我披上外衣来到外室，吴公公一见到我，忙下跪行礼。见他有些气喘，看来是一路急奔来的，我让人赐座上茶，待他缓过气了，我才让他说说到底何事。果然是为了夏子斯的事而来，吴公公将事情原委向我一一道来。
在朝堂之上，结党营私总是难免的，在泰和朝中有两大派，一派高则总有一派低，两派争斗不止，起起伏伏几十年。无论哪方若是失败的时候总是要选出几个替罪羔羊。在泰和三十八年的那场争斗中，我的父亲就不幸被选为了牺牲品，谢家一门上下十几人，连带九族，共二百七十八口，一夜间男子被杀女子为奴，一片凄惨。我被下放到落叶廷，而弟弟谢子斯被家中一名夏姓忠奴趁着诏书还未下，连夜带走，流落到边塞小城抚养长大。为了不被朝廷发现，年幼的弟弟便改了姓氏，从才世上没有了谢子斯，而多了个夏子斯。这名家奴在谢家本就是个武师，便以打猎为生，含辛茹可地将子斯抚养**，也为了子斯能健康快乐地成长，他没将谢家的事对子斯说过。在子斯十六岁时，外寇大举进犯，军中广招志士，而夏子斯从小就跟着这家奴席了一身的武艺，早就像能报效国家、建功立业，如今得到这个消息自然积极地前去报名，从此开始了他的军旅征战生涯。
子斯诚实肯干、英勇善战，在几次小规模的战斗中，屡屡建功，才一年不到就被提拔为兵长。接着两年升三级，子斯已经能带领着一支三百人的队伍。在天顺元年的白水战役中，子斯率领着一百人的精英敢死队，突破敌军的防锁线，万军之中取下敌方主将的首级，这才使原本处在被动挨打情形下的天朝大军最终反败为胜，取得决定性的胜利。而子斯也为此受了重伤，只休养了一个月，他便又上场杀敌，他的有胆有识、有勇有谋深为大将军库伦赏识收到帐下，向皇帝请命封为中郎将，成为天朝军中的一员大将。那年适巧我因为景儿被夺而将自己封闭起来，对外界的事情一概不知。长年的沙场征战，子斯年纪轻轻便战功磊磊，才能以二十六岁的年龄便取得了偏将军的头衔，在军中被称为是个军事奇才，他那次万军之中斩敌首更是为兵士们广为传颂。
听到与自己有着血缘的亲弟弟如今这般出息，成长为一个伟岸的大丈夫，我心里深感欣慰，虽然我没有机会参与他的成长，但血缘之情是骗不了人的，心中那股亲切感自豪感挡也挡不住。我命吴公公严把口风，就让他退下了。
第二天午后，我来到御书房，正巧旭大声赞许夏子斯是英雄出少年，我听了心里也开心。知道旭正在接见褒奖将士，我便从偏门来到内室等候。掀起帘帐一角，我看向外，今日子斯卸了盔甲，穿着官服，让人觉得英姿不凡，气宇轩昂。他的五官虽然于父亲相似，但是比起父亲多出许多男子气概，同父亲的略显阴柔相比，俊朗的子斯更让我赞赏。大约过了半柱香的时间，旭让将士们退去，往内室走来，我忙笑脸相迎，连旭都觉得我热情过头，奇怪地问我：“怎么今日这般好心情？有什么喜事吗？”我但笑不语，为旭宽衣，让他躺下休息，而我则坐在一旁，只是微笑。旭无奈地再问为何。我才说道：“臣妾，找到弟弟了。”
旭大吃一惊：“弟弟？！朕并不记得你提到过尚有个弟弟啊？”我便将事情原原本本地告诉旭。旭听了恍然大悟，说：“你是说，这夏子斯就是你弟弟？那你打算如何？他若说有罪也早已将功抵过，而且功大于过，是否要朕恢复他的身份，赐还谢家原宅，好让你们姐弟相认？”我摇摇头：“万万不可，子斯从小由别人抚养长大，并不知道自己的身世，也不知道谢家还有如此惨案。如今过了二十多年，他现在活得简单快乐，臣妾实在不想再用那些尘封的往事来扰乱他平静的生活。只要能知道他不但还在人世，而且还这么有出息，就足够了。再说，他出生没多久，我就进宫了，恐怕他对我这个姐姐毫无印象呢。只要能了解他的消息，知道他过得不错，就足够了。若是相认，再被人翻出前事，对彼此都无好处。”旭点头答应，命人再追赏千两黄金给子斯，暂将此事告一段落。
听吴公公说，子斯似乎尚未成亲，想必在军中这么多年他也没机会和女子相处，我不能帮他做什么，如果能为他找个贤良淑德的媳妇，也算是一片心意呢。主意打定，我让人在京城的名门望族中挑选合适的女子给我过目。很快，几十份名册和画像就堆在我的桌上。
我正一心一意想为子斯找个好夫人，宫里却又发生了一件怪事，突然间有传言说金妃宫中闹鬼，还有的说金妃是被我害死所以化作厉鬼来报仇。我听了心里也止不住害怕，让姑姑塞些好处给当年那两个稳婆，让她们好好的封住嘴巴，别走漏半句。如果那件事被抖了出来，我就要步上李默如的后尘，而且可能比她更惨。想到李默如的死相，我的胃里开始翻腾，一口秽物吐了出来，把宫女们吓坏了。我觉得身体不适，也不想召御医，便早早躺下休息，在解下衣带时，我猛然发觉这几日带在腰间的那块来历不明的玉不见了踪迹，心里大乱，只想等姑姑回来与她商量。姑姑听了以后，也觉得甚是蹊跷。我们都在宫中多年，自然知道所有的鬼神都是人做出来的，这世上或许真的有鬼，但是后宫如此险恶的地方，连鬼都不敢来。我不信她突娜尔的鬼魂敢来找我算帐。也许哪宫的妃子对当年的事情无意间知道了一星半点，想用这个方法来让我露出马脚，趁机拖我下马。我谢子昭什么事没经历过，又怎会中计。我比较担心的是这消息到底是怎么泄露的，经什么途径由何人说出去的。思索间，我想到了晟儿那本札记，莫非除了我和他，还有别人翻看过。我要好好查查，看是谁想置我于死地。
我见时间不算晚，急召晟儿入宫，今天一定要问个究竟。晟儿还是如上次，怎么也不肯说为什么要写那本札记，我气急将宫中的传闻说给他听，方见他似乎有些动摇。听他轻声自言自语说：“怎么会？师傅不会害母后的啊。”原来真的有这么个人，我追问：“师傅？哪个师傅？”晟儿支支吾吾地不想说出来，我厉声道：“混账！难道为了一个外人，你就不顾生你养你的母亲了吗？为了无谓的承诺，你就打算眼睁睁地看着母亲去死吗？”
晟儿一下子跪倒在地上，说：“儿臣不敢，只是儿臣和师傅说过，不管发生什么事都不能告诉别人的。母后，您大可放心，师傅知道了也只会帮您，决不会害您半分的。”我盛怒之下，将晟儿轰了出去，这个逆子！
我找来先前安插在晟儿身边的人，询问他平日晟儿都和些什么人来往。听这探子的回复，似乎并没有什么异常，只是前几日深夜听见花园里有兵刃相击的声音，他赶到时，只见静王独自在花园中习武，并无他人，而且看静王的一招一式决不是一年半载就能达到的。晟儿会习武？我和旭都并未替他找过武师学习，他是在哪里学到的武艺？难道他说的师傅就是这个教他武功的师傅？这个人到底是谁？我让探子立刻回到静王府，密切关注静王习武的相关人事，有什么消息速速来报，不管什么时辰。
只是那边还未查出晟儿口中的师傅是谁，这边就东窗事发了。起因是那两个稳婆怕被金妃的鬼魂报仇，就私备蜡烛元宝，趁夜深无人在宝华殿的墙头下一边烧一边祈求饶恕，直说是受我指示，不管她们的事，却碰巧被路过的庞贵妃听见，连夜就上报给了皇帝和太后。旭将信将疑地来我宫中质问我。事关重大，又无真凭实据，我怎会承认，一口咬定是有人买通那两个稳婆设计了这个圈套来陷害我。可不论如何，只要这件事一日不查清，我就一日不得自由，仪和宫，里里外外增加了不少人手，名为保护实则监视。而且听闻内务司正在对那两个稳婆严刑逼供。我心里七上八下，入宫这么久还从未遇上这么危险的情况，从来都是我算计别人，却没想到这次被他人狠狠地算计。而小七因为也是这件事的相关者，同我一样被监视起来。
好在我顶着皇后的身份，这些宫女官兵倒也不敢对我如何不敬。这天晟儿求见，我忙让他进来。我哭着大骂他：“你这个逆子，看见自己娘亲落到这下场，你心满意足了？！你还来做什么？继续跟着你的好师傅，何必还理会我的死活！”说着就要赶他出去。晟儿跪在地上抱住我的腿，哭起来：“是儿臣不好，儿臣误信奸人，害苦母后。儿臣今日来就是想向母后说明的，看看是否能够补救。”现在事情发生了，才知道要说，为什么不早说呢。我心里长叹，看来命中有此一劫，躲也躲不了。
待晟儿说完离去，我回想他方才的叙述，心里更觉得奇怪。晟儿说是一个带着面罩的棕眼男子从他八岁便开始教他武功，这个人就应该是几次三番帮我的那个男人。可是为什么他这一次要害我，难道……难道是因为我害死了他的女人和孩子？可如果这样，上次沧水失足，他只要在一旁看着就行了，根本不用出手相救。到底是怎么回事？我越想越不明白。而且他本身能在宫中神秘地来去自如就令人不解了，还让晟儿记录我的举止行为，他究竟是个什么样的人？敌？或友？还有那块神秘出现又神秘失踪的玉。最近身边奇怪的事情一件接着一件，我真是心力交瘁，有时会想就这么承认下来，不管将会面对怎样的下场。这般煎熬真是比死还难受，杀人不过头点低，现在却要日夜提心吊胆，这一刻不知道下一刻会发生什么事。
没几日，内务司的消息说两个稳婆将当年得了什么好处，受了什么嘱托，在金妃生产那天作了些什么一五一十地都说了出来，说的详细清楚，丝毫不像胡编乱造的，希望皇帝能够彻查这件事，以肃清后宫的不良习气。旭听了这些终于狠下心来，要将我移交内务司审查。官差很快到我的宫中请我移驾，虽然我身为皇后，他们不会对我用刑，可是我不知道到了那儿，是否还能抗得住不说。就在这千钧一发的生死关头，突然，旭下旨说一手促成当年的惨案真凶已经自首，这件事就此了结。逃过一劫的我还来不及缓一口气，就有个小宫女慌慌张张地跑来说，小七被抓了。难道小七为了我而跑去一人揽下所有的罪？这个消息如晴天霹雳，太过震惊伤痛，加上连日的疲劳，我身子一软，晕了过去。
我醒过来，就听到消息说旭已经定了小七的罪，最迟后日便要凌迟。我不顾身子虚弱得连站住都困难，忙着要去向皇上说明一切，小七是我的好姐妹，两人同心，一起熬过了那么多的苦难，她还是无怨无悔地跟着我。不能报答她，我已是满心遗憾，又怎能让她为我顶罪？可是姑姑死活拦住我，让我不要冲动，以免枉费了小七的一片忠心义胆，让她死得没有价值。我不甘心！我不忍心！为了这些虚无缥缈的东西，我失去了青春，失去了善良，失去了家人，如今还要失去我最重要的姐妹。可是我又能做什么呢？我只能干坐着，接受她为我做的最后一件事，只能眼睁睁地看着她死，却不能为她说上一句话。我的心碎了，一片一片，散落一地。
小七被定在三日后行刑，也就是说要想救她，我还有三天的时间。我到御书房去见旭，哭着恳求他放过小七，即使死罪难逃也看在“一夜夫妻百日恩”，小七为他养育了一对儿女的份上留有全尸。可不知为什么旭像是铁石心肠，不论我怎么乞求，他还是固执地要将小七处以凌迟。他说：“她害死了本该出世的皇儿，还有朕宠幸的金妃。如今旧案翻出，又差点将你陷于不义。她一个人害了朕身边如此重要的两位妃子，难道这个罪过可以饶恕吗？朕知道你与小七情同姐妹几十年，但是杀人偿命，判她凌迟也是依照天朝的律例，并无不对。”我抹着眼泪说：“法不外乎人情，小七的孩子们都还小，若真的没了母亲该有多可怜。长大后要是得知母妃惨死，该是多大的打击啊！”
旭想了想，表情上刚有些柔化，却又冷酷起来：“不行！如果这一次不严加惩治，后宫中尽皆效尤。朕这次要杀一儆百。再说金妃身份特殊，如果这件事让诺金国知道，就可能挑起两国纷争，所以必须严惩凶手。多说无益，你下去吧。朕的心意已定，不会更改的。”说罢，不理会跪在地上的我，拂袖去了内室。
我真的很想冲进去将什么都说出来，但是姑姑见状上前提醒我别让小七死得毫无价值，我只能黯然回宫。既然什么都做不了，最起码在小七服刑之前如何也要见上她一面。小七因为是重犯，所以原本是不允许任何人探视的，我只能以皇后的身份再加上重金贿赂，才有机会与小七见面，还被嘱咐不能时间太久，一刻钟内不管怎样都得出来。
这几年，我屡次来天牢探视，这在以前想都没有想过，人生真是世事无常，只有走到这一步才知道原来会这样。如果有后悔药可吃，我当年决不会做出这事，那么小七也不会为了我而落得这个下场。我看见小七坐在牢房的一小堆杂草上，面挂珠泪。我伤心地唤了声：“小七。”看到我来，小七胡乱地擦干脸上的泪，连忙起身到过来。我隔着那无情的木栏，握住小七的手，冰凉。看到小七憔悴得不**形，我的眼泪不受控制的向下流：“小七，你好傻。总是事事为我，怎么不为你自己想想啊，傻丫头。”小七削瘦的脸上露出笑意，安慰我：“小姐，如果没有小姐，小七又怎会在世上这么精彩的走一遭，可能一辈子就在大户人家做个低贱的粗使丫头，生火做饭、洗衣挑水，就这么庸庸碌碌地过日子。小七现在什么怨言都没有，享受过荣华富贵，还养育了一双儿女，小七已经心满意足了。”小七！我听了她的话，更是伤心得无以复加，只觉得自己是这世上最无用、可耻、懦弱的人。
我还想说些什么，外面的牢头就进来提醒，说是我该走了。我依依不舍地握着小七的手，看着她，只想多看一眼，再多看一眼。小七一咬牙，将她的手抽开，转身向内将背影留给我，让我离开。姑姑也不住地催促着我，我只得拖着沉重的步伐，离开这里，离开我最重要的人，今日一别，将永不相见，所以我更强迫自己不要回头。我怕只要一回头，就真的做出无法补救的事情来。
小七被施刑那天，我一整日都躺在床上，不吃不喝，不言不语，连眼睛都不愿睁开。我回想当初第一次见到小七的情形。当被赶到下人房中的我，不知所措，看着简陋破旧的房间，才十岁的我，除了哭泣还是哭泣，完完全全地不知所措。这个时候，一个精神有力的声音在背后响起：“喂，哭的那个，你是谁啊？这里是我住的屋子。”我暂且停下呜咽，回头看，一个比我高些壮些的女孩，梳着两个羊角辫，一身洗得发白的旧衣干净整洁，不知道是不是从屋里向外看的缘故，我觉得她浑身散发着太阳的光芒，让人一见，就忘记了心里的委屈难过。这个女孩就是小七。
虽然已经用重金打点了行刑的刽子手，让他先结束小七的性命再剜肉，这样小七好歹临死前能够少受些苦，但一想到那惨状，我还是忍不住心痛，一阵阵的绞痛，每当痛起来的时候，胸口就喘不过气，想要死了似的。旭召来御医，可是这些天朝最好的医生们却都说无法根治，只能开些药方来缓解痛楚。我想这就是我的报应吧，小七替我承受了世间的刑法，但我还是逃不过上天的降罚。大约过了半个月，我才缓了过来，虽然心痛病还时有发生，但己不妨碍日常的生活起居了，整个人像大病了一场，消瘦得连前不久刚制的新衣都显得宽大。姑姑看我情绪低落得很，于是总提议我四处走走，散散心。人死不能复生，生者的快乐才是对死者最好的慰籍。
晟儿也每日都来看望我。这天，他带来了一个东西，让我大吃一惊，那是一块玉，就是那块无意中拾到又无意中丢失的玉，上面刻着我的名字。晟儿说，这是在他师傅传授他武艺时不经意遗落的，平日里总是看见他师傅带在腰间。我再次将这块玉拿在手上，仔细地研究，突然我发现在玉的正面所刻的画上有一只桃形，桃上居然雕绘着我的模样，若不细看，难以发觉。雕刻这玉的一双手该多么灵巧啊！我在心底感叹。看罢，我将玉还给晟儿，让他交还给他师傅，不要告诉说拿来给我看过。晟儿点头答应。
连着几日，我找来吴公公排查可能的人选，想找寻出这个神秘男人的身份，可人海茫茫，即使知道长相，也不一定能找到，更何况除了那双眼睛，我不知道他的相貌还有什么特征，单凭一块玉、一双棕目，想寻个人，简直是大海捞针。但是此人关乎我日后的安危，还极可能关系到小七的惨死，不管用什么方法，我一定要找到。
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