清末的咨议局，全称“直省咨议局议员联合会”，各省推举议员代表，加上部分资政院议员，组成这种类似临时议会的地方机构。
咨议局形成于1910年国会请愿运动的期间，虽然不算是政党，但其中人物多是开明绅士，所起作用十分巨大。议员当中，很少有张茵那种女富豪的要减免妇人税款的“很傻很天真”和穆麒茹那种把钉子户当成房价上涨因素的“很坏很暴力”。
1910年8月，各省咨议局联合会召开第一次会议。转年5月，又召开第二次会议。特别是第二次会议，联合会明白表示反对皇族内阁，同情保路运动，所以影响最大。
之所以能成立咨议局联合会，原因在于民选议员们要求全国范围的联合，推动朝廷宪政改革。清廷罔顾民意，一再拒绝早开国会，只以大半为“钦定”的资政院来敷衍。
这个资政院，并不具备国会职能，连它的议长也是朝廷任命，不是经选举产生。
不顾全国人民迫切的要求，清廷在拖延的同时，下狠手镇压奉天、直隶等地的学生请愿活动，当然还没到打死人的地步，但他们对和平请愿活动一直竭力压制，甚至把天津一个女学堂的校长押往新疆遣戍（劳改）。
当时，清朝面临越来越严峻的形势：英国人在汉口开枪杀人，进占云南片马地区；俄国人提出新的不平等条款，武力威胁；清政府即将向英、法、德、美四国大举借债，监督和管理这些事情，急需有人负责；广州将军孚琦被革命党人温史才刺杀后，广州黄花岗起义爆发，全国震动。
在这样的大背景下，清廷不思自悔振奋，反而提出两大不得人心的举措：
第一，鼓捣出“皇族内阁”；第二，宣布将原来绅民集股兴办的铁路收归“国有”。
由此一来，咨议局的第二次会议尤为重要。
咨议局联合会共召开20多次会议，代表本地咨议局以及商团，希望清廷尽快立宪，撤消皇族内阁，改善不良政治现状。同时，联合会发布报告书，认定当时清廷所要施行的币制政策、兴业政策、铁路国有政策等等，均是“亡国政策”。
这些有识之士，向清廷强烈呼吁，不要断绝人民最后的希望。
清廷对此不予理会，反而发布“上谕”，斥责议员们“嚣张生事”，威胁他们不得“率行干请”。
悲愤失望之余，各省议员散去。回到地方后，他们心态大变，一改昔日为立宪奔走呼号以避免革命之所为，掀唇鼓舌，大谈人心思变，内心中无时不刻准备着清政府的垮台。
作为统治基础的士绅阶层如此激进，清廷显然到了岌岌可危的地步。
除各省咨议局以外，各省督抚也逐渐对清廷丧失了信心。
1910年，是不平静的一年。当时，国内的立宪派在北京发起过三次请愿活动，恳求清廷立即召开国会，皆被拒绝。
清廷的借口是：国民开化程度不足，“九年预备立宪”的期限不可随意更改。
到了立宪派第三次请愿的时候，各省督抚都看不下去，联衔奏请，希望清廷立即组织责任内阁。
看到这么多督抚大员站到了立宪派一边，清廷不得不作出微小让步，对外宣称把预备立宪由九年缩短为三年。
1910年10月25日，湖广总督瑞澂、东三省总督锡良领衔，粤督袁树勋、滇督李红羲、黑抚周树模、晋抚丁宝铨、苏抚程德全、湘抚杨文鼎、黔抚庞鸿书以及伊犁将军广福等人，联名致电军机处，要求清廷组织责任内阁，并申请转年召开国会。
立宪派见有各省督抚支持，热情更加高昂，认定清廷一定会答应所求。
时为“太上皇”的摄政王载沣，自以为乾纲独揽，根本不愿向国人“示弱”。在作出了有限的缩短立宪预备期的姿态后，他发布“上谕”，只提组织“内阁”的事情，全然不理会督抚们所请求的“责任内阁”之事。
在“上谕”中，载沣笔锋一转，指斥各地督抚在当地没有把宪政筹备工作作好，力加申斥。最后，“上谕”明白表示：“此经缩短年限，一经宣布，万不能再议更张”。这样一来，朝廷就不再给督抚们留有商议的余地。
捧读如此“上谕”，各地满汉督抚们由失望而气愤，由尽职而“疏乎”，对清廷产生出绝望情绪。许多督抚纷纷请辞，惹得清廷大加恼火，下旨训斥。
摄政王载沣上台以来，一直加强中央集权，即使是搞立宪，目的也是要加强皇权。
慈禧老妇人，掌枢机几十年，老谋深算，也不敢轻易动摇地方督抚的权限。载沣如此毛嫩，上来就和督抚们过不去。他抓军权，抢财权，最后连各省的人事权也收归中央，大寒地方诸侯之心。
在削夺地方大员权力的同时，清廷百上加斤，加重了地方督抚的责任，一切坏事物都往他们头上推，让大员们无所适从之余，怨气满胸。
日俄战争的结果，更使得包括各地督抚在内的“有识之士”对立宪强国达到了迷信的程度。清廷逆势而为，大加遏阻，最终使得这些人尽数对清朝高层灰心。
日后，武昌起义枪声响起，各地一倡百应。清廷那些握兵有钱的大员们，绝大多数骑墙观望，有人甚至很快就表示脱离清廷。他们的袖手旁观，客观上加速了清朝王朝的覆亡。
确实，随着历史的发展和近代化运动的深入，国内的士绅阶层和清廷地方大员们，都很想跟随世界潮流。
纵观世界各国从封建到资本主义制度的转折过程中，从上层发起的近代化运动，非常具有普遍意义，比如俄国彼得大帝的改革和亚历山大二世的解放农奴举措，德国的统一，意大利的统一，土耳其与埃及的改革，等等，都是由上而下的成功范例。
清末的中上阶层，从切身利益出发，顺应生产方式的改变，渐行渐近，有可能实现不留血的革命。
可见，大势之下，历史中的群体和个人，如果稍有明智的念头，就应该顺势而为。
谁阻挡历史潮流，谁肯定就会为历史所抛弃。
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