“荆姑娘，”郎天找到机会，递给她一封薛涛花笺，“但愿它没有晚。”
她有些意外，还是接过来，打开只有张白纸。她说道：“白纸一张，千金一诺。郎兄还记得？”
“姑娘能谅解吗？”
“谅解？尊师已经替你践诺了，也算公子没有食言。”她只是大度地笑了笑。
“那么姑娘还不肯说明你是谁吗？”
她愣了一下，想起公主知道她叫“莲儿”，他自然会疑心。便一施礼道：“抱歉。无意欺瞒郎兄，确有难言之隐。不过现在可以告诉你了，我叫楚莲。”
“荆碧霄，楚莲，”他思考二者的关联，“‘楚楚动人’之‘楚’，‘教人怜惜’之‘怜’。”
“郎兄，恐是受江南瘦词的蛊毒了吧，何出此言？应该说‘西楚霸王’之‘楚’，‘亭亭净植’曰‘莲’。”她说得似不经意，却充满揶揄，使得郎天忍俊不禁，更对她暗暗佩服。
公主不管这些，风风火火地闯了进来：“莲儿，我们好不容易找到此地，你也该尽尽地主之谊吧。”她轻轻地努着嘴，像是受了委屈，情态甚是可人。
“此话不错。我还怕请不动公主呢。”她高兴地请二人出门。
公主还一直在说道：“又是公主长，公主短的。你呀，比嫣儿还烦。要是同岁就叫声‘姮儿’，要是我年纪大，你就叫声‘姐姐’我们长得又相像，完全可以作同胞姐妹。”说完还冲她挤眉弄眼，一行人都笑了。
“姐姐在上，受妹妹一拜。”她也跟她闹下去，还不忘回头跟郎天开玩笑，“郎兄，你要是细究起来，中原还有很多繁文缛节呢。”
“郎公子，恐怕要头疼吧。”若姮不失时机地补充。
三个人在一起的气氛倒很融洽。不知为什么，她并没有看到公主口中的嫣儿。
郎天看她眉宇间似有一种愁绪，便没有问及她的家人。
但有一天，楚莲却不想待下去了。她去找老戈里尔莫匠人，“前辈，我很感激您能收留我，可我真的不能再待在这儿了。”
“小姐说哪里话，这里就是你家，我们都是在为您做事。”老汉听得她话中有话，急着安慰她。
“不，我没觉得这里不好。我也许应该寻求自己的生活，我不能一辈子待在这儿。我有自己的父母，也许我该找找他们。”
听她这样说，老戈里尔莫叹了口气：“小姐，您的天空更大，老朽也拦不住，您要走就随您吧。但老朽还有一句话，您要是委屈了，就会这儿来，我们会守着您。老朽不在了，还有别人，您一定要回来。”
她忽然有家一样的温暖感觉，这还是失去母亲后的第一次。她轻轻地点头，免得眼里的泪滴出来。
接下来，她便与公主郎天一路南行，去往滇地，那有若姮的家乡。滇地是美丽如画的地方，四季如春，景致让楚莲大开眼界，同时眼花缭乱。公主却是轻车熟路，带着他们在山中穿来穿去，尽览美景。
当他们到达山顶，公主指着南麓山脚的一处，说：“那里，就是那儿，我家以前就是那儿，”她的语气又黯淡下来，“可惜父母亲都死于非命，那年的山顶滑坡村里死了很多人，包括他们。”
听了她的话，楚莲只是深有同感地抱住她：“原来你也失掉了最亲的人。当我回家听说母亲已不在人世，觉得所有的愿望都不再重要，我的世界都毁灭了。再看到你们，我就有了希望。”这一时间，再没有别的话，楚莲和若姮的心紧紧地靠在了一起。
当他们下山的时候，就向着若姮的家的方向走去。接近那些圆环圈起的屋顶，若姮的心又有了熟悉的感觉，虽然她已经离家很久了。在他们还未到达的时候，却有一队官兵赶上来。若姮的脸色变了。
领队在前行跪拜礼，却是御林军守卫将军。若姮抢上前去，冲他喊：“贺青，你来干什么？难道他真的疯了吗？”
“殿下担心公主的安危，特派卑职亲自迎候公主。公主请。”
她介于郎天和楚莲在场，只是无奈地望了望他们，“再见了，莲儿，郎公子。”顺从地走了。
以后的路郎天与楚莲同行。
“郎兄还记得答应过，有一天会把刀送给我？”她似不经意地问。
“是的。那么姑娘的义与力已经磨炼成了？”
她却无可奈何：“没有。家中已经无人可以请教了，原本只有家父懂得武艺。”
“那既然姑娘有意，我便可以带你去投师。但拜师这件事可遇不可求。”郎天的态度很诚恳。
接下来的行进速度慢了下来。他们渡过南盘江，向东游行。
“古人常说‘小舟从此逝，江海寄余生’。那么顺江而上，是不是为了更容易遇上浮游海上的世外高人呢？”
“也有道理。比起陆地，江上的景色更胜一筹，渡船也要好过骑马。不过对于姑娘，长居于此，可能并不希罕吧。”
她只是说：“我不常出门，也不惯骑马。郎兄还是到这边赏景吧。”
放舟湖上，纵情山水的日子，对于他们也是与平日不同的清闲。可她还有厌烦的时候，她甚至对他发脾气，问他为什么他们还在江上。
他却像是不理会：“人生何处不相逢，可是偏偏现在你不给别人一个与你相逢的机会。”
“好吧，我是觉得没见着别人着急。我后悔没带个乐器，无以为乐。”
他却是不紧不慢：“不知这算不算你说的乐器，”他掏出一只赤褐色的卵状物，“我无聊的时候就会想到它。”
她仔细看：“原来是只陶埙，颇有大漠的苍凉之感呢。”
他不再看她，将埙凑到唇边。那悠远凄清，饱含沧桑的声音渐渐升起，平复她的心绪。她由衷地叹服他的技艺，甚至没有别的一种乐音可以与之媲美。她想到自己曾有一支短箫，也许可以吹奏，但是没有办法与之相和。难道只有琴箫才能相和吗？
等埙的音乐停下来，她终于为自己感到不好意思，又恢复了往日的和谐。
而这一日，他们正醉心于新的风景，不一样的湖光山色，却有一道身影急匆匆地踏过船舷，落脚在舱里。来人一身黑红相间的武服，身手敏捷，包着头巾。一双鼠目机灵地打转，嘴上一撇花白的八字胡也在抖动，却是笑着说：“两位，借你们的船到对岸。这里江心水急，二位一定不会拒绝吧。”他说起话来，倒有些无赖。
郎天开口不失和气：“不知先生要到哪儿去，这么急着赶路。”谨慎地将她护在右手边，不时打量来人。
她趁机看到那人怀里好像藏有一幅卷轴，恐是偷了人家东西。郎天悄悄地绕到她右边，像是向外看。她走上前去，很感兴趣地问了一句：“先生，有没有《广陵散》曲谱啊？”
话音落那人受惊一样地向外逃，但已经晚了。一左一右进来的人影将他制住了。
他只剩在那儿挣扎，嘴里却喋喋不休：“两个对付一个，算什么本事？还有一个不知来路的丫头也来帮忙！”
她莫明其妙，一头雾水，惊奇地看着一男一女抓着那人。
却见那一男一女拱手道：“在下庄金钟、崔玉笛。行事匆忙，惊扰了少侠和姑娘，还望海涵。”只见那男子一部浓密飘逸的长须，手持一只黄铜钟形物；那女子柳眉细长，秀目高挑，身携一柄绿竹笛。
郎天微笑着还礼：“原来二位就是江湖胜传的飞天双乐——紧那罗、乾达婆夫妇。在下郎天，失敬！”
两人歉意地点头：“江湖虚名，让郎少侠见笑了。”
郎天接着说：“那么这一位就是雅贼‘盗名玩’了？”他一指那只“瓮中鳖”。
“哼”，他不屑地转头，“今日老夫被人识破，自认倒霉。栽在一个小姑娘手里，要听凭几个晚辈处置，真是扫兴！”
那崔氏听得此言，却是恭恭敬敬地将他放开，向他说：“晚辈只想拿回本不属于前辈的东西。冒犯之处还望前辈多担待。”
那老头听得理亏，倒是很知趣地将怀中之物掏了出来，很不情愿地递给她：“那，这就是了。还给你了，别等我后悔。”庄崔二人忙不迭地说：“多谢前辈。”
那老头却不再理会，径直走向楚莲，饶有兴趣地问她：“哎，小姑娘，你是怎么知道的这是曲谱啊？”
她没想到他这么容易就把偷的东西还给失主，她还有点懵懂，冷不丁地被他一问，也说不出所以然：“我随便猜的。这卷轴一类也不过书、画、曲谱几种。我看郎兄像是听到什么声音，便一心想拦住前辈。”
他却变得不依不饶的：“小姑娘，就是你这一问，吓得我失措，失手败给这些后辈。你呀，你呀。”这些话说起来是责难，听着却像是撒娇，显得很滑稽。
他又道：“你跟这小子还挺默契。不陪你们玩了。别再让我见你就倒霉了！”他闪身跃过船舷奔对岸消失了。
双乐二人也很感激楚莲：“盗名玩所言不错，今日若非姑娘，凭我二人奈何不了他的。”
她有些不自在，便好奇地说：“我能否知道这是什么乐谱？”
崔氏小心地打开，是唐代的《霓裳羽衣曲》。相传唐明皇为爱妃杨氏所作，但久已失传。今日楚莲一见，大感意外。
“听说此曲已失传，两位前辈是自何处寻来？”
“我二人自以寻找失传曲谱为己任，重新谱写，以求它们重现于世。”
郎天却是若有所思：“尚有一事，请求前辈。还请二位前辈不吝赐教，教这位楚姑娘习武。常言道，访求不如巧遇。不知二位意下如何？”
庄崔二人也是吃惊，不过很快答应：“我二人也并无绝世之学，只是术业专攻而已。”
听他们答应，楚莲很是高兴：“师傅在上，徒儿有礼了……”
“等等”，崔氏却急着扶起她，“你与我们不必讲求师徒之礼。你辈份不明，我们也不讲究师徒之名。还是称呼‘前辈’顺耳些。”
她有些奇怪，但是庄金钟也说：“我们本是天竺人，也不在乎这些。无须拜师。”
“那就多谢二位前辈。我姓楚，单名一个莲字。前辈就叫我阿莲吧。”听他们这样说，她多少觉得他们有些怪异。
一行人上了岸，向镇上走，找马匹代步。
一路闲话。楚莲道：“两位前辈倒是感情很好。”
“是啊，两个人总是结伴行走当然感情好，而且也更方便。你们不也是两个人嘛。”
她不自然地笑：“这，不一样的。”
他却从另一边追过来，说：“有什么不一样，只要姑娘愿意……”
她急得抢白：“你怎么……”
他却只顾自己说：“也会遇到自己的如意郎君结伴一生啊。”
她顿时觉得恨自己恨的都要吐了血，对自己的失态恨很后悔。忽而又忿忿地转过身去，狠狠地说：“结伴一生的人？不会遇上了！”
她生气地跑开了，把众人晾在一边。她不明白自己在期待什么，怎么会有人追过来。她的心已是三秋残荷，不会对任何人释怀。
她停在了水边，望着静如镜的水面，捡起一石块，狠狠地扔进水里。看着涟漪一圈一圈地散开，她的心情变得凌乱。记得小时候。当她找不到哥哥，急得在莲池边丢石子。哥哥就会在不经意的时候跑出来，拿胖嘟嘟的莲蓬来哄她。莲子的甘甜是她永远不能忘怀的味道。而如今水面乱了，也只能等它自己平复。她还是要若无其事地走回去，自己的伤心自己最清楚，靠不得他人。
当她转身的时候，却是看到他耐心地站在不远处。她有些讶异，还是装作平静地走过去道歉：“郎兄，对不起。双乐前辈……”
“两位前辈请你过去。好容易遇到的恩师，你却想半途而废，是真的希望与你有关的人都死掉吗？”他毫不讲情面地转身，自顾自走在前面。
她却再也忍不住了，冲着他的背影放声喊道：“没错！谁与我有关就倒了大楣！没有一个会有好下场！你最好离得远远的，否则你也死定了！”她的泪水肆无忌惮地淌下来。她失去了所有的亲人，已是全世界的弃儿，没有什么好掩饰的。从她的亲生父母，养父母，还有哥哥，甚至武家都一人不剩。就连遇上公主，也是很快分别。她为什么会给别人带来灾难？这一切是否又是她的错？
她的声音如同尖刀一样撕裂了他的天空，他不由得停下脚步，走向她，一时不知如何安慰她才对。他伸出两手紧紧地握住了她的双臂扳向自己，盯着她婆娑的泪眼，动情地说：“做好你自己。别人总归与你不相干。你不是很要强吗？”他的眼神不带一丝冷漠与挑剔，是满怀期待的，令人温暖的清澈。这一句像是给她注入了无尽的力量。
“是！”她的眼睛变得很亮而有神，恢复常态，“郎兄，我会做好的！”她未干的泪痕凝在风中。她暗暗发誓：她的泪已流干，忘掉楚家的人，包括哥哥，她要对得起眼前人。
“我们走吧，赶到镇上找双乐前辈。我们要先在镇上休息，明早安排行程。我跟他们约好在清平客栈碰面。”
“清平客栈，你以前来过这儿？”
“哦，也是偶然听说有这样一家客栈。”他回答的语气却不很自然，像是掩饰什么，她自有心事，并没有过多在意。
再见到双乐前辈，她的神色还有些难为情。庄崔二人却不甚在意，只是讨论去向的问题：“既然我二人答应阿莲，便需寻个去处，以便你潜心修武。我们常年行走，很少停留，没有什么长居之所。”
郎天道：“如此，晚辈倒有一间竹舍，在徽地灵璧境内。地方幽僻，可以作为修身之所。不知可否中意？”
“好在灵璧不是很远，就定在那里吧。有些竹林，适于养心修性。今晚可以好好休息，明日上路。”
晚上，庄崔有些闲话。“夫君，是否觉得阿莲相貌眼熟？”
“你是说……”
“对，像玉蝴蝶。”
“可那已经至少是二十年前了。有可能是她的后人吧。”
“所以我坚持不肯让她拜师。她的家族注定声名显赫，我们教不了她的。”
“那就把七弦琴传给她，对她日后有益。”
“又是一个可怜的女孩，唉！”崔氏叹气，无奈地摇摇头。这一夜，很快过去了。
第二日，便骑马前往。因为他们需要尽快赶到，所选马匹疾驰速度快，性子也烈一些。楚莲心怯，难以驾驭。
崔氏见此情况，来牵她的手，道：“还是我带你吧。”于是，两人同骑一马。
郎天跟在后面，心道：“总有一天，我会让你不再惧怕烈马。”
若姮公主被御林军总领将军贺青带回皇宫出现在太子面前。她装作闷闷不乐地质问昭明太子：“殿下可知自己太过涉险？”
“本王只是担心公主安危。”
“我不会出事，不会比皇宫更需要护卫。殿下派出御林军亲卫队，还命贺将军亲自出马，难道置皇宫的安危于不顾吗？殿下此举委实令人震惊，若姮不以为然。”
贺青听得此言，急得谢罪：“公主，是卑职自愿请命……”
若姮却更生气，冷冰冰地打断他：“贺将军，感谢将军送我回来。将军连日劳累了，烦请你休息吧！”硬生生地将他劝出去。
见她支开外人，昭明从座位上站起来，走到她面前，扶起她肩膀，关心地问：“出宫玩的很尽兴，不是吗？就不想我吗？”
她却赌气似的抓住他的手：“尽兴？我连父母亲都未来得及瞻仰。你怎么会这么绝情？”她有些不依不饶。
他有些歉意：“没想到你会那么抵触。我只是不想让你触景生情。你伤心的还不够吗？我……”话到动情处，竟是无言。
她轻轻地靠着他的肩膀：“我明白”，又转过头来看看他，顽皮地笑着，点他的鼻尖，“那么，下一次，你跟我一起去，好不好？还有，我不喜欢贺青那个庸才!”她撒娇似的轻轻摇晃他。
看到她笑，知道她又不计较这次不愉快了。昭明抵着她的额头，笑道：“讨价还价！”
夜里，公主把嫣儿招到自己房中，问她：“回村子见到海大叔了？”
嫣儿摇头道：“大叔不见了。却见到四个外乡人。”
“外乡人？什么样子？”
“四个男人。第一个人四十多岁，却满头白发；第二个裹着头巾，却生的模样俏丽，像个女子；第三个人蒙着脸，脚步蹒跚，看起来年纪很大；第四个根本是个哑巴。”
“他们做什么没有？与海大叔的失踪有无关系？”
“好像他们晚了一步。他们有找过大叔，不过当时大叔已经不在了。他们倒是向海姐姐打听过我。”
“海姑娘怎么说？”
“告诉他们我很久以前就来离开村子了。”
“很好。一定找到海大叔，还有派人保护海姑娘。”
“我已经这么做了。”
“好妹妹，你去歇着吧。”嫣儿退出去，关上了门。
她褪掉衣妆，散开青丝，用白玉梳子一下一下理顺。却突然间停手，紧紧地握住那柄玉梳，神情变得很痛苦，絮絮自语：“爹，娘，女儿何时能让您二老得以昭雪？”
大漠。传来隐隐的驼铃声，一白衣女子骑骆驼经过，路过一座石碑，是路标。刻着“金水口”，用丹砂糁着。
顺着她的目光看去，红树林中有一女子的背影，身姿绰约，袅娜缥缈。近看，身着鹅黄襦衫，年纪约摸三十上下，柳绿裙裳，唇边含一颗胭脂痣，眉眼细长，自有一种风流娇态，神情有些落寞，带着冷冷的无所谓。
听那白衣女子唤道：“柳师妹，好久不见。”
那女子走上前来，向这边看，道：“原来是湛师姐。阿音见过师姐。”语毕，深施一礼。
那白衣女子赶忙来扶，道：“这么些年的好姐妹，何须这般客气？”看那白衣女子却是天狼族司神圣女。
“阿音，已经有七年了吧？还不想回中原，不想见你的萧郎？”
“七年之期，也是转眼一瞬。我想见他，却又害怕想到他。往事已难回头。”
“你还是不敢面对。见一面才知事之真伪。避而不见，凭空猜测，只能徒留遗憾。”
“师姐早是清净之人。当年的深情空对，却有后人聊以慰藉。”
“师妹，我青藤派，终是避世之人，不可称雄于世。你我何必固执？”她们陷于沉思之中。
大漠的荒凉渐渐模糊。
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