对一个有志者来说，当然应该追求超乎常人的能力和品格。所谓"先行其言而后从之"，不是要求别人做得跟自己一样好，而是要求自己做得比别人更好。它有三个要点：
第一，以身示范，行不言之教。
跟孔子同时代的老子也说过一句类似的话：处无为之事，行不言之教。其意也是提倡用自己的行动引导他人的善行，而不是喋喋不休地教别人做什么、怎么做。无论古今中外，"以身示范"都是最好的教育。
春秋贤臣晏子就是一个懂得"行不言之教"的人。他认为治理天下，应该以节俭为本，力戒奢侈之风。他每天上朝，都坐着一辆旧车，驾着一匹瘦马。有一天，齐景公看不过意了，就问："嘿，难道给您的俸禄还少吗？为什么您的车马糟糕到这种程度？"
晏子回答说："依赖您的赏赐，才能保证我的家人以及与我交往的朋友们都能过日子。我穿得暖、吃得饱，车子旧一点、马瘦一点，已足够使用，对我来说，已经很满足了！"
齐景公不忍心让他乘坐旧车瘦马，就派一位官员送给晏子一套高大华丽的车马。晏子不肯接受，送来三次退回去三次。齐景公召来晏子，赌气说："您不接受车马，我也不坐马车了！"
晏子说："您派我监管文武百官，我尽量节省生活上的享受，给齐国人民做一个表率。就是这样我还怕自己过于奢侈、行为有失检点。现在，您在上面坐华丽的车马，我在下面也坐华丽的车马，老百姓看见了，可能贪图享受，轻视道义，不检点自己的行为。这样，我就没有办法去禁止他们了！"
晏子最终还是没有接受齐景公馈赠的车马。
晏子不仅懂得用自己的行为引导善行，也懂得用自己的行为制止恶习。当时，齐国人流行一种娱乐：用车轴互相撞击。这种娱乐不仅容易损毁车马，也经常造成身体伤害。官府明令禁止，却屡禁不止。晏子很担心这件事，就造了一辆新车，配上良马，出门时和别人的车轴相撞，他故意叹息道："车轴相撞是很不吉祥的。这大概是我祭祀时不够虔诚，为人处世不够庄重的缘故！"于是下车，丢掉车子走了。从这以后，齐国人就不再用车轴撞击取乐了。
晏子身居高位数十年，始终以身作则，齐国的风气大为好转，受到诸侯们的尊敬，由此可见"不言之教"的功效。
用制度禁止一件事，自己却不以身作则，下面的人也不会服从。要感化下属的心，没有比身教更好的了。美国企业家亚瑟·布里恩所说："位居领导位置的人需要许多天赋的才能，其中最重要的是以身作则。"在现代社会，普遍讲"人权"，讲"人性化管理"，用强制手段逼迫别人去做什么，已经越来越不适宜，以身作则的引导作用显得越来越重要。
第二，不必要求别人比自己做得更好。
在品行与操守方面，你只能要求自己做到更好，不必期待别人比你做得更好。你自私自利，怎么能要求别人慷慨大度呢？你贪生怕死，怎么要求别人视死如归呢？有人发表文章，大力提倡见义勇为。说得倒是动听，可是他遇到坏人坏事，就吓得*滚**流，义没有了，勇也不见了。这怎么能让人相信他的话呢？必须"先行其言"，做个样子给人看，才能让人心服口服。
春秋时，赵简子亲率三军讨伐卫国。发动进攻的时候，他躲在安全的地方，击鼓下令冲锋，却发现士兵们都畏缩不前。他扔下鼓槌，感叹道："唉！士兵们竟然已经坏到这种地步了！"
烛过听到他的叹息，摘下头盔，横拿着戈，走到他面前说："这不过是您自己没做好罢了，士兵们并没变坏！"
赵简子勃然大怒，拔出剑，架在烛过的脖子上，喝道："我不委派他人，亲自统率大军上前线，你还说我没做好。你说，我什么地方没做好？"
烛过面无惧色，答道："先君献公，即位才五年，兼并了十九个国家，用的就是这样的士兵。惠公在位两年，纵情声色，残暴傲慢，秦国趁机偷袭，我军大败而逃，用的也是这样的士兵。文公即位三年，在城濮之战中大败楚军，围困卫国，攻占曹国，名扬天下，成为霸主，用的也是这样的士兵。所以我说您没做好，士兵们并没有变坏。"
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