一席话毕，座中尽皆肃然。准确地说，是由惊讶而沉默。
自孝武帝任用郑吉施行新政以来，吏治便是为政革新的主题。所谓变法，实际上就是在整肃吏治。其所以如此，整肃吏治是千古不朽的为政大道，只要君主振作，辅助得力，推行起来阻力小，见效快，最容易直接争取民心。在这场新政大潮中，四镇对此作出的反应迥然不同。作为龙兴之地的东镇由于世族势力根深蒂固，几乎没有怎么执行起来；而南镇由于其中牵扯到一些赵羽的利益，就这么不阴不阳地被冷处理了；北镇则由于地处北疆，虽然有心通过变法来加强自己的实力，但苦于与北方游牧民族连年征战，根本没有时间和精力来进行变法；四镇中只有西镇，在打败乌孙、西羌称臣之后，解除了两翼的威胁之后，老王爷立刻施行变法，这也是在大周境内最彻底的变法。
在西镇的变法之下，吏治只是其中一个环节，只是**推行的一种必然结果。所以，在西镇臣民心目中，包括王睿都认为只要坚持法统，国家便会自然清明，从来没有人想过并提出过将吏治作为一个专门的大事来对待。
现在，尹尚却鲜明地将吏治作为治内大策提了出来，王睿确实一时愕然。难道西镇的吏治有那么令人忧虑么？若是轰轰烈烈地当作变法来推行，西镇还能全力对付合纵吗？另一层更深的疑虑便是：整顿吏治会不会改变现有的西镇法制。西镇上下对于任何触及老王爷的言行，都是极为敏感的。
事关政事，王睿特别上心，他忙问道：“果真如文渊所说，整顿吏治当如何着手？”言外之意，你得先说清办法，从你的办法中就能看出是否可行。
尹尚是何等机敏，从话语中听出了其中的疑问，哈哈大笑：“臣弟志在维护法制，怎么会有其他想法呢？办法么？就是十六个字：惩治法蛊，震慑荒疏，查究违法，清正流俗！”
“好！”王睿玩味了一番后，拍案赞叹，“这十六字可谓治内大纲有。妙哉妙哉！”
正在说话之时，突然殿外江遂来报：齐王镇东大将军周元病逝！
……
听到赵羽病逝的消息，尹尚仰天大笑道：“天助西镇！天助尹尚也！”
王睿主张立刻出使南镇，尹尚摇头笑道：“不，恰恰要迟些个！”王睿疑惑道：“迟些个？三弟就不怕失去了先机？”尹尚却道：“此东镇情势，兄王可能并不怎么了解。那东镇，新旧势力十分复杂。现在周元骤然病逝，东镇必然有一场权力争斗。去得太早，两派尚未开斗，反倒容易使他们拧成一体共同对外，晚些时日，两边要么难解难分，要么已成血海深臭。至于我嘛，也才有周旋于两派之间的余地，此乃其中真谛！”“老谋深算，高！”
过了约半个月，按原先计划，何洋的本队以及东、南两镇的大军应当在关中的高陵集合。但是由于东镇的周元骤然病逝使得东镇的大军至今还滞留在陈留，为此赵羽立刻派人星夜进入左领军将军孙虎的大帐，于是南镇大军也勒兵灞上，不管何洋如何派人前来催促只是按兵不动。
对此，何洋直气得问候了赵羽全家，而袁曾则劝说道：“主公不要慌张，南镇一贯骑墙作风，倒是东镇要格外留意，毕竟周元刚死。极有可能出现大的动荡！”何洋不置可否地回了句：“一切就由先生处理吧！”说着拂袖而去。
袁曾立刻命令李信部进攻安定郡，而张正部则进攻弘化郡，并且严令南宫幸立刻攻下富昌城然后挥师西进进攻朔方郡。并且派出探子前去东镇以探虚实。
这时，尹尚则轻车简从启程向着琅邪而来。他果然没有料错，东镇的确经历了一场残酷的内斗，朝局权力已经是面目全非。
周元再接受了梁衍的意见后，便为变法架设好一个较为有利的权力框架：以司徒亮为首的旧世族的权力大大缩小，以征东将军梁衍为首的革新派权力大大增强。无论合纵最终结局如何，周元都将在东镇进行真正意义上的变法。在参加洛阳会盟大典之前，周元已经与梁衍详细商定了变法方略，一等合纵成立各镇派兵，便让梁衍率领东镇最精锐的五万铁军参加联军，相机而动。只要大军一回东镇，便是发动变法之时。谁曾想到人算不如天算，周元自参加会盟之后一回到琅邪便一病不起，整整一个月卧榻不起，难以料理国事。入秋之际，六十岁的大周齐王周元撒手尘寰，死时竟然圆瞪双眼，守侯大臣触目惊心。
原本周元一生病，便上表要求暂缓出兵，但是何洋却以吉时已定不得延误为由加以拒绝。无奈之下梁衍只得率领大军出发。但是路上走走停停大半个月只走到陈留。周元病逝的噩耗一传出来立刻下令大军驻扎在陈留，自己回琅邪主持丧事。就在他忙得废寝忘食的时候，旧世族们却在忙另外的事儿。他们敏锐地嗅到这是一个极好的机会，如同孝武皇帝病重，冯京趁机暴起铲除郑吉一样的好机会。他们立即秘密聚会，商定了夺回权力的协同方略，谁也没去争那出丧和扶世子登基这种出力未必讨好的权力。
待到二十八岁的世子周伟一登上王位，三大世族的元老大臣便递上血书，要求周伟罢黜梁衍！否则，全体元老便去国还乡！周伟见状不置可否，只是命令紧闭宫门谁也不见。那些元老大臣一见新君如此，都以为新君动心了，纷纷聚集在宫门外长跪请命。大约跪了三天的光景，就在元老大臣们有些意气懒散的时候，紧闭的宫门打开了……
梁衍的征东将军之职被罢免，新职为大行台判兵曹事，职司合纵，不得染指其他，并且责令立刻交割兵符。司徒亮一伙旧世族老臣自感借此拔了一颗眼中钉，高兴地连呼快哉快哉！
正在老世族们聚集在司徒亮府邸弹冠相庆之际，大祸突然降临——三千精兵从天而降，包围了府邸。原来，早在周元去洛阳参加合纵会盟大会的时候，就专门将梁衍与周伟留在琅邪镇国。二十八岁的世子与二十六岁的将军朝夕相对，谈古论今，竟成了莫逆之交。老王爷一死，梁衍便料想会有变故，于是提前命令三千精骑星夜东进，在琅邪城外的山谷隐蔽起来。而自己则只带了五十名亲兵回到了琅邪。元老大臣长跪请命开始后，权衡利弊，决意发动宫变，命人召那三千精骑换装散流入城。又与周伟秘密联络，一拍即合。于是导演了白天宫门一幕。
而梁衍则将那三千精骑密集集中起来，在月黑风高的夜晚，突然包围了司徒亮的府邸。听到敌人来袭，冯云大怒，提着刀率领着亲兵冲杀突围。可是血战半个多时辰，亲兵全部战死，也没有迈出前院一步。这时的冯云已经是发髻散乱，血染征衣，在砍翻了一名挺枪上前的来敌之后，面对前赴后继的敌人。他彻底绝望了，长声嘶吼：“周伟小儿，我何负于你？出此毒手……”愤怒剖腹，人已气绝，兀自腹中插剑，跪立血泊之中。
梁衍冷笑着一剑砍倒冯云尸体，喝令部下一律剿杀。这时，司徒亮被屋外的血战吓得魂飞胆战，竟软倒在席间，等梁衍提着尚淌着鲜血的长剑来到他面前时，仍禁不住屁滚尿流。梁衍嘿嘿笑了几声：“如此腻歪小人，当真令人恶心！”剑光一闪，司徒亮那雪白的人头已经飞出丈外。
这时，旁边有些人爬了过来，紧紧抓住梁衍的腿，其中一人哀求道：“侄儿，我是你亲叔叔。看在一家人的份上，饶了为叔吧！”说完，眼泪鼻涕流了一地。梁衍丝毫不为其所动，只是说了句：“极心无二虑，尽公不顾私！但凡阻挠变法者，皆为我之死敌。来人，拖下去！”在士兵的推搡下，就听：“梁衍，你这欺师灭祖的逆贼，你不得好死，你……”随着一阵阵哀号声，转瞬间，安静了下来。
就在梁衍攻下司徒亮府邸的同时，周伟也没有闲着，他立刻签发了数道敕令，宣布了冯云、司徒亮等人谋逆大罪，晋升了一批新贵，并剥夺了三大世族的一切特权和兵权。一阵紧急措施之下，琅邪没有发生大乱。但是冯家的世袭领地东海郡却斩杀了前来宣读敕令的使者，在冯立的率领下树起了反旗，接着渤海、平原等地也先后发生了叛乱。就在这当口，尹尚来到了东镇。
尹尚进入东镇，事先便通报了琅邪。但周伟和梁衍此时正被内忧外患所困，竟一时忘却了。于是尹尚进入琅邪波澜不惊，入住客栈，也没有人招呼。江遂忿忿道：“好个东镇，竟如此托大？日后有他好看！”尹尚却意味深长地笑道：“如此方好啊！过的几日，便知好初了！”江遂知道尹尚笃定成算，便笑了笑不再说话。
这日，王宫正殿正在朝会，这日议论一个大题目：如何攘外安内？十几名文武官吏整整议论了半天，竟是越论越分歧，最后竟演变成论战架势，当殿吵得不亦乐乎。
几个老成之人说：西镇原本弱小，骤然暴发几年何足为奇？北镇强大过，南镇强大过，而东镇则始终强大，何必对西镇一时强大如此惶恐？竟要联合各镇抗西秦？完全扰民伤国，多此一举！不若安抚境内，敉平叛乱才是上策！
有人反驳道：如今西镇根基已成，其志在入主中原，绝飞短暂强大，更不会自乱自衰；合纵乃是高明之策，首先要合纵抗秦，同时变法强国，才不至于亡国灭种！
话语才落，便有人激烈反对道：谁都知道何洋不是善人，如今他把持着朝政，挟天子以令诸侯，早就看四镇不顺眼了，应当趁此时机联合西镇前后夹击，铲除何洋这个窃国大盗，匡清宇内。
何洋如今势大，且得南北二镇襄助，实力远非东、西二镇可以比拟，应当借机出兵与何洋拉好关系，并且捞取最大的利益才是上策。也有人提出这种意见。
周伟听了大半天，越听越乱。原来他决定在大朝上提出这一题目，是想集思广益来应对眼前所面临的巨大危机，没曾想会出现这种情况。偏偏梁衍此刻不在琅邪，连个出主意的人也没有。
就在这时，突然听到：“禀告大王，西镇特使尹尚求见！”
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