话说云枫等人出离了南宫之后，便是加紧了行程，因着跨下马儿争气，再又一路平安，未满一月，便已奔行了六百多里的路途，渡了黄河，来至了河南郑州府。
这郑州府倒不愧为一座千古名城，地处黄淮平原腹地，北傍黄河，时下正又是中原的一处经济要地，农、纺、金、工无不发达。方一入得城来，便立时感觉到了一种与众不同的昌盛气象。各处人丁旺盛，每街车水马龙，往来路人，多衣着光鲜华贵，女子更都是罗衣锦缎、环佩铿锵，便是一些客栈酒肆中忙碌叫卖往来赔笑的堂倌小二哥们，也多是衣衫整洁得体，教人一眼见去，心内端的舒畅，又怎会不愿意向他们花银子，花钱时又怎还会有那扭捏之态！
云枫一行牵着马儿放步缓行街上，一家家店面的那般览去，不一会儿便觉得有些眼花缭乱起来。许是因瞧出几人乃是外来，那每一家店内的知客、迎宾们就更显得格外热情，只一见得几人走来，老远便开始吆喝着“请进”、“客倌里请”等语，就连一些个兜售细小物件的游动的摊贩们也都是络绎不绝地向几人这边涌来，各自吹捧着自家的商物如何如何胜过别家，而这些物事大都又是女儿家喜爱的，这些小贩之所以热情涌来，也有大部分原因是向着娉婷及梅三娘这二位娇艳的美人儿而来，他们知道，自己之所卖是一定会受到欢迎的。确实也是如此，那娉婷与三娘也真是给足这一干小贩们的面子，举凡见得行来一个小贩，便掏银子购上一两样物事，也不论贵贱与否、有用与否，只是买来，教人家卖者高兴自己也高兴即是。如此，一行人仅是荡了一条长街的工夫，那二位小姐便已驮了一大包的琐碎物在马上，若非云枫等强力阻拦，怕是今日满个郑州府的商贩都要给她俩会遍了。两位小姐瞅瞅自个买来的一些琐物，料想是该适可而止了，于是便双双一笑，发言遣散去了仍还继续赶逐而来的流动商贩们。
此后，一行人瞧瞧日将当午，于是便商议着找寻一家小栈打尖歇息，之后再行议定是再继续赶路还是今日便留宿此地等诸般事宜。各人均都同意，于是便紧忙寻找起歇脚之所来。
虽说是寻找，其实在这郑州府中哪里真个用得去费力劳神的找寻，信步而至，抬眼便能见得一家客栈、饭庄、酒楼或是茶肆，所谓之找寻，在这里无非也只是略做挑拣择选之意。
云枫等委实费了好大的一番神思，才得以选定一家看来并不很大却也算不得小的吃食所在，将马匹交了知客小厮牵去栓了，自各随答应的堂倌入了店，拣了一处清净的大桌，坐定，点叫酒菜。其间，云枫等也自还是不忘为明净要了餐斋饭（一路行来，以成惯例），而那堂倌因在这大城市内早便见多识广了，更也由于地本就距离嵩山少林不远，对于明净这般的僧人倒是不觉稀罕，云枫等人言语二三，其人便是了然，如此也省去了好一番的唇舌之苦。这后，趁着那堂倌记录了一干酒菜后而离去至后堂叫单、饮食未上的当口，那娉婷与三娘两个便开始“瓜分”起先时于市集上购买的一应物事来，余下云枫、屠友勇并明净三人，只得是干愣的瞧着，自在一边不住苦笑。
一晌，饮食奉上，各人自顾自吃食起来，倒是无话。
却说众人饮食完毕，便待唤来堂倌结算银两。
一时，梅三娘余无意间打眼瞥见旁座一桌那几个进食之人似乎很有些心不在焉，总是在不住地打量自己等人这方。初时，三娘还只道是那几个因见了自己形容娇好而起了色心，免不得要多多看上几眼，只是稍待得一些时候，即觉出不对，那几人看来的眼中根本就没有那种好色之徒见了美丽女子后而特有的神光，而且，几人一起，也并不如何的品头论足，只是偶而交流一句半句，瞧来也并非在谈论着什么姿色、娘儿们、小妞之类的词句。于是，三娘觉到，那面几人实是真的在留意自己等人这面了，却是不知有何意图？
梅三娘察觉了此间异常之后，倒并不声张，只是暗中以胳臂肘顶了一下身侧夫君，此后又再悄向另一侧坐着的娉婷暗打了个眼色。屠陈二人初时尚还是不解，但一见了三娘面色有异，也旋即省然，各自警惕起来。
这边，云枫见得三人神态，也是心内生疑，只因是背对那边几个不住打量这方之人，却是不知究竟生了何事，只好以眉眼的微动向娉婷、三娘作询问状。
娉婷见爱郎欲问，即刻打眼色示意其勿要声张，并以指尖沾着些残余酒水于桌上写道：此间不妥，尽早离去。
云枫见字，心内一搐，本来还待追问个究竟，但一见得爱侣及一边屠梅二个面上都是神色凝重，遂也知事态非常，于是倒是没有发问出来，只是暗点了下头。
屠友勇即刻便喊来堂倌，与其算清了银钱。当下，唤上了明净，几个人匆匆出店去了，至于个中细节，却也是不及与明净详述，只是要其跟上。明净本也就不大爱抛问根底，见得众人不说，也便不去多想多问，只是随着动身。
临行，梅三娘与娉婷两个还都有意无意地于故意的嬉笑言谈间又再偷瞟了一眼那干可疑人物，见其等对于自己一行人的走路似乎并不如何在意慌张。一时，二女心内均都泛了疑惑，各自均想：莫不是咱们多疑了，那几人见得我等走人却为何不有所举动呢？然而这番想法却也都没有言说出来。
却说云枫一众方才出来那饭馆，迎面便是行来三个人物。见那三人清一色的灰布劲装，足蹬薄靴，每个的肩上还倒别着一个金铁之物，瞧来竟似个鱼叉。三人身形说高不高，说矮也不见矮，总是适中，瞧来壮实却无负赘，端的是三条精练汉子。
三汉成一品字，一前二后，步调一致，并无错乱，径来到云枫等人面前，同是含笑行礼。
云枫等微得一愕，这才知道眼前三人竟真是向自己而来的。原来先时，众人虽见了三汉，却并不以为意，均未想到其是来寻自己的。想来，这也全是因着几人尚还未将心思从早间饭馆中的那一桌人身上转将回来的原故。
只还说那三条精练汉子。待见礼完毕，处于头里那人便首先打话道：“不知几位之中哪位是楚云枫楚盟主？”
云枫不免又是一怔，心道：原来他们竟是冲着我来的。口上却是回礼应道：“在下楚云枫，几位大哥是……”
未待云枫语毕，那领首之人又道：“我等是黄河‘金沙帮’的弟兄，今日受我们少帮主之命，前来迎接盟主大架，现请盟主移驾随我等一同去与少帮主会合罢。”
屠友勇忽然接道：“金沙帮？你们的帮主不是翻江龙海庆么？怎的又突然多了个少帮主？”说时眼中直向那三人射去狐疑猜忌的神光。
那领头者即道：“啊哈，这位大爷您说的没错，我们的老帮主确实是海老帮主，只是他老人家于半年前金盆洗手了，将整个帮会交与了儿子海云天，也就是我们如今的这位少帮主。”
屠友勇听人说得头头是道，这才相信了一些，点点头不再言语。
云枫便又接道：“哦，那不知你们少帮主请楚某有何贵干呢？”
那人道：“瞧您说的，您家是武林盟主，驾临此地，敝帮作为此地的一个大帮，如何也没有不前来迎接的道理，哈哈哈。”
云枫听得也是一笑，继而却又想起一事，于是再问：“哦，那……你们是如何知道我的……”
那人紧忙一个眼色，截道：“盟主，此地实在不是叙话之所，请先随咱们走罢。”
云枫想想也是道理，便待要答应，谁知娉婷却又是多了心眼，叫道：“且慢。你们三个无凭无据，教我们如何相信？”
那三人听得一愕，彼此对望一下，似乎显得有些为难。即刻，那领头者又苦着脸道：“哎哟，这姑娘，你瞧，我们因何要欺骗你们呢？哦，这左近的人都认得咱们这身行头的，你姑娘若是信不过，大可以找个人来问问的，除了我金沙帮的人，再没人会如此装扮。”
娉婷驳道：“你们若是假扮的，自然也该穿着金沙帮的衣饰。况且，我们本也就不认识金沙帮，你们便真的是金沙帮的人，却也不一定不是我们的敌人！”
那人察言观色，便道：“哦，看几位行色匆忙，似乎是此前见到了一些可疑人物罢？少不得也就当我们与他们是一路的了。哈哈，几位放心，咱们金沙帮是十三省联盟中的帮派，并未被他丐帮吞并去！”
听得这言，云枫等不觉又信了几分，就连娉婷三娘这般多心之人也都是不再有过多的怀疑了。于是，云枫道：“哈，既然如此，那么，请这位大哥领路罢，咱们便去拜会一下你们那位少帮主。”
那人紧忙道：“啊，不敢，盟主客气了。请。”之后举手作势，再又带着另外那两人一并引路而行。
云枫等彼此顾盼一回，暗中交换个眼神，苦苦一笑，便即跟了上去。
半晌，云枫一行随着那三个金沙帮众来至一间精致的饭庄前。当下，那三个汉子即请云枫等入内。
云枫见了，心内大奇，便道：“怎么？不是去你们帮里面么？”
那为首的金沙帮众即解释道：“哦，楚盟主，敝帮总舵设在黄河水上，且不说此去尚有段路途需劳您奔波，便是邀您去到水上，也还怕您不甚适应。所以，我们少帮主就使我们将您请来这里。哈，您先请罢，我们少帮主也正赶来，即时便到。”说时又打手作了个请势。
云枫等一时无法，也只好依了。于是，又再将随行马儿交与了小厮看管，各自行了入店。
入得店来，行去一处雅间，各人坐定。
云枫随之苦笑道：“哈，怎么，又要教我们吃饭不成？方才没来之前，我等实在已经吃过了，这餐就不必了罢。”
那领受帮众怔道：“怎么，盟主您都吃过了？哎哟，竟是我等迎架得晚了。那……不如就使人奉上些香茗和糕点罢，也算我等近了心意。”
云枫见人家盛情难却，于是也就不再推辞，随着应道：“也好，这大哥请随意安排罢。”
少时，茶点摆上，几人便待围坐饮食，等待金沙帮少帮主。只听娉婷又自跟了句：“你们这帮主也真大架子，既然是请我们的客，却是要我们等他。”因为只是随口胡乱一说，并非出余心存疑虑，所以说毕，也就不再他顾，寻凳坐下并举手拈了块糕点。
那领首者却也是赔笑道：“姑娘说笑了，您家先自吃食一晌，我们少帮主这就赶到。哦，我着人去打探打探。”
这边娉婷倒也不多理会，即时便要吃那手中点心。
突然，一个洪亮声音响起自外间：“放下！”声落时，房门已开，跟着又攒射来一道金光，直取向娉婷。
由于事发太疾，间内众人竟都不及应变，回过神时，那金光已然射至娉婷近前。云枫大急，待要举手抓拿那“光”，却是晚矣。
蓦听得娉婷“哎哟”一声娇呼，继而，坐于那凳上的娇躯微地一震再转，似乎是身上某处因吃了疼痛而起来的抽搐，之后便顺势仰靠去了云枫身上。
云枫不知爱侣究竟如何，只道受伤不轻，惊唤声“婷妹”便即展臂迎抱上去。
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