多事的一年终于过去，开过年就到了天顺十九年，晟儿就快成年了。按皇族的规矩，除太子外的其他皇子在成年后，由皇帝加封为王，赐予土地、府邸、仆役、年俸，搬出皇宫生活。也就是说我的晟儿要离开我的身边，自己一人生活了。一直是我生活重心的晟儿要单过，这让我觉得很别扭，好像是小鹿长大了想要自己出去狩猎，而老鹿却还依依不舍、一百个不放心、总希望能在一旁保护着似的。可是祖传的规矩是不能轻易地一再打破的，何况旭认为晟儿将来自己生活，更有利于他的成长，所以连将来府邸的选址都确定了，就在当年的晋王府往南十几里的地方，依山傍水，风景秀丽，是个好处所。
惟一欣慰的是，我有幼女沧水为伴，而且同景儿的关系也逐日好转，就算晟儿真的搬了出去，我也不至于太寂寞无聊。最近，晟儿忙着迁居之事，我也免去了他的晨昏请安。午后，闲闲无事，我便带着沧水来到御花园玩耍。看着小沧水天真无邪的笑脸，心中的烦闷一扫而空，午后的暖日让人昏昏欲睡，我让几个宫女带着沧水，自己抵抗不住困倦，闭上眼睛小憩。刚一会，就听见耳边噪杂的吵闹声，我皱眉睁眼，刚要问怎么回事，就有几个小宫女匆匆跑进凉亭，哭着说，公主爬到假山顶上，下不来了，上边下面哭闹成一团，而且假山一侧就是水塘，生怕公主脚下一个不小心就会摔下去。一听沧水有事，我急得来不及整理鬓发，跑到宫女口中的假山下，向顶上望去，就见一个粉红色的小小身影抱着假山顶上的石头，瑟瑟发抖，号啕大哭。
我这个做娘亲的，听到女儿哭得这么凄惨，心都碎了。我让人快去请侍卫过来，这个假山较高，有二十多米，普通的大人都能爬上，也不知这小丫头是怎么上去的。我又气又急，一边大声对假山顶上喊话，让沧水尽量能镇定些，一边焦急地等着侍卫来救援。周围一群宫女们还在哭哭啼啼地叫喊着“公主”，一时间，御花园这乱成一片。终于看到远处几名侍卫被宫女找来，我刚松一口气，就听见一片大叫，我回头一看，沧水脚下一个打滑，竟向水塘跌去。我只觉得两眼一黑，瘫倒在地，想呼叫却发不出声音。就在沧水快接触水面的那一瞬间，一个白衣人飞身而至，探手将沧水抱在怀里，随后两人在水塘对岸立住，沧水有惊无险。白衣人回身看了我一眼，一言不发，几个飞跃消失在我的视野。我惊魂未定地冲向沧水身边，将她紧紧地搂住，生怕一松手又会出什么事。直到回宫请来御医确认沧水只是受了些惊吓，我才彻底放心，脑中想起刚才救了沧水的白衣人，又是他，虽然只是远远地望见，匆匆一督，但是那难解的眼神、熟悉的面罩，一定就是当年放过我的那个棕目人，他到底是什么人，怎么能在皇宫中来去自如，如入无人之境，而且还能不让别人发觉。最可怕的是，他似乎一直在暗中关注着我，这个想法让我不禁毛骨悚然。我下意识地谨慎地看了看四周，总觉得在某处有一双棕色的眼睛看着我，心里暗自害怕，却又不能对别人说。
沧水因为受了惊吓，紧紧地攥着我的手不放，即使睡着也会被噩梦惊醒，若是没看见我在身边，就会大哭大叫。无奈之下，我只能让沧水暂时和我一起住。旭听说了这件事，也对宝贝女儿百般呵护，恨不得摘下天上的星辰串成串带在女儿的胸前，只要女儿能从这阴影里走出来，恢复以往的笑容。好在沧水终究是个孩子天性，过了半个月就忘得差不多了，但却从此多了不敢攀高，不敢近水的毛病。
晟儿成年礼后，被封为静王，不久就搬到静王府去了，我每当想他的时候就会去他的宫中坐一会，摸一摸他用过的器具，看一看他住过的房子，以这样的方式来缓解我对儿子的思念，直到我在他的宫中无意间发现了一本他所写的日常札记。
我愤怒地揉捏着这本札记，这是一本纪录了我的日常所为的札记，里面甚至有我怎样下药陷害景儿，如何设计除掉金妃，写得详细而有力。我从来不曾如此愤怒和惶恐，我的儿子在我背后不设防的地方，仔细地观察我、纪录我，我突然觉得周围到处都是眼睛，想拉我下马的眼睛。我实在想不通晟儿为什么要这么做，他是我亲生亲养的儿子，我待他被对谁都好。我信任他，爱护他，为了让他健康地成长、得到最良好的教育，我费劲脑汁。为了成全他的爱情，我牺牲了景儿的感情。为什么他要这么对我？他可知道，这本札记若是传了出去，会害得我粉身碎骨、魂飞魄散。难道我做了什么事，居然让他对我如此记恨？我简直无法继续思考，深深地刺痛和背叛感让我一口鲜血吐出。我拿着札记回到宫里，直接扔进燃着的火盆里烧了。我叮嘱一个小太监，若是晟儿回原来的寝宫就立马来禀报我。过了两日，果然传来话，说是晟儿回寝宫到处翻找，似乎在寻什么重要的物品。我冷哼一声，着人去将他请来。
我见晟儿走进来，依旧笑得慈爱如常，让他坐下，嘘寒问暖。表面上我对他关心倍加，私下我却在观察他的神情。他虽然尽力地掩饰，但是在我提问时，他却总显得心不在焉，有些坐立不安，有时回答起来也是不知所云。看来没找到那本札记，他很慌张，我起身，让他跟我到内室。除了姑姑，我让所有宫女都退下，待人走开，我反手一个巴掌打上晟儿的脸。他惊愕地张大眼睛看着我，随即像是想起什么，忙说：“母后，你听我说……”
“说？说什么！你还想说什么！”我大怒，质问他，“你从什么时候开始观察我的一举一动的？你究竟有什么目的？我到底哪里对不起你了？！”
晟儿一下子跪在我身边，红着双眼，说：“母后，儿臣并没有害您之心。儿臣这么做是有不得已的原因，至于原因是什么，儿臣现在还不能说，请母后见谅。儿臣方才遍寻不到，以为是被宫人拿去，所以慌乱无章，不知所措。但是儿臣记下这些绝不是为了陷害母后。如果母后不喜欢，儿臣从此不再记载了。”我坐在一旁的椅子上，定定地看着他，问自己，该相信吗。在宫中，长年的尔虞我诈使我不敢轻易地信任别人，即使表面上相信了，心里还是半信半疑的。但是看着眼前这跪在地上的儿子，最引以为豪的儿子，我居然也要做出这样的判断，心境有些悲凉。我无力多言，挥挥手，让他先告退。等他离开，姑姑给我递上一杯热茶，不多说，只是陪在我身边。想了很久，我还是决定派人紧紧跟踪晟儿的举动。
一波未平一波又起。正在我将全部注意都放在晟儿身上的时候，朝廷接到前方军队大获全胜的消息，旭决定让我一起邀见几位军中将领，我听朝臣们的议论中时常提及一个名叫夏子斯的年轻将领。这个夏子斯刚三十岁，但是从十多岁入伍，屡建战功，一路提拔，现已是偏将军，听说他英勇善战、智勇双全，是个难得的军事人才。这次大军获胜，很大程度上是听取了他的策略。很多大臣们笑言：“可惜如今公主尚且年幼，否则是个多优秀的驸马爷啊！”这些话让我很好奇这个年纪轻轻军功显著的偏将军。
旭牵带着我上城楼，远迎凯旋的将士们，大红的旌旗随风舒展，整齐的兵士井然有序，一副战胜之师的景象。我有心看看那个夏子斯，便留意着队伍前面的几位骑马的将领，只可惜皆穿着戎甲头盔，看不真切。晚上，朝中大摆筵席，犒劳众军，我在帘后陪饮。在烁烁灯光下，我终于看清了那个叫夏子斯的偏将军，只是为何看着如此眼熟，连名字也似曾相识。我带着这个困惑，一边想一边饮，若有所思。
猛然，我脑中灵光一现，再仔细地看向夏子斯，果然！夏子斯，夏子斯，本该是谢子斯。看着他与父亲当年如此相似的面容，我想起当初二娘辛苦生下的儿子，我被禁止接近的弟弟，就是名子斯。天下间，面容相似相同的人想必有些，名字相近相仿的更是无数，但是相貌相近、名字相同的人就很难找寻了。我借口酒醉，匆匆退席，招来吴公公为我彻查夏子斯的身世，要不惜代价不惜时间，一定要查到真实的身份。如果真的是弟弟，该怎么办呢？当年，谢家遭受灭门之灾的时候，他才三四岁，未成年的孩子是不必判刑的，也许被好人家收养了也说不定。只是我素来不理会家中的事，加上自己这么多年一直如履薄冰般度日，从未想起过自己还有这么个弟弟，更罔论会去找寻他了。今日若不是遇见，只怕我至死也记不起。
接下来的几日，我都在焦急地等待中渡过，就盼着吴公公能早点来禀报结果。今天是沧水这个瑞祥公主的生辰，宫里热热闹闹，我看着被打扮的像个小仙女的沧水，什么烦恼都暂时抛却了。我将女儿抱到膝上，见她开心的样子，回想起我小时候。在二娘还未进门前，虽然爹不喜欢我，但是我还有娘疼爱，每年生辰的时候娘都会亲自下厨给我做长寿面吃，因为我特别爱吃蛋羹，娘还会给我蒸蛋羹，金黄的滑嫩蛋羹，撒上亮亮的香油和翠绿的葱花，真是色香味俱全，可惜母亲去世的早，随后这几十年来即使再吃到蛋羹，也不是娘亲手做的那个味道了。“母后啊！”我回过神，原来是沧水双手环上我的颈脖，撒娇地叫我。
我笑着问她：“沧水，怎么了？”沧水回我一个更甜的笑：“母后啊，在想什么哪？”我脑子里浮现一个想法，对她说：“沧水，你最喜欢吃什么啊？”沧水歪着脑袋想想，高兴地掰着手指数起来：“嗯……菊花糕、芝麻糊、鸡蛋酥啊。”真是个小丫头，爱吃的都是些香香甜甜的点心，我点点头，让宫女带小沧水去玩耍，而我自己则让姑姑伴着前去御膳房，我也希望能在女儿生辰这天为她做些吃的。
虽然我年幼时有过一段苦日子，进宫后也在落叶廷呆过一阵，都是些粗重的活儿，这捏粉揉面的事我倒是今朝头一次做。早就想到这做吃的不是件容易的事，可也没料到麻烦到如此境地。听我说要做糕点，御膳房总管吓得跪地劝阻，我笑着让他不必这般惊慌，找个手艺好的御厨教我便是。不一会，御膳房整理出一个料理台单给我用，还派了一名手艺最好的师傅来指导我。我一直都算不上是个心灵手巧的女人，对着完全陌生的事物，还真是落得个手忙脚乱。只是想做些菊花糕，清凉爽口，对人滋养，重要的是沧水爱吃，谁知道我只是熬胶质凝露就已经累得满头大汗，姑姑不停地为我扇扇子，可是面对着几个炉火正旺的瓦罐，实在是让人燥热不已。御膳房总管请我到隔壁阁房等候便可，但这在新鲜劲头上的我哪里肯挪开半步，原来为看重的人做食物是件让人心里喜悦的事情，过程再辛苦脸上还是露着笑容。
熬了一个时辰，我就在炉灶前坐了一个时辰，打开瓦罐的盖子，却发现预想中粘稠的胶质并没出现，而是香气扑鼻的一锅汁水，立在一旁的师傅递过一碗白色如面粉一般的东西让我加到水中，很神奇的，如水般的汤汁就像变魔术一样，很快呈现出乳白色的粘稠状液体。我好奇地问他这是什么粉，师傅毕恭毕敬地答：“回皇后娘娘，这是勾芡用的淀粉。”我这才知道世间还有这么件物事，做饭是桩如此有趣的事情。
在师傅的扶持下，我总算将菊花糕的原汁熬成，师傅说这就做成八分了。见师傅转身拿来一个奇怪的铁板，板上镂空了一个个瘦长的椭圆体凹槽，据说这叫模板，专门用来做菊花糕的形状的，细长如菊瓣。师傅教我如何用勺子将方才熬的汁浇进模板中，见他一勺对着凹槽一浇，不多不少，正好填满，换上我自己却不是溢出便是不满，真是如老话说的，“看着容易做着难”啊。好不容易在师傅的帮助下将模板中的凹槽一个个填满，师傅又拿来一小碟菊花瓣，将菊瓣撒入其中做为点缀。总管说只待冷却就可装盘，让我先行回宫休息。就差这最后一步了，我心里着急看亲手做出来的菊花糕到底是什么样子，哪里肯离开半步，坚持在御膳房等候。
过了大约一刻左右的时间，师傅拿来一个菊花图案的白玉碟，将模板倒过来，一个个菊花糕就从模板的凹槽里落了下来。晶莹剔透，原汁凝固后呈现如蜂蜜般的颜色，而撒上去的花瓣被封在其中，一片片金黄美丽，清甜的香气慢慢散发出来，让人十指大动。看着自己辛苦劳动做出来的菊花糕，想着沧水一会儿吃着这菊花糕的模样，我简直有些心花怒放。御膳房总管命人将这碟菊花糕放入食盒，恭敬地递上，姑姑提过食盒，我这才起驾回转仪和宫。
姑姑提着食盒，笑着说：“皇后娘娘，这篮菊花糕可真是好福气，这世上有几块菊花糕是娘娘这般金贵的玉手做成的。”我也笑答：“姑姑，本宫的母亲生前每到本宫生辰的时候总会做蛋羹，因为那是本宫最爱吃的。所以本宫也想学母亲一样，能在生辰这天亲手为女儿**吃的东西。宫中人情淡薄，也算是尽一个母亲的能力来为孩子增添一些温情的回忆吧。”两人说说笑笑，眼看着就到仪和宫了，我突然觉得在暗处有人盯着我，我停下脚步，目光四周寻找，却一无所获，我只当自己疑神疑鬼，正要抬步继续走，就看见右侧矮树丛里有一块隐隐闪光的东西在地上。我示意姑姑去拾来一看，原来是一块玉，观其色泽，乳白凝厚；触其手感，滑腻如脂，应当是块不错的和田玉，我将玉翻过，只见背面在角落处刻了一个很小的“子昭”二字。我心惊，这块玉绝非我有，怎么会刻着我的名字？百思不得其解，莫非是有人想用这块玉来做个圈套陷害我？又莫非是世间同名之人，可是这宫殿虽大，但是谁又敢冒大不韪而用我的名讳。我当真是一头雾水，却也不能将玉丢去，只得将其揣在身上，待旭晚上到来，再行禀告。
回宫第一件事，便是急忙找人招来沧水，让她好好尝尝我辛苦做成的菊花糕。这丫头也不知是不是个人精，只吃了一口便说：“咦，这菊花糕好像跟往日吃的味道不同。”我心里一顿，难道是做得味道不对？我正想着，就听她继续说：“好像比平日的更甜更香，更好吃。”我高兴地抱她坐在膝上，拿起一块喂着她吃。我很久都没有这么轻松和高兴了，原来亲手做的东西，能得到家人的赞赏是这么幸福的事情。看着沧水一块接一块地吃着，脸上洋溢一幅开心的神情，我心里突然有种满足的感觉，眼眶居然湿漉漉的。擦去她嘴角的残渣，我忍不住低头亲了亲这可爱的小公主。
日间，来我宫中祝贺沧水生辰的嫔妃一个接一个，有时还是一来三四个。满屋子都堆着给沧水的礼物，大到宝器花瓶，小到珠钗胭脂，人人都是花费了一番心思的。小七是日头将落才来的，带了一幅绣的让人赞叹不已、简直可以假乱真的白玉兰花的绣帕。绣怕刚展开，就见从庭院中飞进一对蝴蝶在画上盘旋，最终落在了所绣的花朵上。见到的人们都大为诧异，我拉过小七的手，让她坐在身旁，惊喜地问：“小七，你何时绣工居然能达到这般出神入化的境界？居然来本宫都不知晓。”小七有些不好意思地说：“小姐，别取笑小七了。小七一介粗人，蒙小姐一向看重才有今天的富贵。小七知道自己的刺绣平平，于是将玉兰花榨出汁，以花汁浸泡这绢布和绣线，然后绣成。所以这蝴蝶不是被小七所绣的花朵吸引来，而是被玉兰花的香气招来的。”原来如此，没想到小七对我如此尽心，记得我爱玉兰香，所以才花了这番功夫绣了这个丝帕来。小七随即又拿出一个木盒，打开一看，是一套木制的线偶，说是小孩子的玩意，正好给沧水平日里玩。沧水一见线偶开心地立马就缠着我要玩，我让素日里常带沧水的几个宫女拿着线偶陪她玩去。
晚上，旭来到我这，听沧水说我亲手为她做了菊花糕，这个几十岁的男人居然像个孩子似的耍赖，嚷嚷着他也要吃我亲手做的东西，我被缠着没法，只好答应等他大寿时也给他做。一家人其乐融融，笑声不断，好久都没有这样的情景了。我发现侍候在一旁的姑姑看着我们这样，也微笑地擦去眼中的泪水，替我高兴。
随后，景儿夫妇、晟儿也陆续来为这个宝贝妹妹祝贺。沧水很喜欢这个开朗活泼的皇嫂，只要见到她，就缠着玩耍，今日得了小七送的新宝贝，更是拉着皇嫂一溜烟地跑到里屋玩去了。我观察两个儿子的气色神情，景儿取了太子妃以后整个人都显得精神了，不再听到有人来控诉太子胡闹得不像话，而且看他的脸也变得红润，身上的暴戾之气也不见了，变得成熟稳重多了，看来这个太子妃果真没选错。晟儿因为前些日子那本札记的事，看我的时候目光总有些躲闪，样子也有些憔悴，像是在烦恼着，这个傻孩子，若是他真的不说，我又怎能逼他呢。
待将他们逐一送走，已是深夜，沧水顽皮得抱着线偶就累地睡着了。我换了衣服刚要入寝，就听闻吴公公有急事禀报，想必是找到了那夏子斯的身世来历，前来复命了。
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