楚赞近前道：“楚姑娘？”
“我姓荆。”她竭力抑制住胸中万千波澜，冷言相对，冷眼以观。
他似乎并不在意所听到的话，却有些居高临下不与她计较的神气，只道：“在下想请姑娘看样物什，待看了再论亲不迟。”
她心下略一迟疑，稍作平静，沉吟道：“有什么稀罕？”抬头看他时，他已捧了一长一短两个匣子：为上者狭长，内似有一卷轴；为下者方形，内似有一壶。
狭长的匣子先启了盒封，里面明黄色的缎子上嵌着一支精巧的绿玉箫，盈盈可爱。另一匣子也打开了，内有个圆球，她看不真切。
他的脸突然间变得狰狞，那匣子向她飞来，里面的圆球却睁开了一双眼睛望着她。
是父亲！
不！
她因梦境的可怖而于枕席间辗转，写满恐惧的脸庞触及枕上的凄凉，她惊醒了。乌黑的眸子里埋着深切的不安和无助，四肢仍然僵硬。不过是一场梦境一场空，可郎天的话仍印在她脑中。
她慢慢起身下床去，踱至窗前。月满如盘，她轻倚窗棂失神，梦境中的那支玉箫一直在眼前晃动。
儿时的一幕幕浮现……
五岁时生日。
满塘的荷花，密匝匝的碧莲叶。兴冲冲跑来的哥哥，“莲儿，我要给你一个惊喜呢。”说完又跑开了。小小的心儿就因了这许诺装满了喜悦。
一家四口其乐融融，在一起举酒庆祝。
席间，哥哥道：“父亲、母亲，孩儿有礼物要送给妹妹。亦晴，”一旁的侍女亦晴已经递上一幅卷轴，打开，上有尺余见方的大字“莲”。
“哥哥你会写大字了，好棒哦。”她满怀欣喜地收下了卷轴。
“莲儿，为父跟你母亲也有礼物要送给你。给我到屋里来。”
内室。
侍女呈上一雕漆木盒，启开盒封，明黄色的缎子衬着一支碧玉箫，通体温润透彻，泛着绿莹莹的光泽，用手触摸还有清越的声响。莲儿禁不住惊叹：“好美！”
哥哥的目光有些暗淡，相比之下，自己的礼物已是黯然失色。他不想扫兴，便邀莲儿用此箫吹奏一曲。莲儿自是高兴不已，十指排开，慢循宫商，绣口轻吐，琤泠作响，雅妙无比。
“莲儿，你吹的真好。”哥哥禁不住赞叹。
父亲高兴地捻须颔首。
哥哥为掩饰心中的失落而装作很细致地端详那支箫。
莲儿看在眼里，当他是喜爱这箫，将漆盒推向他的方向：“哥哥喜欢，就给哥哥。”
他一惊，本无意于此，坚决地摆手：“这是父亲的礼物，怎可轻易让与他人？”
“工匠可以雕琢出新的玉箫，可我只有一位哥哥啊。”她倒是一本正经。
“莲儿可知这支箫乃是工匠的绝品，仅此一件，还愿送给赞儿？”父亲有意刁难。
“箫再难得也不过是个玩意儿，哥哥最珍贵啊。”
父亲着实为她的震惊：“小妮子当真有这等见识！好啊，玉箫易碎，亲情无价。夫人，我们不得不再放弃一件宝物啦，免得他们谦让起来，情动乾坤呵。”
他思忖一阵：“这样，碧玉箫仍归莲儿，另取一支白玉箫给赞儿。”
……
“亦雨，哥哥呢？”
“晴姐姐说，公子去了很远很远的地方，奴婢也不很清楚。还有公子说‘以余之白璧易君之碧玉，莫要相互忘记’他把白玉箫留给你，带走了碧玉箫。”
她握着莹白的羊脂玉管，喃喃道：“哥，你何不亲口说与莲儿……”
……
她面庞的侧影映着月辉时隐时现，口中清道：“日后方知，白玉箫本于赤玉笛是一双，赤玉笛是送与姚家小姐的聘礼。哥哥他如此任性地毁了婚约，算是对我的答复么？”
当第一缕阳光刺穿了窗棂，亲昵地吻着她的面孔，她强敛倦容，抑制住内心的疑虑，出门去见郎天。就是这次见面，楚莲告知他自己必须回到阳城。
“因何如此突然？”意料之中郎天感到不可思议。
“具体原委来不及细说，我们先上路，在路上谈好吗？”她的语气听起来恨不能马上感到目的地。
他有些无可奈何，感觉眼前的这位女子骨子里并不像她表现出来的那么沉得住气，有些怪异。
为安全起见，他们不再走水路，而改用马匹循着大路接近阳城。
“郎兄，带一个女孩子家上路是不是很麻烦啊？”
“一个女子并不麻烦，麻烦的是，小姐你还不能保护自己。”
“那有劳了，保镖大人。”
“我倒宁可只是你的保镖，不必为姑娘的安危内疚，觉得无法向若姮交代。”
她有些玩味：“若不是姮姐姐，我不会遇见阁下。”她的语气不再孩子气。
他不再搭腔。他们行进速度很快，虽没有日行千里，却也足以慰藉她那颗思归的心。
“在下可以请教姑娘改变行踪的原因了吗？”
“郎兄，莲儿是有些唐突。说起来有些荒谬。”她于是将梦境细细道来。
郎天仔细地听：“令尊大人已经过世，你想找到那支碧玉箫？”
“是，不过按道理讲，它一直在家兄手上。若是当年家兄已不在，父亲回家时应该将它带回了阳城。我该去找。”她陷入了沉思，脸上却是痛苦的表情。
他被另一些事情分散了精力：“‘我很喜欢跟公主或是和你在一起，也因为你们能像亲人一般的令人温暖’你的梦境中我真是这样说的？”
“是。”她的神情变得真诚。
“这确是心声，道出了我心中所想却无法形容的感觉。”
无以为续。两匹马儿像是了解主人的心急，只顾向前飞奔，马蹄飞溅起凋零的落花，在林间飞舞盘旋，一声声都刻进心底。
天罡峰，祈星台。
一位少年端坐台上，见他眉似剑锋，面若冠玉，双目微盍，脸上带着神圣的信仰感，分外安详。胸中浩浩之气，蕴而不发，一种包容天地的罡气令人震撼。
忽然，像有一支银色利剑划过长空，留下闪闪发光的轨迹。银线将中天里的群星逐个串起，划出一种六芒星的形状。最末一笔斜刺向西北方向，约相离6星距远处，指向一星。倏而银线凝成一簇凌厉的箭锋直射该星，散作万千火树银花，瞬息间消失在天幕中。待众光熄灭，一星陨落。
“星落了。”少年心有所感，张开一双眼睛，灿若星月，他匆匆下了祈星台。
“师父，师父，”少年脸色因为兴奋有些泛着红光，跑过眠琴宫，“我得到了！”
“斯风。”一中年男子，面色微黄，连鬓髭须，目似金刚，鼻若悬胆。
少年恭恭敬敬地行礼，揖道：“师父，徒儿刚刚感测到了那颗命星。”
“嗯，师父已经等了很久了，”中年人满意地点了头，“是什么星？”
“**星，多谢师父关心。”少年满怀感激。
中年人沉吟道：“**，乃和平之星，任重而道远啊。”继而，他收敛了慈祥的神色，庄重地说：“现在，召星氏三姐妹到炼星殿等候，准备锻星，不得有误。”
“是，师父，谨遵师命。徒儿告退。”少年躬身离开了。
炼星殿。
“请三位师姑静心等候，师父已经去请祖师伯了。”
星氏三姐妹，曰：星烨、星怿、星涟，为性灵派第十六代传人，主司三星拱月心形阵。凡性灵派传人，满12岁便可参加一年一度的占星典礼，登上祈星台，点下自己的命星；得到命星，方可由师祖开启性灵台，请下三星拱月心形阵，破此阵者，才是性灵新一派正式传人，获准可以下山。这位名唤斯风的少年，自12岁起参加占星典礼，直至今日满16岁，方才点下命星，令同门慨叹之余，莫不为他欣喜。
斯风的师父，也就是性灵派古偓佺先生，为性灵派第十六代掌门人，座下有弟子十一人，仅斯风最少，才刚得以出师。身为师父，为这大器晚成的徒儿也很着急，听他得到命星，着实喜出望外，只是练功多以悟性、悟理为主，喜怒不再兴于色。此时，他正赶往他的师伯竹石老人处，请他开启性灵台，为斯风锻星。
“斯风，”竹石老人稍顿一顿，“就是那个点不中、年年参加不放弃的后生？”
“正是他，他点中了**星。师伯，晚辈就只剩这个小徒弟在身边，劳您费心了。”
“师侄不必如此客气。性灵台本由派中长者代理，为年轻人做一点事，也我心中所愿。你与我一同前往吧。”
“是，师伯。”古偓佺恭敬地跟在后面。
竹石老人登上炼星殿殿陛，道：“三星归位！”声如洪钟，响彻大殿。
三姐妹占据大殿中央，分别持有铗、星杖、长鞭。听得命令各自后退，身上的披风张开，手中器物扬起，分别落在天、地、人三位，待命。
竹石又道：“**入位！”
斯风听得一惊，随即从殿外进入，运起脚下轻功，在大殿柱石上一式“蜻蜓点水”，借力，一头扎进三星阵。三姐妹的兵器舞在空中，竟被他一跃穿了过去，没伤到分毫。他忙调转身形，落地。
竹石看他手无寸铁，便知他不懂规矩，宣道：“**接剑！”
古偓佺听此言，意识到斯风没有宝剑，忙将贴身的推恩剑掷入阵中，令斯风接住，助他破阵。
斯风握住推恩剑，自上而下，斜刺向人位的星涟。星涟一双杏核丹凤眼，顾盼生辉，见他剑锋直刺向自己，轻抖手腕，慢收鞭尾。长鞭游走，卷起一股劲力，这力渗透于每一根绳縎。皓腕百转千回，恰似妙人儿的柔肠缠绵悱恻，但每一环都柔中带刚，内力分化作杨柳熏风，直击斯风面门，似流水无孔不入，向他逼来。这一式看似极普通，实则暗伏玄机，破阵者稍有不慎，便会被长鞭击中，跌回阵中，如笼中之鸟，瓮中之鳖，难飞难逃。
他剑尖微收，顺势滑向天位，守天位者乃星烨，她仗剑相御。斯风的剑式却没有落下，只虚晃一下，借此间隙，将胸中罡气悉数传至剑锋中，回击人位的星涟左胁下。星涟执长鞭护体，长鞭将推恩剑绞住，斯风前进不得，只能退入阵心处。另一侧星烨与星怿分别持长铗和星杖，联手断了他的后路。破阵无望，他束手就擒。
竹石道：“停！**败！”老人正想宣布撤阵，却听斯风在陛下施礼道：“祖师伯且慢，徒孙请再战。”
竹石心下赞许，点头道：“许再战。三星布阵！”
再次布下心形阵，改为星怿执星杖守人位，星涟执长鞭守天位，星烨执铗守地位。斯风自天人之间入阵，用推恩剑护体，躲过星涟的长鞭纠缠。他握长剑在手，自空中舞出一朵剑花，骗过星涟的长鞭，又趁机仗剑向前直刺人位的星怿右腕。星怿右手执星杖，来不及躲过，竟不能救。星涟忙举长鞭卷住斯风的双脚，牵制他向前。
与此同时，星烨执铗欲格开他的剑势，他却瞬间变换招式，迎击星烨的长铗。星烨急于解救人位的星怿，未用全力出剑，而斯风此前招式皆为此一式蓄势，故全力迎击。他脚上一用力，长鞭绷直，他向外弹射出去，金器相撞，铿然作响，瞬息之间将星烨的铗震出阵外。
众皆愕然。三星阵素以天地人三位相互挟持，三人之间相互配合，互为援手。但只要破其一人，全阵自毁。现地位已素手，此阵已破。
斯风踱出阵外，捡起铗，将其还于星烨，施礼道：“师姑，承让了。”
星烨道：“师侄不必客气，后生可畏。”语毕三星撤阵，退回大殿一侧。
“**胜！”竹石老人高声宣道。
眠琴宫。
斯风将推恩剑呈给古偓佺：“多谢师父相助。”
古偓佺接剑在手，配在身上，问：“斯风，打定主意下山了？”
“是的，师父。”
“去哪儿呢？”他倒是不紧不慢。
“徒儿愿听师父教诲。”
“今日鬼门易主，想必大魔头死于仇杀，群鬼定乱。你可去探明消息，相约各大门派借机围剿，定可一举消灭邪教。”
斯风听得初次下山便担当如此重任，不免有些犹疑之色。
古偓佺知道徒儿自小长在自己身边，这点神色变化自瞒不过他的眼睛，他宽慰道：“你初出茅庐，不会引起注意，反而便于行事。若真遇到危险，可以与你的师兄师姐联系，寻求援手。”他话锋一转，掌中凝起一团白气，渐渐膨大，变得明晰，慢慢伸长，里面现出一把宝剑。
他握在手里，递给斯风：“这是日月双剑，以后你就用它作兵器吧。”
斯风的目光变得炯炯发亮，欣然道：“谢师父，徒儿一定好好使用！”
两匹马儿经一阵疾驰，已显出疲惫的神情，马上的主人正悠闲地慢慢驭行。正是郎天与楚莲。
“照此情形，今晚将落雨。我们最好在此歇息。”郎天道。
“我料想此季雨断不会骤降，只以细密为佳。你我只须找一处茶轩，寻一方莲池，尽观此景。”
“你真的离不开荷花么？”
“无须多问，‘此情惟与莲心诉’。”
某处，莲叶舒展摇摆，荷花含羞待放，似专候甘霖突降。紫电划破长空，似一柄长剑倏尔耀亮而后遁形。雨点应声而下，荷叶遂与之和声。似轻柔鼓点，却平添万种风情；如呢喃细语，又徒增千分缠绵。这是雨滴与荷的缱绻，看风景的人亦醉于其中。
凭窗棂，楚莲顿觉内心有种说不出的宁静之感，仿佛与雨丝间的默契，更与荷心的万点声相映衬，印在她心底，生发出阵阵感动。
郎天不知何时亦靠近窗格前，轻声问：“在下是否有这个荣幸，能邀请姑娘雨中漫步？”
她轻轻地转过头，空气中勾勒出优美的弧线，朱唇轻启：“不必了。”
他惊讶于她的回答，不安地道歉：“在下或许唐突了姑娘，请别放在心上。”
“没关系。”她不再关心，目光又回到雨帘中。
夜，悄悄地降临了。因着这雨，天幕不再平静。雨丝装点着深蓝绸缎般的天幕，雨滴极尽活泼，一滴一滴在莲叶上弹奏精妙的旋律，乱了荷心。雨珠儿滚动在叶上，悠悠的，柔情的，像是把叶儿做了自己的素琴，把自己做了宫商妙手。荷仍是亭亭玉立的，经这雨丝的润泽，愈见风致了，或羞涩地打着朵儿，或零星地开着，或稀疏，或攒簇，甚是和谐。
她面对着荷塘，似在听着雨声，又似不在意景致如何，在想心事。他立于背后，亦不出任何声音，静默中的背影，本身亦是一种风景。此时无声胜有声。
她轻声唱起，乐音清妙：
江水逝，舟自横。
岸边胭脂湿，绛泪无声滴。
谁听？何人在，随波逐之。
戚戚，春已尽，人难息。
芳菲余满枝，恁他徒红紫。
谁见？清天里，如洗晴碧。
“好词！”他适时赞叹。
“可知它出自何人之口？”
“不知，但听此种意境似是多情美妇，去来江口守空船，绕船月明江水寒。”
“郎兄果然知音。不瞒阁下，此乃家母为思念家父而写。个中情味，恐只当局者方知。”
“此词初听悲戚，却蕴有一种信念，一种刚韧之气，出自妇人之手，实属难得。”
她觉得言谈已属多余，不再出言。无边的雨景又勾起她无垠的想象。
“此季荷叶质地稠密而润泽，适于制作莲扇。”她不禁说出声。
“莲扇？”他有些迷惑。
“是的。烦请郎兄雨中采撷一枚荷叶，便可知晓。”
他轻轻耸肩，回身道：“愿为姑娘效劳。”他潇洒地转身，走进雨帘中。
“等等……”她没能拦住他，心下有些不安，为自己贸然的要求有些过意不去。
不多时，只见他手擎一支带雨莲叶回来，隐隐地还有叮叮淙淙的水滴声。
她满是感激，更多的是歉疚，为自己轻易说出口的要求而不安。
他像是洞察了一切，并不认为自己答应了什么过分的要求，宽慰道：“不过是在下的好奇心占了上风而已，烦请姑娘一试。”
她释然地笑了笑，接过了荷叶。
她请店家准备好了所需的物品，便开始忙碌：“须新鲜荷叶一柄，以平整浑圆者为佳；取白醋浸渍，脱其骨，”语落取一平滑的广盘，将荷叶平铺，倒入适量白醋，放在一边，静置。（以化学观点来看，用弱酸使细胞壁中的纤维素水解，可使植物细胞变得柔软。作者注）
她另取一烘热的小火炉，将竹篾在火上细细烤热，使之柔韧，轻轻弯成一环。同法，制另一只竹环，只是尺寸稍小一些，两只竹环刚好可以紧紧套在一起。取一支银簪，在火上烤热，对准两只竹环，钻去一只细孔，尺寸可容一只隼钉，用来安装扇柄。这用作扇骨。
几个时辰以后，她又用烈酒泡制荷叶，以两片石板压住按紧，使其薄如蝉翼。过一段时间，揭开石板，叶轻柔泛绿色，轻如尺素，绿似碧纱，几类于帛。（酒精使细胞解离，叶片变薄；色素溶于酒精，叶片颜色变浅。作者注）
取刚制得的扇骨，将叶固定于上，即成。
她递给郎天道：“请教公子，扇面欲以题字或是丹青？”
他接过莲扇，顿觉精致非凡，佐以荷叶的新鲜气息，浑然天成，不可多得。他问道：“姑娘有何颜料？”
答曰：“只有墨。”
他轻笑：“献丑了。”
清水研磨，兔毫轻舔，墨浓而纯正，笔细而不胶。手腕洋洋洒洒之间，便成就一幅墨梅图。枝稀疏而遒劲，花绵延而傲骨，堪与相配。
“请姑娘定夺。”
她走至案前，接扇细细端详。
窗外，雨点訇然变得紧锣密鼓一般，渐渐滂沱。夜色渐浓，灯火愈见稀疏，依稀间，晃过靠近这间仍有灯光的窗户的墙外，伏着一道黑影。又一道闪电刺破黑夜，趁着光亮，可见一黑色怪物像树蛙一样贴在墙壁上。下一秒，它持一利器欲动。见它趾端膨大，类似于蹼。利器脱手，在空中穿行发出声响，径直射向毫无察觉的两人，渐渐增大的雨势混淆了视听。
隔壁房中静默的少年听得声响，急忙将随身佩剑掷出窗外。他的剑穿透窗纸，直击向黑影。
郎天欲转身向窗外观察雨势，突见利器破窗而入，直指仍在案边端详团扇的楚莲，心下着急，忙唤一声：“莲儿！”
她听得此声过于亲密，吃了一惊，抬头欲问，这一下恰好躲过此劫。却见利器已刺穿她手中的莲扇，击向案牍，将油灯打翻在素瓷盘中，点燃了里面的烈酒，火苗窜起，连同她手中的扇，一起熊熊燃烧起来。她惊得扔下了扇骨。
他奔了过来，毫不犹豫地将她拉开远离着火的案牍，毫不迟疑地把她护在自己怀里。回想刚刚发生的一幕，仍心有余悸：只差一点点，他就将永远失去她了，也许永远无法倾诉。
少年掷出的剑，出手散作两股，分别击中了黑影的手足。黑影惨叫着跌向地面。
郎天听得声响，冲到窗前，接住了两股宝剑，仔细辨认：“是日月双剑！”
他向着空中喊：“多谢性灵派大侠出手相救！请足下现身，奉还宝剑。”
少年正是斯风，他听得宝剑击中，直直破窗而出，向地面追击。那道黑影被利剑刺中手脚，震颤不已，一时难以逃走，在雨水的冲刷之下，身边流出道道血痕，顺水而逝。斯风见它一身黑衣，像是刺客，揭下他的面罩，辨认出是个蛙人。很快封住他的**道，防止他逃跑。
斯风返身回到楼上，欲取回自己的剑。正迎上郎天两人向下走，听得郎天出言道：“这位少侠，多谢出手相救。在下感激不尽，还将宝剑奉还。”
“正是在下的剑，大侠言重了，不足挂齿，”他的目光和善望向楚莲道，“你就是吟诗的那位姑娘？”言语中充满诚意。
她有些诧异，觉得他所言有所冒犯，但因他的语气和善并无恶意，知他心地纯良并无他意，道：“莲儿谢过足下的义举，不知足下因何赐教？”她稍敛脸上的一丝不快。
他却是十分谦恭：“赐教不敢当，只是替姑娘安全着想，烦请不要再提到此曲，这是禁忌。以防魔教寻衅滋事，有碍姑娘。言语若有冒犯，烦请姑娘海涵。”要求似是无礼，却透着说话人毫不掩饰的关切。
郎天脸上停着犹疑之色，斯风道：“在下冒昧，请这位兄台随在下下楼，验明凶手。”语毕，作一请的手势。郎天让楚莲等在屋里，自己随他冲进雨帘。
两人赶到窗下，却已空无一物，只见点点的血迹已然在雨中冲淡了。
斯风道：“是一个蛙人，我点了它的**道。看来已经被同盟救走了。不知它用的什么利器，”
他的话倒提醒了郎天，他从怀中取出方才在房中发现的利器，是一支造型奇特的锥，像是六股铜绳拧成，尾部雕刻着一朵六棱花。
“昨叶何，”郎天拧起了眉头，“这么快就找到这儿了。”
“兄台与魔教有过节？”
“没来由连累少侠，只是些私怨，”他话锋一转，“还未请教少侠高姓大名，”语落一拱手。
斯风还礼道：“在下性灵派斯风。”
“在下郎天，久闻停云十一灵的大名，今日得见，果然是英雄出少年。”他毫不掩饰地赞赏。
“郎兄过奖了。”
“那烦请斯少侠坐下一叙。请！”
“郎兄请！”
楚莲等在屋里焦急略形于色，生怕他在屋外遭遇什么危险境地。说来也奇怪，蛙人及其同谋未曾再对她下毒手。
她见两人很融洽地走进来，宽了心。目光在他脸上探问，想弄清楚是怎样一回事。待她目光洒在斯风脸上，那少年神情变得不自然，倏地涨红了脸，很难为情的样子，竟说不出一句话来。
郎天并无意当场向她解释。
她便开口道：“郎兄，我先回房了。”
“我送你。”郎天向斯风示意，自己意欲向前。
“你不必。”说完兀自上楼去了。
斯风这才稍稍缓过神来，调和一下呼吸，确认声音没有变得沙哑，问郎天：“请教郎兄，这位姑娘是？”
“这姑娘姓楚，与我同路，”他不再对其他情形过多描述，“斯风少侠，这边请。”
“谢过郎兄。”他心下轻轻荡漾，如遇洛水宓妃，初见巫山神女，美如出水芙蓉，俨若经霜丹桂，哀艳而不伤。
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