难以迅速奏效。依我之见，不如另辟蹊径，最好在他们想不到的方向，出其不意才好！”
何炳升没有说话。
董成皱着眉头道：“西门方向的地道，目前已经进入外城，敌人尚未发现。如果抓紧点，明天应该可以挖出地表。”
这时负责负责土木工事的李信摇了摇头道：“明天恐怕不行。最快也得一、二日。上次东门、北门的地道出事后，军士们动作慢多了，都怕落到那样的下场！”
“什么下场？”张大彪冷笑道：“如果他们动作快点，早一点出地表，哪会有这样的下场？拖延时间，贻误战机，才给敌人以突袭的可能！”
李信赶忙噤声。
张大彪愤愤地说道：“平素奢谈速战速决，总攻临近却又如此推委，是何居心？”
不用说，谁都知道张大彪这番话是针对谁的，大家都不作声了。李信向白起望去，只见他面色铁青，却并不作一语辩解，心中不禁纳闷。他不知道这位一向锋芒毕露的昔日大帅为何变得这么隐忍。
这时，张正说道：“刚才天上突降怪云，士卒皆惊。有人说这是营头之星，主流血大败，还有人看见昨夜有星坠于营帐……”
“大胆！”何炳升猛地一拍几案，堆积在案上的简册哗哗滚落下来“谣言祸众，涣散军心，依法当斩！”
张正一见此状，吓得瘫软下来。
众将无不胆寒，谁都不敢吭声。这时，白起站了起来，欠身说道：“大使，张将军虽言语失当，却也是关心战局，正值用人之际，还望大使饶他一命，让其阵前戴罪立功！”
其实何炳升也并不是真地想要杀了张正，一见白起出面求情，乐得做个顺水人情，他瞪了张正一眼，恶狠狠地说道：“既然老将军求情，本大使姑且饶你一命。还不退下！”张正赶忙站起来，谢过何炳升和白起后，站到一边。
何炳升眼睛环视在座，冷笑一声：“本大使奉大帅之命率天下精兵讨伐叛逆，在这襄武只是略作调整！谁要是以为我遇敌不克，或是一见风吹草动就自相惊恐，莫怪我军法无情！如今，西贼主力被歼，余部退入襄武，试想，西贼纵使倾全力，也不到十万，况且远在凉州，鞭长莫及！而以襄武城中不足万余败军，除非天神相助，无论如何抵挡不住我大军！所以我军必胜，就如日月磐石，岂能动摇！”
众将无语。
何炳升的眼睛在白起身上停留片刻，此时白起有如老僧入定一般，他继续说道：“本大使大计已定。明日，就从西门、南门两个方位突破，老将军，望你从大局着眼，将南门的进攻交董将军来指挥，董将军将增兵五万进入南门阵地。至于本大使，我将亲临西门，率领军士从地下破阵……”
帐外，突然一阵骚动，一个军侯快步闯进帐来：“不好了，敌袭！”
……
王睿的一千骑兵是趁着大雾将散之际偷开北门，突然折返逼近了官军的侧翼。当时，驻扎在营地外围的官军刚刚从一场虚惊中恢复过来。大雾之中他们根本看不到外面。所以，当大雾散去，他们看见眼前突然出现了一片已经排列整齐的骑兵方阵时，还以为是天兵天将猛然降临。
守营将领慌忙布阵迎敌，并且立刻派人去中军大营禀报。何炳升和白起等将领接报后匆忙策马赶来。
这是一片夹在官川和渭水之间的开阔地带，沙尘遍地，荒草凄凄。在渐渐明亮的阳光下，在官军阵前，他们看见一千名西镇骑兵按前、后、左、右四阵配置，排列成一个方阵，站在他们面前。他们面目黝黑，风尘仆仆，手中拿着长短不一的各种兵器。而跨下的战马也瘦得有如皮包骨头一般，但是从他们脸上却透出坚毅和慨然赴死的豪情。站在最前面的是那人，他须眉黝黑，面色严肃，一面写着“秦”字的战旗，在他身后猎猎作响。
何炳升眯缝着眼睛，问道：“这是谁？”
旁边南宫幸仔细看了下，答道：“秦王、河西大行台，王睿！”
何炳升撇撇嘴，轻蔑地说道：“他、他就是那个万人敌的王睿。哈哈，你看看，人瘦得那样子！哟哟，连马都骑不稳，再看，那马不就剩下副骨架子了？就这么一群饿死鬼，还想与我十万虎狼决战？”回过头，他问驻扎在这里的守营将领：“他们一共多少人？”
“回大帅，约一千骑！”
“一千骑？”何炳升一楞，接着哈哈大笑，“他们来干什么？来送死？”
诸将笑了。
只有白起没笑：“必死之士，不可轻视！”
何炳升轻蔑地地说：“纵然都是决死之士，但区区一千骑又有何惧？”他用手指着在战雾弥漫中的军营，他冷笑道：“我可以在这当中让出一条道，夹道相送，看看他王睿有没有这本事自己走出去！”
又是一阵大笑。
白起道：“老夫愿意留下来对付他！”
何炳升眯眼：“不用了，杀鸡焉用牛刀。老将军贵为上将，还是和我站在一旁观看吧！”他向驻扎在这的将领点了下头：“怎么样，你来解决这个小问题？”
将领道：“喏！”
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