公元278年，盛乐城内。
这是一个深秋季节的深夜。城内很静，只有远处的黄河水以缓慢的节奏拍岸的声音隐约传来。天空中连续十多天阴云密布，云层越来越厚，压得也越来越低,于是这里的夜色变得像墨一样漆黑。而且护城的卫队也早已下令管制灯火，只允许很少的几个地方才能点灯，因此一到夜晚，整个盛乐城就被黑暗所吞没。其实笼罩全城的不仅仅是黑暗，还有一种比黑暗更为可怕的惊恐、慌乱的气氛。
因为一个一代伟人即将要走到生命的尽头了！
这些天，他的病情已经成了城里的唯一话题。
“拓跋力微的病怎么样了？”
“听说更严重了。”
“天啊！”
“拓跋力微……”
“拓跋力微！……”
一个侍者急匆匆走进一处大院。这里是整个盛乐城乃至全部拓跋鲜卑的核心所在。因为威震天下的拓跋力微就住在这个大院里。侍者跑过好几道大门，才看到稀疏的灯光。这里是全城允许点灯的少数几个地方之一。当他跑进灯光下边，才看到院子中央一顶巨大的毡帐。有护兵在门口把守着。大概听到了动静，毡帐里走出一个人。他就是地位仅次于拓跋力微的部族副首领阿盖。
“怎么？首领住进了毡帐？”侍者问道，声音很低，怕惊动了什么人似的。
“怎么劝也不听。他说只有住毡帐里才舒服，就像走在草原上一样。”阿盖说。
“可是，现在是秋天，毡帐里冷啊。”侍者说。
阿盖摇头叹息说：“没有办法。”
“他病情如何？”
“这是第十三天了，还是什么都没吃。”
侍者又往回跑。他的使命就是每天早晚两次跑到这里打听首领的消息，再跑到几道大门外，对等候在那里的大小头领们发布关于首领病情的最新消息。
毡帐内坐着一位老人。他就是被后人称之为北魏始祖神元皇帝的拓跋力微。他是中国各朝各代皇帝里边最长寿的一个，如今已经104岁了。半个月前他突然病倒。也许说他病倒并不确切，因为他的身体和精神没有发生什么痛苦，只是吃不进食物了，但并没有倒下，照样在各处走来走去，有两次还骑着马出去巡视了一番。可他的体力在明显减弱，过了几天他就走不动了，但还能够站立。后来连站立都困难起来，只好坐着。他拒绝躺下，这样一来，他就这么坐了好多天。
他的身边点着一盏灯。灯光照着他苍白的脸、长长的雪白的眉毛和胡子。眼皮已经深深地陷进去了，所以看不清是睁着还是闭着。副首领阿盖进来了，久久地看着一动不动的拓跋力微。
“夜已经很深了吗？”拓跋力微突然问。他的声音冷冷的，而且像从深洞里传出来的一样空洞。
“是啊，夜深了。”阿盖说。
“但我怎么看见像是白天呀？”
“什么？您觉得是白天？”
“我刚才真的看到了白天。”拓跋力微呵呵地笑了起来，“我还看到了草原，一望无际的大草原，整个拓跋鲜卑在草原上跋涉着……”
“您是不是回忆起了我们刚刚进草原的那个年代？”阿盖问道。
“不是回忆，是回味。我应该回味一点什么了，我已经104岁了。”拓跋力微说，“你还记得吧？当时有不少人反对我们南下。他们说，我带领拓跋鲜卑南下是把整个部族带向灭亡。他们中的有些人还跟我打赌，说五十年以后咱们再看，那时侯拓跋鲜卑肯定不存在了。现在已经过去五十八年了，他们怎么还不来看看？”
“我想，他们会来的。”阿盖说。
“那你说，我们南下的结果是兴旺了还是衰落了？”
“当然是兴旺了呀。我们已经雄居一方，建立起了一个国家。”阿盖说。
“你真的这么想？”
“大家都这么想的呀。”
拓跋力微不说话了，长久地沉默着。这样过了很久，他才叹了一口气说：“这个事，你我说了不算，大家说了也不算。真正说了算数的，只有——时光。”
阿盖吃惊地望着自己的首领，他甚至连话都说不出来了。难道，首领对自己毕生的伟业都产生了怀疑吗？谁都认为，拓跋力微及其父亲把整个部族**深山密林，经过几十年的艰苦跋涉完成南下的目标，是对拓跋鲜卑做出的历史性贡献。正因为他们父子的坚持，拓跋鲜卑才从深山密林走向了广阔的世界，走向了壮大和辉煌。难道这不是事实吗？
“好了，别想那么多了。让我们回忆进入草原的那个时候吧。”拓跋力微说。
“那是五十八年前，秋天。”阿盖说。
“那年我四十六岁，而且刚刚即位。”
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